Русберг
New member
Глава 5.
Отряд двигался дальше по намеченному маршруту, выделяясь подобно черной змее, ползущей по белоснежной простыне. Лишь белые волки, великолепно себя чувствуя, незаметно рыскали по округе, сменив дозорные отряды своими пятерками. Поэтому, если пользоваться военными терминами, то сводный полк двигался по маршруту под полным прикрытием трех десятков волков, способных заметить и выследить любую возможную угрозу.
За три часа пути было преодолено всего лишь шесть километров, если целиком и полностью полагаться на ощущения, и этот путь был Северосью, примкнув к деревне Возрожденка, которую во всю отстраивали рабочие бригады, пришедшие ночью, пока наше воинство отдыхало, набираясь новых сил.
Первыми прибыли штурмовые гномы, выбежавшие через портал агрегатора и тут же принявшиеся устанавливать стационарные врата направленного действия, имеющие связь с такими же в Новограде. Пять сотен охранения и зачистки были вторыми, кто прошел через арку портала и тут же, следуя полученным приказам и планам действий, рассредоточились по ночной округе, исключая любую возможность внезапного нападения на спящий лагерь. А дальше мы не смотрели, уйдя в палатку и занявшись закреплением семейных связей.
Вино оказалось своеобразным, более описать его я не могу, ибо так и не разобрался во вкусе, ведь тот с каждым глотком был иным и при этом невероятно, как бы сказали гурманы, изящным. И пилось оно легко, будто бы свежевыжатый сок, а голова будто бы просветлялась, что способствовало задушевной беседе, длившейся до самого утра, пока войско не начало собираться в дальнейший путь. Что было необычно, никакой усталости от бессонной ночи не было, напротив, я ощущал прилив сил и подъем настроения.
- Связист, отчет, - Воислав обратился к идущему рядом бойцу с возложенной на него обязанностью поддержания связи и мониторинга чатов и форумов, у которого доступы из-за малой длительности переселения пока еще не пропали.
- Штаб продолжает координировать мобильные и автономные группы в штатном режиме, рейдовые команды завершают зачистку новых земель. Обнаружено тринадцать подземелий разных категорий сложности. Формируются штурмовые команды для зачистки и освоения согласно отработанных тактик и вариантов поведения.
- Разведка?
- Активности среди соседей не обнаружено. Наиболее потенциально дружественные занимаются восстановлением и усилением, замечена активность на их границах. По предварительным данным активизация со стороны Иных, в нашу сторону пока не смотрят. Аналитики исключают возможную встречу с рейдерами или штурмовыми командами, идущими нам наперерез.
- Иных? – переспрашиваю.
- Те, кто был изначально неписем или мобом, - пояснил Воислав.
- Понял, слушай, а что за варианты поведения?
- Вот ты сейчас..., хм, а ну да. Ты вот когда в бой вступаешь, как действуешь?
- По наитию.
- Я так и понял. Только вот с некоторых пор так не с каждым прокатывало и прокатывает. У каждого даже простого монстра может быть своя манера поведения. Грубо говоря, две собаки лают по-разному.
- И чем собака больше, тем она более уникально лает, и одна и та же собака каждый раз лает иначе.
- Умница, сам все понял, тебе бы президентом быть.
- Вас тем же и по тому же месту.
- Да ладно, не обижайся.
- Мне-то что? Какой Король, такая свита.
- Вот гад.
- Есть немного, но не об этом сейчас. Значит, разрабы ввели не просто несколько вариантов поведения, а заложили рандомность событий и действий. Интересно, жалко, что мне не довелось пощупать.
- Вообще-то, это было уже давно. Ты же играл и не застал первые игры с подобной системой?
- Ну те игры были по системе «жми на все и вовремя, и носи шмотки покруче», а бросил до лучших времен, когда повсюду появились «автобой» и «автокач»
- Понятно. Ну в общем, первая игра с системой автономного поведения появилась где-то лет пять назад, тогда как раз обычные вирт очки сменило первое поколение шлемов базового погружения в виртуальность. Называлась она ГВ.
- ГВ? Гилд Варс что ли?
- Нет, просто ГВ. Создатели назвали двумя буквами, мол, делая дань всем играм, чьи аббревиатуры на эти две буквы, а их было немало. Но не об этом же сейчас? Так вот, первые коммерческие образцы искусственных интеллектов как раз были применены именно в ней. И там же появились монстры, которые могли повести себя ни как обычно, и со временем те менялись, как бы получая опыт от убийства незадачливых игроков и монстров иных фракций. Так что, именно там впервые начали применять модели реальных взаимодействий и тактик. Да что уж говорить? Даже военные и спецура начали тренировки в этой игре, само собой, секретно, под видом обычных игроков, но все же. Будь уверен, я сам там проходил полугодовое обучение.
- Обширная тренировочная база для отработки взаимодействия и боевого применения.
- Вот можешь же, когда захочешь, - Василий улыбнулся, похлопав меня по плечу: - Прикольная была игрушка, там кстати уровней как таковых совсем не было. А чтобы что-то получить, трудиться надо было конкретно, добывая и делая все необходимое, мечи из задниц кабанов не выпадали. И статы не давали, хочешь силу качать - таскай тяжести, ловкость – бегай, умным без библиотек книг не станешь.
- Мне это знакомо.
- А ну да, здесь тоже так можно поднимать, но тут и уровни были со статами.
- Да вроде бы и сейчас есть.
- Знаешь, а я хз, есть или нет, у меня уже не отображается ничего.
- Да и у меня тоже, у молодых же должно быть.
- Так точно, есть! – откликнулся связист.
- Вот пока есть, занимайся усиленно, качайся, а то потом будешь, как мы – пердуны бесстатные.
- Есть заниматься!
- А, кстати, - Воислав расплылся в улыбке: - Вспомнил случай из ГВ. Там, короче, как-то раз несколько мобов обычных так раскачались, что сообща завалили какого-то рейдового босса, от чего их разнесло еще сильнее. И после зверушки затеяли настоящий геноцид. Админам пришлось то ли вырубать их, то ли накрывать массовым заклинанием на тонны урона, то ли еще что-то сделали. Но шума эти мобы успели поднять столько! А все потому, что если умер от монстра в некоторых землях, то теряешь абсолютно все. Дикими вроде бы называли такие территории.
- Прикольно.
- Очень, ты бы слышал, как сотни голозадых орали на площади, устроив голую забастовку перед Капитолием. А вот еще там случай был.
«Контакт!!!» - раздалось в голове, и тут же все напряглись, прекращая все разговоры и берясь за оружие.
- Что там? – обращаюсь к идущему рядом Мраку, про себя понимая, что поднявший тревогу волк был совершенно в другом месте.
«Деревня».
- И от чего тревога?
«Смерть. Кругом».
- Надо поглядеть, - произнес Воислав: - Как считаешь?
- Ага, именно так начинаются проблемы во всех ужастиках.
- И не только.
- Ну тогда надо посмотреть, тем более, кажется, туда мы и шли.
- Внимание! В боевой порядок! – разнеслось над войском.
Тихая деревня расположилась на пологом холме, укрывшись от внешнего мира за мощным частоколом, способным сдержать не только рассвирепевшего зверя. Высокие бревенчатые избы, подворья в несколько крыш каждое, и, не смотря на утренний мороз, ни единого печного дыма, лишь полнейшая тишина окружающего мира, как будто бы в округе не осталось ни единого зверя или зимней птицы.
- Интересное местечко, - тихо произнес Воислав, глядя на деревню: - Или я дурак, или все на юга укатили.
- По горячей путевке в Египет за полрубля горсть, - Ворон дополнил: - Вась, мож, зашлем наших?
- Нельзя, сам же знаешь.
- Знаю, но хочется же узнать, чего там так тихо.
- Узнаем, - произношу с полной уверенностью: - Все разом пойдем.
- А вдруг ловушка?
- И? - на лице появляется ухмылка: - Погибать, так весело, верно ведь?
- С боем веселее, - Воислав улыбнулся: - Значит, решил рискнуть? Может поддержку вызовем?
- А у нас выбора не много, на пути нашем, да и землю забрать надо, а без деревни, сам же в курсе. Ну, думаю, без поддержки справимся, да и можем спугнуть или что-либо сломать.
- Тоже верно. Так что? Работаем?
- Работайте, - улыбаюсь, впервые радуясь, что не я пойду в почетных рядах в возможный эпицентр будущих проблем.
- Есть, - Воислав резко развернулся и удалился вглубь воинства, дабы лично раздать нужные приказы без лишнего демаскирующего шума.
- Деревенька Ебулды, два двора да три беды, - пробурчал Емельян: - Гиблое место, оскверненное. Трудно придется.
- Ведаешь?
- Нет, от того и беспокоюсь.
- И я, взором не видится живое, да и мертвое сокрыто, будто бы ничего там нет, декорация посреди павильона.
