Доченька - начало книги
-
- Сообщения: 32
- Зарегистрирован: 27 окт 2015, 16:54
Доченька - начало книги
Борисов Олег
ДОЧЕНЬКА
Любимым супруге и дочери посвящается...
Глава 1
13 августа. Элегия-пять
Под высоким стеклянным потолком в огромном зале гулко разносились голоса множества спеша-щих людей в униформе и разнообразных комбинезонах, которые сновали между многочисленными от-крытыми створами широких выходов, стойками регистрации и окнами разнообразных технических служб. Подтянутые и обрюзгшие, отдохнувшие и безмерно уставшие после тяжелых смен на различных вахтах разнокалиберных служб - все они куда-то торопились, приветствовали знакомых, ругались с вос-седавшими за отполированными металлическими стойками клерками, создавая веселую толчею в адми-нистративном блоке планетарного батальона технического обеспечения Четвертого Имперского флота.
Яркие утренние солнечные лучи плясали на фигурах военных и штатских, прыгали по надраенным железкам и бликовали на плитах годами полируемого пола. Жаркие цветные солнечные зайчики от вит-ражей суетились вокруг поникшей маленькой фигурки, сгорбившейся возле потертого летного мешка из серого латаного брезента.
Маленькая худенькая пятилетняя девочка сидела на широкой пластиковой скамье, протянувшейся под информационными щитами. С этой скамьи отлично было видно бесконечную череду регистрацион-ных окон напротив. Обветренные шершавые ладошки обреченно сжимали широкий ремень лежащего на полу мешка, заполненного меньше чем на треть. Изредка девочка проводила рукой по гладко выбритой голове, пытаясь привыкнуть к новой для нее прическе. Огромные серые глаза, не поднимаясь на спеша-щих мимо взрослых, смотрели на носки облупленных ботинок с высоким голенищем.
Громкое объявление о прибытии очередного транспорта с широко раскинувшихся вокруг основной базы островных опорных пунктов перекрыло шум в зале. Люди вслушались в четко произносимые слова и засуетились: кто-то встречал, кто-то собирался лететь обратным рейсом.
Сквозь возобновившуюся кутерьму двигалась плотно сбитая ватага молодых мужчин, обгорелых на солнце до черноты, с широкими десантными баулами за плечами. Жилистые фигуры, разноцветный камуфляж, у многих куртки повязаны на поясе - не поймешь, то ли действительно безбашенные десант-ники возвращаются с отпуска на далеких пляжах, то ли служба космодромной поддержки торопится на смену.
От группы неожиданно отделился невысокий мужчина с еле заметными цепочками тонких шрамов на руках и, рассекая толпу, быстро подошел к одинокой маленькой фигурке. Скрипнула кожа крепких ботинок - мужчина в черных брюках и открытой камуфляжной майке присел на корточки рядом с девоч-кой.
— Привет, Ларали. Я смотрю, ты решила кардинально изменить внешний вид.
Серые глаза взметнулись в ответ испуганными птицами навстречу, задержались на лице и распах-нулись в слабой улыбке.
— Здравствуйте, дядя Шранг.
[несколько месяцев ранее, 2 мая, на островах]
— Папа, смотри, я рака живого нашла!
— Осторожнее, Пчелка, они здесь дикие, тебя еще не знают! Как бы палец не ухватил!
— А я его не трогаю, я просто смотрю, как он от меня за камень прячется!
Девочка устроилась на коленках на огромном валуне и с интересом разглядывала в толще кристаль-ночистой воды огромного рака, который упорно пытался пристроить разноцветный зад в широкой рас-щелине.
Высокий крепко сбитый мужчина присел рядом, потрепал дочку по светлым вихрам и внимательно всмотрелся в идущих по пустынному пляжу мужчин. Через пару минут морщины разгладились и он улыбнулся.
— Дочка, ты все спрашивала, какие глаза у убийцы. Сейчас увидишь.
Пчелка бросила взгляд на отца, потом перевела на медленно подходящих гостей.
— Крайний справа, что играет с волнами. Его зовут Шранг. Летал с нашим старым адмиралом. После сдачи торговым корпорациям астероидного пояса на Ханиле участвовал в бунте офицеров. За бунт провел шесть лет на каторге в Лунде, на рудных заводах. Потом начались стычки с корелянами в Приграничье, и каторжане пополнили штрафные батальоны. Участвовал в пяти штурмах Коллапса, ги-гантской базы звездолетов. На шестом горел во взятом на абордаж крейсере. Из нескольких тысяч штурмовиков осталось два или три человека. Он - один из них.
— Он - злой?
— Не думаю. После войны Шранг работает спасателем в нашем батальоне и успел пару раз выта-щить твоего папу из больших неприятностей. Он мой хороший и надежный друг. Если тебе что-то будет надо, можешь смело просить его. О чем угодно.
Девочка выпрямилась и подала маленькую ладошку подошедшему мужчине.
— Здравствуйте, дядя Шранг.
Ларали моргнула пушистыми ресницами, прогоняя картинку из прошлого.
— Здравствуй, малышка. Как у тебя дела?
Девочка молча смотрела на мужчину, с лица которого медленно исчезала улыбка.
— Что случилось, Ларали?
— Папа погиб, дядя Шранг. Ремонтировал двигатель у малого штугера, и стенд двигатель не удер-жал.
Горячие слезы медленно текли по лицу девочки, огибая упрямо сжатый рот. Бывший штурмовик сел рядом на скамейку и, прижав к себе сгорбленное тельце, начал осторожно гладить бритую незагоре-лую голову, что-то тихо шепча. Не важно, что. Главное, чтобы принять на себя часть этого огромного горя, хоть немного облегчить ужас случившегося.
Когда девочка немного успокоилась, Шранг осторожно спросил:
— Папа говорил, что мама от вас ушла еще три года тому назад. С кем ты сейчас?
— Вчера приехал какой-то дядя из руководства. Он забирает меня в приют.
— Куда?!
— В приют. Он сказал, что мне не место на технической базе.
Мужчина исподлобья осмотрелся вокруг, развернул девочку к себе и тихо-тихо произнес:
— Я знаю, что такое приют для девочки с дальней приграничной планеты. Там тебе точно не ме-сто. Подумай, малышка. Может, останешься со мной? Я не смогу заменить твоего папу - он был замеча-тельный человек, намного лучше меня. Но я смогу защитить тебя, позаботиться о тебе и подыскать бо-лее приличное место. Может, хороший колледж у соседей или частную школу.
Девочка попыталась вытереть текущие слезы и так же еле слышно ответила:
— Папа сказал, что вы его друг. Настоящий друг. И я могу просить вас о чем угодно... Пожалуй-ста, не отдавайте меня! Помогите мне, как вы помогли папе!
Шранг легко подхватил девочку на левую руку и размеренным шагом двинулся к одному из цен-тральных окон. Ждущая его в отдалении группа веселых мужчин, заметив закаменевшее лицо товарища, прекратила шутить и быстро нагнала мужчину. Пара мгновений и они уже страховали его сзади и сбоку, готовые убить любого, устранить любую опасность для одного из своих, неожиданного попавшего в не-осознанную пока беду. Молодые люди со спокойными лицами и холодными глазами, смеявшиеся всего лишь минуту тому назад.
— А я говорю, мест нет! И не надо мне тыкать вашими директивами, у меня своих полно! — Груз-ный темнокожий чиновник в отглаженном комбинезоне с широкой планкой наград на груди устало от-махнулся от ошалевшего мужчины, визгливо пытавшегося сунуть ему в лицо пачку мятых бумаг, пла-стиковых широких депеш и прочего бюрократического мусора. Взгляд чиновника упал на неслышно ма-териализовавшуюся за спиной просителя группу мужчин, и он помрачнел. На плечо стоящего у стойки легла крепкая ладонь.
— Брат, ты с “внешних”?
