Русберг
New member
Глава 8.
- Что там? – шепотом спрашиваю замерших рядом и тут же застыл, когда один из стоявших впереди гномов обернулся, впиваясь взглядом, будто бы обещая при случае воздать за заслуги.
Шорканье то приближалось, то удалялось, будто бы кто-то зачищал стену наждачной бумагой, переходя от одного участка к другому. Но источника этого слабого звука, от чего-то сильно насторожившего гномов, не было видно, лишь десятки чернеющих ходов в стенах и сводах тоннеля, походивших на отверстия в дуршлаге. Напряженные гномы бесшумно продвигались вперед ближе к ответвлению, из которого и доносилось шорканье. Вдруг стена щитов остановилась, и один из гномов метнул рунный камень, улетевший прямиков в одно из ответвлений, уходившее вниз подобно колодцу. Мгновения тишины, и вдруг раздался звонкий свист, не разлетевшийся по штольням, но как будто бы устремившийся именно в тот тоннель, откуда доносились слабые звуки.
Шорканье тут же исчезло, но появился жуткий скрежет, резонирующий от каменной породы, кажется, завибрировавшей, как будто бы мы были в тоннеле метро, и на нас надвигался поезд. Из штрека вырвалась каменная пыль, и нечто, похожее на огромную змею, как мне показалось по увиденным среди пыли чертам тела, проскрежетало, уходя в тот самый колодец, откуда донесся удаляющийся свист.
- Бегом!!! – вдруг проорал командир гномов: - За нами!!! Бегом!!!
Все рванули с места, устремляясь вслед за грохотавшими металлом гномами, не прекращавшими держать перед собой тяжелые осадные щиты. Бородачи неслись так, как будто бы им пообещали три десятка бочонков пива каждому, если они пробегут километр за одну минуту. Мимо проносились примыкающие лазы и тоннели, иногда приходилось перепрыгивать через очередной колодец диаметров от полуметра до двух. Спасибо этому миру, каждый из нас был способен перепрыгнуть и гораздо большее препятствие. Но я откровенно не понимал, почему же мы сейчас так стремительно бежим без оглядки через утопавшее до нас в тишине место. Что же так испугало гномов? И почему нельзя было просто напросто убить ту змею, получив кучу опыта и трофеев? Как только остановимся, обязательно спрошу.
- Агх!!! – вдруг проорал командир гномов, и один из бородачей тут же метнул рунный камень в один из примыкавших тоннелей: - Живее!!!
Пробегая мимо, я повернул голову из любопытства, но ничего на свое удивление не увидел, лишь огонек света от рунного камня, лежавшего в черноте изгиба, мерцавшего подобно поисковому маячку, и какое-то жуткое ощущение страха, принудившее еще быстрее побежать, нагоняя улепетывающих гномов.
- Иша! Даади! Триха!!! – проорал командир гномов, и тут же в разные стороны полетели другие рунные камни: - Ашхадара!!! Бегом!!!
Внезапно из-за спины донесся настолько свирепый скрежет, что по телу пробежал сильнейший озноб, шерсть встала дыбом, и я уже бежал на четырех лапах, забыв обо всем и лишившись желания остановиться и посмотреть, что же там такое интересное позади нас.
Ахнуло, и грохот раскатистого взрыва вдруг долетел, опережая ударную волну, вскоре принесшую с собой поднятые пыль и каменную взвесь. И через мгновение раздалась целая череда взрывов, принудивших стены тоннеля содрогнуться, а позади тоннель разом превратился в тупик.
- Бегом!!! – вновь проревел гном, не собираясь даже остановиться: - Бегом из гнезда!!!
- Гнезда? Какого гнезда? – спрашиваю во весь голос.
- Гнезда, где приходит звезда, - Ворон попытался шуткануть, нагоняя не хуже оборотня.
- Да хрен его знает, и знать не хочу! – отозвался тяжело дышащий Воислав: - С учебки так не бегал!!!
- Тебе полезно, командир! – проорал Петро, грохочущий своими доспехами словно ансамбль игры на барабанах и тарелках.
Вскоре отнорки и колодцы иссякли, но мы продолжали бежать, гномы то и дело бросали свои руны в уже обычные ответвления и щели. Не знаю, сколько мы точно пробежали, но по ощущениям будто бы целый день, петляя по то сужающимся, то расширяющимся штрекам, перепрыгивая расщелины и ямы, пока наконец, выбежав в просторную пустоту то ли пещеры, то ли чего-то иного, не важно, гномы остановились, застыв посреди зала.
