Русберг
New member
Глава 7.
- Товарищи офицеры, - Воислав поприветствовал присутствующих, войдя в зал оперативного управления подземной цитадели вслед за мной.
- Здравия желаем! – по старинке, вытянувшись, дружно ответили присутствующие.
- Вольно, - только и смог я выдавить из себя, опешив от произошедшего.
Эти люди, сделав и достигнув гораздо больше, нежели я, имевшие более весомый статус в свои времена, сейчас смотрели на меня глазами уважения и, не знаю, точно ли выражусь, признания. Генералы, полковники, майоры и другие офицеры различных родов войск, обретшие вторую молодость и принявшие для себя какие-то важные решения, иначе, здесь бы никого из них не было.
- Присаживайтесь, - пригласительным жестом Седой указал на места за большим столом, на котором лежали карты.
- Как обстоят дела? – поинтересовался Борислав, видя мое замешательство.
- Все нормально, воюем, - генералы вслед за Седым расплылись в улыбках: - Войска ударили сразу по трем фронтам, как и было запланировано. Правда, полагали начать чуть позже, но раз начали, то чего уж останавливаться. Враг у нас мягкотелый, боевого опыта, можно сказать, не имеет. Полагается на наемников и союзников.
- Не стоит недооценивать врага, - произношу именно ту фразу, какая в этот момент наиболее всего подходит.
- Так мы и не недооцениваем, - Седой улыбнулся: - Разведка и контрразведка работают на полную, задействованы все ресурсы как здесь, так и там, - палец генерала указал за спину.
- Мне тут одна персона заявила о карательных мерах там родственникам и близким.
- Это мы учли, - отозвался Рыжий Бес: - И подготавливались заранее, ибо знали, чем будет пахнуть. Да и, - Бес взглянул на меня: - Огнеслав, ты вообще следил за ситуацией там?
- Знаешь же ответ.
- Знаю, но приличие требует. В общем, они и до этого начались, точнее, согласно программе обеспечения трудоустройства населения, начиная с социально необеспеченных, инвалидов, детей-сирот, зеков и прочих, были созданы целые виртуальные концлагеря, где вся эта масса, будучи погруженной в вирт, трудятся безвылазно на благо государства. Ну а про нас знаешь, мы тянули своих сюда с якорями, поэтому, нам бояться нечего. Разве что могилы наших родственников раскатают бульдозерами, хотя, и без этого могут.
- Ага, эти могут, - согласился сидевший с ним рядом: - Помню, в моем районе на месте кладбища торговый центр отгрохали, прямо на костях. Народ и прозвал ТЦ Похоронный, а возле дверей время от времени появлялись венки с фотографиями тех, кто был под ним захоронен.
- Все это демагогия, товарищи, - Седой вернул всех к главной теме: - Продвижение войск идет после полной зачистки занятых территорий. Агрегаторы и направленные телепортационные арки упростили задачи по передислокации и обеспечению диверсионных прорывов малых и крупных групп. Гномы без проволочек помогают с тяжелой артиллерией и даже требуют, чтобы их боевые группы выставляли на передовую в авангарды. Бородачи, как им и положено, жаждут славы, а для них победы в битвах – лучший ее способ добычи.
- А как с присоединением земель?
- Игровая механика осталась и вполне функционирует, поэтому по правилам межклановых войн все занятые населенные пункты и прилегающие территории автоматически присоединяются. Так что, прыгать не надо по районам и можно заняться более насущными вопросами.
- Это радует, и куда выдвигаемся?
- Серег, - Воислав улыбнулся: - Тебе пару суток отгула, семью поведать, в баньку сходить. А после двинемся дальше по прежнему маршруту с некоторым коррективами.
- Не понял. А воевать без меня?
- Без нас, - кивнул Воислав.
- Воевать есть кому, - произнес Седой: - А вам нужно завершить начатое, тем более сейчас, когда гномы выкладываются по полной. Такого союзника нам терять никак нельзя, поэтому вы дальше, а мы уж сами как-нибудь повоюем.
- Без меня меня женили, - вздыхаю, понимая, что все уже решено, и сейчас изображать из себя «царь я или не царь» не стоит: - Тогда не смею мешать, товарищи военные, семья и дети ждут.
- Встать! – прозвучала команда, и все встали: - Смирно!
Внутренняя портальная арка захлопнулась, как только я в сопровождении Истислава оказался посреди Престольного Зала. Караул сразу же вытянулся, тут же рядом появились Мрак и Белис, приветствуя мысленно и вербально. А я глубоко вдохнул воздух, пропитанный знакомыми сладостными запахами.
- Дома, - произношу, выдыхая: - Не думал, что вернусь так скоро.
- Домой возвращаться всегда хорошо, - соглашается Истислав: - Нет ничего дороже этого, как и увидеть свою семью может быть самым желанным.
- Лера где?
- Княгиня в доме, мы не говорили, что ты возвернешься.
- Это хорошо, сюрприз будет, - делаю пару шагов к арке в коридор.
- Князь, - окликает Истислав.
- А?
- Ты куда?
- В покои.
- Зачем?
- Как зачем? Жену увидеть.
- Не выйдет.
- Почему?
- Нет ее там.
- Так ты ж сказал.
- Я сказал, что она в доме, а раз хочешь увидеть, то вот это тебе поможет, - Истислав протянул браслет: - Надень.
Беру протянутый мифриловый браслет, украшенный расписной резью и знаками, тот сразу же оказывается на левом запястье, припаиваясь к броне, и все вокруг исчезло. Вернее, исчез зал вместе с караульными и Истиславом с волками. А я стоял посреди небольшого двора перед рубленном двухэтажным домиком. Вокруг царит тишина, невысокий бревенчатый забор выполняет декоративную роль, очерчивая границы островка, вокруг которого под прозрачным льдом отдыхает озерцо заповедного леса.