Вспотевший от препирательства инженер ошарашенно крутил головой, оглядываясь на стоящих рядом с ним крепких ребят, источающих непонятную угрозу.
— Да, я с шестнадцатой базы, мне срочно надо на станцию подскока, а этот старый пень не хочет...
— Брат, ты ошибся. Извини, но тебе не сюда.
Один из подошедших бросил взгляд на бумаги и продолжил:
— Официально ты будешь ходить между службами доставки неделю, до следующего крупного шатла. Неофициально - подойди ко второму окну справа, служба ремонта орбитальной группировки. Улыбнись девушкам и подари хорошую шоколадку из кафе - они тебя отправят вечерним рейсом с рем-бригадой. Доберешься быстрее и с комфортом. Технари никогда своих не бросают.
Инженер просветлел лицом, с улыбкой хлопнул по плечу собеседника и, подхватив видавший виды кейс, исчез с ворохом бумаг в толпе. Оставшиеся мужчины аккуратно блокировали подходы к освобо-дившемуся окну.
Шранг усадил девочку на сияющий подоконник и подарил скупую улыбку человеку с наградами.
— Здравствуй, Тайри.
Темнокожий чиновник посмотрел на девочку, на бывшего штурмовика и обреченно кивнул в ответ.
— Как жена, сын? — продолжил молодой мужчина в камуфляже.
— Спасибо, все хорошо.
— Очень рад за вас, — та же скупая улыбка.
Тайри аккуратно сложил бумаги в стопку, сдвинул их на край безразмерного стола и внимательно всмотрелся в жесткие глаза собеседника.
— Может, к делу?
— Можно и к делу. Скажи, за что тебе дали «малую каракатицу»?
— Мы вытащили тогда взвод из «мешка» под Коллапсом. То, что оставалось от десантной группы поддержки.
— Правильно. Ты получил ранение, и тебя через три месяца перевели на спокойную работу, в тыл. Но флот свое слово сдержал. Флот - не бросает своих. Никогда. Или я не прав?
— По правилам сироту положено отправить на государственное обеспечение.
— Флот не бросает своих, Тайри. Или я что-то упустил?
— У девочки здесь никого нет, Шранг.
— Ошибаешься. У нее есть я. Готовь форму два ноля одиннадцать - «сопровождение членов семей погибших солдат». И впиши меня как командира эскорта.
— Эти бумаги не подпишут. И я не имею право оформлять такие документы на девочку.
— Ты мне должен, Тайри. Ты с ребятами вытащил десантников, а я с напарником прикрывал вас потом, когда вы удирали под огнем подошедших обезьян. И пока мой покойный напарник, чтобы ему спалось спокойно, поливал огнем все живое вокруг, я тушил и запускал ваш движок, что размолотили при обстреле. Ты мне должен.
— Не думал, что мы будем делить прошлое.
— Не думал, что вы бросите девочку на откуп ублюдкам из Внешнего Контроля. У нее был отец, отдавший флоту всего себя. У нее были красивые волосы и цветное платье. Сейчас у нее бритый заты-лок, мышиный комбез и предавший ее флот. Или я ошибаюсь?
Тайри размял бугрящуюся мышцами шею, одними губами вытолкнул что-то длинное и заковыри-стое, потом тронул сенсорную клавиатуру и стал быстро печатать.
— Шранг, тебя сожрут раньше, чем ты сможешь оформить на девочку бумаги. Представление на нее оформили за сутки, у нее личный куратор. Сейчас не война, твоей формой подотрется любой поли-цейский.
— Оформляй, это мои проблемы.
Темнокожий гигант через пару минут подхватил из печатающего устройства тисненый золотом пластик и отдал девочке, все время молча сидевшей на стойке и серьезно смотревший на мужчин, ре-шающих ее судьбу.
— Ларали, девочка. По правилам тебе нужно этот документ всегда держать с собой. За неделю вот этот мужчина должен или оформить твое удочерение, или тебя заберут люди, что приехали вчера за то-бой. Боюсь, что документы опротестуют раньше и твоего друга ждут большие неприятности.
Девочка посмотрела на скамейку, рядом с которой лежал ее вещевой мешок, и сжалась. Шранг взглянул туда и спокойно обнял девочку. Та замерла испуганным мышонком:
— Ты обещал мне помочь!
— Малышка, я держу свое слово. Всегда. — Потом повернулся к друзьям: — Пропустите урода.
От скамьи к стоящей группе быстрым шагом спешил молодой человек двадцати-двадцати пяти лет, в модном легком костюме для тропиков, с папкой для бумаг в одной руке и блестящей бляхой в другой. Протиснувшись сквозь снующих пассажиров, представитель Внешнего Контроля оглядел сто-явших напротив него, и тень легкой досады мелькнула на красивом лице, заботливо покрытом легким слоем крема от загара.
— Добрый день, господа. Очень рад, что девочка с вами. Я уже боялся, что она убежала на поле и мне придется искать.
Почерневшие от загара люди с холодным любопытством разглядывали чиновника. Тот всмотрелся в их лица и насторожился. Так смотрит стая чапперов , выбирая, какой кусок оторвать от жертвы пер-вым, а что оставить на закуску.
— Меня зовут Корри, офицер ВК**. Прошу передать мне девочку.
— Меня зовут Шранг. Согласно положению о льготах служащим флота, я сопровождаю Ларали Трост к колониальному судье, где будет решена ее дальнейшая судьба. К сожалению, офицер, ваш за-прос на девочку с данного момента не действителен.
Молодой человек в костюме поперхнулся, изумленно взглянул на красивую бляху в своих руках и перевел взгляд на кусок пластика в руках девочки. Было видно, что он не понимает, что произошло в зале за полчаса его отсутствия.
— Боюсь, вы ошибаетесь. Мне приказано доставить девочку в приют на Гаршем, и я выполню по-лученный приказ.
— Попробуй. — Шранг медленно шагнул вбок, прикрывая собой малышку. — После получения приказа я нахожусь при исполнении. Любая попытка чинить мне препятствия будет расцениваться как нападение на офицера флота, и я имею право открыть огонь на поражение.
— Послушайте, я офицер ВК! Это я при исполнении! — Корри начал терять терпение, не понимая, почему эти странные люди без знаков различия мешают ему закончить столь простую работу, получен-ную им в качестве компенсации за потраченные выходные. Прилететь утром в забытую богом дыру, от-дать запрос на бумаги и отправиться на пляж. После чего на следующий день вернуться с маленькой си-ротой на рейсовом шатле на орбитальную базу и оттуда домой. Что за чертовщина творится здесь, в ад-министрации батальона! Он шагнул вперед и замер на окрик:
— Стоять! Еще шаг и я вынужден буду реагировать!
Может быть, в другой ситуации амбициозный офицер Внешнего Контроля и послушал бы. По крайней мере, попытался бы привлечь к решению проблемы местную администрацию. Как-никак, но у него в папке лежали документы, требующие оказывать полное содействие. И никто из местных чиновни-ков не захотел бы оказаться потом под прицелом недобрых взглядов проверяющих, присланных для раз-бора инцидента. Но теплое солнце, море и желание покрасоваться в глазах начавшей скапливаться тол-пы за спиной сыграло с ним дурную шутку. Так и не разобравшись, кто пытается отобрать у него девоч-ку, Корри попытался сдвинуться вправо, поближе к стойке с замершим чиновником, прикрывая живот крепко прижатой папкой. Но расслабленно стоявший до этого противник неуловимо сократил расстоя-ние и врубил кулак в челюсть с такой ненавистью, что потерявший сознание офицер ВК полетел обмяк-шим кулем в стоящих за ним людей. Зеваки судорожно выдохнули, события помчались галопом.
— Внимание в зале! Нападение на офицера флота при исполнении!
Вполоборота замершему за стойкой Тайри:
— Господин офицер, прошу уведомить комендатуру о случившемся. Траш, Костяк - ждете прибы-тия караула и сдаете нападавшего туда!