- Ушли, - кивнул командир гномов, снимая грузный шлем и вытирая латной перчаткой пот со лба: - Ушли. Можно отдохнуть.
Никогда не думал, что можно просто рухнуть всем телом, не обращая внимания на полученные при этом ушибы, но люди падали, если не оставалось сил постараться сесть без лишнего травматизма. Вбежавшая армия заняла почти все свободное пространство, переводя дух, и ни я, ни Воислав не пытались сейчас заставить подняться кого-нибудь и встать на охранение возле входов в примыкающие штольни. Не пытались и не могли, как и все, даже гномы сейчас валялись небольшой кучкой по центру, хрипя и бурча, кажется, проклиная кого-то. Да и волки не выглядели лучше, хотя, нет, все же они выглядели намного бодрее нас, продолжая стоять на своих лапах и разве что высунув языки.
- Ух, - тяжело выдохнул кто-то рядом: - В следующий раз уж лучше сразу меня пристрелите, чем так пытать.
- И не говори, - тут же отозвался другой.
- И от кого это мы так убегали?
- Звир Енга, - донесся голос гнома, жадно глотающего из походного бочоночка крайне пахучую жидкость.
- Кого?
- Личинка Горного Червя.
- Червя? Личинка? Так какого же тогда размера сам Червь?
- Ходят легенды, что Царь Червей настолько огромен, что оставляет после себя норы в десять гномьих ростов.
- Это взрослый червь может быть, - пробасил другой гном: - А Царь в тридцать ростов. Я такие тоннели сам видел.
- И где ты их видел?
- Под алмазным хребтом.
- Где же там такие? Я там двадцать лет в шахтах трудился и не видел, а ты видел.
- Потому ты и не видел, что ниже шахт не спускался, а я спускался, вот и видел.
- Скажи, что еще и самого Царя видел.
- Брехать не буду.
- Уважаемые, а почему мы от личинки убегали? Убили бы ее и все.
- Э не, убить даже личинку надо уметь, а вот потом что делать, когда мамка на зов приползет? Да еще и с другими детенышами? Там же целое логово у них, гнездо червивое.
- Тогда надо предупредить наших.
- Они предупреждены, - отмахнулся командир гномов: - Да и отпугиватели у них стоят там.
- А мы чего с собой не взяли?
- А ты потащишь? А заряжать каждодневно тоже будешь? Вот и не взяли, десяток гномов на один такой нужно, чтобы волочить.
- И как же вы? Вот так их отпугиваете постоянно?
- Зачем? Мы их и приманиваем, и норы рыть заставляем, штреки после них отменные получаются, да и быстрее нашей работы.
- И породу они перерабатывают знатно, правда после них мало чего в шламе найдется полезного, все минералы переваривают.
- Это они про дерьмо? – спросил Ворон.
- А ты догадливый, - Петро ухмыльнулся.
- Здесь мы в безопасности? – спрашиваю, не обращая внимания на сидящих неподалеку.
- Должно быть, да, - командир гномов кивнул: - Здесь можно отдохнуть, а после уже идти дальше.
- Хорошо, так и сделаем.
Люди еще долгое время обсуждали увиденное, точнее, личинка и страх, который ощутили все без исключения, стали самыми главными темами для бурного обсуждения во время привала. Гномы рассказывали истории про червей, как на них охотятся, как загоняют, как заставляют копать там, где надо, правда, опуская особенности и нюансы, явно не желая раскрывать всего.
Были и те, кто предлагал вернуться и поохотиться на червячков, были и шутки насчет использования тех, как наживки на более крупную рыбешку.
Я же молча ел, раз за разом перематывая в воспоминаниях пережитые моменты и прислушиваясь к пока еще свежим ощущениям, пытаясь что-то в них уловить, как и в пронесшихся обрывках увиденного при беге мимо нор. Что-то я заметил или не заметил, но именно это впечаталось в мое подсознание, откуда вполне успешно скребло, принуждая лишь об этом и думать в попытке понять, что же именно я упустил или же не уловил.
Хотя, может, это я попросту сам себя накручиваю, что вполне вероятно. Окружающие меня же выглядят спокойными, вовсю пользуясь временем привала, никто не пытается начать читать строки Книги Апокалипсиса, никто не бубнит о пережитом страхе и виденных в норах ужасах. Только я сижу, держа в руках протянутую кем-то почти остывшую кружку чая, молчу, и всякое плохое думаю.
