[b"]Шёрт побери!" - как говорил...кто-то. И когда же это всё закончится? Пишешь-пишешь,а герои с места почти не двигаются,даже до "промежуточной станции" никак не доберутся.

Только и остаётся кричать: "Шёрт побери!"

[/b]
Отступление
Дорога на всём протяжении оставалась пустынной. Далеко успели уехать повозки, пока Алек и Мэриен возились с «приборкой»! Местное светило уже закатилось за горизонт, а зрелищника всё ещё не было.
- Неужели они сунулись в Кришн, не дождавшись нас? – вслух прокомментировал ситуацию Алек, а Мэриен на ходу открыла виртуальную карту и просмотрела координаты их местоположения.
- Не должны…. То есть, не могли успеть. Мы слишком задержались в дороге: нападение, попытка успокоить шугов, лечение раненых, споры – всё это съело значительную часть дня. У фургонов просто не хватило бы времени на то, чтобы пройти остаток пути.
- Тогда где они? – логично спросил Алек, - впереди никого не видно, а ночи здесь слишком светлые, чтобы можно было не заметить такую массу живых.
Действительно, находясь значительно ближе к центру Галактики и не будучи скрытой от её ядра никакими пылевыми туманностями, планета не могла похвастаться тёмными ночами. А практически не заходящее в большинстве широт кольцо давало света намного больше, чем любой естественный спутник. Так что бархатистые тёмные ночи, которые так любил землянин, здесь были незнакомым явлением. Так, только поворот Кольца вокруг планеты (вернее, планеты внутри Кольца) давал некоторое изменение освещения. Да пасмурная погода, с которой путешественники почему-то ещё не столкнулись, могли показать саму суть значения слова «ночь», к которому привыкли гости. Но Мир пока не открыл перед ними эту сторону своего бытия. Эх, работы планетологам и метеорологам, не говоря уж об астрофизиках, ксенобиологах и учёных других специальностей предстояло много. Уж больно неожиданно интересной оказались как сама планета, так и система этой звезды и околосистемное пространство.
Кстати, Миром путешественники прозвали эту планету потому, что аборигены, не имея представления об истинном устройстве их обители, не озаботились каким-то названием. Обо всём вокруг они так просто и говорили: мир. Потому гости и не стали заморачиваться специальным названием и стали просто называть её Мир. Ведь даже привычное цифро-буквенное обозначение этой системы вычислить перед падением и после него не удалось: для уточнения астрофизических координат ЛиАсов мало, нужен специализированный навигационный искин, которого под рукой почему-то (ха-ха!) не оказалось.
Алек встряхнулся: замечтался, понимаешь ли! Хотя сам недавно выговаривал Мэриен за потерю внимательности. Но Мир изучать стоит. Просто необходимо. Иначе некоторые его загадки могут вылезти в самый неподходящий момент и наделать дел!
Раз уж здесь существует такой загадочный Артефакт, как телепорт неизвестного происхождения и назначения, его непременно нужно изучить. Тем более, что и представители соседей - Содружества – могут оказаться здесь, чего нельзя допустить ни в коем случае. Раз уж здесь оказался один из них… Пусть даже и случайно, но рисковать нельзя. Их охота за артефактами Древних известна по всему обитаемому космосу и чаще всего подобная страсть вызывала ироничную усмешку у союзных. Но только не в данном случае – слишком многое поставлено на карту. Если грубые и глупые действия могут вернуть в их сугубо материалистическую реальность Богов или Демиургов, как сказала Мэриен, то… Упаси Космос от подобного варианта! А жене Алек верил. Кому, как не ей, знать о вероятности подобного развития событий? И то, что она, проживая простой жизнью, не вмешивалась ни во что, говорит только о том, что нынешний статус-кво Галактики её вполне устраивает и что-то менять в нём Мэриен категорически не согласна! И хотя эту сторону жизни любимой женщины Алек терпеть не мог – слишком тяжёлыми были воспоминания о некоторых событиях прошлого – не признавать за женой право ЗНАТЬ, как всё может происходить, он не мог.
Чёрт, да что это такое? Алек снова встряхнулся – внимание как будто уплыло, переключившись на перебор вариантов. А в данной ситуации подобная расхлябанность недопустима.
-Ты просто устал, - голос Мэриен был тихим и ровным, - и ответственность за экспедицию давит сильнее. Да ещё и приближение к Виру с его эмоциональным штормом отражается на твоём самочувствии не слишком хорошо. Сам знаешь, не зря его прозвали Бешеным – держать себя в руках он зачастую просто не способен…А ты сейчас слишком чётко настроился на его поиски и боишься не успеть. Вот и переключается сознание на посторонние темы самостоятельно, чтобы уберечь психику от обвала.
- А разве ты не волнуешься? – спросил Алек также вслух, поскольку Мэриен по-прежнему не пускала его «внутрь». Как, впрочем, и не лезла к нему сама.
Она только пожала плечами:
- Ну, до нашего появления они, надеюсь, доживут. А там уже будет дело техники – вытащить их из той задницы, в которую ребята попали. Во всяком случае, я этого ХОЧУ!
Больше слов не требовалось: фраза, что Мэриен может всё, что захочет, родилась не на пустом месте. Ключевое слово здесь было «захотеть». Иногда это оказывается слишком сложным. Ведь «захотеть» нужно не только умом - потому что так надо, но и всей душой – потому что иначе нельзя. Что ж, видимо, его слова достигли цели и подсознательное желание Мзриен даст экипажу «Эви» тот шанс на спасение, который ещё несколько часов назад его интуиция не видела.
***
- Ну, и где же эти идиоты? – вернулся к началу разговора Алек.
- Дымом пахнет,- невпопад ответила Мэриен, потянув воздух носом.