Двое мужчин скользящими движениями достали из баулов легкие многозарядные люгеры и замер-ли рядом с распростертым телом.
— Аурип - ты возглавляешь группу и возвращаетесь на базу. Доложишь майору, что я только что оформил отпуск для сопровождения. Через неделю представлю подробный рапорт о происшедшем.
Шранг развернулся к девочке.
— Пчелка. Можно мне так тебя называть?
Маленькая девочка в мешковатом на худом тельце комбинезоне внимательно посмотрела на за-мерших вокруг взрослых. Большая часть людей в толпе с одобрением смотрела на конвоиров, на быстро собиравшихся в походную группу коллег ее нового друга. Заступившегося за нее. Не побоявшегося бле-стящей бляхи, перед хозяином которой начинали лебезить важные мужчины и женщины с официальны-ми лицами, заполнившими ее дни с момента гибели отца.
— Можно, дядя Шранг. Ты можешь звать меня, как звал папа.
— Хорошо, малышка. Тогда пойдем в предстартовый блок. Там офицерская гостиница, пообедаем и будем готовиться к полету. Вечером у нас вылет. В твоем мешке что-то нужное есть?
— Нет. Игрушки мне брать не разрешили, там только чужая форма. И она мне большая.
— Ну и оставим его. Как все плохое. В подарок этому идиоту, посмевшему напасть на нас.
Спасатель с рефлексами убийцы спустил девочку на пол. Подхватил в одну руку свой баул, другой крепко взял Ларали за руку, и они не торопясь пошли к дальнему выходу. Вслед за двинувшимися с шутками крепкими ребятами, которые походили то ли на десантников, то ли на техников службы под-держки: жилистые, загорелые, с одинаковой легкостью отпускающие комплименты проходящим мимо девушкам и рискующие жизнью при высадке черту в пасть или приеме горящих истребителей после боя.
Через пять минут вызванный комендантский патруль забрал не пришедшего в себя молодого чело-века в пижонском легком костюме, чтобы сдать его в лазарет и завести дело о нападении на офицера флота при исполнении. Что влечет за собой понижение в звании или дисциплинарный срок в штрафной роте. Как решит трибунал.
* * *
— Привет, бродяга. Слышал, ты уже сегодня отличился.
— Здравствуй, мастер. Да, пришлось спасать свою шкуру от обезумевшего безопасника. Раньше они нас с орбиты расстреливали, крича «ни шагу назад». Теперь уже в толпе кидаются.
— Ну-ну.
Седой коротышка хитро улыбнулся и пригубил дымящийся травяной чай из огромной кружки. Из-дали мастера наладки поточных двигателей можно было принять за сказочного гнома: маленький, кря-жистый, косолапящий в перевалку по огромному ангару с зажатой под мышкой кипой железок. Но стои-ло ему устроиться на любимом кресле под атмосферной плоскостью стоящего на приколе шатла, как он превращался в седовласого орангутанга. Не вставая с потертого сиденья умудрялся поставить чайник, заварить чай, накормить гостя сушеными сластями. И все это с чередой шуток-прибауток, замечая ма-ленькими глазками все, что происходит вокруг.
— Говоришь, стервец сам на тебя набросился? Вот незадача, теперь ему не видать отгулов месяц-другой, не меньше.
— Увы, завтра его руководство прискачет к высоким адмиралам с подношениями и мерзавца выпнут обратно без каких-либо последствий. Обычный служивый за такое идет под трибунал и потом с полгода горбатится в штрафных.
— Сам знаешь, нам с небожителями с одной миски не есть.
Шранг аккуратно капнул пару капель меда на печенье и с удовольствием отправил все в рот.
— Ну и черт с ним, недоумком. Девочка хоть как?
— Спит. Я ее устроил у ребят с крейсера. Они здесь уж месяц на переподготовке. Мы ей подобра-ли хороший комбинезон у каптерщика, подогнали, шапочку теплую нашли. После обеда уложил спать, пусть отдохнет. С парнями она как за каменной стеной, кого угодно порвут. Вечером на орбитальную, оттуда на Гаршем. Пообщаюсь с судьями, надо будет бумаги оформить.
— Вряд ли успеешь, это три дня пути, вас перехватят раньше.
— Поживем - увидим. А пока за ее игрушками зашел да на мастерские взглянул.
Мастер нахмурил брови.
— Не веришь, что стенд сам рухнул?
— Его старый Штольц пересобирал. Старик не дурак выпить, но стакан брал в руки лишь когда ра-бота сделана. Я скорее поверю, что ваш комбриг взяток с контрабандистов не берет, чем в ошибку Штольца.
Старик долил гостю чай и кивнул головой.
— Твоя правда. Когда это случилось, воронья слетелось - не перечесть. Штольца давно хотят за-двинуть, он паре молодых и скорых не дает мастерскую под ремонт штатских яхт приспособить. Как говорит - сначала флот, потом шабашки. Вот поводом и воспользовались. Стенд глянули и разобрали побыстрее. Сейчас даже имперская комиссия концов не найдет. Но я тебе вот что скажу. Видишь - куку-аны под крышей?
Шранг сунул в рот очередную печенюшку, прожевал и допил остывший чай.
— Да. Местные карликовые обезьяны. Любят фрукты, овощи, железки не трогают. Вреда никакого.
— Точно. А еще они чужаков не любят. Так вот, как только беда стряслась, я в тот ремонтный бокс помчался. И на входе меня кукуаны гнильем забросали. Чуешь?
Спасатель задумался на минуту, потом недобро улыбнулся.
— Трост наверняка хвостатых прикармливал, все не в одиночестве с железяками возиться. Обезья-ны очень осторожны, но на привычную форму могли купиться. И когда посторонний в одежде техника в бокс заходил, сунулись к нему. Лицо разглядели и испугались.
— Ага. Подумали, что их специально напугали.
— Точно, потому тебя и засыпали мусором.
— Я первым туда успел после аварии. Как датчики заорали, так и рванул. Выходит...
— Выходит, что со стендом кто-то повозился. Скорее всего - ранним утром, как сигнализацию сняли. Все подготовили и отправили Троста ремонтировать двигатель. По всему получается, что у кого-то зуб на него.
Старик грустно пожал плечами.
— Я уж голову сломал. Кому нужен механик с заштатной базы?
— Не волнуйся, мастер. Я раскопаю. А еще раскопаю, кому понадобилась его дочь. Эти ребята еще крепко пожалеют, что убили моего друга.
Шранг попрощался с мастером и пошел к космодрому, провожаемый встревоженными криками миниатюрных обезьян, скачущих в возбуждении под крышей слабо освещенного ремонтного ангара.
* * *
— Чиа, ты полный болван. Абсолютный. Непревзойденный.
— Госп...
— Заткнись. А то я действительно серьезно рассержусь, и тогда твой зам получит шанс на повы-шение.
— Слушаюсь, г...
— Я сказал - заткнись... Провалить столь простое дело. Всего лишь надо было - взять из резерва офицера посмышленее и привезти девчонку в приют. Все документы были готовы. Люди на местах ока-зывали любую поддержку. Так ведь нет, твой протеже умудрился ввязаться в драку со спасателями, от-правился в лазарет, а девчонку теперь мы сможем достать лишь по прилету в какой-либо крупный центр. Если я отправлю сейчас группу для силового решения проблемы, флотские нас просто загрызут.
— По моей информации, спасатель и девочка только что прибыли на орбитальную станцию и зав-трашним чартером отправляются в столицу сектора - на Гаршем.
— Это - по моей информации. По моим каналам, которые я создаю уже какой год подряд, а ты да-же воспользоваться толком не умеешь. Значит, так. Без решения колониального судьи никто ему удоче-рение не оформит. Поэтому арестовать его за нападение на офицера безопасности мы должны немед-ленно по прибытии на планету. Лучше - на шатле перед прибытием. На орбитальной базе соглядатаи пусть сильно не отсвечивают, адмиралу год до пенсии, и он любую заваруху расценивает как личное оскорбление. Не хватает еще у него под носом обгадиться. И для подстраховки наведайтесь к мамаше. Пусть подпишет бумаги о передаче девочки нам.