Все так похоже на обычный рейдовый поход в онлайн игре, если взглянуть со стороны, или же кадры из фильма о сказочном мире. И если кто-то действительно взглянул бы на запись, то вполне обоснованно смог заявить, что все не реально, но он бы ошибся. Пусть и декорации подземелья не имеют напыщенной красоты игровых локаций виртуальных миров. Да и люди не выделяются пестростью и изящностью собственных доспехов, а гномы не похожи на те отображения навязанных стереотипов. Хотя, опять же, мне ли об этом судить? Главное, что мысли смогли перейти в другое русло, отвлечь от тягостности самонагнетания. А самое главное…
Штрек, из которого мы пришли, вдруг будто бы выдохнул клубы каменной взвеси, заполняющие все пространство. Жуткий скрежет вырвался изнутри, принуждая попытаться заткнуть уши ладонями.
- Звир Енг!!! – раздался гномий крик в пылевой завесе.
- К оружию!!! - прокричал Воислав.
Подземная пустота заполнилась звоном металла, чьи источники скрывались в непроглядных клубах каменной пыли, не желающей оседать, но все же сорванной и унесенной прочь мощным порывов стихийного ветра.
Червоподобное существо, раскрыв кольцеобразную пасть, усыпанную камнедробительными рядами зубов, больше походящих на вращающиеся зубцы бурового долота, будто бы шуршало покрывающими все тело чешуйками. Распахнутая пасть будто бы пыталась втянуть в себя воздух или же что угодно, лишь бы перемолоть и проглотить. Кажущееся грузным тело вдруг сократилось, втягиваясь и приподнимаясь передней частью над обступившими тварь гномами.
- Копья! – раздалась команда, и в тот же миг просвистели древка, с треском и звоном отлетая от окаменелого тела: - Маги!
- Нет!!! – гаркнул один из гномов.
Сверкнула молния, пролетая над войском и ударяя прямиком в тело личинки. Вспышка, и паутина разряда прокатилась по твари, от чего-то не проникнув, но стянувшись к разинутой пасти и устремившись к распахивающемуся горлу. Крики ликования смешались с бранными проклятиями гномов, устремившихся разбегаться в стороны от опускающейся пасти, принявшейся закрываться, словно личинка стремилась поглотить собравшуюся в горле силу разряда. Мгновение, и ликование сменилось криками боли, когда из сомкнувшихся челюстей вдруг вырвался настоящий лазерный луч, прочертивший дугу перед личинкой.
- Не бить магией!!! – наконец гортанный крик гнома расслышали все: - Звир Енги обращают ее, усиливая в разы!!!
- Маги на поддержку! – тут же отреагировал Воислав: - Щиты и подпитка!!!
- А если огнем? – кричу сквозь нарастающий гул шелестения чешуи.
- Всех спалишь!!! – тут же отозвался гном: - Бей молотами! Держи Щиты! Не дай уйти в твердь!!! Гномы!!! Бей!!!
Тяжелые кованные боевые молоты гномов, больше похожие на рельефные кузнечные наковальни, к которым приделали рукояти и украсили рунами, да изображениями, придающими каждому оружию своеобразную красоту и неповторимую индивидуальность, чуть ли не разом ударили по каменной броне червя. Зачарованное оружие сверкнуло, и тварь содрогнулась от раскатывающихся по телу судорог. Сразу же выставленные осадные щиты помогающих молотобойцам вторых номеров гномьих пар зазвенели, принимая на себя откатную ударную волну.
А мы лишь наблюдали, хотя руки и чесались, но обступившие Звир Енга гномы никого бы и не подпустили, работая парами так слаженно, как будто бы те каждодневно тренировались. Первый номер, как только пасть твари отводилась в сторону, обращая внимание к другой спарке, подбегал, заранее размахнувшись, и ударял изо всех сил своим молотом. Судорога от удара кольцевой волной уходила по телу, чешуя вспучивалась, и у Первого было лишь пара секунд, за которые нужно было успеть скрыться за щитом, выставленным Вторым, со всей своей упорностью впирающемуся в гномью работу в ожидании удара волной и последующей барабанной дробью по стали разлетающимися ядовитыми иглами, с легкостью пролетающими, судя по траекториям и стукам по дальним стенам пещеры, по несколько десятков метров.
