Bugster, как уже писала, подумаю над идеей о безах,это - второстепенные линии и их менять можно. Это только в главных моментах херои по репке мне настучат, если сильно в сторону уйду. 
А пока - то, что получилось.
Глава19
Дорога на Кришн
«Дорога, дорога, ты знаешь так много….» - крутилась какая-то древняя песенка в голове у Алека. Он под угрозой смерти не смог бы сейчас вспомнить, откуда она всплыла в памяти. И теперь, сидя на передке хозяйского фургона рядом с кряхтящим на неровностях Маем, он не мог отделаться от этого дурацкого напева.
Мэриен и Хэйя сидели внутри, подняв наверх для свежести кожаные борта фургона наверх. Вообще Алека удивляло качество местных дорог: ни ухабов, ни рытвин, ровное полотно, независимо от того, главным был этот тракт или второстепенным. И этот мягкий ход шугов, несравнимых со многими верховыми животными, знакомыми Алеку по изысканиям, тоже удивлял. «Впрочем, если эту планету Ушедшие Боги готовили под себя, то о минимальных удобствах они и позаботились, - подумал Алек, - впрочем, как и о безопасности», - вспомнив того монстра, которого они встретили в первые же дни здесь, он невольно передёрнул плечами и глянул искоса на Мая: спросить или нет? В конце концов решил, что не стоит. Они и так засветились по полной программе. Ни к чему плодить новые вопросы и подозрения.
А Май, молча сопевший рядом, переживал тот урон, что вчера понёс его авторитет. И ведь вначале ничего не предвещало такого… конфуза. Он не стал оглядываться на виновницу, очень чётко вспомнив вечер накануне.
***
Хищная грация, с которой Мэриен поднялась с места, и её уверенный тон не могли не возмутить,
да и насторожить старого артиста. Поэтому он сразу попытался поставить на место нахалку, обратившись к её мужчине:
- Ты позволяешь своей женщине вмешиваться в разговор мужчин? Тогда неудивительно, что вам приходят в головы всякие бредовые идеи. «А он неплохо пытается держать удар» - усмехнулся про себя Алек, но вслух ответил совершенно флегматично:
- Именно она получила сведения, о которых я говорил. Так что – вот вам информация из первых рук, - и он жестом фокусника показал на жену, которая смотрела на Мая так, как охотник рассматривает свою жертву.
- Женщина! – с некоторой патетикой вопросил Май, - что она могла узнать такого важного, чтобы мы все её выслушивали!
«А он хорош! – мысленно прокомментировала Мэриен, - достаточно ловко пытается увести разговор в сторону. Неплохой противник. Мог бы быть».
«Почему мог бы? – машинально спросил Алек, - ты же не планируешь его убирать…Нам он пока нужен».
«Всё-таки даже по местным меркам – слабоват. Вон как легко его провели в Управе. Наивняк!»
И проговорила вслух:
- Если я спрашиваю – отвечают все. А узнала я достаточно. Главное: всех вас должны были убить, - женщина перевела взгляд на девушек-танцовщиц, - только вас – чуть позже остальных.
Только Лоли поняла сразу же и побледнела. Лали же недоуменно спросила:
-Но это же хорошо! Мы смогли бы сбежать со временем.
О том, что эгоистичная девчонка даже не подумала при этих словах о своих товарищах и их чувствах, ветреную красавицу не заботило. Главное, лично ей не угрожала непосредственная смерть, так что она искренне не поняла, почему все вокруг посмотрели на неё как на полную дуру, а Лили даже постучала кулачком по голове.
- После того, как пара десятков бандитов позабавились бы с вами, и не по одному разу? Сомневаюсь, - хмыкнула Мэриен.
Тут уже побледнели все девицы, а Силка незаметно сжал руку сидящей Лили, пытаясь поддержать близкую подругу.
-Ты уверена? – запинаясь, спросила Лоли, на что Мэриен просто кивнула и резонно добавила:
- А зачем вас ещё оставлять в живых? Да и кому нужны свидетели…
У артистов начался «отходняк». Одно дело – подвергнуться нападению разбойников, такое редко, но бывало. И совсем другое – узнать, что их хотели не просто ограбить, но и убить. Это просто не укладывалось в голове. Здесь, в центральных землях, подобные преступления расследовались с особой тщательностью и разбойничьей шайке было просто негде укрыться от вездесущего Ока рэя. В любом рэйстве.
- Подожди, а причём тут Май? – встрепенулась Хэйя.