Три тройки легкобронированных Теней истаяли на глазах, будто бы скрывшись за блеклой пеленой, рассеивающей обращенный взор, и направились в сторону деревеньки, оставляя лишь слабые следы на снегу, как будто бы и не люди шагали, но полевые мышки сорокового размера ноги. Остальное войско, построившись в пятистах шагах от окраины и приготовившись к внезапной атаке, замерло среди деревьев лесополосы в ожидании команды от разведки. Время принялось растягивать каждое мгновение, наслаждаясь угнетением собственной бесконечностью и принуждая терпеть столь томительное ожидание, усиливаемое тягостностью неопределенности, проникающей сквозь любые доспехи и заслоны и обременяющей саму суть нескончаемыми муками бездействия.
- Авангард, - наконец Воислав нарушил нависшее молчание: - На позицию!
Три десятка тяжелобронированных гномов разом шагнули вперед, выставляя составленные в стену щиты, защищающие с головы до земли, снег тут же поддался тяжести, вминаясь до самой земли, не успевшей окончательно промерзнуть.
- Основа, - вновь голос Воислава прозвучал благостью действия, как только гномы отошли на двадцать шагов: - Фланговые! Марш!
Мы двинулись вслед, ожидая всего самого страшного. Маги держали напряженные заклинания, готовые в миг импульса обрушить свою мощь на внезапную угрозу. Стрелки выискивали цели среди безлюдных стен и окрестных пролесков. Волки пытались учуять затаившихся врагов и уловить чужие взоры, направленные в нашу сторону. Но небеса промолчали, земля осталась под ногами, и даже холодный ветер не принес вместе с собой тучи отравленных и пылающих стрел, лишь весело завывая и подхватывая не притоптанный снег.
Ворота не были вынесены или же разбиты тараном, как и в стенах отсутствовали какие-либо проломы, да и следы поджога или попыток также отсутствовали. Раскрытые створки слегка поскрипывали на ветру, ударяясь о стопорные клинья, вбитые в землю. Деревня встретила дворами, не имевшими признаков разорения, лишь окна закрыты ставнями, как будто бы хозяева ушли куда-то надолго. Но гнетущая отовсюду тишина явно давала понять, что те забрали с собой даже всю живность, само собой имеющуюся в каждом подворье.
Мерцающие фигуры Теней по центру деревни сигнализировали, что проход свободен, и никого не обнаружено. И войско медленно, не опуская щитов и оружия, двигалось по центральной улице к увенчанной крестом церквушки.
- Что-то чуешь? – шепотом обращаюсь к ощетинившемуся Мраку, беспристанно скалящемуся и поглядывающему по сторонам.
«Смерть».
- Ага, есть такое дело, гнетет, - произношу, пытаясь сдержать собственное внутреннее напряжение от давящего со всех сторон неведомого пресса, принуждающего развернуться и убежать прочь, крича изо всех сил.
- Стремно здесь, - проворчал Ворон: - Будто бы сам пришел к ментам и сказал, кто те на самом деле.
- А ты к ним ходил что ли так?
- Нет, просто к слову, других сравнений не пришло в голову.
- Отставить разговоры, тишина в эфире, - буркнул напряженный Воислав: - Церквушка-то православная.
- Вижу, - киваю в ответ: - Люди-то где?
- Это вопрос дня, даже следов никаких.
- В дома заходить будем? – решаюсь все-таки спросить.
- А надо? – интересуется Ворон.
- А может, не надо? – вдруг встрепенулся Емельян: - Спалим все к чертям собачьим и скажем, что так и было?
- Емеля дело говорит, - согласился Ворон.
- Спалить всегда успеем, - отвечаю, не веря самому себе: - Надо бы проверить все для начала.
- А кстати, вы заметили, что на церквушке крест перевернут? – спросил Ворон, задрав голову вверх.
Внезапный оглушительный звон колокола раздался над деревней, отражаясь от домов и разносясь многократным эхом по округе. Всех тут же парализовало, не позволяя закрыть уши и убежать прочь, спасаясь от сумасшедшей игры звонаря, с каждым разом бьющего все сильнее и сильнее, как будто бы тот стремился расколоть колокол. Небеса в миг заволокло черными облаками, лишая окрестности света и возвращая ночь среди белого дня. Непроглядный сумрак поглотил деревню, скрывая в кромешной темени.
- И придут Они, аки хозяева! – голос, идущий отовсюду, громом каждого слова бил по слуху, сокрушая гул непрекращающегося колокольного звона: - И решат Они, что не треба спрашивать на сие! И войдут Они, аки саранча черная, дабы пожрать все и принести с собой Голод да Мор Мирские!!!
Колокольная вакханалия внезапно стихла, и все без исключения рухнули наземь, беззвучно борясь с навалившейся тяжестью истерзывающей агонии боли. Из ушей и ноздрей потекла кровь, руки дрожат, ноги не слушаются.
- Не во имя Отца, Сына да Святого Духа, а во имя Ашхир Дара! – церковная дверь с жутким скрипом распахнулась, и на улицу выступил некто, облаченный в широкую черную мантию, покрытую бесчисленными символами и знаками, сияющими в ночи. Тот принялся размахивать кадилом, сделанным из человеческого черепа и испускающим едкий тошнотворный дым, и голос звучал, будто бы утробный рев: - Да яко зверь он силен! Да никогда с церкви сей не уйдёт, покуда Мирское не познает Истинности Хаоса. И развратит ЛжеАпостолов, и войдет в Архириеи, и пойдет диаконами, несущими Мрак в сердца греховные! Да припадите пред Ним, да примите Мрак в себя! Да познайте Сие, покуда Воля Хаоса пред вами милостивая. Ахтини! Ашхи Дар! Авэн!!!
- Твою ж мать! – прохрипел кто-то совсем рядом: - Как же больно!!!
- Дер-жи-и-и-тесь, му-ужи-ики! – пытаясь прокричать и сплевывая комки крови при каждом звуке, опираясь на вдруг появившийся в руках посох, вставал на ноги Емельян: - Аки Свет пред нами езмь! Таки Мрак пред нами езмь! Аки Жизнь в Яви средь! Таки Смерть в Нави средь! Ты же! Адамов Отрок, из Яви в Навь Геть!!! СВЕТУ БЫТЬ!!!
Среди грузных черных облаков, опустившихся к земле чуть ли не до вершин низких гор, раздалась канонада грома, и, прожигая насквозь черную плоть, к земле устремился дневной свет, осветив именно то место, где лежало войско, тут же ощутившее облегчение от исчезнувшей боли и возвращающихся сил.
- Дер-жи-и-и-тесь, му-ужи-ики! – скрепя стиснутыми зубами, прошептал Емельян, дрожащими руками крепко сжимая сияющий посох, испещренный буквицами: - С-с-ско-о-лько-о с-с-смо-огу-у.
- Язычник! – усмехающийся голос Черного разнесся по округе: - Ты решил бросить мне вызов?! Ты возомнил себя равным?!! Так узри же Истинность Силы!!!
«Заклинаю Детей Хаоса, закрываю Печатью Мрака и призываю Всех! Услышьте Глас АрхиЕриарха! Сей же час явитесь предо мною! Встаньте Ордой Несметной! Узрите Врагов Ваших! Сметите Врагов Ваших! Пожрите Врагов Ваших! Именем Ашхи Дара вас заклинаю сей же час исполнить мой Указ!!!»
- В круг!!! – крик Воислава утонул в нахлынувшем гуле перемешавшихся криков, визга, смеха, плача, стуков и топота. Но его услышали, и войсков собиралось в единый комок, которому предстояло сопротивляться до последнего, и посреди которого, продолжая держать раскаленный посох и терпя боль, стоял Емеля.
Дворы и подворья затрещали, ворота и заборы разлетелись в щепки, не в силах сдержать устремившуюся к церкви орду изуродованных порождений Хаоса, бывших некогда людьми и животными. Щиты сомкнулись, зачарованные копья и мечи устремили свои острия, маги и стрелки готовились, ведуны накладывали обереги, и лишь волки стояли вокруг Емели, делясь с тем своей жизненной энергией, покуда остальные будут сдерживать натиск нечести.
«Ир Гаал! Именем Хозяина Твоего, именем Ашхи Дара, сына Хаоса Истинного, зазываю и заклинаю губителя миров, смертного разрушителя. Прими дар богатый, приди и забери, что твое по праву! Авэн!!!»
- Ну Серега! – берясь покрепче за оружие, воскликнул Ворон: - Ну друг! Ну завел в деревеньку тихую!!! Добрый ты человек! Все для народа! Ничего себе!!!
- Для хорошего человека мне дерьма не жалко!!! – отзываюсь, вспоминая и активируя все умения, усиливающие не только меня, но и войско, после чего про себя прошептав: - Ну, Боги славные, не забудьте о нас в случае чего. Да помогите, как сможете.
- Что там с агрегатором? – раздался крик Воислава.
- Не запускается! – отозвался гном: - Всю энергию из него вытягивает!
- Замечательно! Тогда Черный Режим! Открыть НЗ!!! И я хрен знает, что делать с этим!!! – вскрикнул Воислав, указывая на падающий из открывшейся под облаками черной воронки Прорыва Миров сгусток чего-то огромного.