Нас же спасали лишь выставленные щиты авангарда и силовые заслоны магов. И никто более не смел проявлять инициативу, ожидая команды от каменотесов, активно обтесывающих тварь, способную прогрызть дыры в любой бункер, если бы такие водились на земле. Никаких пещерных бомб не нужно бы было, выпусти такую личинку в районе расчетного размещения, и она сама все найдет.
- Кол! – раздался крик командира гномов, и тут же до этого не участвовавший гном со всей своей готовностью сорвался с места, перебирая короткими ногами настолько быстро, что смог бы посоревноваться в спринте с длинноногими бегунами.
Рывок вперед, остановка под зависшей пастью червя, явно намеревавшегося нырнуть, мгновенное и точное размещение чего-то похожего на копье, но на опоре и с типичными рунами по всей конструкции. Несвойственный для такой комплекции кувырок назад, и Звер Инг проглатывает копье гномов, уходя в породу, будто бы та была мягким сочным яблоком.
- Прочь!!! – проорал гном, и все бросились в стороны, улепетывая, как будто бы из кабака, вспомнив, что кошелек остался дома, а дом находится за несколько дней пути от кабака.
Ахнуло, камень под ногами вспучился, испещряясь трещинами, устремившимися по стенам к сводам, с потолка посыпались обломки породы, раскалывающиеся на десятки разлетающихся в стороны осколков. Прямо посреди пещеры вздыбились глыбы, будто бы нечто их выталкивало, пытаясь вылезти наружу. Волновые трещины разошлись во все стороны, и из них вырвалась раскаленная магма, стремясь заполнить собой все неровность и пустоты и переделать все на свой лад.
- Что это было?! – послышался в раскатистом гуле локального землетрясения.
- Звир Енг! – проревел один из гномов, пытающийся выжать от собственной груди придавившую его глыбу: - Не глубоко ушел, гад!!!
- А должен был глубоко?!
- Да! Мы его сильно разозлили, должен был нырнуть поглубже и оттуда атаковать!
- Чего орете?!!!
- А?!!!
- Орете чего?!!!
- А сам чего орешь?!!!
- Уши заложило!!!
- У нас тоже!!!
- А чего червяк так взорвался?!!! Вы его кумулятивом накормили что ли?!!!
- Чем?!!!
- Зарядом с нагнетанием струи пламени!!!
- А-а-а!!! Нет!!! Стержень, видимо, в железу попал, что плавит породу в чреве!!! Вот и рвануло!!!
- Ясно!!! Прикольный червячок!!! И много таких под землей?!!!
- Много!!!
Стихающий гул вдруг поглотило сотрясание, исходящее чуть ли не отовсюду, истрескавшиеся стены вновь содрогнулись, пол заходил ходуном, своды вновь принялись осыпаться. И стало казаться, что пространство принялось сокращаться.
- Все вон!!! В проход!!! Живо!!! – разорались гномы, устремляясь к полузасыпанному входу в один из штреков: - Живо!!! Уходим!!! Мать идет!!! Живо!!!
Никто не стал переспрашивать, что за мать, тут же последовав за лихо преодолевающими преобразовавшуюся полосу препятствий коротышками. Никого не оставили, достав из-под обломков всех до единого и вылечив раны. И никто не спрашивал, как можно достать тело личинки ради трофеев, обстановка не располагала, как и обрушивающиеся стены, на которых вырисовывались круги будущих норм, чьи размеры внушали опасения о скорейшей встрече с самыми незабываемыми воспоминаниями всей их жизни.
- Живее!!!
- А-а-а-г-г-г-р-р-р-х-х-х-х-х!!! – десятки рядов перемалывающих каменную породу бурильных костных отростков, вращающихся хаотично друг от друга, показались в распахнутой пасти ворвавшегося червя в десяток метров в диаметре. Шелестящие чешуи походили на шевелящиеся щиты, какими защищаются воины, выделяющаяся из-под них слизь, падая на твердь, тут же принимается ту разъедать. И исчезающая в черноте перемалывающих в пыль жерновов глотка исторгала утробный рев, вдохновляющий на ускорение.
- Живее!!! Подземелье через сотню метров!!! Живее туда!!!
- Агарха Дум!!! – проорал командир гномов, и двое впереди бегущих вдруг резко остановились, скидывая два грузных мешка и быстро высвобождая две черных одинаковых коротких трубы. Щелчок соединяющегося механизма, свет активируемых рун, наведение.
- РПГ! Мужики!!! Вашу Мать!!! Это же РПГ!!! – проорал радостный голос: - ДАЙТЕ!!! Я ЖАХНУ!!!
