24 марта. День-вечер.
Восточная 21 улица, 230. Департамент полиции.
Нью-Йорк. Штат Нью-Йорк.
Командир мобильной группы 2, Дэвид Андерсон.
После обеда и тщательных сборов, обе мобильные группы разжились ещё парой автобусов и выдвинулись на Парк-Авеню, за выжившими. Погода во второй половине дня испортилась окончательно. Небо полностью затянуло и город поливало мелким докучливым дождём. Добавить сюда еще температуру около +7 и погода никаким из своих критериев не походила на “хорошую”. Андерсона во всем этом радовало только одно - дождь потушит пожары.
Полицейский кортеж подъехал к нужному дому на Парк-Авеню спустя буквально пять минут. На улице никого не было и в окна никто не выглядывал. Озадаченные и встревоженные полицейские собрались перед входом. Решили входить последовательно двумя группами и проверять через этаж. Бросив жребий, первой пошла группа Андерсона. В уже знакомом вестибюле было пусто и тихо. Как-будто люди просто собрались и ушли. Полицейские рассредоточившись начали обход квартир. Уже в третьей квартире был обнаружен труп. Сдерживая приступы тошноты, Андерсон осмотрел погибшего. Труп был свежим и лежал в обширной луже собственной крови и испражнений, воняло отвратительно. Он был обглоданным практически до костяка и его череп был расколот. С таким, никому из ребят сталкиваться ещё не приходилось. Следующие четыре этажа были похожими. Некоторые квартиры были пусты, в некоторых были просто мёртвые тела с размозжёнными головами, а в некоторых обглоданные останки. На лестнице четвертого этажа полицейские и собрались, дабы обсудить всю эту дикую ситуацию.
- Тут ведь ещё несколько часов назад было полно живых людей!
- В голове не укладывается, что за хрень здесь произошла!
После обмена эмоциональными мнениями, решили продолжить осмотр, в надежде найти хоть одного выжившего. Хоть кого-то кто сможет рассказать о произошедшем.
На шестом, от группы Рейнера пришёл вызов. На лестницу один из парней Джона, вытащил какого-то мужичка, тот был весь измазан кровью, даже лицо. Он весь как-то странно подёргивался.
- Вот, нашли этого, убогого. Чуть не пристрелил его. Думал мертвяк. Сидел и жрал труп женщины.
- Мать твою...
Мужчина поднял на них взгляд, в глазах сверкали искры безумия:
- Вы… вы не понимаете! Только так можно спастись! Только так! Он придёт! Он придёт за всеми! Надо быть с ним одной крови и тогда он не тронет! Одной крови… одной крови..
Дальше он сбился на невнятное бормотание. В это время, с верхних этажей донёсся приглушённый звон разбитого стекла и женский визг. Безумец моментально оживился:
- Он! Он пришел! Он снова пришел за новым мясом!
Бойцы переглянулись и Рейнер скомандовал:
- Уилкокс, сторожишь психа. Остальные наверх!
Мужики рванули вверх по ступеням. Женщина продолжала визжать и молить о помощи. Крики явно доносились с восьмого этажа из левого крыла здания. За дверью нужной квартиры, был слышен хруст чего-то ломаемого и женский визг который уже захлёбывался от ужаса. Сдвоенный удар в филёнку и жидкая дверь отчаянно захрустела и повисла на дверной цепочке. Одновременно со вторым ударом, женщина умолкла, резко и неожиданно. Цепочка порвалась, петли выворотило из короба, дверь выпала из проема и грохнулась внутрь квартиры. Перед восьмерыми полицейскими предстала во всём своем “великолепии” тварь из ночных кошмаров самого Стивена Кинга. Она стояла на четырёх лапах. Передние были еще похожи на человеческую пятерню, хотя и весьма отдалённо. Каждый палец оканчивался мощным когтем, задние лапы приобрели, судя по изгибу, дополнительный сустав и оканчивались каким-то подобием птичьей лапы со здоровенными когтями. Небольшая голова подвижно раскачивалась на длинной шее, раза в три длиннее человеческой. Больше трети передней проекции головы занимала зубастая пасть. Буквально секунду тварь и люди внимательно смотрели друг на друга. Люди отходя от шока, а тварь очевидно оценивая свои возможности, нервно подёргивала из стороны в сторону своим хвостом, длиной метра полтора. Существо сделало правильный вывод и почти одновременно с первыми выстрелами, отправившими в неё пяток свинцовых подарочков двенадцатого калибра, рвануло за угол, полицейские двойками прикрывая друг друга и не высовываясь без нужды последовали за нею. Они успели выстрелить ещё пару раз, но уже по скрывающимся за верхним обрезом окна лапе и хвосту. Не расслабляясь Андерсон заглянул в ванную комнату, там был труп женщины с размозжённым черепом. Чертыхнувшись он вместе с Форрестером вышел в коридор, охранять тыл группы. Они молчали, напряжённо разглядывая разные концы коридора. Со стороны лестницы снова раздался звук бьющегося стекла. Выругавшись, Андерсон крикнул в квартиру:
- Бросаем всё парни! Эта тварь добиваем выживших! Бегом на лестницу!