Сам Май сидел подавленным: то, что рассказала чужачка, вполне могло иметь место быть. Безопасники не любили оставлять свидетелей своих грязных дел. Именно поэтому в Управе ему приказали ехать по старой дороге и не стали захватывать подозрительных чужаков в столице, где много лишних глаз – сейчас это стало предельно ясно. Но до конца поверить он всё равно не мог. Как и признать собственную вину в случившемся. Но не успел он что-то сказать, как Алек ответил за него:
- А ваш хозяин и навёл этих «бандитов» на нас. И именно для встречи с ними мы и поехали таким странным путём.
Гранк вскинул голову и спросил Мая, что называется, в упор:
- Это правда?
Май почти натурально возмутился:
- Как вы можете так думать? Ведь я тоже ехал в нашем караване, рисковал наравне со всеми и даже был … - тут он запнулся, - тяжело ранен!
Запнулся Май потому, что понял правду, которую озвучила Мэриен: их никто не собирался оставлять в живых. Если уж стреляли в него… Что говорить об остальных? А вот в тех, кто и виноват во всей этой … неразберихе, стрелы летели, в основном, поверху. Как будто их хотели только напугать и обезвредить.
- Но почему? Зачем тебе понадобилось это? – с надрывом спросила Хэйя, для которой предательство мужа оказалось ударом посильнее нападения разбойников.
- Да, Хозяин, ответь нам, - прогудел обычно молчаливый и до мозга костей преданный Силка.
Май несколько затравленно оглядел своих подчинённых. Он привык быть Хозяином зрелищника, строгим, но добрым дядюшкой Маем, и неожиданное недоверие тех, с кем делил дороги, больно резануло по сердцу. И чтобы вернуть их доверие хоть в какой-то степени, нужно было сказать правду. Даже самую неприглядную. Но… Почему он один должен страдать?
Кислая улыбка появилась на губах старого пройдохи:
- Да затем, чтобы спасти наши головы, когда станет известно о них! – и он обличающим жестом указал на пришлых, которые только недоумённо переглянулись.
Мэриен получила достаточно полную информацию о нападавших, когда в её руки попал последний из оставшихся в живых бандитов. Это был не Главарь, как она надеялась, но тоже неплохая добыча: гонец от кураторов из Безопасности Рэйства к прикормленной банде. К сожалению, он знал только приказ: уничтожить всех, в том числе и хозяина-доносчика. Но вот о причинах такого решения ему, естественно, никто не сообщал. Мэриен без труда «прочла» его память: сочетание тактильного контакта с напряжением в болевых точках делали допрос абсолютно достоверным. Поэтому никаких догадок о причинах подобного повышенного внимания к ним лично – не было. Чего только стоил приказ: «Брать только живыми!».
Так что слова Мая оказались достаточно неожиданными.
- Да-да, не делайте вид, что ничего не понимаете. Вы - агенты анрэя, присланные шпионить за свободными рэйствами! – и Май победно оглядел своих людей, уверенный, что сможет убедить их, как смог сделать это в Управе Ансея.
Реакция чужаков оказалась неожиданной. Переглянувшись, они просто дружно рассмеялись. Вернее, расхохотались. Искренне, вытирая слёзы от смеха с глаз.
- Кем только я не побывал, но вот за шпиона меня принимают впервые, - с трудом успокоившись, проговорил Алек.
-А-а-а… Почему ты так решил, дорогой? - спросила Хэйя, искоса поглядывая на пришлых и явно пытаясь выискать в них таинственные признаки, делавшие их агентами анрэя.
- Их умения… Простые люди не могут так вот, без подготовки и долгих репетиций просто взять и показать такие номера.
- Ну, артисты разных зрелищников могут многое…- неуверенно возразила Хэйя, - мало ли талантов бродит по дорогам?
- Именно! – снова воздел палец Май, - и все они состоят в труппах и имею документы… В отличие от наших гостей!
Он помолчал и окинул труппу победным взглядом:
- И главное! Много ли вы знаете женщин, способных показывать такое, что исполняет она? Кроме танцев, музыки и песен вы ничем не занимаетесь во время выступлений. Это просто не свойственно женской природе. Если только не пройти специальное обучение!
Алек и Мэриен переглянулись:
«А что, всё чётко укладывается в логику аборигенов. Для разрыва шаблона он ещё не созрел, вот и втискивает ситуацию в знакомые рамки».
«Значит, нужно немного помочь ему этот шаблон разорвать» - Мэриен достала нож и стала играть им, пуская блики от костра в разные стороны.