— Так она бросила ребенка несколько лет назад, какой смысл?
— Такой, что я не люблю оставлять опасные варианты без страховки. Пообещает ей этот солдафон денег, она на него отказ от родительских прав переоформит. А это очень существенная бумага при об-ращении в суд. Я уверен, что ты разберешься с проблемой до того, как прыткий спасатель объявится на Гаршеме. Но страховка не повредит.
* * *
14 августа. Орбитальная база на орбите Элегии-пять
— Господин адмирал, экс-лейтенант Шранг просит принять его.
— Пригласи.
Адмирал чувствовал себя старым. Очень старым. Слишком старым. Он начал воевать с пятнадцати лет и прекратил участвовать в активных схватках в пятьдесят. На его счету участие в высадках на огры-зающиеся смертью планеты, командование разнообразным сбродом, экстренно набранным для штурма укреплений противника, разработка ряда гениальных операций, позволивших сэкономить миллионы жизней. И все это заканчивается здесь, на одной из удаленных технических баз Четвертого Имперского флота. Почетная отставка для человека, чьи взгляды слишком радикальны для современного политиче-ского окружения. Для человека, пролившего море крови нынешних союзников, приведенных к мирному договору мечом и огнем.
Адмирал ощущал навалившиеся на него годы. Воспоминания давили на старика, испортили харак-тер и не сказались благотворно на отношении к окружающим. Но старый флотоводец крепился, мечтая о близкой пенсии, когда он сможет оставить опостылевшее хозяйство на очередного присланного неудач-ника. Пока же адмирал развлекался тем, что свежевал попавших к нему под горячую руку офицеров, проштрафившихся в окрестностях орбитального штаба или подчиненных отделах.
Старик поудобнее устроился в кресле, разглядывая замершего перед большим столом офицера. Мда, вид не очень. Комбинезон вместо парадной формы, на месте для наград лишь штатный личный же-тон. Взгляд дремлющий, будто только что из бара с изрядной загрузкой. Может, в самом деле - принял со страху?
— Лейтенант. Безопасники хотят твой скальп. Орбитальный архив хочет твою тушку, чтобы вты-кать в нее скрепки для бумаг. Командир бригады мечтает получить твои останки и сплясать на них что-нибудь зажигательное. Все вокруг мечтают попробовать тебя на зуб. С чего бы это?
Адмирал ткнул пальцем в слабо мерцающую голограмму.
— Атака офицера безопасности. Получение документов на девочку без каких-либо прав на это. Подлог, выходит. Оскорбление сотрудников безопасности делом, обвинение их работника в нарушении закона и сдача под трибунал. Отказ явиться к командиру бригады для объяснений. И так далее и тому подобное.
Кресло тяжело скрипнуло под наклонившемся вперед стариком.
— Лейтенант, ты что, считаешь себя самым борзым и хитрым в моем болоте? Думаешь, ты громче всех квакаешь? Интересно бы знать, по какому праву ты вообще заявился сюда, ко мне? Может быть, у тебя есть какие-нибудь тайные полномочия Его императорского величества? Нет? Тогда ты наверняка кавалер пары сотен орденов и медалей, что так любят вешать на себя дворцовые идиоты? Нет? Кстати, почему ты явился не по форме? Где китель и обязательная наградная планка? Или у тебя даже значка за выслугу лет нет?
— Прошу прощения, адмирал. В моем кителе я похоронил друга под Старым Таррусом. От него осталась лишь сгоревшая головешка, мне нечего было оставить ему на память. Потом был трибунал, и меня отправили в запас, выперев со службы. Согласно законам флота, я как экс-лейтенант имею право прибыть в штатском, без отобранных у меня наград.
Адмирал откинулся на вздохнувшую под крупным телом спинку и с интересом еще раз окинул взглядом стоящего перед ним спасателя. Наглец, чего еще сказать. Наглец.
— За что пошел под трибунал?
— Расстрелял побежавших с поля боя.
— И кто у тебя побежал?
— Тыловое обеспечение. Командир службы эвакуации, пара парамедиков, ни разу не высунувших-ся в окопы, бухгалтер со сбитого шатла и два десятка безопасников. Запросил у обезьян перемирия на 15 минут, получил его. Вывел мерзавцев перед окопами и шлепнул. Лично. Потом с ребятами вернулись в окопы и сообщили противнику, что готовы продолжить.
— Замечательно. И благородный противник отправил вас домой за столь доблестный подвиг.
— Нет. Кореляне подтянули пару тяжелых батальонов и жгли нас неделю. Потом на эту группи-ровку с орбиты наши пилоты высыпали кучу боеприпасов и десант забрал нас домой.
— Сколько вас осталось?
— Трое. Я, штраф-пилот со сгоревшего истребителя и парамедик, что дрался рядом с нами в око-пах. Я мог ходить, остальных занесли. После чего - трибунал и разжалование.
Адмирал быстро просмотрел минимум информации в открытой части личного дела и вызвал за-крытые блоки. Один, другой, третий. С каждой новой порцией информации он все больше хмурился.
Бунт против торговых корпораций. Уничтожение представителей торговых цехов, ни один из офи-церов флота не погиб. Отказ продолжать драться с карательной экспедицией, как только в ее состав во-шли офицеры нескольких флотов, заменив собой торговцев. Каторга. Штрафные роты. Штурмы астеро-идного пояса. Ранения. Штурмы Коллапса, потери до 99 процентов личного состава. Захват боевого крейсера врага, вывод его под батареи флота, вызов огня на себя. Снятие судимости. Запись доброволь-цем в ту же часть. Опять штурм. Участие в битве на Таррусе. Обвинение в превышении полномочий. Трибунал. Разжалование. Работа в службе спасения. Устные поощрения.
И злобная отметка службы безопасности: «параноидальная преданность флоту».
— И зачем ты пришел ко мне?
— Потому что я знаю, что адмирал Киссил не сдает своих. Никогда.
Старик долго сидел молча, смотря на панорамный экран с гроздьями пылающих звезд. Космос, в котором прошла почти вся его жизнь. Пустота, сожравшая тысячи его товарищей и ждущая, когда он вернется к ней. Один, старый и больной. Шагнет когда-нибудь с открытого люка маленькой шлюпки и откроет скафандр навстречу вечности. Старый, никому не нужный адмирал, в которого почему-то верит этот сумасшедший солдат, прошедший под его командованием через ад самых страшных мясорубок не-давних конфликтов.
— Что тебе надо, экс-лейтенант?
— Чтобы вы подписали мне разрешение на эскорт девочки и продлили его на месяц. Она дочь офицера флота и после гибели отца имеет право на защиту флота. Это во-первых. И, во-вторых, прошу разрешить в вашем присутствии сделать один звонок на Гаршем.
— Судьи не решают дела об удочерении без личного присутствия просителя.
— Я знаю. Но мне надо позвонить.
— Ты что проснулась, малышка?
— Дядя Шранг, мне показалось, что ты потерялся.
— Что ты, я рядом, сходил к старому знакомому и вернулся. Спи, моя хорошая, завтра мы поле-тим на большую планету, посмотрим с тобой большой город. Спи, набирайся сил. У нас с тобой целый месяц каникул, имеем полное право отдохнуть.
Приобрести книгу
ДОЧЕНЬКА
Любимым супруге и дочери посвящается...