- Ух ты батюшки! – вскрикнула Марфа, вышедшая из домика: - Государь возвернулся!!! Государыня!!! Государь возвернулся!!! – и тут же скрылась за захлопнувшейся дверью.
Растянувшиеся в тягостную вечность мгновения, нарастающие звуки быстрых шагов, дверь распахнулась, и я увидел ее, все столь же красивую и сияющую радостью. Шаг навстречу летящей на меня лебеди, руки сами разошлись в стороны, ловя подлетевшую Леру, жаркие объятие и поцелуй.
- Привет, - прошептала она, прижимаясь ко мне: - Мы скучали.
- Я тоже, - также шепчу.
- Голоден?
- Да.
- Пошли, покормлю.
- Да.
Вновь поцелуй и страстное объятие, и не важно, что порошит снежок и на улице мороз, мы так пылаем от счастья, что способны растопить вековечный ледник.
- В дом не пущу, а то спалите, - донеслось бормотание Сидырыча, заставившего меня отпрянуть от губ Леры и обратить внимание на сидевшего на лавке домового и закутывающегося в тулуп: - Ишь чего удумали! На улице и так холодно, а они еще и ледяным пламенем заморозить все решили!
- Здорова, Сидырыч, - улыбаясь, приветствую мужичка.
- Здорова, коль не шутишь, - вновь пробормотал Сидырыч: - Баня скоро стопится, если ее не спалишь, али не заморозишь.
Только сейчас замечаю, что два пламени, переплетаясь, будто бы ласкаются, обнимают меня и прижимающуюся ко мне Леру. Удивленным взглядом гляжу на нее, та лишь радостно улыбается, также глядя в мои глаза, чуть подождав, произносит: - Маленькие тоже рады.
- Маленькие? – переспрашиваю, и рука Леры, взяв мою, потянула ее к своему животу, ладонь сама раскрылась, осторожно ложась. И в этот момент меня захлестнуло потоком эмоций, сознание взбурлило, когда ладонь ощутила пока что слабые, но уже биения сердечек. И я мысленно потянулся к двум комочкам, спрятавшимся в чреве матери, ласково и любя обнимая тех и обещая, что всегда буду с ними и обучу всему, что умею сам, рассказывая, в каком замечательном мире им суждено родиться: - Маленькие, - расплываясь в улыбке произношу, увлекая Леру за собой в дом.
***
Когда ты счастлив, рядом с тобой те, с кем желаешь провести целую вечность, время предательски молниеносно проносится, лишая шанса насладиться каждым мгновением сполна. И вот эти два дня пролетели для меня, будто один миг сладостного сна, от которого не хочется просыпаться вовсе, не смотря на то, что нужно вставать на работу, иначе, как обычно, опоздаешь, очередной раз получив нагоняй от начальства.
Лера сладко спала, когда я, боясь ее разбудить, старался тихо встать и выйти из спальни, на прощание осторожно поцеловав свою красавицу. Браслет, среагировав на мысленную команду, перенес в Престольный Зал, давая мне возможность застать караул врасплох, но тот как будто бы готовился вместе с Истиславом, засветло оказавшимся здесь же.
- Утро доброе, Государь, - поприветствовал Наместник.
- Доброе, сторожил что ли меня?
- Обижаешь, Государь, прибыл пред тобой, ведь ты же на двое суток семью проведать прибыл. Вот и разумел, дескать, поутру и должен возвернуться, чтобы отправиться дальше.
- Не обижайся, просто не ожидал. А за дом благодарю, от души сделали.
- Старались, Государь, да делали все в секрете, да заповеди, чтобы никто ненужный и не знал бы. Но если что, заповедный лес защитит, да и волки тоже вместе с медведями, что поселились в нем, правда, спят косолапые сейчас до весны.
- Как дела вообще обстоят?
- Да все хорошо, порядок во всем, мужи войной заняты, детвора растет, набирается ума разума, бабы ждут мужиков, как полагается. Все в государстве на своих местах.
- Славно, присматривай и дальше, пока меня не будет, да и за ратниками, дабы не увлекались сильно войной.
- Приглядываем, не беспокойся, да и не только мы, боги тоже приглядывают, ведь от Правды до Кривды шаг единый, а дальше лишь Морок ведает.
- Рад, ну ладно, не прощаюсь, до встречи.
- Славного похода тебе, Государь, возвращайся в здравии.
- Обязательно.
Деревня Большие Ебулы за эти дни из пепелища превратилась в серьезное укрепление, став одним из важных узлов в портальной сети, используемой для маневровых и оперативных перебросок войск в развернувшейся войне. Но, в принципе, ни чем серьезным деревня не отличалась от остальных, разве что помимо регулярного воинства, дислоцированного здесь, находился и сводный полк, ожидавший моего возвращения, восполнив припасы и силы для дальнейшего пути с учетом изменившихся вводных.
- Все готово, можем прыгать, - пожимая мою руку, произнес Воислав: - Кони стоят пьяные, хлопцы запряженные.
- Прыгать? Куда?
- Куда Мамай телят не водил, - тяжелый хлопок по спине ознаменовал прибытие дредноута Петро.
- А ты думал, мы пешком пойдем? – поинтересовался Воислав.
- Ну да.
- Ага, объявил войну и думаешь, враг будет преспокойненько глядеть, как небольшая кучка вероломных захватчиков прогуливается по территории интересов целого государства в рамках программы заселения нового мира. Держите пятак, пока бубен цел, - Воислав протянул кукиш: - Мы заслали коротышек.