- Будем бить! – отозвался кто-то: - Эх, сейчас бы музычку, чтобы погибать было веселее!!!
- Это можно! – донесся голос, и тут же зазвучали гусли, и сразу же народ подхватил слова знакомой многим песни.
Звездопад, да рокот зарниц.
Грозы седлают коней,
Но над землей тихо льется покой
Монастырей.
А поверх седых облаков
Синь соколиная высь.
Здесь, под покровом небес
Мы родились.
Цепные молнии ударили прямо в бегущих тварей, сплетаясь в паутину вспышек, тут же раздались взрывы огненных шаров и трески вспучивающейся земли. Перед стоящими плотной стеной щитами выросли ледяные колья, направленные к надвигающейся орде, игнорирующей летящие в нее заряды и стрелы. Десятки юрких мелких тварей, какие я уже видел, и с которыми мне пришлось тогда сражаться, мельтеша, первыми бросились на выставленные навстречу копья. Маленькие тельца сталь с легкостью пронзила, но сучащие ножками лишь отдаленно напоминающие детей выродки тянули свои крохотные ручонки, хлыстающиеся по древкам копий щупальцевидными отростками.
Щиты зазвенели, сдерживая натиск набежавшей массы, сотни щупалец захлестали по стальной стене, но гномы и воины стояли, зная, что, если хоть один из них отступит, вся оборона тут же захлебнется в собственной крови. И это знали стоявшие вторым рядом бойцы, орудующие длинными копьями, борясь с сомнениями и страхами. Беснующееся пламя вокруг обороняющихся исторгало из себя опаленных тварей, устремляющихся на щиты и не обращающих внимания на ожоги.
- А-АД-ГРА-А-АХ-ХА-А! – разнеслось, заставляя повернуть голову в сторону проревевшего гиганта: - ИР ГААЛ ИШХАДИ!!! УТРИ СИ ГААНДИ!
Сметая пропитавшийся вонью и копотью воздух, по округе разлетелся зеленоватый густой туман гнилостно-трупного смрада, заставившего каждого вспомнить, как мгновение назад легко и непринужденно дышалось. Буйствующее пламя, оказавшись внутри тумана, тут же угасало, дышать становилось тяжелее, в глазах сразу же начиналось помутнение. Лишь окруживший войско вихрь, вызванный магами, смог сдержать, вытягивая к облакам, где верхние ветра подхватывали, унося прочь.
- Держать! Бить точно!!! – очередной раз Воислав попытался перекричать стоящий над войском ор, смешавшийся с разномастными песнями и откровенным матом, доносящимся с передовой.
- Вась, выстоим, все нормально, - попытался я поддержать, не отводя взгляда от медленно идущего от места падения уродливого шестирукого великана.
- Да этих покромсаем, с большим проблем будет куча! Я таких и не видел.
- Да я тоже, маленьких только. Страшно, никогда таких не е…. имел.
- Ты это щас про? – на лице прежде напряженного Воислава появилась улыбка: - Ага, я тоже, вот и шанс отличный выдался. А еще и местный поп проповеди все не перестает читать.
«И сказал Сын Его Апостолам своим: Не с миром и Спасением пришел я к вам, но с войной и Карой Небесной. Не наставлять на путь истинный, но карать за прегрешения ваши. Не Спаситель я есть, но Разрушитель Мира Сего. И каждому будет воздано по делам его, и каждого ждет посмертие страшное и вечное».
- Все не угомонится, - сплюнул Ворон, с прищуром очередной раз нацеливая стену пламени, несколько раз преграждая путь изуродованной хаосом нежити: - Чертов туман, зажечь нормально не дает, вся деревня уже погасла, ни хрена теперь не видно.
«И после сего видел я четырех Ангелов Смерти, стоящих на четырех углах земли, держащих четыре Погибели, чтобы мир познал участь свою, дабы очиститься от грехов его. И видел я иного Ангела, восходящего от заката солнца и имеющего печать Бога Мертвого. И воскликнул он громким голосом к четырем Ангелам, которым дано вредить земле и морю, говоря: испепелите землю, осушите моря и океаны, обескровьте живое, доколе ничто не останется, лишь плоть мертвого мира. И я слышал число армии идущей, кой было сто сорок четыре тысячи из всех колен сынов Израилевых, вышедших с земли Иуды и от крови Его! И имя им Легионы Смерти, и придут они в Ночи среди Бела Дня!»
- Твою мать! Серега!!! – недовольный окрик Воислава утонул в налетающем грохоте от внезапно ускорившегося шестирукого гиганта, каждая конечность которого завершалась костяном отростком-саблей. Грузное мешкообразное тело на бегу сотрясалось, шрамы и отростки уродливо расширялись, из гноящихся язв вываливались змеевидные твари, устремляющиеся следом за хозяином, таращимся во все стороны десятком выпяченных буркал и скалясь пастью из четырех отдельных челюстей, распахивающихся в разные стороны: - Куда?!! Тени, прикрытие!!! Борислав!!! И ты!!! Отставить!!! Держаться вместе!!!
Объявшийся белым с призрачной каймой пламенем Волоколак несся навстречу гиганту, раскручивая сияющий двуручный меч. Следом за ним несся гигантский Медведь, сметающий оказавшуюся на пути нежить, также пылая подобно кузнечному горнилу. А позади них из строя выскакивали волки и оборотни, контратакующие тварей, следуя единому зову, исходящему от еле стоявшего посреди круга Емельяна и бормочущего «Не могу, поспешите. Не выстою, поспешите. Мать-Сыра Земля, прими меня, защити душу мою от Небытия…».
Ир Гаал оскалился, высвобождая ряды хищных резцов, каким позавидуют доисторические акулы, видя, что пища сама устремилась к нему. Руки разошлись в стороны, готовясь скосить рядами слабую для его сабель плоть, так сладостно окропляющую наросты жаркой кровью и питающие его мириадами капель своих смертных сущностей. Дети, шипя и извиваясь, устремились навстречу пище, стремясь успеть забрать что-нибудь себе. И вот первая мелкая жертва, вырвавшись из пелены его дыхания, взмыла вверх подобно птице, летящей навстречу.
Прыжок к небесам, и удушающий туман остается внизу, уродливая гигантская тварь, разводя руки в стороны, распахивает свою мерзопакостную пасть, видимо, готовясь сожрать меня заживо, но это не входит в рамки сюжета захватывающей героической истории, какую наши потомки будут пересказывать раз за разом, вспоминая, как их деды стояли посреди оскверненной деревни, без страха сражаясь с тучами порождений хаоса, текущими со всех сторон нескончаемым потоком. Пылающий Правдоруб прочертил дугу, и та сорвалась, с ревом пожарища устремляясь к гиганту, новый росчерк, и следующая проревела, направившись к брюху твари, третья низринулась к копошащимся возле ног Ир Гаала змеям.
Пылающие медвежьи лапы смертоносными когтями рвали надвое кишащих змей, бросающихся всем скопом на добровольно приблизившуюся жертву. Десяток изуродованных деревенских мертвецов не устояли перед ворвавшимся Медведем, за несколько взмахов разметавшим их ошметки по округе. Рядом появились перевоплощенные волки и волколаки братии, врезаясь клином и пробиваясь к неистовому гиганту, размахивающему своими саблями, попутно хлеща отростками и выпуская новых змей.
- Бей!!! – в густоте зеленоватого тумана показались десятки силуэтов, приближающихся к гиганту, сверкающие молнии ударили переплетающимися ветвями света, вслед проревели огненные шары и просвистели стрелы: - Бей!!!
- Лечите выживших! Поднимайте павших! – раздался крик, когда земля вдруг вспучилась, и из трещин вырвались костяные цепи, опутывая и пронизывая оказавшихся над ними, полсле прижимая к земле и стягиваясь подобно цепной пиле, пока доспехи и плоть не поддадутся, со скрежетом и брызгами крови разрезаясь на части.
- Бойся! – раздался очередной окрик, пытаясь предупредить о надвигающейся едко-зеленой волне, пущенной Чернокнижником, продолжающим громогласно зачитывать некое исковерканное писание о пришествии Ангелов Смерти.
- Стрелки, цель гнойники! Разрывными и ледяными!
- Гномы, стена щитов перед магами!
- Тени, делай р-ра-а-аз! – возле беснующегося гиганта что-то прошуршало, и на теле разом появилось несколько десятков кровоточащих ран, дополнивших нанесенные ранее писания металлом и пламенем.
- Маги, ломайте щит над Чернокнижником! Тени, делай дв-ва-а!
Ир Гаал взревел, пытаясь зацепить невидимых до последнего момента ничтожеств, досаждающих не менее, чем пылающие твари, мельтешащие вокруг и убивающие его детей, попутно нанося ему тяжелые раны, прижигаемые въедливым пламенем. Очередной взмах двумя правыми пока еще имеющимися руками не принес желаемого результата, и подброшенная вспахавшими мечами земля, разлетаясь в стороны не погребла под собой мерзких гнид, копошащихся вокруг. Но тут же очередные вспышки боли прокатились по всему телу, заставляя вновь проклясть призвавшего его адепта, которому он уже заочно приготовил должное воздаяние за заслуги, если они оба выйдут из этого боя живыми.