Грохоча ботинками парни ломанули что было сил. Выскочив на лестницу они стараясь избегать лишней спешки принялись подниматься, на ходу Андерсон предложил план - на каждом этаже делать остановку, громко кричать что коридор безопасен и все живые могут выходить, оставлять на пролёте двоих, а остальной группе подниматься выше делая так-же на каждом следующем этаже. Двойка которая оказывается самой нижней по истечении десяти минут ожидания поднимается выше и так до самого верха шестнадцатиэтажного здания. И эта тактика дала первые плоды, со следующих двух этажей удалось вывести троих выживших. Мужа с женой и их десятилетней дочкой. При этом были снова звуки разбиваемого стекла и человеческие крики. Но успеть на помощь не представлялось возможным. А вот с одиннадцатого и двенадцатого этажей вывели уже аж семерых! Тварь начинала проигрывать людям. Радоваться пришлось недолго, при дальнейшем подъеме всё чаще слышен был звон разбиваемого стекла и предсмертные крики жертв. Каким-то образом, мёртвый монстр ускорился. Правда еще троих спасти все-таки удалось, но сугубо потому что они слышали инструкции полицейских, пока те были несколькими этажами ниже и рискнули выскочить из своих квартир. Всех выживших собрали на лестничной площадке на пятнадцатом этаже. Андерсон взял с собой Форрестера и отправился в поквартирный обход. Очень уж ему хотелось понять что происходило. И да, пройдя по шестнадцатому этажу они нашли в квартирах пять свежих трупов. Картина стала ясна и тогда Дэйв решил отправится ниже. Они спустились на двенадцатый, там обнаруженная картина резко отличалась. в четырёх квартирах были выбиты окна, на полу и стенах были брызги крови, но трупов не было. Картинка почти сложилась, Андерсона неумолимо потянуло к окну. Велев Форрестеру его прикрывать, Дэйв страхуя себя высунулся наружу и активно стал вращать головой. Долго ждать не пришлось, с четырнадцатого этажа, из окна вылез тот самый монстр, в левой лапе он тащил труп. Андерсон вытаращив глаза наблюдал за происходящим. А монстр вися на одной лапе, перехватил тело пастью и держа его зубами за предплечье пополз вверх, перехватывая и прыгая от одного окна к другому. Широкие подоконники хорошо ему помогали. Неужто он их жрет на крыше? Когда тварь перевалилась через парапет и скрылась из виду, Дэйв забрался обратно в здание и почесав затылок, не говоря ни слова махнул Форрестеру “за мной”. Тот топая следом все пытался выяснить, что такого напарник задумал. Но детектив был слишком сосредоточен на своих мыслях. По лестнице они взлетели на последний этаж, прошли мимо коллег под вопросительными взглядами. Дверь на крышу оказалась заперта. Не желая спугнуть тварь, Андерсон приложил ухо к двери и стал прислушиваться. По ту сторону была тишина. Тогда он достал Глок и парой метких выстрелов разбил механизм замка. Велел Форрестеру прикрывать его и медленно приоткрыв дверь вышел на крышу. Ветер доносил запах дыма, который стелился над всем Манхэттеном. Множественные пожары делали свое дело, а тушить их было уже некому. Максимально быстро оглядев пространство крыши, детектив быстро увидел то что искал. Ближе к восточному краю, лежала куча из человеческих тел. Тварь запасала еду. Полицейский ужаснулся степени сюрреалистичности происходящего. Хотя казалось бы за прошедшие пару дней на него вылилось такое количество адреналина, что он уже должен был бы выработать иммунитет, однако нет. Осознав что к чему, Дэйв быстро нырнул обратно в здание и переведя дух, вкратце изложил ситуацию Рэму. Парень выпал в осадок и когда они спускались к своим, молча топал позади. Дойдя до коллег, Андерсон вкратце объяснил суть ситуации:
- Значит так, парни. Эта дохлая помесь человека с жирафом, таскает тела убитых ею людей на крышу и складирует в большую кучу. Голову даю на отсечение, что она таким образом пытается обезопасить свои запасы еды. Кроме того, у меня есть подозрение, что раз она так неравнодушна к трупам с уничтоженным мозгом, именно они нужны ей в первую очередь. Наверное она и мутирует именно благодаря такой диете. И я боюсь даже представить во что она вырастет когда съест всё что запасла. Тварь надо убить.