- Доблестных сынов Подгорного Народа! – возмутился невесть откуда появившийся рядом бородач с тяжелым молотом на плече и двумя секирами не менее внушительного вида на металлическом поясе.
- Доблестных сынов Подгорного Народа, - поправился Воислав, процитировав первоисточник: - Так вон они ушли за два дня вглубь, найдя там карстовые пустоты древнего лабиринта из заброшенных штреков и подземных русел. Прыгаем прямо туда и дальше идем скрытно, пока будет иметься возможность. А гномы будут вести до предела, и это нам даст полную скрытность и защиту от внезапных атак со стороны доброжелательных соседей.
- А таковых много?
- Больше, чем ты думаешь, но есть и сочувствующие или же разделяющие наше мнение, правда пока не все стремятся открыто выступать, но над этим работаем, - произнес тихий голос невидимого участника беседы.
- Эм.
- Виноват, - вновь прозвучал голос: - Позывной Шило, скрытный режим личного прикрытия и сопровождения с целью усиления очевидной охраны.
- Перебздеть, - улыбнулся Воислав, пожимая плечами и разводя руки: - Контровик из лучших, вон даже волки не почуяли.
«Почуяли, еще чуем десять теней и опеку ведающих», - прозвучала мыслеречь невозмутимого Мрака.
- Вот видишь, - теперь я улыбаюсь, обращаясь к свояку: - Волки тоже бдят.
- Вижу, кстати, Мрак, позволь ребятам волчат взять с собой в поход, а то не могу я их видеть такими, два дня словно дети малые и с утра все с опущенными взглядами.
«Не моего соизволения спрашивай, волками правит Мать».
- Извиняюсь, - поправился Воислав: - Белис, позволь?
- Что-то это мне напоминает, - улыбаюсь, глядя на свою волчицу: - Одну любопытную мордочку из-за пазухи.
Белис кивнула, и Воислав с довольным взглядом кивнул стоявшему неподалеку Ворону, от чего-то нервничавшему и не подходившему: - Можно!
- Точно?! – тут же лицо Ворона изменилось, а из-за пазухи показалась белая мордочка, навострившая уши: - Мужики!!! Гуляем!!!
- Я так понял, - обращаюсь к Васе: - У нас нынче в моде прогулки с питомцами?
- Именно.
- И у тебя волчонок?
- Неа, я медвежонка жду.
- Откуда?
- Да вот с Патрикеей сдружился, медведица, что Храм охраняла. Обещалась одного дать на воспитание, как проснутся по весне.
- А-а-а, ну ты даешь!
- Да куда уж нам до тебя? Два личных волка и стая следом.
- Они не личные, семья.
- Вот и у меня в семье появится косолапый сорванец.
- А если девочка?
- Неа, пацан точно будет.
- Не зарекайся, я вот не думал, что у меня будет два волчонка, тьфу ты, отпрыска, а кто там кто, даже загадывать не буду.
- Двойня что ли?
- Ага.
- Класс! Все по роду нашему, через поколение близнецы!
- Память крови, род на том и стоит, - произнес подошедший Борислав: - Ну что, Княже, значит, вдвойне гулять будем, Род растет и приумножается.
- Ага.
- Ну все, - произнес Воислав после крепкого объятия: - Потрепались, и хватит, пора уходить, а то гномы заждались, небось, весь штрек уже перетесали кирками своими.
- С дороги! – проорал гном в каске, толкая перед собой массивную вагонетку, набитую породой, не замечая веса и не обращая внимания на тех, кто перед ним стоял: - С дороги!
Стуки кирок и молотов отражались от обтесываемых стен и невысоких сводов старой, но уже взятой гномами в оборот штольни, Полуистлевшие деревянные подпорки сменяли каменными, испещренными рунами, что не дадут опорам надломиться во век. Битые куски породы заботливо укладывали в вагонетки и вкатывали в постоянный портал по рельсам. Никакого открытого пламени, лишь небольшие фонарики, внутри которых сияли крошечные кристаллы, дающие света от шарика для пинпонга примерно, как лампа на сто пятьдесят ватт. Хотя, полагаю, гномам свет совсем не нужен, и поставили эти фонарики лишь ради нас, свалившихся на головы трудяг, уже во всю осваивавшихся в штольнях.
- Говорите, небольшой отряд отправили, - усмехаюсь, сторонясь очередной прокатывающейся вагонетки.
- Отправляли небольшой, - Василий тоже улыбался, как и все остальные офицеры, прошедшие через портал первыми вместе со мной сразу после передового охранения одной особо важной персоны: - Видимо, плодятся почкованием или от радиации.
- Кто старший? – спрашиваю пробегавшего мимо гнома.
- Чего? – с явным недовольством по поводу того, что его отвлекают от важной работы, пробасил гном, обращая взгляд на меня: - Старший? Нирдир старший, здесь был. А тебе чего?
- Уважаемый, не мог бы ты найти его и попросить прийти сюда?
- Кто зовет-то? – буркнул покрытый каменной крошкой гном, переводя взгляд на двух стоявших рядом со мной волков и бормоча что-то себе под нос, при этом не забывая округлять глаза.
- Почтенный, не видишь, что ли? – вступил Борислав: - Великий Князь пред тобой!
- Ага, - кивнул гном, развернувшись и быстро зашагав к другой стороне расширенной карстовой пустоты, при этом бухтя: - Князь, тоже мне князь, вот Ригор Драконий Молот, вот это князь, а это, тьфу, только от работы отвлекают.
- Видишь, - улыбнулся Ворон: - Не все твои фанаты.