Май испугался. Ему вдруг показалось, что женщина решила убить его. Но Мэриен смотрела равнодушно, явно не собираясь двигаться с места. Впрочем, Май прекрасно помнил, как метко они со своим мужчиной перебрасывались всякими колюще-режущими предметами и совсем не обольщался: если она решит его прирезать, то сделает это, не сходя с места.
Но она проговорила спокойно:
- Если ты чего-то не знаешь, то это не значит, что этого не существует. У моего народа не делают различий между мужчиной и женщиной и воспитывают одинаково. Так что многие женщины у нас – воины. Вот и вся загадка.
То, как привычно-ловко играла она ножом, крутила лезвие между пальцами, было свойственно не просто артистам, а, скорее, настоящим бойцам, для которых ножевой бой – такое же привычное занятие, как шитье – для хорошей жены.
Май, да и остальные мужчины зрелищника, просто замерли, пытаясь понять, как это может быть: женщина-воин? Зверь даже с сочувствием посмотрел на Алека: каково, мол, это – иметь такую жену. Только Гранк-ловкач воспринял информацию спокойно: на его родине, в Содружестве, равноправие полов было не пустым звуком. Ему долго после аварии и приземления на этой планете пришлось привыкать к униженному положению женщин. Так что теперь он спокойно воспринял информацию о своих попутчиках. Тем более, что у него зародились некие неясные пока подозрения по поводу своего лечения. И ему очень интересно было, чем же таким его так быстро подняли на ноги, хотя рана, как он помнил, была достаточно тяжёлой.
- Так что, Май, ты сделал ошибку, приняв нас за каких-то там агентов. И дважды ошибку – что пошёл с доносом в Управу. Чем это закончилось - сам видишь. Все вы чудом остались живы. И благодарить за это нужно только нас, - Алек как-будто вбил последний гвоздь в крышку гроба авторитета хозяина зрелищника.
«Ты не слишком…Жестоко поступаешь?» - поинтересовалась Мэриен, на что Алек резонно возразил:
«Иначе он быстро забудется. А нам нужна их преданность. Хотя бы до того, как найдём экипаж».
«Как скажешь» - покладисто согласилась Мэриен, на что Алек подозрительно так посмотрел, но не стал уточнять причины такого поведения. Впрочем, его жена сама всё объяснила:
«Просто устала. Надоели эти разборки»
«И поругаться от души не удалось», - ехидно согласился Алек.
На какое-то время они забыли, что разговор ещё не закончен, что артисты продолжают упрекать Мая и что основная часть беседы – ещё впереди.
Наконец, хозяину это всё надоело и он хлопнул в ладоши, останавливая споры, как останавливал неудачные или затянувшиеся репетиции.
- Хорошо, но почему у вас тогда нет никаких документов? – спросил он пришлых и труппа снова навострила уши.
- Мы пришли издалека. Откуда у нас могут быть местные документы? – вздохнул Алек, которому тоже стали надоедать эти разборки.
- И куда же вы направляетесь
-В Кришн, - Алек пожал плечами, как бы показывая, что ничего не изменилось с тех пор, как они присоединились.
- Зачем? – не выдержала долгого молчания Лали. Она давно положила глаз на привлекательного, несмотря на шрам, мужчину, и всегда старалась обратить его внимание на себя, не понимая, что он нашёл в этой старухе (с её, конечно, точки зрения).
- Там потерялись наши друзья, - честно ответил Алек, - вот мы и пытаемся их найти.
А потом посмотрел прямо в глаза Мая:
- Надеюсь на вашу помощь. В благодарность за спасение.
- И во избежание неприятных последствий, - Мэриен произнесла это очень тихо, но, странным образом, её услышали все.
И Май, и вся его труппа поёжились от этого безжизненного голоса. Казалось, Мэриен было совершенно без разницы - будут они жить или умрут? Причём, с её помощью.
Лили первой сбросила наваждение:
- Послезавтра – конец десятидневки. Глава Совета Кришна будет проводить суд и принимать просьбы жителей. Если вы привлечёте его внимание, то можно попросить помощь в поисках.
- Только ваш номер не подойдёт, - вмешался Май, - слишком много подозрений может вызвать такое искусство. Даже если вы его измените, такого мастерства в метании – не скрыть полностью. Нужно что-то другое.
У Мая было ощущение, что совсем недавно по его шее прошлось острие ножа – и на время смерть отсрочилась. Именно поэтому он так рьяно влился в обсуждение проблемы. Ему было просто страшно что-то снова задумать против чужаков!
Алек задумался, а Мэриен вдруг попросила Лили:
- Одолжишь свой бубен?
Любой из артистов зрелищника вмещал в себе несколько специальностей. Мужчины выполняли, кроме номеров, тяжёлые работы. А при необходимости – играли на простеньких «сельских» музыкальных инструментах. Так, из Силки вышел неплохой барабанщик, а Гранк пользовался струнным музыкальным инструментом, чем-то отдалённо похожим по звуку на земную гитару. Девушки тоже не отставали: У Лали было нечто вроде кастаньет, У Лили – бубен, а Лоли играла на свирели.
Алек мгновенно понял задумку жены:
- Ты уверена?
- Попробую. Может даже, убьём двух зайцев, - совершенно непонятно для артистов ответила она и Алек попросил у Гранка его «гитару». Нет, инструмент был другой, не совсем похожий, но это была вещь, сделанная по образу музыкального инструмента из Содружества, и Алек вполне мог играть на нём. Это Гранк, в прошлом, на Родине, заядлый «гитарист», нашёл здесь мастера, который сумел-таки сделать что-то похожее.
И хотя Гранк вообще никогда и никому не одалживал свою «гитару», отказать Алеку он не мог. Просто помнил, кто спас ему жизнь.
Алеку пришлось несколько минут приноравливаться к струнам и их звучанию, пока пальцы не вспомнили, как нужно держать инструмент. Когда раздался первый перебор, со стороны костра зазвучали первые же удары бубна. Несколько минут они перекликались, соревнуясь и подлаживаясь друг под друга, а потом…
Если бы аборигены Мира верили в Богов, то иначе, чем волшебством, они не смогли бы назвать то действо, что прошло перед ними в отблесках костра и небесных светил.
Мэриен танцевала. Танцевала так, как будто от этого зависит её жизнь. Она отдавалась ритмичным движениям под струнную музыку вся, без остатка. Вкладывая не только душу, но и всю себя: свою любовь, надежд, чаяния. Она не могла, просто не умела танцевать иначе. Говорят, что музыка занимает первое место в эмоциональном воздействии на человека. В то время, как любовь стоит только на шестом.
Для Мэриен же на первом месте был танец. Также как для тех, кто его видел. Никто из артистов, кто слушал сейчас древние земные наигрыши и смотрел танец женщины, не смог остаться прежним. Пусть что-то, совсем незначительно, но в каждом произошли изменения.
И пусть этот танец длился всего несколько минут – он проник в душу каждому, кто его видел.
«Всё! Они наши» - заканчивая и останавливаясь, «промыслила» Мэриен. Именно поэтому она, обожавшая танцевать, старалась делать это без зрителей. Слишком сильным оказывалось воздействие искусства в исполнении Мэриен на всех посторонних. Только близкие имели иммунитет, а вот все остальные…
В этом не было никакой мистики. Просто, отдаваясь полностью любому занятию, сильный менталист увеличивал уровень воздействия. Но так как «алгеброй гармонию измерить» до сих пор не удалось, направление и сила воздействия отличались в разных случаях на порядки.
Вот и сейчас, страстно желая покончить с разборками и заручится поддержкой труппы, Мэриен подсознательно запрограммировала всех вокруг на преданность. Так что в Кришн можно отправляться смело! Зрелищники им помогут.
«Ты знала?» – поинтересовался Алек, когда все, усталые, отправились отдыхать. Мзриен не ответила. Да и как отвечать, когда твои подсознательные желания воплощаются в реальность?
Артисты не стали выражать свои чувства или восторгаться. Только Май крякнул в кулак и сказал:
- Подойдёт. Остальное – завтра решим. Спать пора. Все слишком устали.
На самом деле каждый хотел остаться наедине со своими мыслями. И с теми чувствами, что разбередил в них необыкновенный танец Мэриен.
Именно поэтому все заснули очень поздно и так же поздно поднялись.
И вот теперь, после долгого утра пути, зрелищник приближался, наконец ,к цели своего пути – вольному порту Кришну.
Фи-и 
Все мы здесь, на форуме - свои (за ре-ед-ким исключением!) 
Немного разозлённый народ как то интереснее смотрится. А если учесть что у меня шкура может лишь чуть потоньше, чем у носорога и наездов я не боюсь, то почему бы и не попровоцировать? 
А спасательная экспедиция Сергея и Рады уже вылетела... 
Не вырисовывается ничего пока. Ведь ещё одна "потеряшка" нас ведь не устроит?
Просто удобная объяснялка для появления всяких-разных странных артефактов будет. Ведь в процессе бегства артефакты иногда будут всплывать? Эви, например, в своём одиночном походе на истлевшие груды наткнется... Случайно, разумеется, потому что для местных - "это всегда так было"!