Полицейские возбужденно загомонили, но спор довольно быстро иссяк. В этом большую роль сыграло согласие обоих лидеров - Андерсона и Рейнера.
Полицейские сосредоточились на лестнице перед дверью на крышу. Дэйв также осторожно как в первый раз приоткрыл дверь и медленно, стараясь контролировать всё открывшееся его взору пространство, начал высовываться. И он успел заметить как тварь, еще секунду назад бывшая на крыше, скрылась за парапетом. Видимо отправилась за следующим трупом. По сигналу Дэйва, люди распределились по крыше. А на каждую сторону был выставлен наблюдатель, для того чтобы увидев по какой стене будет ползти мутант, перегруппироваться для организации горячей встречи. Через пять минут, сигнал был получен от наблюдателя с южной стены. Полицейские перегруппировались. На первый план вышли ребята с помповыми дробовиками, а те у кого были автоматические винтовки отошли на второй план. Стрелять надо только в голову. Иначе эту тварь не завалить.
И вот, за парапет крыши уцепилась когтистая лапа, затем вторая и над крышей появилась омерзительная харя. Взгляд её белёсых мутных глаз вызывал к жизни стада мурашек на хребте, в по крокодильи острых зубах, нежить держала тело мужчины в разодранной майке, шортах и даже чудом удержавшемся на левой ноге домашнем тапке. Как у всех остальных жмуриков, голова у тела практически отсутствовала. Мощным прыжком, мёртвый хищник забросил своё тело на крышу, оказавшись в довольно удобно для обстрела секторе. Андерсон моментально дал команду на открытие огня. На секунду, ему показалось, что выронив изо рта еду, лицо твари изобразило недоумение или даже обиду. Ибо в одну секунду в её тело вонзилась картечь от почти одновременного залпа четырёх дробовиков, а вокруг головы засвистели пули от штурмовых винтовок. Тварь метнулась в сторону парапета, при этом отчаянно мотая головой из стороны в сторону. Надеясь таким образом сберечь драгоценный мозг от попадания. Матерясь на чем свет стоит, полицейские продолжали поливать свинцом это жуткое существо. Вспомнив эпизод со спасением репортеров и последующим нападением мутировавшего создания, Андерсону пришла в голову мысль, что несмотря на то, что убить такую тварь можно только попаданием в голову, покалечить её можно так же как обычное животное. Они пользуются конечностями для перемещения, значит если сломать кость - на конечность будет невозможно опираться. А если перебить шею? Можно будет парализовать все что ниже? Благодаря этой мысли, он начал целить твари в неподвижное основание её длинной шеи. Выстрел за выстрелом выгрызая ошметки мёртвой плоти. Не хватило наверное одного двух выстрелов, но мертвец перевалился через край и ухнул куда-то вниз. Полицейские рассеявшись и не опуская оружия рванули к парапету. Тварь висела на уровне шестнадцатого этажа и отчаянно раскачивалась, чтобы прыгнуть куда-то ниже и левее. Когда на неё сверху снова обрушился свинцовый дождь. Кто-то начал палить ей по пальцам, и отстрелил несколько. Держаться, существу было больше нечем и раззявив рот в беззвучном вопле, оно полетело вниз. Стрельба моментально прекратилась, люди завороженно наблюдали этот “полет навигатора”. Столкновение с землей было жестким, хруст ломающихся костей и чавканье рвущейся плоти было слышно даже сверху. Тварь не шевелясь лежала в лужице лениво растекающейся темной жидкости. Все облегчённо вздохнули.
Потом некоторое время раздумывали, что делать с кучей трупов на крыше. Понятно, что оставлять вот так просто - нельзя. Убили одну тварь, придет кормиться другая. В итоге двое полицейских сбегали за канистрой бензина. Кучу тщательно облили, дали топливу хорошенько впитаться, а затем подпалили. Наверное такого огромного погребального костра, более полутора десятков тел в одном костре, остров Манхэттен не видел со времен своих прежних хозяев индейцев. А может и вообще никогда ранее.