- Что там? – шепотом спрашиваю замерших рядом и тут же застыл, когда один из стоявших впереди гномов обернулся, впиваясь взглядом, будто бы обещая при случае воздать за заслуги.
Шорканье то приближалось, то удалялось, будто бы кто-то зачищал стену наждачной бумагой, переходя от одного участка к другому. Но источника этого слабого звука, от чего-то сильно насторожившего гномов, не было видно, лишь десятки чернеющих ходов в стенах и сводах тоннеля, походивших на отверстия в дуршлаге. Напряженные гномы бесшумно продвигались вперед ближе к ответвлению, из которого и доносилось шорканье. Вдруг стена щитов остановилась, и один из гномов метнул рунный камень, улетевший прямиков в одно из ответвлений, уходившее вниз подобно колодцу. Мгновения тишины, и вдруг раздался звонкий свист, не разлетевшийся по штольням, но как будто бы устремившийся именно в тот тоннель, откуда доносились слабые звуки.
Шорканье тут же исчезло, но появился жуткий скрежет, резонирующий от каменной породы, кажется, завибрировавшей, как будто бы мы были в тоннеле метро, и на нас надвигался поезд. Из штрека вырвалась каменная пыль, и нечто, похожее на огромную змею, как мне показалось по увиденным среди пыли чертам тела, проскрежетало, уходя в тот самый колодец, откуда донесся удаляющийся свист.
- Бегом!!! – вдруг проорал командир гномов: - За нами!!! Бегом!!!
Все рванули с места, устремляясь вслед за грохотавшими металлом гномами, не прекращавшими держать перед собой тяжелые осадные щиты. Бородачи неслись так, как будто бы им пообещали три десятка бочонков пива каждому, если они пробегут километр за одну минуту. Мимо проносились примыкающие лазы и тоннели, иногда приходилось перепрыгивать через очередной колодец диаметров от полуметра до двух. Спасибо этому миру, каждый из нас был способен перепрыгнуть и гораздо большее препятствие. Но я откровенно не понимал, почему же мы сейчас так стремительно бежим без оглядки через утопавшее до нас в тишине место. Что же так испугало гномов? И почему нельзя было просто напросто убить ту змею, получив кучу опыта и трофеев? Как только остановимся, обязательно спрошу.
- Агх!!! – вдруг проорал командир гномов, и один из бородачей тут же метнул рунный камень в один из примыкавших тоннелей: - Живее!!!
Пробегая мимо, я повернул голову из любопытства, но ничего на свое удивление не увидел, лишь огонек света от рунного камня, лежавшего в черноте изгиба, мерцавшего подобно поисковому маячку, и какое-то жуткое ощущение страха, принудившее еще быстрее побежать, нагоняя улепетывающих гномов.
- Иша! Даади! Триха!!! – проорал командир гномов, и тут же в разные стороны полетели другие рунные камни: - Ашхадара!!! Бегом!!!
Внезапно из-за спины донесся настолько свирепый скрежет, что по телу пробежал сильнейший озноб, шерсть встала дыбом, и я уже бежал на четырех лапах, забыв обо всем и лишившись желания остановиться и посмотреть, что же там такое интересное позади нас.
Ахнуло, и грохот раскатистого взрыва вдруг долетел, опережая ударную волну, вскоре принесшую с собой поднятые пыль и каменную взвесь. И через мгновение раздалась целая череда взрывов, принудивших стены тоннеля содрогнуться, а позади тоннель разом превратился в тупик.
- Бегом!!! – вновь проревел гном, не собираясь даже остановиться: - Бегом из гнезда!!!
- Гнезда? Какого гнезда? – спрашиваю во весь голос.
- Гнезда, где приходит звезда, - Ворон попытался шуткануть, нагоняя не хуже оборотня.
- Да хрен его знает, и знать не хочу! – отозвался тяжело дышащий Воислав: - С учебки так не бегал!!!
- Тебе полезно, командир! – проорал Петро, грохочущий своими доспехами словно ансамбль игры на барабанах и тарелках.
Вскоре отнорки и колодцы иссякли, но мы продолжали бежать, гномы то и дело бросали свои руны в уже обычные ответвления и щели. Не знаю, сколько мы точно пробежали, но по ощущениям будто бы целый день, петляя по то сужающимся, то расширяющимся штрекам, перепрыгивая расщелины и ямы, пока наконец, выбежав в просторную пустоту то ли пещеры, то ли чего-то иного, не важно, гномы остановились, застыв посреди зала.