Глава 1
13 августа. Элегия-пять
Под высоким стеклянным потолком в огромном зале гулко разносились голоса множества спеша-щих людей в униформе и разнообразных комбинезонах, которые сновали между многочисленными от-крытыми створами широких выходов, стойками регистрации и окнами разнообразных технических служб. Подтянутые и обрюзгшие, отдохнувшие и безмерно уставшие после тяжелых смен на различных вахтах разнокалиберных служб - все они куда-то торопились, приветствовали знакомых, ругались с вос-седавшими за отполированными металлическими стойками клерками, создавая веселую толчею в адми-нистративном блоке планетарного батальона технического обеспечения Четвертого Имперского флота.
Яркие утренние солнечные лучи плясали на фигурах военных и штатских, прыгали по надраенным железкам и бликовали на плитах годами полируемого пола. Жаркие цветные солнечные зайчики от вит-ражей суетились вокруг поникшей маленькой фигурки, сгорбившейся возле потертого летного мешка из серого латаного брезента.
Маленькая худенькая пятилетняя девочка сидела на широкой пластиковой скамье, протянувшейся под информационными щитами. С этой скамьи отлично было видно бесконечную череду регистрацион-ных окон напротив. Обветренные шершавые ладошки обреченно сжимали широкий ремень лежащего на полу мешка, заполненного меньше чем на треть. Изредка девочка проводила рукой по гладко выбритой голове, пытаясь привыкнуть к новой для нее прическе. Огромные серые глаза, не поднимаясь на спеша-щих мимо взрослых, смотрели на носки облупленных ботинок с высоким голенищем.
Громкое объявление о прибытии очередного транспорта с широко раскинувшихся вокруг основной базы островных опорных пунктов перекрыло шум в зале. Люди вслушались в четко произносимые слова и засуетились: кто-то встречал, кто-то собирался лететь обратным рейсом.
Сквозь возобновившуюся кутерьму двигалась плотно сбитая ватага молодых мужчин, обгорелых на солнце до черноты, с широкими десантными баулами за плечами. Жилистые фигуры, разноцветный камуфляж, у многих куртки повязаны на поясе - не поймешь, то ли действительно безбашенные десант-ники возвращаются с отпуска на далеких пляжах, то ли служба космодромной поддержки торопится на смену.
От группы неожиданно отделился невысокий мужчина с еле заметными цепочками тонких шрамов на руках и, рассекая толпу, быстро подошел к одинокой маленькой фигурке. Скрипнула кожа крепких ботинок - мужчина в черных брюках и открытой камуфляжной майке присел на корточки рядом с девоч-кой.
— Привет, Ларали. Я смотрю, ты решила кардинально изменить внешний вид.
Серые глаза взметнулись в ответ испуганными птицами навстречу, задержались на лице и распах-нулись в слабой улыбке.
— Здравствуйте, дядя Шранг.
[несколько месяцев ранее, 2 мая, на островах]
— Папа, смотри, я рака живого нашла!
— Осторожнее, Пчелка, они здесь дикие, тебя еще не знают! Как бы палец не ухватил!
— А я его не трогаю, я просто смотрю, как он от меня за камень прячется!
Девочка устроилась на коленках на огромном валуне и с интересом разглядывала в толще кристаль-ночистой воды огромного рака, который упорно пытался пристроить разноцветный зад в широкой рас-щелине.
Высокий крепко сбитый мужчина присел рядом, потрепал дочку по светлым вихрам и внимательно всмотрелся в идущих по пустынному пляжу мужчин. Через пару минут морщины разгладились и он улыбнулся.
— Дочка, ты все спрашивала, какие глаза у убийцы. Сейчас увидишь.
Пчелка бросила взгляд на отца, потом перевела на медленно подходящих гостей.
— Крайний справа, что играет с волнами. Его зовут Шранг. Летал с нашим старым адмиралом. После сдачи торговым корпорациям астероидного пояса на Ханиле участвовал в бунте офицеров. За бунт провел шесть лет на каторге в Лунде, на рудных заводах. Потом начались стычки с корелянами в Приграничье, и каторжане пополнили штрафные батальоны. Участвовал в пяти штурмах Коллапса, ги-гантской базы звездолетов. На шестом горел во взятом на абордаж крейсере. Из нескольких тысяч штурмовиков осталось два или три человека. Он - один из них.
— Он - злой?
— Не думаю. После войны Шранг работает спасателем в нашем батальоне и успел пару раз выта-щить твоего папу из больших неприятностей. Он мой хороший и надежный друг. Если тебе что-то будет надо, можешь смело просить его. О чем угодно.
Девочка выпрямилась и подала маленькую ладошку подошедшему мужчине.
— Здравствуйте, дядя Шранг.
Ларали моргнула пушистыми ресницами, прогоняя картинку из прошлого.
— Здравствуй, малышка. Как у тебя дела?
Девочка молча смотрела на мужчину, с лица которого медленно исчезала улыбка.
— Что случилось, Ларали?
— Папа погиб, дядя Шранг. Ремонтировал двигатель у малого штугера, и стенд двигатель не удер-жал.
Горячие слезы медленно текли по лицу девочки, огибая упрямо сжатый рот. Бывший штурмовик сел рядом на скамейку и, прижав к себе сгорбленное тельце, начал осторожно гладить бритую незагоре-лую голову, что-то тихо шепча. Не важно, что. Главное, чтобы принять на себя часть этого огромного горя, хоть немного облегчить ужас случившегося.
Когда девочка немного успокоилась, Шранг осторожно спросил:
— Папа говорил, что мама от вас ушла еще три года тому назад. С кем ты сейчас?
— Вчера приехал какой-то дядя из руководства. Он забирает меня в приют.
— Куда?!
— В приют. Он сказал, что мне не место на технической базе.
Мужчина исподлобья осмотрелся вокруг, развернул девочку к себе и тихо-тихо произнес:
— Я знаю, что такое приют для девочки с дальней приграничной планеты. Там тебе точно не ме-сто. Подумай, малышка. Может, останешься со мной? Я не смогу заменить твоего папу - он был замеча-тельный человек, намного лучше меня. Но я смогу защитить тебя, позаботиться о тебе и подыскать бо-лее приличное место. Может, хороший колледж у соседей или частную школу.
Девочка попыталась вытереть текущие слезы и так же еле слышно ответила:
— Папа сказал, что вы его друг. Настоящий друг. И я могу просить вас о чем угодно... Пожалуй-ста, не отдавайте меня! Помогите мне, как вы помогли папе!
Шранг легко подхватил девочку на левую руку и размеренным шагом двинулся к одному из цен-тральных окон. Ждущая его в отдалении группа веселых мужчин, заметив закаменевшее лицо товарища, прекратила шутить и быстро нагнала мужчину. Пара мгновений и они уже страховали его сзади и сбоку, готовые убить любого, устранить любую опасность для одного из своих, неожиданного попавшего в не-осознанную пока беду. Молодые люди со спокойными лицами и холодными глазами, смеявшиеся всего лишь минуту тому назад.
— А я говорю, мест нет! И не надо мне тыкать вашими директивами, у меня своих полно! — Груз-ный темнокожий чиновник в отглаженном комбинезоне с широкой планкой наград на груди устало от-махнулся от ошалевшего мужчины, визгливо пытавшегося сунуть ему в лицо пачку мятых бумаг, пла-стиковых широких депеш и прочего бюрократического мусора. Взгляд чиновника упал на неслышно ма-териализовавшуюся за спиной просителя группу мужчин, и он помрачнел. На плечо стоящего у стойки легла крепкая ладонь.
— Брат, ты с “внешних”?
Вспотевший от препирательства инженер ошарашенно крутил головой, оглядываясь на стоящих рядом с ним крепких ребят, источающих непонятную угрозу.
— Да, я с шестнадцатой базы, мне срочно надо на станцию подскока, а этот старый пень не хочет...
— Брат, ты ошибся. Извини, но тебе не сюда.
Один из подошедших бросил взгляд на бумаги и продолжил:
— Официально ты будешь ходить между службами доставки неделю, до следующего крупного шатла. Неофициально - подойди ко второму окну справа, служба ремонта орбитальной группировки. Улыбнись девушкам и подари хорошую шоколадку из кафе - они тебя отправят вечерним рейсом с рем-бригадой. Доберешься быстрее и с комфортом. Технари никогда своих не бросают.
Инженер просветлел лицом, с улыбкой хлопнул по плечу собеседника и, подхватив видавший виды кейс, исчез с ворохом бумаг в толпе. Оставшиеся мужчины аккуратно блокировали подходы к освобо-дившемуся окну.
Шранг усадил девочку на сияющий подоконник и подарил скупую улыбку человеку с наградами.
— Здравствуй, Тайри.
Темнокожий чиновник посмотрел на девочку, на бывшего штурмовика и обреченно кивнул в ответ.
— Как жена, сын? — продолжил молодой мужчина в камуфляже.
— Спасибо, все хорошо.
— Очень рад за вас, — та же скупая улыбка.
Тайри аккуратно сложил бумаги в стопку, сдвинул их на край безразмерного стола и внимательно всмотрелся в жесткие глаза собеседника.
— Может, к делу?
— Можно и к делу. Скажи, за что тебе дали «малую каракатицу»?
— Мы вытащили тогда взвод из «мешка» под Коллапсом. То, что оставалось от десантной группы поддержки.
— Правильно. Ты получил ранение, и тебя через три месяца перевели на спокойную работу, в тыл. Но флот свое слово сдержал. Флот - не бросает своих. Никогда. Или я не прав?
— По правилам сироту положено отправить на государственное обеспечение.
— Флот не бросает своих, Тайри. Или я что-то упустил?
— У девочки здесь никого нет, Шранг.
— Ошибаешься. У нее есть я. Готовь форму два ноля одиннадцать - «сопровождение членов семей погибших солдат». И впиши меня как командира эскорта.
— Эти бумаги не подпишут. И я не имею право оформлять такие документы на девочку.
— Ты мне должен, Тайри. Ты с ребятами вытащил десантников, а я с напарником прикрывал вас потом, когда вы удирали под огнем подошедших обезьян. И пока мой покойный напарник, чтобы ему спалось спокойно, поливал огнем все живое вокруг, я тушил и запускал ваш движок, что размолотили при обстреле. Ты мне должен.
— Не думал, что мы будем делить прошлое.
— Не думал, что вы бросите девочку на откуп ублюдкам из Внешнего Контроля. У нее был отец, отдавший флоту всего себя. У нее были красивые волосы и цветное платье. Сейчас у нее бритый заты-лок, мышиный комбез и предавший ее флот. Или я ошибаюсь?
Тайри размял бугрящуюся мышцами шею, одними губами вытолкнул что-то длинное и заковыри-стое, потом тронул сенсорную клавиатуру и стал быстро печатать.
— Шранг, тебя сожрут раньше, чем ты сможешь оформить на девочку бумаги. Представление на нее оформили за сутки, у нее личный куратор. Сейчас не война, твоей формой подотрется любой поли-цейский.
— Оформляй, это мои проблемы.
Темнокожий гигант через пару минут подхватил из печатающего устройства тисненый золотом пластик и отдал девочке, все время молча сидевшей на стойке и серьезно смотревший на мужчин, ре-шающих ее судьбу.
— Ларали, девочка. По правилам тебе нужно этот документ всегда держать с собой. За неделю вот этот мужчина должен или оформить твое удочерение, или тебя заберут люди, что приехали вчера за то-бой. Боюсь, что документы опротестуют раньше и твоего друга ждут большие неприятности.
Девочка посмотрела на скамейку, рядом с которой лежал ее вещевой мешок, и сжалась. Шранг взглянул туда и спокойно обнял девочку. Та замерла испуганным мышонком:
— Ты обещал мне помочь!
— Малышка, я держу свое слово. Всегда. — Потом повернулся к друзьям: — Пропустите урода.
От скамьи к стоящей группе быстрым шагом спешил молодой человек двадцати-двадцати пяти лет, в модном легком костюме для тропиков, с папкой для бумаг в одной руке и блестящей бляхой в другой. Протиснувшись сквозь снующих пассажиров, представитель Внешнего Контроля оглядел сто-явших напротив него, и тень легкой досады мелькнула на красивом лице, заботливо покрытом легким слоем крема от загара.
— Добрый день, господа. Очень рад, что девочка с вами. Я уже боялся, что она убежала на поле и мне придется искать.
Почерневшие от загара люди с холодным любопытством разглядывали чиновника. Тот всмотрелся в их лица и насторожился. Так смотрит стая чапперов , выбирая, какой кусок оторвать от жертвы пер-вым, а что оставить на закуску.
— Меня зовут Корри, офицер ВК**. Прошу передать мне девочку.
— Меня зовут Шранг. Согласно положению о льготах служащим флота, я сопровождаю Ларали Трост к колониальному судье, где будет решена ее дальнейшая судьба. К сожалению, офицер, ваш за-прос на девочку с данного момента не действителен.
Молодой человек в костюме поперхнулся, изумленно взглянул на красивую бляху в своих руках и перевел взгляд на кусок пластика в руках девочки. Было видно, что он не понимает, что произошло в зале за полчаса его отсутствия.
— Боюсь, вы ошибаетесь. Мне приказано доставить девочку в приют на Гаршем, и я выполню по-лученный приказ.
— Попробуй. — Шранг медленно шагнул вбок, прикрывая собой малышку. — После получения приказа я нахожусь при исполнении. Любая попытка чинить мне препятствия будет расцениваться как нападение на офицера флота, и я имею право открыть огонь на поражение.
— Послушайте, я офицер ВК! Это я при исполнении! — Корри начал терять терпение, не понимая, почему эти странные люди без знаков различия мешают ему закончить столь простую работу, получен-ную им в качестве компенсации за потраченные выходные. Прилететь утром в забытую богом дыру, от-дать запрос на бумаги и отправиться на пляж. После чего на следующий день вернуться с маленькой си-ротой на рейсовом шатле на орбитальную базу и оттуда домой. Что за чертовщина творится здесь, в ад-министрации батальона! Он шагнул вперед и замер на окрик:
— Стоять! Еще шаг и я вынужден буду реагировать!
Может быть, в другой ситуации амбициозный офицер Внешнего Контроля и послушал бы. По крайней мере, попытался бы привлечь к решению проблемы местную администрацию. Как-никак, но у него в папке лежали документы, требующие оказывать полное содействие. И никто из местных чиновни-ков не захотел бы оказаться потом под прицелом недобрых взглядов проверяющих, присланных для раз-бора инцидента. Но теплое солнце, море и желание покрасоваться в глазах начавшей скапливаться тол-пы за спиной сыграло с ним дурную шутку. Так и не разобравшись, кто пытается отобрать у него девоч-ку, Корри попытался сдвинуться вправо, поближе к стойке с замершим чиновником, прикрывая живот крепко прижатой папкой. Но расслабленно стоявший до этого противник неуловимо сократил расстоя-ние и врубил кулак в челюсть с такой ненавистью, что потерявший сознание офицер ВК полетел обмяк-шим кулем в стоящих за ним людей. Зеваки судорожно выдохнули, события помчались галопом.
— Внимание в зале! Нападение на офицера флота при исполнении!
Вполоборота замершему за стойкой Тайри:
— Господин офицер, прошу уведомить комендатуру о случившемся. Траш, Костяк - ждете прибы-тия караула и сдаете нападавшего туда!
Двое мужчин скользящими движениями достали из баулов легкие многозарядные люгеры и замер-ли рядом с распростертым телом.
— Аурип - ты возглавляешь группу и возвращаетесь на базу. Доложишь майору, что я только что оформил отпуск для сопровождения. Через неделю представлю подробный рапорт о происшедшем.
Шранг развернулся к девочке.
— Пчелка. Можно мне так тебя называть?
Маленькая девочка в мешковатом на худом тельце комбинезоне внимательно посмотрела на за-мерших вокруг взрослых. Большая часть людей в толпе с одобрением смотрела на конвоиров, на быстро собиравшихся в походную группу коллег ее нового друга. Заступившегося за нее. Не побоявшегося бле-стящей бляхи, перед хозяином которой начинали лебезить важные мужчины и женщины с официальны-ми лицами, заполнившими ее дни с момента гибели отца.
— Можно, дядя Шранг. Ты можешь звать меня, как звал папа.
— Хорошо, малышка. Тогда пойдем в предстартовый блок. Там офицерская гостиница, пообедаем и будем готовиться к полету. Вечером у нас вылет. В твоем мешке что-то нужное есть?
— Нет. Игрушки мне брать не разрешили, там только чужая форма. И она мне большая.
— Ну и оставим его. Как все плохое. В подарок этому идиоту, посмевшему напасть на нас.
Спасатель с рефлексами убийцы спустил девочку на пол. Подхватил в одну руку свой баул, другой крепко взял Ларали за руку, и они не торопясь пошли к дальнему выходу. Вслед за двинувшимися с шутками крепкими ребятами, которые походили то ли на десантников, то ли на техников службы под-держки: жилистые, загорелые, с одинаковой легкостью отпускающие комплименты проходящим мимо девушкам и рискующие жизнью при высадке черту в пасть или приеме горящих истребителей после боя.
Через пять минут вызванный комендантский патруль забрал не пришедшего в себя молодого чело-века в пижонском легком костюме, чтобы сдать его в лазарет и завести дело о нападении на офицера флота при исполнении. Что влечет за собой понижение в звании или дисциплинарный срок в штрафной роте. Как решит трибунал.
* * *
— Привет, бродяга. Слышал, ты уже сегодня отличился.
— Здравствуй, мастер. Да, пришлось спасать свою шкуру от обезумевшего безопасника. Раньше они нас с орбиты расстреливали, крича «ни шагу назад». Теперь уже в толпе кидаются.
— Ну-ну.
Седой коротышка хитро улыбнулся и пригубил дымящийся травяной чай из огромной кружки. Из-дали мастера наладки поточных двигателей можно было принять за сказочного гнома: маленький, кря-жистый, косолапящий в перевалку по огромному ангару с зажатой под мышкой кипой железок. Но стои-ло ему устроиться на любимом кресле под атмосферной плоскостью стоящего на приколе шатла, как он превращался в седовласого орангутанга. Не вставая с потертого сиденья умудрялся поставить чайник, заварить чай, накормить гостя сушеными сластями. И все это с чередой шуток-прибауток, замечая ма-ленькими глазками все, что происходит вокруг.
— Говоришь, стервец сам на тебя набросился? Вот незадача, теперь ему не видать отгулов месяц-другой, не меньше.
— Увы, завтра его руководство прискачет к высоким адмиралам с подношениями и мерзавца выпнут обратно без каких-либо последствий. Обычный служивый за такое идет под трибунал и потом с полгода горбатится в штрафных.
— Сам знаешь, нам с небожителями с одной миски не есть.
Шранг аккуратно капнул пару капель меда на печенье и с удовольствием отправил все в рот.
— Ну и черт с ним, недоумком. Девочка хоть как?
— Спит. Я ее устроил у ребят с крейсера. Они здесь уж месяц на переподготовке. Мы ей подобра-ли хороший комбинезон у каптерщика, подогнали, шапочку теплую нашли. После обеда уложил спать, пусть отдохнет. С парнями она как за каменной стеной, кого угодно порвут. Вечером на орбитальную, оттуда на Гаршем. Пообщаюсь с судьями, надо будет бумаги оформить.
— Вряд ли успеешь, это три дня пути, вас перехватят раньше.
— Поживем - увидим. А пока за ее игрушками зашел да на мастерские взглянул.
Мастер нахмурил брови.
— Не веришь, что стенд сам рухнул?
— Его старый Штольц пересобирал. Старик не дурак выпить, но стакан брал в руки лишь когда ра-бота сделана. Я скорее поверю, что ваш комбриг взяток с контрабандистов не берет, чем в ошибку Штольца.
Старик долил гостю чай и кивнул головой.
— Твоя правда. Когда это случилось, воронья слетелось - не перечесть. Штольца давно хотят за-двинуть, он паре молодых и скорых не дает мастерскую под ремонт штатских яхт приспособить. Как говорит - сначала флот, потом шабашки. Вот поводом и воспользовались. Стенд глянули и разобрали побыстрее. Сейчас даже имперская комиссия концов не найдет. Но я тебе вот что скажу. Видишь - куку-аны под крышей?
Шранг сунул в рот очередную печенюшку, прожевал и допил остывший чай.
— Да. Местные карликовые обезьяны. Любят фрукты, овощи, железки не трогают. Вреда никакого.
— Точно. А еще они чужаков не любят. Так вот, как только беда стряслась, я в тот ремонтный бокс помчался. И на входе меня кукуаны гнильем забросали. Чуешь?
Спасатель задумался на минуту, потом недобро улыбнулся.
— Трост наверняка хвостатых прикармливал, все не в одиночестве с железяками возиться. Обезья-ны очень осторожны, но на привычную форму могли купиться. И когда посторонний в одежде техника в бокс заходил, сунулись к нему. Лицо разглядели и испугались.
— Ага. Подумали, что их специально напугали.
— Точно, потому тебя и засыпали мусором.
— Я первым туда успел после аварии. Как датчики заорали, так и рванул. Выходит...
— Выходит, что со стендом кто-то повозился. Скорее всего - ранним утром, как сигнализацию сняли. Все подготовили и отправили Троста ремонтировать двигатель. По всему получается, что у кого-то зуб на него.
Старик грустно пожал плечами.
— Я уж голову сломал. Кому нужен механик с заштатной базы?
— Не волнуйся, мастер. Я раскопаю. А еще раскопаю, кому понадобилась его дочь. Эти ребята еще крепко пожалеют, что убили моего друга.
Шранг попрощался с мастером и пошел к космодрому, провожаемый встревоженными криками миниатюрных обезьян, скачущих в возбуждении под крышей слабо освещенного ремонтного ангара.
* * *
— Чиа, ты полный болван. Абсолютный. Непревзойденный.
— Госп...
— Заткнись. А то я действительно серьезно рассержусь, и тогда твой зам получит шанс на повы-шение.
— Слушаюсь, г...
— Я сказал - заткнись... Провалить столь простое дело. Всего лишь надо было - взять из резерва офицера посмышленее и привезти девчонку в приют. Все документы были готовы. Люди на местах ока-зывали любую поддержку. Так ведь нет, твой протеже умудрился ввязаться в драку со спасателями, от-правился в лазарет, а девчонку теперь мы сможем достать лишь по прилету в какой-либо крупный центр. Если я отправлю сейчас группу для силового решения проблемы, флотские нас просто загрызут.
— По моей информации, спасатель и девочка только что прибыли на орбитальную станцию и зав-трашним чартером отправляются в столицу сектора - на Гаршем.
— Это - по моей информации. По моим каналам, которые я создаю уже какой год подряд, а ты да-же воспользоваться толком не умеешь. Значит, так. Без решения колониального судьи никто ему удоче-рение не оформит. Поэтому арестовать его за нападение на офицера безопасности мы должны немед-ленно по прибытии на планету. Лучше - на шатле перед прибытием. На орбитальной базе соглядатаи пусть сильно не отсвечивают, адмиралу год до пенсии, и он любую заваруху расценивает как личное оскорбление. Не хватает еще у него под носом обгадиться. И для подстраховки наведайтесь к мамаше. Пусть подпишет бумаги о передаче девочки нам.
— Так она бросила ребенка несколько лет назад, какой смысл?
— Такой, что я не люблю оставлять опасные варианты без страховки. Пообещает ей этот солдафон денег, она на него отказ от родительских прав переоформит. А это очень существенная бумага при об-ращении в суд. Я уверен, что ты разберешься с проблемой до того, как прыткий спасатель объявится на Гаршеме. Но страховка не повредит.
* * *
14 августа. Орбитальная база на орбите Элегии-пять
— Господин адмирал, экс-лейтенант Шранг просит принять его.
— Пригласи.
Адмирал чувствовал себя старым. Очень старым. Слишком старым. Он начал воевать с пятнадцати лет и прекратил участвовать в активных схватках в пятьдесят. На его счету участие в высадках на огры-зающиеся смертью планеты, командование разнообразным сбродом, экстренно набранным для штурма укреплений противника, разработка ряда гениальных операций, позволивших сэкономить миллионы жизней. И все это заканчивается здесь, на одной из удаленных технических баз Четвертого Имперского флота. Почетная отставка для человека, чьи взгляды слишком радикальны для современного политиче-ского окружения. Для человека, пролившего море крови нынешних союзников, приведенных к мирному договору мечом и огнем.
Адмирал ощущал навалившиеся на него годы. Воспоминания давили на старика, испортили харак-тер и не сказались благотворно на отношении к окружающим. Но старый флотоводец крепился, мечтая о близкой пенсии, когда он сможет оставить опостылевшее хозяйство на очередного присланного неудач-ника. Пока же адмирал развлекался тем, что свежевал попавших к нему под горячую руку офицеров, проштрафившихся в окрестностях орбитального штаба или подчиненных отделах.
Старик поудобнее устроился в кресле, разглядывая замершего перед большим столом офицера. Мда, вид не очень. Комбинезон вместо парадной формы, на месте для наград лишь штатный личный же-тон. Взгляд дремлющий, будто только что из бара с изрядной загрузкой. Может, в самом деле - принял со страху?
— Лейтенант. Безопасники хотят твой скальп. Орбитальный архив хочет твою тушку, чтобы вты-кать в нее скрепки для бумаг. Командир бригады мечтает получить твои останки и сплясать на них что-нибудь зажигательное. Все вокруг мечтают попробовать тебя на зуб. С чего бы это?
Адмирал ткнул пальцем в слабо мерцающую голограмму.
— Атака офицера безопасности. Получение документов на девочку без каких-либо прав на это. Подлог, выходит. Оскорбление сотрудников безопасности делом, обвинение их работника в нарушении закона и сдача под трибунал. Отказ явиться к командиру бригады для объяснений. И так далее и тому подобное.
Кресло тяжело скрипнуло под наклонившемся вперед стариком.
— Лейтенант, ты что, считаешь себя самым борзым и хитрым в моем болоте? Думаешь, ты громче всех квакаешь? Интересно бы знать, по какому праву ты вообще заявился сюда, ко мне? Может быть, у тебя есть какие-нибудь тайные полномочия Его императорского величества? Нет? Тогда ты наверняка кавалер пары сотен орденов и медалей, что так любят вешать на себя дворцовые идиоты? Нет? Кстати, почему ты явился не по форме? Где китель и обязательная наградная планка? Или у тебя даже значка за выслугу лет нет?
— Прошу прощения, адмирал. В моем кителе я похоронил друга под Старым Таррусом. От него осталась лишь сгоревшая головешка, мне нечего было оставить ему на память. Потом был трибунал, и меня отправили в запас, выперев со службы. Согласно законам флота, я как экс-лейтенант имею право прибыть в штатском, без отобранных у меня наград.
Адмирал откинулся на вздохнувшую под крупным телом спинку и с интересом еще раз окинул взглядом стоящего перед ним спасателя. Наглец, чего еще сказать. Наглец.
— За что пошел под трибунал?
— Расстрелял побежавших с поля боя.
— И кто у тебя побежал?
— Тыловое обеспечение. Командир службы эвакуации, пара парамедиков, ни разу не высунувших-ся в окопы, бухгалтер со сбитого шатла и два десятка безопасников. Запросил у обезьян перемирия на 15 минут, получил его. Вывел мерзавцев перед окопами и шлепнул. Лично. Потом с ребятами вернулись в окопы и сообщили противнику, что готовы продолжить.
— Замечательно. И благородный противник отправил вас домой за столь доблестный подвиг.
— Нет. Кореляне подтянули пару тяжелых батальонов и жгли нас неделю. Потом на эту группи-ровку с орбиты наши пилоты высыпали кучу боеприпасов и десант забрал нас домой.
— Сколько вас осталось?
— Трое. Я, штраф-пилот со сгоревшего истребителя и парамедик, что дрался рядом с нами в око-пах. Я мог ходить, остальных занесли. После чего - трибунал и разжалование.
Адмирал быстро просмотрел минимум информации в открытой части личного дела и вызвал за-крытые блоки. Один, другой, третий. С каждой новой порцией информации он все больше хмурился.
Бунт против торговых корпораций. Уничтожение представителей торговых цехов, ни один из офи-церов флота не погиб. Отказ продолжать драться с карательной экспедицией, как только в ее состав во-шли офицеры нескольких флотов, заменив собой торговцев. Каторга. Штрафные роты. Штурмы астеро-идного пояса. Ранения. Штурмы Коллапса, потери до 99 процентов личного состава. Захват боевого крейсера врага, вывод его под батареи флота, вызов огня на себя. Снятие судимости. Запись доброволь-цем в ту же часть. Опять штурм. Участие в битве на Таррусе. Обвинение в превышении полномочий. Трибунал. Разжалование. Работа в службе спасения. Устные поощрения.
И злобная отметка службы безопасности: «параноидальная преданность флоту».
— И зачем ты пришел ко мне?
— Потому что я знаю, что адмирал Киссил не сдает своих. Никогда.
Старик долго сидел молча, смотря на панорамный экран с гроздьями пылающих звезд. Космос, в котором прошла почти вся его жизнь. Пустота, сожравшая тысячи его товарищей и ждущая, когда он вернется к ней. Один, старый и больной. Шагнет когда-нибудь с открытого люка маленькой шлюпки и откроет скафандр навстречу вечности. Старый, никому не нужный адмирал, в которого почему-то верит этот сумасшедший солдат, прошедший под его командованием через ад самых страшных мясорубок не-давних конфликтов.
— Что тебе надо, экс-лейтенант?
— Чтобы вы подписали мне разрешение на эскорт девочки и продлили его на месяц. Она дочь офицера флота и после гибели отца имеет право на защиту флота. Это во-первых. И, во-вторых, прошу разрешить в вашем присутствии сделать один звонок на Гаршем.
— Судьи не решают дела об удочерении без личного присутствия просителя.
— Я знаю. Но мне надо позвонить.
— Ты что проснулась, малышка?
— Дядя Шранг, мне показалось, что ты потерялся.
— Что ты, я рядом, сходил к старому знакомому и вернулся. Спи, моя хорошая, завтра мы поле-тим на большую планету, посмотрим с тобой большой город. Спи, набирайся сил. У нас с тобой целый месяц каникул, имеем полное право отдохнуть.
Приобрести книгу
- AllexxGL
- Сообщения: 1527
- Зарегистрирован: 12 июн 2013, 15:41
- Откуда: Питер - Гамбург
- Благодарил (а): 6 раз
- Поблагодарили: 322 раза
- Контактная информация:
Тоже очень хорошая книга для любителей космических стрелялок. Действие происходит на фоне расследования бывшего десантника обстоятельств и причин смерти своего друга и охоты на его пятилетнюю дочь.
Мне по крайней мере понравилась.
Мне по крайней мере понравилась.
Если это не возможно сейчас, то это не значит что невозможно в принципе.
Если мы ещё не знаем каких либо законов, то это не отменяет их действие.
Если мы ещё не знаем каких либо законов, то это не отменяет их действие.
-
- Сообщения: 32
- Зарегистрирован: 27 окт 2015, 16:54