Нет, он не сдался, не пал и пока еще способен растерзать тех, кто решил бросить ему вызов. И они познают истинные мучения, когда дети его примутся пожирать всех этих тварей да настолько медленно, что каждый не единожды взмолится, выпрашивая быструю смерть. А он будет питаться эманациями их мук, пока не насытится настолько, чтобы уже не захотеть более, но это наступит нескоро.
- Бей!!! – единый магический залп десятка магов смертоносным радужным взрывом осветил выгоревшие окрестности, но магический заслон вокруг церкви устоял, хотя и не столь ярко мерцал: - Готовьсь!!!
- Пли!!! – донеслось из-за тылов, где гномы развернули несколько мортир. Жахнуло, вспыхнувшие заряды с ревом пролетели над головами, устремившись к церкви, но одна из рук гиганта задела пролетающий рядом заряд, и миниатюрное солнце вернуло на мгновение свет полуденного дня.
Рев падающего гиганта заставил землю содрогнуться, взрывная волна прокатилась по округе, сбивая с ног и сметая останки пепелища. Треск и очередное содрогание земли дали каждому понять, что Ир Гаал упал, новый рев подтвердил это. И в этот же миг раздались десятки разноголосых воплей, вынуждая остальных броситься на помощь, но не на поверженного гиганта.
- Вытаскивайте их! Павших воскрешайте!!! – разносились команды Воислава, пытавшегося навести порядок в непроглядном зеленом тумане, перемешавшимся с пепельной взвесью, поднятой с земли: - Работаем по целям! Потери?!!
- Пять отрядов трехсотых, два отряда двухсотых!!! – кто-то отозвался из тумана.
- Поднимайте! Огнеслав! Твою мать! Ты где?!!
- Где-где? В Ебулде!!! – раздался рычащий голос, и огненная сфера пронеслась, ударяясь о магический щит вокруг церкви. Белоснежное пламя тут же расплескалось, пытаясь вцепиться и стекая пылающими струями к земле.
- Бей Ира! Потом Черного!!!
Земля вновь содрогнулась, и три ударных волны пришли с разных сторон, ненадолго сгоняя к центру весь туман, тут же принявшись лениво растекаться в стороны.
- Призыв!!! – донесся крик: - Три средних!!!
- Выбивать!!! Тени!!! Принять на себя!!! Третья и четвертая в помощь!!!
Тяжелые цепи, волочась следом, издавали скрежетающий звук, не смотря на обильное смазывание плотью, прилипшей ошметками, испачканными перемешавшейся с грязью и пеплом кровью. Массивные тела, изуродованные крючьями и кольцами, вживленными в хребет и ребра, сгорбились, волоча за собой громоздкие кандалы, увенчанные секирами, вспахивающими вслед землю. Стянутые металлическими прутьями и натянутой на кости кожи в ужасающие гримасы своими безглазыми впадинами таращились по сторонам, будто бы что-то выискивая что-то. Непропорциональные для всего тела ноги с каждым шагом погружаются в землю по щиколотки, затрудняя и без этого медлительное движение.
- Бей!!! – раздалась команда, и тут же в подступающих выродков устремились магические залпы, за которыми полетели стрелы и замелькали Тени.
Через мгновение раздался гул, над головами три пылающих ядра прочертили полосы копоти и низринулись к самому последнему, замешкавшемуся, потому как одна из его секир застряла меж двух поваленных деревьев, крепко вцепившихся своими корнями в землю. Тройной раскатистый взрыв разлетелся по округи многократным эхом артиллерийской канонады.
Цепи, скрипя, рванули, следуя за повлекшей их силе, и секиры, срывая за собой куски земли, устремились вперед, набирая силу инерции и многократно тяжелея от нее, дабы у врага не оставалось шанса на спасение. Ухнуло, к прежним крикам добавились новые, и тут же вновь ударили залпы, молнии засверкали, догоняя сорвавшиеся с небес огненные болиды падающих звезд. Рывок обратно, и секиры, покрытые свежей кровью, возвращаются к своим хозяевам, завывая и посвистывая в полете подобно соловьям. Десяток шагов и вновь бросок цепями в толпу, сопровождающийся предостерегающим свистом.
- Добивайте большого! Как там Емельян?
- Держим, обессилил!
- Держите, не дайте ему помереть! Огнеслав! Бросайся с волками на троицу!!!
- Ау-у-у-у!!! – разнеслось над местом битвы, и сразу же вокруг медлительных тройняшек закрутились пылающие оборотни, со всей своей звериной злобой выгрызая из тварей жизнь.
- Маги! Спалите эту церковь! Хочу видеть Ядерный Ад!!!
Ахнуло в небесах, черные облака расступились, не в силах сдерживать низринувшуюся мощь, и три сверхновых звезды в миниатюрах устремились к земле, заставляя тени исчезнуть на многие километры.
- БОЙСЯ!!! – раздалось так громко, что даже глухой бы смог услышать, и все, бросая недобитых монстров, сорвались с мест, утаскивая неспособных самостоятельно уходить из зоны дружественного приземления трех магических баллистических зарядов судного дня имени прапорщика Ковальчука Федора Никодимовича, прослужившего на секретных складах стратегического назначения до самой пенсии. Именно это было написано в каждом из трех свитков, созданных при помощи трех Осколков Силы, полученных от легендарного рейдового босса, обитавшего на блуждающем острове Мертвого Моря: - Сами не летаем и другим не даем!!!
Этот мир познал свет трех солнц, пусть и малых, но ярких и разрушительных, хотя, сравнить с оригиналами, отождествляемыми и ставившимися в пример, как эталон разрушительной силы. Но каждая способна единожды разрушить ворота замка, защищенного магическим заслоном, или же потопить несколько средних боевых судов, решивших собраться вместе и постоять, пока звезда смерти не обрушится на них.
Тонны пепла медленно падали вниз, имитируя черный снег постапокалиптического мира. Но никто не стремился убежать подальше и спрятаться, дабы радиация не отравила их, медленно пожирая изнутри и облучая оказавшихся рядом. Кольцо постепенно сжималось вокруг трех воронок в десять метров глубиной, оставшихся вокруг полуразвалившейся церквушки, принявшейся разгораться. Разорванные тела Ир Гаала и призванных им помощников истлевали, усугубляя своим смрадом и так загаженный вокруг деревни воздух.
- Дроп! – прокричал один из Теней, выскакивая из невидимости и склоняясь перед лежащими у ног останками.
- И здесь!!! – донеслось с другой стороны.
- Все собрать и под опись!!! – тут же среагировал Воислав: - Кто поднял уровни, отчет по полной форме!!! И мои поздравления!!! Мы все же смогли, хоть и высадили все резервы!!! Молодцы!!!
Я подошел к разгоревшейся церкви, будто бы что-то выискивая, на крыльце лежало опаленное тело Чернокнижника, на его одеянии символы уже не светились, а из-под испачкавшейся и обгорающей ткани виднелись щупальца, ставшие неотъемлемым атрибутом всех моих врагов.
- Думаешь, ты победил? – тело Чернокнижника вдруг дернулось, приподнимаясь, и из-под капюшона на меня глядело изуродованное лицо, до боли в висках знакомое: - Ошибаешься, князь, кхе-кхе. Да-да, я знаю, кто ты, и мои хозяева знают, как и мой бог, кхе-кхе. А ты все такой же надменный, все также не щадишь людей и не считаешься с ними, кхе-кхе. Это тебя и сгубит, еретик, продал свою веру, продал свой народ…
- Я никого не продавал, кто ты?
- Забыл? А ну да, ты и не обязан помнить, бросил же на съедение, аки овцу волкам, кхе-кхе, волкам..., - черепные кости проступили сквозь рваные раны на лице Чернокнижника.
- Старообрядец? – холодный пот ударил по всему телу, волосы зашевелились.
- Узнал-таки, грех свой, кхе-кхе. Запомни, что мой бог придет за тобой и теми, кто идет следом. И все вы возмолите о пощаде, но не сыщите ее!!! Вы все отреклись от…
- Что ты таращишься на труп? Дроп собрать боишься? – поинтересовался подошедший Воислав.
- Труп? – я вновь взглянул на Чернокнижника, но тело его так и лежало без каких-либо признаков жизни.
- Он самый, я уж подумал, что удумал чего гнусного.
- Нет, просто смотрю.
- Ага.
- Синий! Два!!! – вдруг донеслось с окраины, и все тут же подскочили, собираясь вместе и готовясь к новым проблемам.
- Вот же мать их! – выругался Воислав.
- Что там?
- Гости! Заметили нас таки, но как тут не заметить? Жахали, будто салют в Москве! – выпалил разом, уходя прочь: - Стройся в боевой порядок! Разведка! Доклад! Агрегатор! Что с ним?!!