- Почтенный, - обратился Воислав к прошедшему командиру гномьего отряда, как тот прошел через портал: - Откуда столько гномов? Мы ведь посылали нескольких.
- Знамо откуда, - нисколько не удивившись вопросу, отозвался командир, сейчас походивший больше на шагающий куб металла: - Отряд открыл портал, как только нашел наиболее подходящее место для развертывания подземного форта, и через него пришли рудокопы с каменщиками.
- А рудокопы зачем?
- Как зачем? – вот сейчас гном был искренне удивлен: - Порода такая! Столько рудоносных недр! Здесь века труда для нас, даже моим внукам останется!!! Массив же над нами горный, гора черная, после извергания крови земной!!! Здесь можно найти даже самые редкие металлы и самоцветы!!!
- Понятно. А чего они на нас внимания не обращают?
- Так делом заняты, им до вас дела нет, вот и не обращают. Мы бы тоже не обращали, только дело у нас иное.
- Ясно, а старший здесь кто?
- Так вон он идет, - тяжелая латная перчатка указала на недовольного гнома с большими очками на глазах и киркой, подпрыгивающей у него на ладони: - Ну, мы пока пойдем, будем там. А вы сами с ним разговаривайте, - вдруг закованные в доспехи гномы поспешили ретироваться, не забывая обращать внимание на стены и своды, при этом что-то примечая.
- Не понял, - произнес Ворон.
- Сейчас поймешь, - проговорил Воислав.
- Все поймем, - дополняю, глядя, как на нас чуть ли не катится черный от крошки гном.
- И кому это я вдруг понадобился?!! – тяжелый голос старшего отразился от камня, разносясь в сторону, и тут же оказавшиеся в зоне видимости гномы либо поспешили удалиться, либо заработали еще шустрее: - Кто тут решил расстаться со здоровьем?!! Какой это Князь меня звал?!!
- Я, - поднимаю правую руку: - Доброго камня вам, уважаемый.
- Ты кто такой?! – белые огромные из-за очков глаза выделялись на черном лице Нирдир.
- Огнеслав, Великий Князь Североси.
- Да вижу, что не мозоль у меня на пятке! Чего приперся?!!
- Нам пройти надо, уважаемый, через штольни.
- А. Ага, говорили мне, - забормотал Нирдир, сняв очки и протирая их непонятно как сохранившей свою чистоту даже в его грязных руках тряпочкой: - Так, берешь всю эту орду, и валите из моей шахты вон в ту штольню. Именно туда, в другие не соваться, вам там делать нечего! И чтобы через сто ударов кирки вас тут не было!!! – Нирдир развернулся и зашагал обратно: - А ну живее!!! Грузи руду!!! Вагонетки ржавеют!!! А то выгоню всех!!!
- Приятный и радушный гном, с таким и выпить пивка за компанию всякому в радость, - произнес Борислав.
- Сарказм, - произношу.
- Чего? – переспросил Борислав.
- Пошли, мужики, не будем мешать.
- Вот это кадр, - вдруг очнулся Ворон: - Харизматичный персонаж, такого на вещевой поставишь, потом сам же и гвоздя не допросишься.
- Это точно, - согласился Воислав: - Развернулись они тут, конечно. Будто бы в столичных шахтах гномов оказался.
- Ага.
Вскоре стуки кирок стихли, и мы оказались в широком тоннеле, уходившим на запад, изредка пересекаясь с менее вместительными штольнями и пустотными трещинами горного массива, некоторые из которых словно уходили вглубь настолько глубоко, что даже обостренное зрение не было способно различить края.
Идущие с нами гномы постоянно ворчали, сетуя на оставляемые без должного внимания горные массы и каждый раз тяжело вздыхая, когда мы проходили очередную металлоносную жилу. Но все же, чем они меня больше всего восхищают, так это их самоотверженность и верность долгу. Несмотря ни на что, они будут следовать достижению возложенной на них миссии и не пренебрегут данным словом.
- Вась.
- Я.
- Слушай, я тут одну теорию надумал.
- Какую?
- Ты только за психа меня не принимай.
- Да говори уже.
- Я вот что подумал. Ведь на Земле столько мифов и легенд про всяких существ, ту же магию, богов.
- И?
- А что если Земля тоже когда-то была создана, как некий виртуальный мир, ну, может, не только Земля, вся солнечная система. И была на ней магия, драконы и прочее, а потом, спустя столетия, все это попросту исчезло.
- Хм.
- Псих?
- Да нет, если поглядеть вокруг, да на нас, то ты точно не псих, а теория очень даже имеет место на существования. Почему бы и нет? Знаешь, даже, если с этой стороны поглядеть, то многие вещи начнут сходиться, какие раньше не поддавались обычной логике. Свидетельств же много, я имею в виду документальные записи, которые с некоторых пор воспринимают, как легенды и сказания. А если эта теория реальна, в смысле, действительно подобное было, то, в принципе, когда-нибудь и здесь все может стать, как на Земле.
- Вполне.
- Хм, знаешь, я подкину эту мысль нашим умникам, пусть посидят над ней, глядишь, чего умного и получат.
- Главное, чтобы все по накатанному не пошло вновь, - произнес тяжело шагающий Петро.
- А мы и будем стараться, чтобы не повторялось.
- Время покажет, - произнес Емельян.
- Тихо!!! – вдруг раздался бас гнома: - Замри!!!
Тихое шорканье вдруг заполнило тоннель, в миг заполнившийся тишиной. Кажущаяся несокрушимой горная порода слегка дрожала, будто бы по ее телу бежали мурашки. И лишь гномы, внезапно перестав издавать какие-либо звуки при движении, перестраивались, выставляя перед нами стену из щитов и доставая камни с начертанными на них рунами.
- Товарищи офицеры, - Воислав поприветствовал присутствующих, войдя в зал оперативного управления подземной цитадели вслед за мной.
- Здравия желаем! – по старинке, вытянувшись, дружно ответили присутствующие.
- Вольно, - только и смог я выдавить из себя, опешив от произошедшего.
Эти люди, сделав и достигнув гораздо больше, нежели я, имевшие более весомый статус в свои времена, сейчас смотрели на меня глазами уважения и, не знаю, точно ли выражусь, признания. Генералы, полковники, майоры и другие офицеры различных родов войск, обретшие вторую молодость и принявшие для себя какие-то важные решения, иначе, здесь бы никого из них не было.
- Присаживайтесь, - пригласительным жестом Седой указал на места за большим столом, на котором лежали карты.
- Как обстоят дела? – поинтересовался Борислав, видя мое замешательство.
- Все нормально, воюем, - генералы вслед за Седым расплылись в улыбках: - Войска ударили сразу по трем фронтам, как и было запланировано. Правда, полагали начать чуть позже, но раз начали, то чего уж останавливаться. Враг у нас мягкотелый, боевого опыта, можно сказать, не имеет. Полагается на наемников и союзников.
- Не стоит недооценивать врага, - произношу именно ту фразу, какая в этот момент наиболее всего подходит.
- Так мы и не недооцениваем, - Седой улыбнулся: - Разведка и контрразведка работают на полную, задействованы все ресурсы как здесь, так и там, - палец генерала указал за спину.
- Мне тут одна персона заявила о карательных мерах там родственникам и близким.
- Это мы учли, - отозвался Рыжий Бес: - И подготавливались заранее, ибо знали, чем будет пахнуть. Да и, - Бес взглянул на меня: - Огнеслав, ты вообще следил за ситуацией там?
- Знаешь же ответ.
- Знаю, но приличие требует. В общем, они и до этого начались, точнее, согласно программе обеспечения трудоустройства населения, начиная с социально необеспеченных, инвалидов, детей-сирот, зеков и прочих, были созданы целые виртуальные концлагеря, где вся эта масса, будучи погруженной в вирт, трудятся безвылазно на благо государства. Ну а про нас знаешь, мы тянули своих сюда с якорями, поэтому, нам бояться нечего. Разве что могилы наших родственников раскатают бульдозерами, хотя, и без этого могут.
- Ага, эти могут, - согласился сидевший с ним рядом: - Помню, в моем районе на месте кладбища торговый центр отгрохали, прямо на костях. Народ и прозвал ТЦ Похоронный, а возле дверей время от времени появлялись венки с фотографиями тех, кто был под ним захоронен.
- Все это демагогия, товарищи, - Седой вернул всех к главной теме: - Продвижение войск идет после полной зачистки занятых территорий. Агрегаторы и направленные телепортационные арки упростили задачи по передислокации и обеспечению диверсионных прорывов малых и крупных групп. Гномы без проволочек помогают с тяжелой артиллерией и даже требуют, чтобы их боевые группы выставляли на передовую в авангарды. Бородачи, как им и положено, жаждут славы, а для них победы в битвах – лучший ее способ добычи.
- А как с присоединением земель?
- Игровая механика осталась и вполне функционирует, поэтому по правилам межклановых войн все занятые населенные пункты и прилегающие территории автоматически присоединяются. Так что, прыгать не надо по районам и можно заняться более насущными вопросами.
- Это радует, и куда выдвигаемся?
- Серег, - Воислав улыбнулся: - Тебе пару суток отгула, семью поведать, в баньку сходить. А после двинемся дальше по прежнему маршруту с некоторым коррективами.
- Не понял. А воевать без меня?
- Без нас, - кивнул Воислав.
- Воевать есть кому, - произнес Седой: - А вам нужно завершить начатое, тем более сейчас, когда гномы выкладываются по полной. Такого союзника нам терять никак нельзя, поэтому вы дальше, а мы уж сами как-нибудь повоюем.
- Без меня меня женили, - вздыхаю, понимая, что все уже решено, и сейчас изображать из себя «царь я или не царь» не стоит: - Тогда не смею мешать, товарищи военные, семья и дети ждут.
- Встать! – прозвучала команда, и все встали: - Смирно!
Внутренняя портальная арка захлопнулась, как только я в сопровождении Истислава оказался посреди Престольного Зала. Караул сразу же вытянулся, тут же рядом появились Мрак и Белис, приветствуя мысленно и вербально. А я глубоко вдохнул воздух, пропитанный знакомыми сладостными запахами.
- Дома, - произношу, выдыхая: - Не думал, что вернусь так скоро.
- Домой возвращаться всегда хорошо, - соглашается Истислав: - Нет ничего дороже этого, как и увидеть свою семью может быть самым желанным.
- Лера где?
- Княгиня в доме, мы не говорили, что ты возвернешься.
- Это хорошо, сюрприз будет, - делаю пару шагов к арке в коридор.
- Князь, - окликает Истислав.
- А?
- Ты куда?
- В покои.
- Зачем?
- Как зачем? Жену увидеть.
- Не выйдет.
- Почему?
- Нет ее там.
- Так ты ж сказал.
- Я сказал, что она в доме, а раз хочешь увидеть, то вот это тебе поможет, - Истислав протянул браслет: - Надень.
Беру протянутый мифриловый браслет, украшенный расписной резью и знаками, тот сразу же оказывается на левом запястье, припаиваясь к броне, и все вокруг исчезло. Вернее, исчез зал вместе с караульными и Истиславом с волками. А я стоял посреди небольшого двора перед рубленном двухэтажным домиком. Вокруг царит тишина, невысокий бревенчатый забор выполняет декоративную роль, очерчивая границы островка, вокруг которого под прозрачным льдом отдыхает озерцо заповедного леса.
- Ух ты батюшки! – вскрикнула Марфа, вышедшая из домика: - Государь возвернулся!!! Государыня!!! Государь возвернулся!!! – и тут же скрылась за захлопнувшейся дверью.
Растянувшиеся в тягостную вечность мгновения, нарастающие звуки быстрых шагов, дверь распахнулась, и я увидел ее, все столь же красивую и сияющую радостью. Шаг навстречу летящей на меня лебеди, руки сами разошлись в стороны, ловя подлетевшую Леру, жаркие объятие и поцелуй.
- Привет, - прошептала она, прижимаясь ко мне: - Мы скучали.
- Я тоже, - также шепчу.
- Голоден?
- Да.
- Пошли, покормлю.
- Да.
Вновь поцелуй и страстное объятие, и не важно, что порошит снежок и на улице мороз, мы так пылаем от счастья, что способны растопить вековечный ледник.
- В дом не пущу, а то спалите, - донеслось бормотание Сидырыча, заставившего меня отпрянуть от губ Леры и обратить внимание на сидевшего на лавке домового и закутывающегося в тулуп: - Ишь чего удумали! На улице и так холодно, а они еще и ледяным пламенем заморозить все решили!
- Здорова, Сидырыч, - улыбаясь, приветствую мужичка.
- Здорова, коль не шутишь, - вновь пробормотал Сидырыч: - Баня скоро стопится, если ее не спалишь, али не заморозишь.
Только сейчас замечаю, что два пламени, переплетаясь, будто бы ласкаются, обнимают меня и прижимающуюся ко мне Леру. Удивленным взглядом гляжу на нее, та лишь радостно улыбается, также глядя в мои глаза, чуть подождав, произносит: - Маленькие тоже рады.
- Маленькие? – переспрашиваю, и рука Леры, взяв мою, потянула ее к своему животу, ладонь сама раскрылась, осторожно ложась. И в этот момент меня захлестнуло потоком эмоций, сознание взбурлило, когда ладонь ощутила пока что слабые, но уже биения сердечек. И я мысленно потянулся к двум комочкам, спрятавшимся в чреве матери, ласково и любя обнимая тех и обещая, что всегда буду с ними и обучу всему, что умею сам, рассказывая, в каком замечательном мире им суждено родиться: - Маленькие, - расплываясь в улыбке произношу, увлекая Леру за собой в дом.
***
Когда ты счастлив, рядом с тобой те, с кем желаешь провести целую вечность, время предательски молниеносно проносится, лишая шанса насладиться каждым мгновением сполна. И вот эти два дня пролетели для меня, будто один миг сладостного сна, от которого не хочется просыпаться вовсе, не смотря на то, что нужно вставать на работу, иначе, как обычно, опоздаешь, очередной раз получив нагоняй от начальства.
Лера сладко спала, когда я, боясь ее разбудить, старался тихо встать и выйти из спальни, на прощание осторожно поцеловав свою красавицу. Браслет, среагировав на мысленную команду, перенес в Престольный Зал, давая мне возможность застать караул врасплох, но тот как будто бы готовился вместе с Истиславом, засветло оказавшимся здесь же.
- Утро доброе, Государь, - поприветствовал Наместник.
- Доброе, сторожил что ли меня?
- Обижаешь, Государь, прибыл пред тобой, ведь ты же на двое суток семью проведать прибыл. Вот и разумел, дескать, поутру и должен возвернуться, чтобы отправиться дальше.
- Не обижайся, просто не ожидал. А за дом благодарю, от души сделали.
- Старались, Государь, да делали все в секрете, да заповеди, чтобы никто ненужный и не знал бы. Но если что, заповедный лес защитит, да и волки тоже вместе с медведями, что поселились в нем, правда, спят косолапые сейчас до весны.
- Как дела вообще обстоят?
- Да все хорошо, порядок во всем, мужи войной заняты, детвора растет, набирается ума разума, бабы ждут мужиков, как полагается. Все в государстве на своих местах.
- Славно, присматривай и дальше, пока меня не будет, да и за ратниками, дабы не увлекались сильно войной.
- Приглядываем, не беспокойся, да и не только мы, боги тоже приглядывают, ведь от Правды до Кривды шаг единый, а дальше лишь Морок ведает.
- Рад, ну ладно, не прощаюсь, до встречи.
- Славного похода тебе, Государь, возвращайся в здравии.
- Обязательно.
Деревня Большие Ебулы за эти дни из пепелища превратилась в серьезное укрепление, став одним из важных узлов в портальной сети, используемой для маневровых и оперативных перебросок войск в развернувшейся войне. Но, в принципе, ни чем серьезным деревня не отличалась от остальных, разве что помимо регулярного воинства, дислоцированного здесь, находился и сводный полк, ожидавший моего возвращения, восполнив припасы и силы для дальнейшего пути с учетом изменившихся вводных.
- Все готово, можем прыгать, - пожимая мою руку, произнес Воислав: - Кони стоят пьяные, хлопцы запряженные.
- Прыгать? Куда?
- Куда Мамай телят не водил, - тяжелый хлопок по спине ознаменовал прибытие дредноута Петро.
- А ты думал, мы пешком пойдем? – поинтересовался Воислав.
- Ну да.
- Ага, объявил войну и думаешь, враг будет преспокойненько глядеть, как небольшая кучка вероломных захватчиков прогуливается по территории интересов целого государства в рамках программы заселения нового мира. Держите пятак, пока бубен цел, - Воислав протянул кукиш: - Мы заслали коротышек.
- Доблестных сынов Подгорного Народа! – возмутился невесть откуда появившийся рядом бородач с тяжелым молотом на плече и двумя секирами не менее внушительного вида на металлическом поясе.
- Доблестных сынов Подгорного Народа, - поправился Воислав, процитировав первоисточник: - Так вон они ушли за два дня вглубь, найдя там карстовые пустоты древнего лабиринта из заброшенных штреков и подземных русел. Прыгаем прямо туда и дальше идем скрытно, пока будет иметься возможность. А гномы будут вести до предела, и это нам даст полную скрытность и защиту от внезапных атак со стороны доброжелательных соседей.
- А таковых много?
- Больше, чем ты думаешь, но есть и сочувствующие или же разделяющие наше мнение, правда пока не все стремятся открыто выступать, но над этим работаем, - произнес тихий голос невидимого участника беседы.
- Эм.
- Виноват, - вновь прозвучал голос: - Позывной Шило, скрытный режим личного прикрытия и сопровождения с целью усиления очевидной охраны.
- Перебздеть, - улыбнулся Воислав, пожимая плечами и разводя руки: - Контровик из лучших, вон даже волки не почуяли.
«Почуяли, еще чуем десять теней и опеку ведающих», - прозвучала мыслеречь невозмутимого Мрака.
- Вот видишь, - теперь я улыбаюсь, обращаясь к свояку: - Волки тоже бдят.
- Вижу, кстати, Мрак, позволь ребятам волчат взять с собой в поход, а то не могу я их видеть такими, два дня словно дети малые и с утра все с опущенными взглядами.
«Не моего соизволения спрашивай, волками правит Мать».
- Извиняюсь, - поправился Воислав: - Белис, позволь?
- Что-то это мне напоминает, - улыбаюсь, глядя на свою волчицу: - Одну любопытную мордочку из-за пазухи.
Белис кивнула, и Воислав с довольным взглядом кивнул стоявшему неподалеку Ворону, от чего-то нервничавшему и не подходившему: - Можно!
- Точно?! – тут же лицо Ворона изменилось, а из-за пазухи показалась белая мордочка, навострившая уши: - Мужики!!! Гуляем!!!
- Я так понял, - обращаюсь к Васе: - У нас нынче в моде прогулки с питомцами?
- Именно.
- И у тебя волчонок?
- Неа, я медвежонка жду.
- Откуда?
- Да вот с Патрикеей сдружился, медведица, что Храм охраняла. Обещалась одного дать на воспитание, как проснутся по весне.
- А-а-а, ну ты даешь!
- Да куда уж нам до тебя? Два личных волка и стая следом.
- Они не личные, семья.
- Вот и у меня в семье появится косолапый сорванец.
- А если девочка?
- Неа, пацан точно будет.
- Не зарекайся, я вот не думал, что у меня будет два волчонка, тьфу ты, отпрыска, а кто там кто, даже загадывать не буду.
- Двойня что ли?
- Ага.
- Класс! Все по роду нашему, через поколение близнецы!
- Память крови, род на том и стоит, - произнес подошедший Борислав: - Ну что, Княже, значит, вдвойне гулять будем, Род растет и приумножается.
- Ага.
- Ну все, - произнес Воислав после крепкого объятия: - Потрепались, и хватит, пора уходить, а то гномы заждались, небось, весь штрек уже перетесали кирками своими.
- С дороги! – проорал гном в каске, толкая перед собой массивную вагонетку, набитую породой, не замечая веса и не обращая внимания на тех, кто перед ним стоял: - С дороги!
Стуки кирок и молотов отражались от обтесываемых стен и невысоких сводов старой, но уже взятой гномами в оборот штольни, Полуистлевшие деревянные подпорки сменяли каменными, испещренными рунами, что не дадут опорам надломиться во век. Битые куски породы заботливо укладывали в вагонетки и вкатывали в постоянный портал по рельсам. Никакого открытого пламени, лишь небольшие фонарики, внутри которых сияли крошечные кристаллы, дающие света от шарика для пинпонга примерно, как лампа на сто пятьдесят ватт. Хотя, полагаю, гномам свет совсем не нужен, и поставили эти фонарики лишь ради нас, свалившихся на головы трудяг, уже во всю осваивавшихся в штольнях.
- Говорите, небольшой отряд отправили, - усмехаюсь, сторонясь очередной прокатывающейся вагонетки.
- Отправляли небольшой, - Василий тоже улыбался, как и все остальные офицеры, прошедшие через портал первыми вместе со мной сразу после передового охранения одной особо важной персоны: - Видимо, плодятся почкованием или от радиации.
- Кто старший? – спрашиваю пробегавшего мимо гнома.
- Чего? – с явным недовольством по поводу того, что его отвлекают от важной работы, пробасил гном, обращая взгляд на меня: - Старший? Нирдир старший, здесь был. А тебе чего?
- Уважаемый, не мог бы ты найти его и попросить прийти сюда?
- Кто зовет-то? – буркнул покрытый каменной крошкой гном, переводя взгляд на двух стоявших рядом со мной волков и бормоча что-то себе под нос, при этом не забывая округлять глаза.
- Почтенный, не видишь, что ли? – вступил Борислав: - Великий Князь пред тобой!
- Ага, - кивнул гном, развернувшись и быстро зашагав к другой стороне расширенной карстовой пустоты, при этом бухтя: - Князь, тоже мне князь, вот Ригор Драконий Молот, вот это князь, а это, тьфу, только от работы отвлекают.
- Видишь, - улыбнулся Ворон: - Не все твои фанаты.
- Почтенный, - обратился Воислав к прошедшему командиру гномьего отряда, как тот прошел через портал: - Откуда столько гномов? Мы ведь посылали нескольких.
- Знамо откуда, - нисколько не удивившись вопросу, отозвался командир, сейчас походивший больше на шагающий куб металла: - Отряд открыл портал, как только нашел наиболее подходящее место для развертывания подземного форта, и через него пришли рудокопы с каменщиками.
- А рудокопы зачем?
- Как зачем? – вот сейчас гном был искренне удивлен: - Порода такая! Столько рудоносных недр! Здесь века труда для нас, даже моим внукам останется!!! Массив же над нами горный, гора черная, после извергания крови земной!!! Здесь можно найти даже самые редкие металлы и самоцветы!!!
- Понятно. А чего они на нас внимания не обращают?
- Так делом заняты, им до вас дела нет, вот и не обращают. Мы бы тоже не обращали, только дело у нас иное.
- Ясно, а старший здесь кто?
- Так вон он идет, - тяжелая латная перчатка указала на недовольного гнома с большими очками на глазах и киркой, подпрыгивающей у него на ладони: - Ну, мы пока пойдем, будем там. А вы сами с ним разговаривайте, - вдруг закованные в доспехи гномы поспешили ретироваться, не забывая обращать внимание на стены и своды, при этом что-то примечая.
- Не понял, - произнес Ворон.
- Сейчас поймешь, - проговорил Воислав.
- Все поймем, - дополняю, глядя, как на нас чуть ли не катится черный от крошки гном.
- И кому это я вдруг понадобился?!! – тяжелый голос старшего отразился от камня, разносясь в сторону, и тут же оказавшиеся в зоне видимости гномы либо поспешили удалиться, либо заработали еще шустрее: - Кто тут решил расстаться со здоровьем?!! Какой это Князь меня звал?!!
- Я, - поднимаю правую руку: - Доброго камня вам, уважаемый.
- Ты кто такой?! – белые огромные из-за очков глаза выделялись на черном лице Нирдир.
- Огнеслав, Великий Князь Североси.
- Да вижу, что не мозоль у меня на пятке! Чего приперся?!!
- Нам пройти надо, уважаемый, через штольни.
- А. Ага, говорили мне, - забормотал Нирдир, сняв очки и протирая их непонятно как сохранившей свою чистоту даже в его грязных руках тряпочкой: - Так, берешь всю эту орду, и валите из моей шахты вон в ту штольню. Именно туда, в другие не соваться, вам там делать нечего! И чтобы через сто ударов кирки вас тут не было!!! – Нирдир развернулся и зашагал обратно: - А ну живее!!! Грузи руду!!! Вагонетки ржавеют!!! А то выгоню всех!!!
- Приятный и радушный гном, с таким и выпить пивка за компанию всякому в радость, - произнес Борислав.
- Сарказм, - произношу.
- Чего? – переспросил Борислав.
- Пошли, мужики, не будем мешать.
- Вот это кадр, - вдруг очнулся Ворон: - Харизматичный персонаж, такого на вещевой поставишь, потом сам же и гвоздя не допросишься.
- Это точно, - согласился Воислав: - Развернулись они тут, конечно. Будто бы в столичных шахтах гномов оказался.
- Ага.
Вскоре стуки кирок стихли, и мы оказались в широком тоннеле, уходившим на запад, изредка пересекаясь с менее вместительными штольнями и пустотными трещинами горного массива, некоторые из которых словно уходили вглубь настолько глубоко, что даже обостренное зрение не было способно различить края.
Идущие с нами гномы постоянно ворчали, сетуя на оставляемые без должного внимания горные массы и каждый раз тяжело вздыхая, когда мы проходили очередную металлоносную жилу. Но все же, чем они меня больше всего восхищают, так это их самоотверженность и верность долгу. Несмотря ни на что, они будут следовать достижению возложенной на них миссии и не пренебрегут данным словом.
- Вась.
- Я.
- Слушай, я тут одну теорию надумал.
- Какую?
- Ты только за психа меня не принимай.
- Да говори уже.
- Я вот что подумал. Ведь на Земле столько мифов и легенд про всяких существ, ту же магию, богов.
- И?
- А что если Земля тоже когда-то была создана, как некий виртуальный мир, ну, может, не только Земля, вся солнечная система. И была на ней магия, драконы и прочее, а потом, спустя столетия, все это попросту исчезло.
- Хм.
- Псих?
- Да нет, если поглядеть вокруг, да на нас, то ты точно не псих, а теория очень даже имеет место на существования. Почему бы и нет? Знаешь, даже, если с этой стороны поглядеть, то многие вещи начнут сходиться, какие раньше не поддавались обычной логике. Свидетельств же много, я имею в виду документальные записи, которые с некоторых пор воспринимают, как легенды и сказания. А если эта теория реальна, в смысле, действительно подобное было, то, в принципе, когда-нибудь и здесь все может стать, как на Земле.
- Вполне.
- Хм, знаешь, я подкину эту мысль нашим умникам, пусть посидят над ней, глядишь, чего умного и получат.
- Главное, чтобы все по накатанному не пошло вновь, - произнес тяжело шагающий Петро.
- А мы и будем стараться, чтобы не повторялось.
- Время покажет, - произнес Емельян.
- Тихо!!! – вдруг раздался бас гнома: - Замри!!!
Тихое шорканье вдруг заполнило тоннель, в миг заполнившийся тишиной. Кажущаяся несокрушимой горная порода слегка дрожала, будто бы по ее телу бежали мурашки. И лишь гномы, внезапно перестав издавать какие-либо звуки при движении, перестраивались, выставляя перед нами стену из щитов и доставая камни с начертанными на них рунами.