- Ушли, - кивнул командир гномов, снимая грузный шлем и вытирая латной перчаткой пот со лба: - Ушли. Можно отдохнуть.
Никогда не думал, что можно просто рухнуть всем телом, не обращая внимания на полученные при этом ушибы, но люди падали, если не оставалось сил постараться сесть без лишнего травматизма. Вбежавшая армия заняла почти все свободное пространство, переводя дух, и ни я, ни Воислав не пытались сейчас заставить подняться кого-нибудь и встать на охранение возле входов в примыкающие штольни. Не пытались и не могли, как и все, даже гномы сейчас валялись небольшой кучкой по центру, хрипя и бурча, кажется, проклиная кого-то. Да и волки не выглядели лучше, хотя, нет, все же они выглядели намного бодрее нас, продолжая стоять на своих лапах и разве что высунув языки.
- Ух, - тяжело выдохнул кто-то рядом: - В следующий раз уж лучше сразу меня пристрелите, чем так пытать.
- И не говори, - тут же отозвался другой.
- И от кого это мы так убегали?
- Звир Енга, - донесся голос гнома, жадно глотающего из походного бочоночка крайне пахучую жидкость.
- Кого?
- Личинка Горного Червя.
- Червя? Личинка? Так какого же тогда размера сам Червь?
- Ходят легенды, что Царь Червей настолько огромен, что оставляет после себя норы в десять гномьих ростов.
- Это взрослый червь может быть, - пробасил другой гном: - А Царь в тридцать ростов. Я такие тоннели сам видел.
- И где ты их видел?
- Под алмазным хребтом.
- Где же там такие? Я там двадцать лет в шахтах трудился и не видел, а ты видел.
- Потому ты и не видел, что ниже шахт не спускался, а я спускался, вот и видел.
- Скажи, что еще и самого Царя видел.
- Брехать не буду.
- Уважаемые, а почему мы от личинки убегали? Убили бы ее и все.
- Э не, убить даже личинку надо уметь, а вот потом что делать, когда мамка на зов приползет? Да еще и с другими детенышами? Там же целое логово у них, гнездо червивое.
- Тогда надо предупредить наших.
- Они предупреждены, - отмахнулся командир гномов: - Да и отпугиватели у них стоят там.
- А мы чего с собой не взяли?
- А ты потащишь? А заряжать каждодневно тоже будешь? Вот и не взяли, десяток гномов на один такой нужно, чтобы волочить.
- И как же вы? Вот так их отпугиваете постоянно?
- Зачем? Мы их и приманиваем, и норы рыть заставляем, штреки после них отменные получаются, да и быстрее нашей работы.
- И породу они перерабатывают знатно, правда после них мало чего в шламе найдется полезного, все минералы переваривают.
- Это они про дерьмо? – спросил Ворон.
- А ты догадливый, - Петро ухмыльнулся.
- Здесь мы в безопасности? – спрашиваю, не обращая внимания на сидящих неподалеку.
- Должно быть, да, - командир гномов кивнул: - Здесь можно отдохнуть, а после уже идти дальше.
- Хорошо, так и сделаем.
Люди еще долгое время обсуждали увиденное, точнее, личинка и страх, который ощутили все без исключения, стали самыми главными темами для бурного обсуждения во время привала. Гномы рассказывали истории про червей, как на них охотятся, как загоняют, как заставляют копать там, где надо, правда, опуская особенности и нюансы, явно не желая раскрывать всего.
Были и те, кто предлагал вернуться и поохотиться на червячков, были и шутки насчет использования тех, как наживки на более крупную рыбешку.
Я же молча ел, раз за разом перематывая в воспоминаниях пережитые моменты и прислушиваясь к пока еще свежим ощущениям, пытаясь что-то в них уловить, как и в пронесшихся обрывках увиденного при беге мимо нор. Что-то я заметил или не заметил, но именно это впечаталось в мое подсознание, откуда вполне успешно скребло, принуждая лишь об этом и думать в попытке понять, что же именно я упустил или же не уловил.
Хотя, может, это я попросту сам себя накручиваю, что вполне вероятно. Окружающие меня же выглядят спокойными, вовсю пользуясь временем привала, никто не пытается начать читать строки Книги Апокалипсиса, никто не бубнит о пережитом страхе и виденных в норах ужасах. Только я сижу, держа в руках протянутую кем-то почти остывшую кружку чая, молчу, и всякое плохое думаю.