Отряд двигался дальше по намеченному маршруту, выделяясь подобно черной змее, ползущей по белоснежной простыне. Лишь белые волки, великолепно себя чувствуя, незаметно рыскали по округе, сменив дозорные отряды своими пятерками. Поэтому, если пользоваться военными терминами, то сводный полк двигался по маршруту под полным прикрытием трех десятков волков, способных заметить и выследить любую возможную угрозу.
За три часа пути было преодолено всего лишь шесть километров, если целиком и полностью полагаться на ощущения, и этот путь был Северосью, примкнув к деревне Возрожденка, которую во всю отстраивали рабочие бригады, пришедшие ночью, пока наше воинство отдыхало, набираясь новых сил.
Первыми прибыли штурмовые гномы, выбежавшие через портал агрегатора и тут же принявшиеся устанавливать стационарные врата направленного действия, имеющие связь с такими же в Новограде. Пять сотен охранения и зачистки были вторыми, кто прошел через арку портала и тут же, следуя полученным приказам и планам действий, рассредоточились по ночной округе, исключая любую возможность внезапного нападения на спящий лагерь. А дальше мы не смотрели, уйдя в палатку и занявшись закреплением семейных связей.
Вино оказалось своеобразным, более описать его я не могу, ибо так и не разобрался во вкусе, ведь тот с каждым глотком был иным и при этом невероятно, как бы сказали гурманы, изящным. И пилось оно легко, будто бы свежевыжатый сок, а голова будто бы просветлялась, что способствовало задушевной беседе, длившейся до самого утра, пока войско не начало собираться в дальнейший путь. Что было необычно, никакой усталости от бессонной ночи не было, напротив, я ощущал прилив сил и подъем настроения.
- Связист, отчет, - Воислав обратился к идущему рядом бойцу с возложенной на него обязанностью поддержания связи и мониторинга чатов и форумов, у которого доступы из-за малой длительности переселения пока еще не пропали.
- Штаб продолжает координировать мобильные и автономные группы в штатном режиме, рейдовые команды завершают зачистку новых земель. Обнаружено тринадцать подземелий разных категорий сложности. Формируются штурмовые команды для зачистки и освоения согласно отработанных тактик и вариантов поведения.
- Разведка?
- Активности среди соседей не обнаружено. Наиболее потенциально дружественные занимаются восстановлением и усилением, замечена активность на их границах. По предварительным данным активизация со стороны Иных, в нашу сторону пока не смотрят. Аналитики исключают возможную встречу с рейдерами или штурмовыми командами, идущими нам наперерез.
- Иных? – переспрашиваю.
- Те, кто был изначально неписем или мобом, - пояснил Воислав.
- Понял, слушай, а что за варианты поведения?
- Вот ты сейчас..., хм, а ну да. Ты вот когда в бой вступаешь, как действуешь?
- По наитию.
- Я так и понял. Только вот с некоторых пор так не с каждым прокатывало и прокатывает. У каждого даже простого монстра может быть своя манера поведения. Грубо говоря, две собаки лают по-разному.
- И чем собака больше, тем она более уникально лает, и одна и та же собака каждый раз лает иначе.
- Умница, сам все понял, тебе бы президентом быть.
- Вас тем же и по тому же месту.
- Да ладно, не обижайся.
- Мне-то что? Какой Король, такая свита.
- Вот гад.
- Есть немного, но не об этом сейчас. Значит, разрабы ввели не просто несколько вариантов поведения, а заложили рандомность событий и действий. Интересно, жалко, что мне не довелось пощупать.
- Вообще-то, это было уже давно. Ты же играл и не застал первые игры с подобной системой?
- Ну те игры были по системе «жми на все и вовремя, и носи шмотки покруче», а бросил до лучших времен, когда повсюду появились «автобой» и «автокач»
- Понятно. Ну в общем, первая игра с системой автономного поведения появилась где-то лет пять назад, тогда как раз обычные вирт очки сменило первое поколение шлемов базового погружения в виртуальность. Называлась она ГВ.
- ГВ? Гилд Варс что ли?
- Нет, просто ГВ. Создатели назвали двумя буквами, мол, делая дань всем играм, чьи аббревиатуры на эти две буквы, а их было немало. Но не об этом же сейчас? Так вот, первые коммерческие образцы искусственных интеллектов как раз были применены именно в ней. И там же появились монстры, которые могли повести себя ни как обычно, и со временем те менялись, как бы получая опыт от убийства незадачливых игроков и монстров иных фракций. Так что, именно там впервые начали применять модели реальных взаимодействий и тактик. Да что уж говорить? Даже военные и спецура начали тренировки в этой игре, само собой, секретно, под видом обычных игроков, но все же. Будь уверен, я сам там проходил полугодовое обучение.
- Обширная тренировочная база для отработки взаимодействия и боевого применения.
- Вот можешь же, когда захочешь, - Василий улыбнулся, похлопав меня по плечу: - Прикольная была игрушка, там кстати уровней как таковых совсем не было. А чтобы что-то получить, трудиться надо было конкретно, добывая и делая все необходимое, мечи из задниц кабанов не выпадали. И статы не давали, хочешь силу качать - таскай тяжести, ловкость – бегай, умным без библиотек книг не станешь.
- Мне это знакомо.
- А ну да, здесь тоже так можно поднимать, но тут и уровни были со статами.
- Да вроде бы и сейчас есть.
- Знаешь, а я хз, есть или нет, у меня уже не отображается ничего.
- Да и у меня тоже, у молодых же должно быть.
- Так точно, есть! – откликнулся связист.
- Вот пока есть, занимайся усиленно, качайся, а то потом будешь, как мы – пердуны бесстатные.
- Есть заниматься!
- А, кстати, - Воислав расплылся в улыбке: - Вспомнил случай из ГВ. Там, короче, как-то раз несколько мобов обычных так раскачались, что сообща завалили какого-то рейдового босса, от чего их разнесло еще сильнее. И после зверушки затеяли настоящий геноцид. Админам пришлось то ли вырубать их, то ли накрывать массовым заклинанием на тонны урона, то ли еще что-то сделали. Но шума эти мобы успели поднять столько! А все потому, что если умер от монстра в некоторых землях, то теряешь абсолютно все. Дикими вроде бы называли такие территории.
- Прикольно.
- Очень, ты бы слышал, как сотни голозадых орали на площади, устроив голую забастовку перед Капитолием. А вот еще там случай был.
«Контакт!!!» - раздалось в голове, и тут же все напряглись, прекращая все разговоры и берясь за оружие.
- Что там? – обращаюсь к идущему рядом Мраку, про себя понимая, что поднявший тревогу волк был совершенно в другом месте.
«Деревня».
- И от чего тревога?
«Смерть. Кругом».
- Надо поглядеть, - произнес Воислав: - Как считаешь?
- Ага, именно так начинаются проблемы во всех ужастиках.
- И не только.
- Ну тогда надо посмотреть, тем более, кажется, туда мы и шли.
- Внимание! В боевой порядок! – разнеслось над войском.
Тихая деревня расположилась на пологом холме, укрывшись от внешнего мира за мощным частоколом, способным сдержать не только рассвирепевшего зверя. Высокие бревенчатые избы, подворья в несколько крыш каждое, и, не смотря на утренний мороз, ни единого печного дыма, лишь полнейшая тишина окружающего мира, как будто бы в округе не осталось ни единого зверя или зимней птицы.
- Интересное местечко, - тихо произнес Воислав, глядя на деревню: - Или я дурак, или все на юга укатили.
- По горячей путевке в Египет за полрубля горсть, - Ворон дополнил: - Вась, мож, зашлем наших?
- Нельзя, сам же знаешь.
- Знаю, но хочется же узнать, чего там так тихо.
- Узнаем, - произношу с полной уверенностью: - Все разом пойдем.
- А вдруг ловушка?
- И? - на лице появляется ухмылка: - Погибать, так весело, верно ведь?
- С боем веселее, - Воислав улыбнулся: - Значит, решил рискнуть? Может поддержку вызовем?
- А у нас выбора не много, на пути нашем, да и землю забрать надо, а без деревни, сам же в курсе. Ну, думаю, без поддержки справимся, да и можем спугнуть или что-либо сломать.
- Тоже верно. Так что? Работаем?
- Работайте, - улыбаюсь, впервые радуясь, что не я пойду в почетных рядах в возможный эпицентр будущих проблем.
- Есть, - Воислав резко развернулся и удалился вглубь воинства, дабы лично раздать нужные приказы без лишнего демаскирующего шума.
- Деревенька Ебулды, два двора да три беды, - пробурчал Емельян: - Гиблое место, оскверненное. Трудно придется.
- Ведаешь?
- Нет, от того и беспокоюсь.
- И я, взором не видится живое, да и мертвое сокрыто, будто бы ничего там нет, декорация посреди павильона.
Три тройки легкобронированных Теней истаяли на глазах, будто бы скрывшись за блеклой пеленой, рассеивающей обращенный взор, и направились в сторону деревеньки, оставляя лишь слабые следы на снегу, как будто бы и не люди шагали, но полевые мышки сорокового размера ноги. Остальное войско, построившись в пятистах шагах от окраины и приготовившись к внезапной атаке, замерло среди деревьев лесополосы в ожидании команды от разведки. Время принялось растягивать каждое мгновение, наслаждаясь угнетением собственной бесконечностью и принуждая терпеть столь томительное ожидание, усиливаемое тягостностью неопределенности, проникающей сквозь любые доспехи и заслоны и обременяющей саму суть нескончаемыми муками бездействия.
- Авангард, - наконец Воислав нарушил нависшее молчание: - На позицию!
Три десятка тяжелобронированных гномов разом шагнули вперед, выставляя составленные в стену щиты, защищающие с головы до земли, снег тут же поддался тяжести, вминаясь до самой земли, не успевшей окончательно промерзнуть.
- Основа, - вновь голос Воислава прозвучал благостью действия, как только гномы отошли на двадцать шагов: - Фланговые! Марш!
Мы двинулись вслед, ожидая всего самого страшного. Маги держали напряженные заклинания, готовые в миг импульса обрушить свою мощь на внезапную угрозу. Стрелки выискивали цели среди безлюдных стен и окрестных пролесков. Волки пытались учуять затаившихся врагов и уловить чужие взоры, направленные в нашу сторону. Но небеса промолчали, земля осталась под ногами, и даже холодный ветер не принес вместе с собой тучи отравленных и пылающих стрел, лишь весело завывая и подхватывая не притоптанный снег.
Ворота не были вынесены или же разбиты тараном, как и в стенах отсутствовали какие-либо проломы, да и следы поджога или попыток также отсутствовали. Раскрытые створки слегка поскрипывали на ветру, ударяясь о стопорные клинья, вбитые в землю. Деревня встретила дворами, не имевшими признаков разорения, лишь окна закрыты ставнями, как будто бы хозяева ушли куда-то надолго. Но гнетущая отовсюду тишина явно давала понять, что те забрали с собой даже всю живность, само собой имеющуюся в каждом подворье.
Мерцающие фигуры Теней по центру деревни сигнализировали, что проход свободен, и никого не обнаружено. И войско медленно, не опуская щитов и оружия, двигалось по центральной улице к увенчанной крестом церквушки.
- Что-то чуешь? – шепотом обращаюсь к ощетинившемуся Мраку, беспристанно скалящемуся и поглядывающему по сторонам.
«Смерть».
- Ага, есть такое дело, гнетет, - произношу, пытаясь сдержать собственное внутреннее напряжение от давящего со всех сторон неведомого пресса, принуждающего развернуться и убежать прочь, крича изо всех сил.
- Стремно здесь, - проворчал Ворон: - Будто бы сам пришел к ментам и сказал, кто те на самом деле.
- А ты к ним ходил что ли так?
- Нет, просто к слову, других сравнений не пришло в голову.
- Отставить разговоры, тишина в эфире, - буркнул напряженный Воислав: - Церквушка-то православная.
- Вижу, - киваю в ответ: - Люди-то где?
- Это вопрос дня, даже следов никаких.
- В дома заходить будем? – решаюсь все-таки спросить.
- А надо? – интересуется Ворон.
- А может, не надо? – вдруг встрепенулся Емельян: - Спалим все к чертям собачьим и скажем, что так и было?
- Емеля дело говорит, - согласился Ворон.
- Спалить всегда успеем, - отвечаю, не веря самому себе: - Надо бы проверить все для начала.
- А кстати, вы заметили, что на церквушке крест перевернут? – спросил Ворон, задрав голову вверх.
Внезапный оглушительный звон колокола раздался над деревней, отражаясь от домов и разносясь многократным эхом по округе. Всех тут же парализовало, не позволяя закрыть уши и убежать прочь, спасаясь от сумасшедшей игры звонаря, с каждым разом бьющего все сильнее и сильнее, как будто бы тот стремился расколоть колокол. Небеса в миг заволокло черными облаками, лишая окрестности света и возвращая ночь среди белого дня. Непроглядный сумрак поглотил деревню, скрывая в кромешной темени.
- И придут Они, аки хозяева! – голос, идущий отовсюду, громом каждого слова бил по слуху, сокрушая гул непрекращающегося колокольного звона: - И решат Они, что не треба спрашивать на сие! И войдут Они, аки саранча черная, дабы пожрать все и принести с собой Голод да Мор Мирские!!!
Колокольная вакханалия внезапно стихла, и все без исключения рухнули наземь, беззвучно борясь с навалившейся тяжестью истерзывающей агонии боли. Из ушей и ноздрей потекла кровь, руки дрожат, ноги не слушаются.
- Не во имя Отца, Сына да Святого Духа, а во имя Ашхир Дара! – церковная дверь с жутким скрипом распахнулась, и на улицу выступил некто, облаченный в широкую черную мантию, покрытую бесчисленными символами и знаками, сияющими в ночи. Тот принялся размахивать кадилом, сделанным из человеческого черепа и испускающим едкий тошнотворный дым, и голос звучал, будто бы утробный рев: - Да яко зверь он силен! Да никогда с церкви сей не уйдёт, покуда Мирское не познает Истинности Хаоса. И развратит ЛжеАпостолов, и войдет в Архириеи, и пойдет диаконами, несущими Мрак в сердца греховные! Да припадите пред Ним, да примите Мрак в себя! Да познайте Сие, покуда Воля Хаоса пред вами милостивая. Ахтини! Ашхи Дар! Авэн!!!
- Твою ж мать! – прохрипел кто-то совсем рядом: - Как же больно!!!
- Дер-жи-и-и-тесь, му-ужи-ики! – пытаясь прокричать и сплевывая комки крови при каждом звуке, опираясь на вдруг появившийся в руках посох, вставал на ноги Емельян: - Аки Свет пред нами езмь! Таки Мрак пред нами езмь! Аки Жизнь в Яви средь! Таки Смерть в Нави средь! Ты же! Адамов Отрок, из Яви в Навь Геть!!! СВЕТУ БЫТЬ!!!
Среди грузных черных облаков, опустившихся к земле чуть ли не до вершин низких гор, раздалась канонада грома, и, прожигая насквозь черную плоть, к земле устремился дневной свет, осветив именно то место, где лежало войско, тут же ощутившее облегчение от исчезнувшей боли и возвращающихся сил.
- Дер-жи-и-и-тесь, му-ужи-ики! – скрепя стиснутыми зубами, прошептал Емельян, дрожащими руками крепко сжимая сияющий посох, испещренный буквицами: - С-с-ско-о-лько-о с-с-смо-огу-у.
- Язычник! – усмехающийся голос Черного разнесся по округе: - Ты решил бросить мне вызов?! Ты возомнил себя равным?!! Так узри же Истинность Силы!!!
«Заклинаю Детей Хаоса, закрываю Печатью Мрака и призываю Всех! Услышьте Глас АрхиЕриарха! Сей же час явитесь предо мною! Встаньте Ордой Несметной! Узрите Врагов Ваших! Сметите Врагов Ваших! Пожрите Врагов Ваших! Именем Ашхи Дара вас заклинаю сей же час исполнить мой Указ!!!»
- В круг!!! – крик Воислава утонул в нахлынувшем гуле перемешавшихся криков, визга, смеха, плача, стуков и топота. Но его услышали, и войсков собиралось в единый комок, которому предстояло сопротивляться до последнего, и посреди которого, продолжая держать раскаленный посох и терпя боль, стоял Емеля.
Дворы и подворья затрещали, ворота и заборы разлетелись в щепки, не в силах сдержать устремившуюся к церкви орду изуродованных порождений Хаоса, бывших некогда людьми и животными. Щиты сомкнулись, зачарованные копья и мечи устремили свои острия, маги и стрелки готовились, ведуны накладывали обереги, и лишь волки стояли вокруг Емели, делясь с тем своей жизненной энергией, покуда остальные будут сдерживать натиск нечести.
«Ир Гаал! Именем Хозяина Твоего, именем Ашхи Дара, сына Хаоса Истинного, зазываю и заклинаю губителя миров, смертного разрушителя. Прими дар богатый, приди и забери, что твое по праву! Авэн!!!»
- Ну Серега! – берясь покрепче за оружие, воскликнул Ворон: - Ну друг! Ну завел в деревеньку тихую!!! Добрый ты человек! Все для народа! Ничего себе!!!
- Для хорошего человека мне дерьма не жалко!!! – отзываюсь, вспоминая и активируя все умения, усиливающие не только меня, но и войско, после чего про себя прошептав: - Ну, Боги славные, не забудьте о нас в случае чего. Да помогите, как сможете.
- Что там с агрегатором? – раздался крик Воислава.
- Не запускается! – отозвался гном: - Всю энергию из него вытягивает!
- Замечательно! Тогда Черный Режим! Открыть НЗ!!! И я хрен знает, что делать с этим!!! – вскрикнул Воислав, указывая на падающий из открывшейся под облаками черной воронки Прорыва Миров сгусток чего-то огромного.
- Будем бить! – отозвался кто-то: - Эх, сейчас бы музычку, чтобы погибать было веселее!!!
- Это можно! – донесся голос, и тут же зазвучали гусли, и сразу же народ подхватил слова знакомой многим песни.
Звездопад, да рокот зарниц.
Грозы седлают коней,
Но над землей тихо льется покой
Монастырей.
А поверх седых облаков
Синь соколиная высь.
Здесь, под покровом небес
Мы родились.
Цепные молнии ударили прямо в бегущих тварей, сплетаясь в паутину вспышек, тут же раздались взрывы огненных шаров и трески вспучивающейся земли. Перед стоящими плотной стеной щитами выросли ледяные колья, направленные к надвигающейся орде, игнорирующей летящие в нее заряды и стрелы. Десятки юрких мелких тварей, какие я уже видел, и с которыми мне пришлось тогда сражаться, мельтеша, первыми бросились на выставленные навстречу копья. Маленькие тельца сталь с легкостью пронзила, но сучащие ножками лишь отдаленно напоминающие детей выродки тянули свои крохотные ручонки, хлыстающиеся по древкам копий щупальцевидными отростками.
Щиты зазвенели, сдерживая натиск набежавшей массы, сотни щупалец захлестали по стальной стене, но гномы и воины стояли, зная, что, если хоть один из них отступит, вся оборона тут же захлебнется в собственной крови. И это знали стоявшие вторым рядом бойцы, орудующие длинными копьями, борясь с сомнениями и страхами. Беснующееся пламя вокруг обороняющихся исторгало из себя опаленных тварей, устремляющихся на щиты и не обращающих внимания на ожоги.
- А-АД-ГРА-А-АХ-ХА-А! – разнеслось, заставляя повернуть голову в сторону проревевшего гиганта: - ИР ГААЛ ИШХАДИ!!! УТРИ СИ ГААНДИ!
Сметая пропитавшийся вонью и копотью воздух, по округе разлетелся зеленоватый густой туман гнилостно-трупного смрада, заставившего каждого вспомнить, как мгновение назад легко и непринужденно дышалось. Буйствующее пламя, оказавшись внутри тумана, тут же угасало, дышать становилось тяжелее, в глазах сразу же начиналось помутнение. Лишь окруживший войско вихрь, вызванный магами, смог сдержать, вытягивая к облакам, где верхние ветра подхватывали, унося прочь.
- Держать! Бить точно!!! – очередной раз Воислав попытался перекричать стоящий над войском ор, смешавшийся с разномастными песнями и откровенным матом, доносящимся с передовой.
- Вась, выстоим, все нормально, - попытался я поддержать, не отводя взгляда от медленно идущего от места падения уродливого шестирукого великана.
- Да этих покромсаем, с большим проблем будет куча! Я таких и не видел.
- Да я тоже, маленьких только. Страшно, никогда таких не е…. имел.
- Ты это щас про? – на лице прежде напряженного Воислава появилась улыбка: - Ага, я тоже, вот и шанс отличный выдался. А еще и местный поп проповеди все не перестает читать.
«И сказал Сын Его Апостолам своим: Не с миром и Спасением пришел я к вам, но с войной и Карой Небесной. Не наставлять на путь истинный, но карать за прегрешения ваши. Не Спаситель я есть, но Разрушитель Мира Сего. И каждому будет воздано по делам его, и каждого ждет посмертие страшное и вечное».
- Все не угомонится, - сплюнул Ворон, с прищуром очередной раз нацеливая стену пламени, несколько раз преграждая путь изуродованной хаосом нежити: - Чертов туман, зажечь нормально не дает, вся деревня уже погасла, ни хрена теперь не видно.
«И после сего видел я четырех Ангелов Смерти, стоящих на четырех углах земли, держащих четыре Погибели, чтобы мир познал участь свою, дабы очиститься от грехов его. И видел я иного Ангела, восходящего от заката солнца и имеющего печать Бога Мертвого. И воскликнул он громким голосом к четырем Ангелам, которым дано вредить земле и морю, говоря: испепелите землю, осушите моря и океаны, обескровьте живое, доколе ничто не останется, лишь плоть мертвого мира. И я слышал число армии идущей, кой было сто сорок четыре тысячи из всех колен сынов Израилевых, вышедших с земли Иуды и от крови Его! И имя им Легионы Смерти, и придут они в Ночи среди Бела Дня!»
- Твою мать! Серега!!! – недовольный окрик Воислава утонул в налетающем грохоте от внезапно ускорившегося шестирукого гиганта, каждая конечность которого завершалась костяном отростком-саблей. Грузное мешкообразное тело на бегу сотрясалось, шрамы и отростки уродливо расширялись, из гноящихся язв вываливались змеевидные твари, устремляющиеся следом за хозяином, таращимся во все стороны десятком выпяченных буркал и скалясь пастью из четырех отдельных челюстей, распахивающихся в разные стороны: - Куда?!! Тени, прикрытие!!! Борислав!!! И ты!!! Отставить!!! Держаться вместе!!!
Объявшийся белым с призрачной каймой пламенем Волоколак несся навстречу гиганту, раскручивая сияющий двуручный меч. Следом за ним несся гигантский Медведь, сметающий оказавшуюся на пути нежить, также пылая подобно кузнечному горнилу. А позади них из строя выскакивали волки и оборотни, контратакующие тварей, следуя единому зову, исходящему от еле стоявшего посреди круга Емельяна и бормочущего «Не могу, поспешите. Не выстою, поспешите. Мать-Сыра Земля, прими меня, защити душу мою от Небытия…».
Ир Гаал оскалился, высвобождая ряды хищных резцов, каким позавидуют доисторические акулы, видя, что пища сама устремилась к нему. Руки разошлись в стороны, готовясь скосить рядами слабую для его сабель плоть, так сладостно окропляющую наросты жаркой кровью и питающие его мириадами капель своих смертных сущностей. Дети, шипя и извиваясь, устремились навстречу пище, стремясь успеть забрать что-нибудь себе. И вот первая мелкая жертва, вырвавшись из пелены его дыхания, взмыла вверх подобно птице, летящей навстречу.
Прыжок к небесам, и удушающий туман остается внизу, уродливая гигантская тварь, разводя руки в стороны, распахивает свою мерзопакостную пасть, видимо, готовясь сожрать меня заживо, но это не входит в рамки сюжета захватывающей героической истории, какую наши потомки будут пересказывать раз за разом, вспоминая, как их деды стояли посреди оскверненной деревни, без страха сражаясь с тучами порождений хаоса, текущими со всех сторон нескончаемым потоком. Пылающий Правдоруб прочертил дугу, и та сорвалась, с ревом пожарища устремляясь к гиганту, новый росчерк, и следующая проревела, направившись к брюху твари, третья низринулась к копошащимся возле ног Ир Гаала змеям.
Пылающие медвежьи лапы смертоносными когтями рвали надвое кишащих змей, бросающихся всем скопом на добровольно приблизившуюся жертву. Десяток изуродованных деревенских мертвецов не устояли перед ворвавшимся Медведем, за несколько взмахов разметавшим их ошметки по округе. Рядом появились перевоплощенные волки и волколаки братии, врезаясь клином и пробиваясь к неистовому гиганту, размахивающему своими саблями, попутно хлеща отростками и выпуская новых змей.
- Бей!!! – в густоте зеленоватого тумана показались десятки силуэтов, приближающихся к гиганту, сверкающие молнии ударили переплетающимися ветвями света, вслед проревели огненные шары и просвистели стрелы: - Бей!!!
- Лечите выживших! Поднимайте павших! – раздался крик, когда земля вдруг вспучилась, и из трещин вырвались костяные цепи, опутывая и пронизывая оказавшихся над ними, полсле прижимая к земле и стягиваясь подобно цепной пиле, пока доспехи и плоть не поддадутся, со скрежетом и брызгами крови разрезаясь на части.
- Бойся! – раздался очередной окрик, пытаясь предупредить о надвигающейся едко-зеленой волне, пущенной Чернокнижником, продолжающим громогласно зачитывать некое исковерканное писание о пришествии Ангелов Смерти.
- Стрелки, цель гнойники! Разрывными и ледяными!
- Гномы, стена щитов перед магами!
- Тени, делай р-ра-а-аз! – возле беснующегося гиганта что-то прошуршало, и на теле разом появилось несколько десятков кровоточащих ран, дополнивших нанесенные ранее писания металлом и пламенем.
- Маги, ломайте щит над Чернокнижником! Тени, делай дв-ва-а!
Ир Гаал взревел, пытаясь зацепить невидимых до последнего момента ничтожеств, досаждающих не менее, чем пылающие твари, мельтешащие вокруг и убивающие его детей, попутно нанося ему тяжелые раны, прижигаемые въедливым пламенем. Очередной взмах двумя правыми пока еще имеющимися руками не принес желаемого результата, и подброшенная вспахавшими мечами земля, разлетаясь в стороны не погребла под собой мерзких гнид, копошащихся вокруг. Но тут же очередные вспышки боли прокатились по всему телу, заставляя вновь проклясть призвавшего его адепта, которому он уже заочно приготовил должное воздаяние за заслуги, если они оба выйдут из этого боя живыми.
Нет, он не сдался, не пал и пока еще способен растерзать тех, кто решил бросить ему вызов. И они познают истинные мучения, когда дети его примутся пожирать всех этих тварей да настолько медленно, что каждый не единожды взмолится, выпрашивая быструю смерть. А он будет питаться эманациями их мук, пока не насытится настолько, чтобы уже не захотеть более, но это наступит нескоро.
- Бей!!! – единый магический залп десятка магов смертоносным радужным взрывом осветил выгоревшие окрестности, но магический заслон вокруг церкви устоял, хотя и не столь ярко мерцал: - Готовьсь!!!
- Пли!!! – донеслось из-за тылов, где гномы развернули несколько мортир. Жахнуло, вспыхнувшие заряды с ревом пролетели над головами, устремившись к церкви, но одна из рук гиганта задела пролетающий рядом заряд, и миниатюрное солнце вернуло на мгновение свет полуденного дня.
Рев падающего гиганта заставил землю содрогнуться, взрывная волна прокатилась по округе, сбивая с ног и сметая останки пепелища. Треск и очередное содрогание земли дали каждому понять, что Ир Гаал упал, новый рев подтвердил это. И в этот же миг раздались десятки разноголосых воплей, вынуждая остальных броситься на помощь, но не на поверженного гиганта.
- Вытаскивайте их! Павших воскрешайте!!! – разносились команды Воислава, пытавшегося навести порядок в непроглядном зеленом тумане, перемешавшимся с пепельной взвесью, поднятой с земли: - Работаем по целям! Потери?!!
- Пять отрядов трехсотых, два отряда двухсотых!!! – кто-то отозвался из тумана.
- Поднимайте! Огнеслав! Твою мать! Ты где?!!
- Где-где? В Ебулде!!! – раздался рычащий голос, и огненная сфера пронеслась, ударяясь о магический щит вокруг церкви. Белоснежное пламя тут же расплескалось, пытаясь вцепиться и стекая пылающими струями к земле.
- Бей Ира! Потом Черного!!!
Земля вновь содрогнулась, и три ударных волны пришли с разных сторон, ненадолго сгоняя к центру весь туман, тут же принявшись лениво растекаться в стороны.
- Призыв!!! – донесся крик: - Три средних!!!
- Выбивать!!! Тени!!! Принять на себя!!! Третья и четвертая в помощь!!!
Тяжелые цепи, волочась следом, издавали скрежетающий звук, не смотря на обильное смазывание плотью, прилипшей ошметками, испачканными перемешавшейся с грязью и пеплом кровью. Массивные тела, изуродованные крючьями и кольцами, вживленными в хребет и ребра, сгорбились, волоча за собой громоздкие кандалы, увенчанные секирами, вспахивающими вслед землю. Стянутые металлическими прутьями и натянутой на кости кожи в ужасающие гримасы своими безглазыми впадинами таращились по сторонам, будто бы что-то выискивая что-то. Непропорциональные для всего тела ноги с каждым шагом погружаются в землю по щиколотки, затрудняя и без этого медлительное движение.
- Бей!!! – раздалась команда, и тут же в подступающих выродков устремились магические залпы, за которыми полетели стрелы и замелькали Тени.
Через мгновение раздался гул, над головами три пылающих ядра прочертили полосы копоти и низринулись к самому последнему, замешкавшемуся, потому как одна из его секир застряла меж двух поваленных деревьев, крепко вцепившихся своими корнями в землю. Тройной раскатистый взрыв разлетелся по округи многократным эхом артиллерийской канонады.
Цепи, скрипя, рванули, следуя за повлекшей их силе, и секиры, срывая за собой куски земли, устремились вперед, набирая силу инерции и многократно тяжелея от нее, дабы у врага не оставалось шанса на спасение. Ухнуло, к прежним крикам добавились новые, и тут же вновь ударили залпы, молнии засверкали, догоняя сорвавшиеся с небес огненные болиды падающих звезд. Рывок обратно, и секиры, покрытые свежей кровью, возвращаются к своим хозяевам, завывая и посвистывая в полете подобно соловьям. Десяток шагов и вновь бросок цепями в толпу, сопровождающийся предостерегающим свистом.
- Добивайте большого! Как там Емельян?
- Держим, обессилил!
- Держите, не дайте ему помереть! Огнеслав! Бросайся с волками на троицу!!!
- Ау-у-у-у!!! – разнеслось над местом битвы, и сразу же вокруг медлительных тройняшек закрутились пылающие оборотни, со всей своей звериной злобой выгрызая из тварей жизнь.
- Маги! Спалите эту церковь! Хочу видеть Ядерный Ад!!!
Ахнуло в небесах, черные облака расступились, не в силах сдерживать низринувшуюся мощь, и три сверхновых звезды в миниатюрах устремились к земле, заставляя тени исчезнуть на многие километры.
- БОЙСЯ!!! – раздалось так громко, что даже глухой бы смог услышать, и все, бросая недобитых монстров, сорвались с мест, утаскивая неспособных самостоятельно уходить из зоны дружественного приземления трех магических баллистических зарядов судного дня имени прапорщика Ковальчука Федора Никодимовича, прослужившего на секретных складах стратегического назначения до самой пенсии. Именно это было написано в каждом из трех свитков, созданных при помощи трех Осколков Силы, полученных от легендарного рейдового босса, обитавшего на блуждающем острове Мертвого Моря: - Сами не летаем и другим не даем!!!
Этот мир познал свет трех солнц, пусть и малых, но ярких и разрушительных, хотя, сравнить с оригиналами, отождествляемыми и ставившимися в пример, как эталон разрушительной силы. Но каждая способна единожды разрушить ворота замка, защищенного магическим заслоном, или же потопить несколько средних боевых судов, решивших собраться вместе и постоять, пока звезда смерти не обрушится на них.
Тонны пепла медленно падали вниз, имитируя черный снег постапокалиптического мира. Но никто не стремился убежать подальше и спрятаться, дабы радиация не отравила их, медленно пожирая изнутри и облучая оказавшихся рядом. Кольцо постепенно сжималось вокруг трех воронок в десять метров глубиной, оставшихся вокруг полуразвалившейся церквушки, принявшейся разгораться. Разорванные тела Ир Гаала и призванных им помощников истлевали, усугубляя своим смрадом и так загаженный вокруг деревни воздух.
- Дроп! – прокричал один из Теней, выскакивая из невидимости и склоняясь перед лежащими у ног останками.
- И здесь!!! – донеслось с другой стороны.
- Все собрать и под опись!!! – тут же среагировал Воислав: - Кто поднял уровни, отчет по полной форме!!! И мои поздравления!!! Мы все же смогли, хоть и высадили все резервы!!! Молодцы!!!
Я подошел к разгоревшейся церкви, будто бы что-то выискивая, на крыльце лежало опаленное тело Чернокнижника, на его одеянии символы уже не светились, а из-под испачкавшейся и обгорающей ткани виднелись щупальца, ставшие неотъемлемым атрибутом всех моих врагов.
- Думаешь, ты победил? – тело Чернокнижника вдруг дернулось, приподнимаясь, и из-под капюшона на меня глядело изуродованное лицо, до боли в висках знакомое: - Ошибаешься, князь, кхе-кхе. Да-да, я знаю, кто ты, и мои хозяева знают, как и мой бог, кхе-кхе. А ты все такой же надменный, все также не щадишь людей и не считаешься с ними, кхе-кхе. Это тебя и сгубит, еретик, продал свою веру, продал свой народ…
- Я никого не продавал, кто ты?
- Забыл? А ну да, ты и не обязан помнить, бросил же на съедение, аки овцу волкам, кхе-кхе, волкам..., - черепные кости проступили сквозь рваные раны на лице Чернокнижника.
- Старообрядец? – холодный пот ударил по всему телу, волосы зашевелились.
- Узнал-таки, грех свой, кхе-кхе. Запомни, что мой бог придет за тобой и теми, кто идет следом. И все вы возмолите о пощаде, но не сыщите ее!!! Вы все отреклись от…
- Что ты таращишься на труп? Дроп собрать боишься? – поинтересовался подошедший Воислав.
- Труп? – я вновь взглянул на Чернокнижника, но тело его так и лежало без каких-либо признаков жизни.
- Он самый, я уж подумал, что удумал чего гнусного.
- Нет, просто смотрю.
- Ага.
- Синий! Два!!! – вдруг донеслось с окраины, и все тут же подскочили, собираясь вместе и готовясь к новым проблемам.
- Вот же мать их! – выругался Воислав.
- Что там?
- Гости! Заметили нас таки, но как тут не заметить? Жахали, будто салют в Москве! – выпалил разом, уходя прочь: - Стройся в боевой порядок! Разведка! Доклад! Агрегатор! Что с ним?!!