Алек принюхался: действительно, запах дыма. Костра. Запах от горящей шуговой колючки остался далеко позади, а новым дымом тянуло откуда-то спереди-слева. Овраг закончился уже давно и теперь по обе стороны дороги рос лес, пусть не очень густой и не примыкающий непосредственно к полотну дороги. «Интересно, а почему засаду сделали не здесь?» - мелькнула в голове мысль, но ответ нашёлся буквально сразу за некрутым поворотом: сбоку на обочине лежало несколько стволов, между которыми и расположился зрелищник. А ещё чуть дальше старый тракт вливался в основную, гораздо более качественную дорогу на Кришн. А здесь, видимо, было место отдыха для повозок, путешествующих небольшими караванами. Так что наткнуться на непрошенных свидетелей было очень легко. Вот и не стала засада рисковать и сильно удаляться от столицы. Почему и выбрано было место, где не слишком сложно спрятать следы нападения.
- Что будем делать с Гранком? – Мэриен отвлекла Алека от очередного переключения мыслей.
-Они уже пришли в себя? – ответил вопросом на вопрос Алек.
-Нет, я подключила режим сна в аптечках.
- Тогда сделаем вид, что ни о чём не догадываемся. Незачем жителю Содружества знать, что мы – соседи. Забирать его нам некуда. И незачем: сама помнишь, что из этих индивидов полноценного жителя нашей цивилизации не получается. И отправлять его домой – смысла нет: опасно. Пусть лучше Содружество об этой планете ничего не знает как можно дольше. Неизвестно, что за информация сохранилась на его нейросети об этой системе и её загадках.
- Да, похоже, этот человек вполне прижился здесь. Пусть и остаётся. Не убивать же его! После того, как жизнь спасли.
Алек вздохнул:
- Осталось самое неприятное. Разобраться с Маем и Хэйей. И, возможно, с их группой поддержки.
- Говорить будешь ты, - сразу предупредила Мэриен, - к мужчине они прислушаются раньше, чем к любым доводам женщины.
- А ты и рада постоять в сторонке,- проворчал Алек, настраиваясь, впрочем, на рабочий лад.
- Не бойся, я с тобой, - усмехнулась Мэриен и добавила уже серьёзно, - надоели мне эти шпионские игры. Если что- всем мозги прочищу так, что мало не покажется.
- Э-э, ты только не «зомбируй» всех подряд, - предупредил Алек.
Термином «зомбирование» менталисты называли программирование разумного, взятие его под контроль. Алек знал, что если Мэриен так сделает, то опять начнёт рефлексировать на тему: «чем я лучше рабовладельцев, если так поступаю?»
Мэриен в ответ только усмехнулась:
- Я, вообще, о другом говорила. Так и хочется устроить хороший качественный скандал…
- Тебе что, драчки мало было? – притворился удивлённым Алек.
- Мало. И теперь хочу «пропесочить» кое-кого словесно. Аж до зуда на языке.
-Вот и отлично! Вмешаешься, когда будет нужно. Вдвоём мы их быстро дожмём. Завтра нам кровь из носу – нужно быть в Кришне.
Ответная улыбка Мэриен была непонятной. Но ничего хорошего любому противнику она не предвещала.
Фургоны зрелищника были совсем рядом. Костер на площадке, огороженной огромными стволами, наконец стал виден. А сидевшие вокруг артисты тихо переговаривались о том, что же произошло. И почему…
Отступление.
-Да как ты смеешь спорить со мной, девчонка? – вполголоса, чтобы не потревожить раненых, горячилась Хэйя, - они виноваты в нападении. Дружки это их были! Правду говорю. Пусть предки не примут меня, если я вру. Они на нас бандитов навели. Не зря хозяин Май сомневался, стоит ли их брать с собой.
- Но они же всех бандитов побили, - возразила Лили, показавшая себя сегодня непривычно решительной в самой серьёзной ситуации.
- А это чтобы не делиться добром. Да и потом, ты лично видела, как они убивали? Мы прятались под повозками и предков молили, чтобы в живых остаться. Может, разбойников там раз-два побили, а остальные убежали.
- Да? И зачем же тогда было нападать на жалкий зрелищник, тётушка Хэйя? – спросил Зверь, который прекрасно знал, сколько именно разбойников нашли свой конец на той дороге. Просто хозяйка была явно не в себе, вот и несла чушь, так что спорить с ней или убеждать в чём-то дрессировщик не видел смысла. При всём своём темпераменте (не зря же у него такое прозвище было) Зверь не страдал повышенной глупостью. И знал, что спорить с расстроенной женщиной чревато. Неприятностями. А уж если эта женщина – хозяйка труппы, то ругаться с ней может только полный идиот.
Но его покоробила неблагодарность хозяйки, которая, видите ли, обиделась, когда её не спросили, что делать дальше. И теперь лила грязь на своих же спасителей. И потому он тихонько поддразнивал Хэйю, зная, что в таких растрёпанных чувствах она не заметит издёвки.
- Так зачем же надо было нападать на нас? – видя, что Хэйя замешкалась с ответом, переспросила Лили.
- Хороший вопрос! – раздался знакомый голос со стороны старой дороги, - вот только задаётся он совсем не тому, кто может дать ответ.
- Вы живы,- с неожиданным облегчением выдохнула Лоли, а Хэйя подозрительно спросила:
- Это ты о ком говоришь?
Алек, не обращая внимания на вопрос, попросил Мэриен:
- Приведи в порядок остальных. Поговорим все вместе.
- Ты не смеешь так игнорировать меня, - взвилась Хэйя, - отвечай немедленно! Кто виноват в нападении?
Улыбка Алека была неописуемо холодной, а ответ – коротким:
- Об этом лучше знает твой муж, Хэйя.