Все так похоже на обычный рейдовый поход в онлайн игре, если взглянуть со стороны, или же кадры из фильма о сказочном мире. И если кто-то действительно взглянул бы на запись, то вполне обоснованно смог заявить, что все не реально, но он бы ошибся. Пусть и декорации подземелья не имеют напыщенной красоты игровых локаций виртуальных миров. Да и люди не выделяются пестростью и изящностью собственных доспехов, а гномы не похожи на те отображения навязанных стереотипов. Хотя, опять же, мне ли об этом судить? Главное, что мысли смогли перейти в другое русло, отвлечь от тягостности самонагнетания. А самое главное…
Штрек, из которого мы пришли, вдруг будто бы выдохнул клубы каменной взвеси, заполняющие все пространство. Жуткий скрежет вырвался изнутри, принуждая попытаться заткнуть уши ладонями.
- Звир Енг!!! – раздался гномий крик в пылевой завесе.
- К оружию!!! - прокричал Воислав.
Подземная пустота заполнилась звоном металла, чьи источники скрывались в непроглядных клубах каменной пыли, не желающей оседать, но все же сорванной и унесенной прочь мощным порывов стихийного ветра.
Червоподобное существо, раскрыв кольцеобразную пасть, усыпанную камнедробительными рядами зубов, больше походящих на вращающиеся зубцы бурового долота, будто бы шуршало покрывающими все тело чешуйками. Распахнутая пасть будто бы пыталась втянуть в себя воздух или же что угодно, лишь бы перемолоть и проглотить. Кажущееся грузным тело вдруг сократилось, втягиваясь и приподнимаясь передней частью над обступившими тварь гномами.
- Копья! – раздалась команда, и в тот же миг просвистели древка, с треском и звоном отлетая от окаменелого тела: - Маги!
- Нет!!! – гаркнул один из гномов.
Сверкнула молния, пролетая над войском и ударяя прямиком в тело личинки. Вспышка, и паутина разряда прокатилась по твари, от чего-то не проникнув, но стянувшись к разинутой пасти и устремившись к распахивающемуся горлу. Крики ликования смешались с бранными проклятиями гномов, устремившихся разбегаться в стороны от опускающейся пасти, принявшейся закрываться, словно личинка стремилась поглотить собравшуюся в горле силу разряда. Мгновение, и ликование сменилось криками боли, когда из сомкнувшихся челюстей вдруг вырвался настоящий лазерный луч, прочертивший дугу перед личинкой.
- Не бить магией!!! – наконец гортанный крик гнома расслышали все: - Звир Енги обращают ее, усиливая в разы!!!
- Маги на поддержку! – тут же отреагировал Воислав: - Щиты и подпитка!!!
- А если огнем? – кричу сквозь нарастающий гул шелестения чешуи.
- Всех спалишь!!! – тут же отозвался гном: - Бей молотами! Держи Щиты! Не дай уйти в твердь!!! Гномы!!! Бей!!!
Тяжелые кованные боевые молоты гномов, больше похожие на рельефные кузнечные наковальни, к которым приделали рукояти и украсили рунами, да изображениями, придающими каждому оружию своеобразную красоту и неповторимую индивидуальность, чуть ли не разом ударили по каменной броне червя. Зачарованное оружие сверкнуло, и тварь содрогнулась от раскатывающихся по телу судорог. Сразу же выставленные осадные щиты помогающих молотобойцам вторых номеров гномьих пар зазвенели, принимая на себя откатную ударную волну.
А мы лишь наблюдали, хотя руки и чесались, но обступившие Звир Енга гномы никого бы и не подпустили, работая парами так слаженно, как будто бы те каждодневно тренировались. Первый номер, как только пасть твари отводилась в сторону, обращая внимание к другой спарке, подбегал, заранее размахнувшись, и ударял изо всех сил своим молотом. Судорога от удара кольцевой волной уходила по телу, чешуя вспучивалась, и у Первого было лишь пара секунд, за которые нужно было успеть скрыться за щитом, выставленным Вторым, со всей своей упорностью впирающемуся в гномью работу в ожидании удара волной и последующей барабанной дробью по стали разлетающимися ядовитыми иглами, с легкостью пролетающими, судя по траекториям и стукам по дальним стенам пещеры, по несколько десятков метров.
