Прошу прощения, если будут некоторые нестыковки: недоперечитала свой опус до конца,когда зародился сей фрагмент. Позже будут изменения в разбивке по главам - не удивляйтесь и не вопите, где та или иная глава. Когда доправлю - выложу чистовой вариант уже на СИ
А пока - к барьеру,господа комментаторы. И подскажите, пли-и-з,как состыковать концовку прежней 26-й главы - и концовку этого фрагмента.
Bugster, на тебя вся надежда
Отступление.
Примерно сорок циклов назад.
Граница рэйств и необжитых земель.
Костёр горел удивительно неярким уютным пламенем. Лепестки огня изредка двигались - танцевали свой завораживающий танец. Да искры периодически выстреливали вверх, не давая человеческому взгляду оторваться от этой красочной картины.
Что может быть более умиротворяющим в ночной темноте, чем горящий огнь, покорный воле человека?
Молодой парень сидел на мягком подстиле мха, опираясь спиной о скалу. Предгорья только начинались, а потому высота скал в этих местах была не слишком большой. Но свет Небесного Кольца она перекрывала надёжно, так что темнота у их подножия была густой. И только костерок в ночи несколько раздвигал её, создавая причудливую игру теней, от которой не мог оторвать взгляда юноша.
По другую сторону костра вольготно растянулся мужчина постарше. Опираясь на локоть, он с лёгкой усмешкой наблюдал за своим спутником, покусывая горькую травинку.
Наконец, ему надоело молчание.
- О чём так глубоко задумался, мой юный друг?
Парень как будто очнулся и потянулся, стряхивая наваждение огненного цветка.
- Ни о чём особенном. Просто… Любовался огнём.
- А вот скажи мне, друг-товарищ, чем ты дальше заниматься думаешь?
- То есть? – не понял парень.
- Так и планируешь всю свою жизнь провести охотником на местных монстров и сгинуть в один далеко не прекрасный день в пасти какого-нибудь из них?
- А чем плохо это занятие? Кроме риска, конечно? Добыча пользуется спросом, деньги платят хорошие. Да и девушки готовы на всё, лишь бы стать матерью ребёнка такого смельчака. Я молодой, сильный, ловкий. Чем ещё заниматься?
- Риск не такой уж и маленький, - почему-то иронично ответил старший, - шкуры некоторых местных зверушек не так просто пробить. Да и что говорить, сегодня, если бы не моя помощь, то чудовище тобою бы позавтракало.
- А почему не пообедало? – тоже с иронией спросил молодой, хотя при воспоминании, как близко прошла рядом с ним смерть, его до сих пор бросало в дрожь.
- Мяса в тебе маловато, - уже откровенно оскалился в усмешке старший, - на обед такому чудовищу не хватит.
Младший вскинулся от этой беспощадной правды и … от обиды. А ещё от злости. На самого себя. Он действительно переоценил свои силы, выслеживая одного из самых опасных хищников этих безлюдных мест. И занесли же его Предки так далеко от безопасных населённых территорий! Просто выхода не было: деньги заканчивались, один из рэев обвинил его в неразрешённой охоте поблизости от своих территорий (ладно бы, ещё в рэйстве охотился, но нет – и рядом тоже нельзя, оказывается).
Вот и пришлось ему сплавиться на самодельном плоту по речке на север, где он и наткнулся на очередное творение Ушедших Богов – страшного зверя, которого оказалось просто невозможно убить его оружием. Он смог только ранить чудовище, попав стрелой в глаз. Но ни пробить шкуру копьём, ни даже сбежать от монстра юноше не удалось. Если бы не его новый знакомый, то парень действительно стал бы добычей хищника. Чем ему удалось убить зверя, юноша не понял, видел только, что от того полетели ошмётки в разные стороны. И хищник сдох.
Правда и добычи с него взять не получилось: в таких случаях ценится целая, максимально неповреждённая, шкура и некоторые внутренности, клыки и когти. А в получившемся месиве разобраться было проблематично.
Так что, новые знакомые решили отойти подальше от места охоты, куда уже начали подбираться падальщики, и расположиться поближе к горам, где проще найти убежище в случае нового нападения.
Это было полдня назад. Стремясь уйти как можно ближе к обжитым землям, охотники шли безостановочно весь световой день и только в сумерках сделали привал. Костёр, сухой паёк, который был у каждого при себе, несколько глотков воды из походной фляги – что ещё нужно усталому путешественнику для отдыха? Погода ясная, тепло, так что и кров над головой не нужен.
И вот теперь эта странная беседа.
- А ты чем занимаешься? На охотника не больно-то похож, - решился задать вопрос парень.
Так, - неопределённо пошевелил в воздухе пальцами чужак, - осматриваюсь, ищу занятие по душе. Вытаскиваю из задницы молодых балбесов, - снова подколол он, на что юноша вскинул голову и спросил в упор:
- Ждёшь клятвы служения за спасённую жизнь?
После ухода старых богов клятвы не имели особой ценности – некому было наказывать за их нарушение. Но за спасение жизни человек обязан был расплатиться. Всю свою волю отдавал он в руки спасителя. Иначе от него отворачивались все. Ибо неблагодарных людей жители этого мира не любили.
Мужчина преувеличено внимательно осмотрел парня, как покупатель не рынке, выбирающий товар по вкусу. И покачал головой:
- Я не доверяю клятвам. Мне нужны соратники. Те, кто пойдёт за мной по собственной воле, а не повинуясь замшелым традициям.
- И в каком же это деле тебе нужны помощники? Неужто замыслил что-то совершенно противозаконное, раз так придирчиво ищешь себе людей?
- А ты против? – мужчина снова усмехнулся, - кажется, твоя охота тоже не всегда бывает законной?
Парнишка покраснел, хотя рассмотреть это в темноте ночи было сложно. И промолчал. Ему было интересно, что может предложить этот странный спаситель, а потому спорить сейчас было неуместно. Уж больно азартно горели глаза этого человека.
Мужчина одобрительно кивнул: мальчишка был достаточно адекватен, плюс авантюризм и любопытство, которым так и горели его глаза, подсказывали битому жизнью пройдохе, что он не предаст. И не откажется от того предложения, которое чужак собирался ему сделать. А если правильно сыграть на чувстве благодарности за спасённую жизнь, не требуя чего-то взамен, а просто не давая забыть… Что ж, игра может получится очень результативной. Но сначала – ещё немного плюшек.
- То, чего я хочу достичь, поможет мне подняться высоко. И тем, кто будет рядом со мной – тоже. А ещё… Я могу предложить то, чего тебе не даст в этом мире никто: долгую здоровую жизнь, отличную память, способность к анализу выбору правильного решения. Для этого нужно только одно.
- Что? – растерянно, но с интересом спросил парень.
- Быть преданным мне до самого конца. Не сомневаясь и не оспаривая мои решения. Никогда, - неожиданно жестко ответил мужчина.
Юноша думал недолго. Он действительно имел авантюрный склад характера. А обещание достичь больших высот… Какой из непризнанных сыновей не мечтает об этом.
- А как ты это сделаешь? Ну, я про здоровье, память и долгую жизнь говорю.
- Так ты согласен? – по-прежнему жёстко спросил мужчина.
- Конечно! Если ты выполнишь всё, что говоришь, то я… Даже не знаю, что тогда для тебя сделаю.
- Даже если я – посланник ваших Ушедших? – к мужчине снова вернулось ироничное настроение.
Парень ответил задумчивым взглядом, потом проговорил медленно:
- Я не очень-то верю в эти байки про Богов и их посланцев. Но даже если это и так – пусть. Мне негде ловить лучшую долю.
«Ого! А ты не так прост, мальчик, - подумал чужак, - оказывается все твои размышлизмы о прелестях охотничьей доли – простая бравада. Что ж, мне нужны умные помощники. Слишком мало нейросетей я успел спрятать в капсуле перед аварией. Жаль, что никаких баз и имплантатов у меня не было. Демоны бы побрали эту аномалию, что закинула нас так далеко от Авара. Надеюсь только, что тот аратанский крейсер, что гнался за нами, сгинул в той аномалии, когда она схлопнулась. Но пора ответить, а то парнишка уже забеспокоился» - мужчина сделал над собой усилие, чтобы отвлечься от прошлого.
- Только запомни, малыш, если ты хочешь получить многое, то придётся много сделать. Нам никто не подарит богатство и власть просто так.
- Я всё сделаю, как ты велишь. Только… Как тебя зовут, спаситель?
Мужчина несколько мгновений с недоумением смотрел на своего визави, а потом они дружно расхохотались. Надо же, полдня провели вместе, а не познакомились.
- Называй меня Дор. Полное имя пока не к чему. Вот когда я стану… - мужчина мечтательно прищурился, но не стал заканчивать фразу.
А хотел он, ни много, ни мало, стать властителем обжитых земель. Для начала- какого-нибудь рэйства. А потом… Можно будет замахнуться и на более достойное местечко. Тем более, что местные могут противопоставить прожжённому дельцу-пирату из великой Аварской империи. И пусть он – всего лишь медтехник, в распоряжении которого осталось только несколько обломков из рейдера да медкапсула с десятком заныканных от капитана нейросетей? Эти девайсы позволят ему найти главное – сторонников. Плюс некоторое количество ручного оружия, которое, по традиции, хранилось в каждом отсеке на случай неожиданности. Для начала хватит и этого.
Жаль, что он ни разу не техник и не оператор боевых дроидов. Тогда было бы проще: в одном из отсеков упавшего корабля сохранилось несколько интересных экземпляров. Вот только активировать их Доримандер не мог – не было необходимых баз.
Хотя… Если корабли падают сюда хотя бы изредка, возможно и найдётся тот, кто сможет ему в этом поспособствовать. Жаль только, что подготовить настоящих бойцов без соответствующих баз и виртуала невозможно. Но у него впереди ещё много времени.
- Ну, а меня зовут Иг, - сказал парень, снова отвлекая Дора от ненужных сейчас мыслей.
- Что ж, друг мой, если ты хочешь из Ига превратиться в Игуса, то пойдёшь со мной. Я сделаю тебе подарок - один чудесный артефакт…
***
Игус очнулся в повозке от того, что она остановилась. «Вот же, вспомнилось! - удивился он вывертам собственного сознания, - столько лет прошло. И о каком артефакте говорил анрэй? Никак не припомню»
Но сейчас, похоже, ему придётся лично разбираться, почему его транспорт не впускают во двор тюрьмы.
Бросив короткий взгляд на пленников, находившихся без сознания на скамье напротив, он коротко приказал стражнику:
- Заковать! И следи внимательно, мало ли что!
Стражник, старательно ощупывающий болевший почему-то подбородок, сразу подобрался:
-Будет сделано, льер.