Нас же спасали лишь выставленные щиты авангарда и силовые заслоны магов. И никто более не смел проявлять инициативу, ожидая команды от каменотесов, активно обтесывающих тварь, способную прогрызть дыры в любой бункер, если бы такие водились на земле. Никаких пещерных бомб не нужно бы было, выпусти такую личинку в районе расчетного размещения, и она сама все найдет.
- Кол! – раздался крик командира гномов, и тут же до этого не участвовавший гном со всей своей готовностью сорвался с места, перебирая короткими ногами настолько быстро, что смог бы посоревноваться в спринте с длинноногими бегунами.
Рывок вперед, остановка под зависшей пастью червя, явно намеревавшегося нырнуть, мгновенное и точное размещение чего-то похожего на копье, но на опоре и с типичными рунами по всей конструкции. Несвойственный для такой комплекции кувырок назад, и Звер Инг проглатывает копье гномов, уходя в породу, будто бы та была мягким сочным яблоком.
- Прочь!!! – проорал гном, и все бросились в стороны, улепетывая, как будто бы из кабака, вспомнив, что кошелек остался дома, а дом находится за несколько дней пути от кабака.
Ахнуло, камень под ногами вспучился, испещряясь трещинами, устремившимися по стенам к сводам, с потолка посыпались обломки породы, раскалывающиеся на десятки разлетающихся в стороны осколков. Прямо посреди пещеры вздыбились глыбы, будто бы нечто их выталкивало, пытаясь вылезти наружу. Волновые трещины разошлись во все стороны, и из них вырвалась раскаленная магма, стремясь заполнить собой все неровность и пустоты и переделать все на свой лад.
- Что это было?! – послышался в раскатистом гуле локального землетрясения.
- Звир Енг! – проревел один из гномов, пытающийся выжать от собственной груди придавившую его глыбу: - Не глубоко ушел, гад!!!
- А должен был глубоко?!
- Да! Мы его сильно разозлили, должен был нырнуть поглубже и оттуда атаковать!
- Чего орете?!!!
- А?!!!
- Орете чего?!!!
- А сам чего орешь?!!!
- Уши заложило!!!
- У нас тоже!!!
- А чего червяк так взорвался?!!! Вы его кумулятивом накормили что ли?!!!
- Чем?!!!
- Зарядом с нагнетанием струи пламени!!!
- А-а-а!!! Нет!!! Стержень, видимо, в железу попал, что плавит породу в чреве!!! Вот и рвануло!!!
- Ясно!!! Прикольный червячок!!! И много таких под землей?!!!
- Много!!!
Стихающий гул вдруг поглотило сотрясание, исходящее чуть ли не отовсюду, истрескавшиеся стены вновь содрогнулись, пол заходил ходуном, своды вновь принялись осыпаться. И стало казаться, что пространство принялось сокращаться.
- Все вон!!! В проход!!! Живо!!! – разорались гномы, устремляясь к полузасыпанному входу в один из штреков: - Живо!!! Уходим!!! Мать идет!!! Живо!!!
Никто не стал переспрашивать, что за мать, тут же последовав за лихо преодолевающими преобразовавшуюся полосу препятствий коротышками. Никого не оставили, достав из-под обломков всех до единого и вылечив раны. И никто не спрашивал, как можно достать тело личинки ради трофеев, обстановка не располагала, как и обрушивающиеся стены, на которых вырисовывались круги будущих норм, чьи размеры внушали опасения о скорейшей встрече с самыми незабываемыми воспоминаниями всей их жизни.
- Живее!!!
- А-а-а-г-г-г-р-р-р-х-х-х-х-х!!! – десятки рядов перемалывающих каменную породу бурильных костных отростков, вращающихся хаотично друг от друга, показались в распахнутой пасти ворвавшегося червя в десяток метров в диаметре. Шелестящие чешуи походили на шевелящиеся щиты, какими защищаются воины, выделяющаяся из-под них слизь, падая на твердь, тут же принимается ту разъедать. И исчезающая в черноте перемалывающих в пыль жерновов глотка исторгала утробный рев, вдохновляющий на ускорение.
- Живее!!! Подземелье через сотню метров!!! Живее туда!!!
- Агарха Дум!!! – проорал командир гномов, и двое впереди бегущих вдруг резко остановились, скидывая два грузных мешка и быстро высвобождая две черных одинаковых коротких трубы. Щелчок соединяющегося механизма, свет активируемых рун, наведение.
- РПГ! Мужики!!! Вашу Мать!!! Это же РПГ!!! – проорал радостный голос: - ДАЙТЕ!!! Я ЖАХНУ!!!
od:
