Первыми на базу «Ростов» прибыл довольно сильный отряд наёмников «Пернаш» из отставников флота, в составе десятка тяжелых крейсеров и одного среднего авианосца. Все корабли были в довольно приличном состоянии, но все равно Виктор загнал их на импровизированную верфь и в авральном режиме принялся модернизировать их на скорую руку. Это существенно снижало затраты на наем отряда и было выгодно обеим сторонам. Виктор экономил свои деньги и усиливал нанятый им отряд, а наемники получали квалифицированный ремонт своих кораблей по сильно заниженной цене. В течение последующей недели прибыло ещё шесть отрядов наемников и половина от тех кораблей, что должны были успеть прибыть в систему, до предполагаемого начала нападения на неё объединённого флота агарцев. Всех новоприбывших, Вольфганг размещал в поясе астероидов, они должны были сыграть роль засадного полка и вступить в бой в самый тяжелый момент. К ним присоединился и первый отряд наемников, корабли которых были в авральном режиме отремонтированы Виктором. Впрочем и после этого он не сидел без дела, а занялся ремонтом и модернизацией кораблей прибывших наемников на месте.
Агарская империя, планета Чандон, штаб-квартира корпорации «Икон».
Луир Колера был доволен, нет, он был ну очень доволен складывающейся обстановкой. Наконец, после того, как «Торинский мясник» уничтожил в своей системе преследовавших корабль сбежавших рабов, пару агарских патрульных крейсеров, наконец военные решились провести акцию возмездия. С большим энтузиазмом к идеи провести рейд против «Торинского мясника» отнеслись и кланы пиратов, которых он тоже очень сильно потрепал в своей и соседних системах. Только с кланами контрабандистов, у которых тоже был свой неплохой флот, у него случилась промашка, они просто отказались участвовать в этой акции. Особой роли это не играло, но все же корабли контрабандистов могли оказаться не лишними. Колера уже смирился с тем, что они не захотели участвовать в его операции, как сообщение о том, что клан «Акено» заключил с Седых договор о сотрудничестве, стал для него шоком. Добиться признания Седых жертвой вне закона для всех имевших во фронтире вес провалилась. Контрабандисты его не поддержали, а тут еще просочились слухи и о заинтересованности торговцев, не связанных с работорговлей использовать его систему, как перевалочную базу. Время начало всё активней играть против него, если не использовать свой шанс сейчас, то позже может уже ни чего и не получиться. Пока военные имеют на Седых зуб и полны решимости, то надо пользоваться моментом. Отдавая приказ на начало операции, Колера был одновременно и рад и обеспокоен происходящим. Рад тем, что наконец сможет посчитаться с этим наглым выскочкой, который нанес ему гигантский ущерб, а обеспокоен исходом операции. Не смотря на довольно внушительный флот вторжения, который он смог собрать, силы его противника были не до конца выявлены. Этот паршивый раб уже успел создать себе имя, как отличного специалиста в области ремонта, восстановления и модернизации космических кораблей. В его системе было большое корабельное кладбище и пока точно неизвестно, сколько кораблей он смог восстановить и набрать для них экипажей. В принципе, Колера не сомневался в своей победе, просто какой ценой она ему достанется, вот тот вопрос, который его сейчас не на шутку тревожил.
Система АК 90553, база «Ростов».
За всеми этими заботами как-то неожиданно подошло время рожать Кристине. Это известие застало Виктора врасплох, он так был занят вопросами обороны, что не сразу понял, что происходит, когда ему сообщили о начале родов. Когда он наконец прибежал в медбокс, то узнал, что стал отцом двух очаровательных близняшек. Мальчик и девочка, здоровенькие, что впрочем, было не удивительно, учитывая уровень медицинского развития содружества, сладко посапывали на небольшой кроватке. Рядом лежала Кристина, счастливо посматривая на своих крошек, при виде мужа она улыбнулась ему. Подойдя к кровати, он сначала крепко обнял жену, а потом, очень осторожно, по очереди подержал на руках детей. Кристина, с одной стороны была очень счастлива, что наконец родила, а с другой стороны обеспокоена складывающимся положением. Нависшая над ними угроза вторжения выбивала её из уже привычной колеи жизни. Муж всячески успокаивал её, она сама видела меры, которые он принимал для этого, но все же на её душе было очень неспокойно. Вернуться назад на Тирпен или другую планету империи, но где гарантии, что на неё там не повториться попытка нападения обозленных работорговцев. Даже защита СБ Аратана, её не успокаивала, последнее нападение показало, что эта защита не так уж и сильна. Только меры предпринятые Виктором перед своим отлетом позволили отбить это нападение. Все же с Виктором она чувствовала себя более защищенной и не смотря на грозившее вот-вот начаться вторжение работорговцев чувствовала себя боле менее уверенно. Сам Виктор заканчивал последние приготовления к отражению атаки, завершая проводимую им небольшую модернизацию прибывших к нему кораблей наемников, когда случилось неизбежное. В систему стали выходить корабли флота работорговцев. В общих чертах Виктор был готов к отражению атаки, но все же еще хотя бы неделька ему не помешала бы.
Перт Горешан, капитан первого ранга Агарского флота, вошел в систему АК 90553 или как её теперь называли – в систему «Ростов» во главе объединенного флота Агарских ВКС и флота наемников, пиратов и работорговцев. Около месяца тому назад, ему сделали предложение, от которого он не смог отказаться. Его зарплата была достаточно большой, вот только траты на жену модницу и трех дочерей тоже были немалыми. Денег всегда не хватало, возможностей дополнительного заработка почти не было, а до увольнения в запас оставалось чуть больше года. Горешан предпочитал не думать, что он будет делать после выхода в отставку, единственный выход податься в наемники и тут ему, как опытному командиру, предложили возглавить карательную экспедицию. Кроме славы человека, который уничтожит «Торинского мясника», ему пообещали неплохо заплатить, ведь обещал сам Луир Колера, глава корпорации «Икон», у которой был отдельный счет к «Торинскому мяснику». Горешан согласился на это предложение сразу, он даже не стал брать время на раздумье, ознакомившись с данными разведки по системе «Ростов» и данными собираемого флота он задумался. Этот бывший раб уже успел неплохо укрепиться в своей системе и выбить его оттуда будет не легко, хотя и возможно. Всё же он сам кадровый офицер ВКС с большим боевым опытом, а его противник бывший раб, который ни где не обучался и в основном занимался ремонтом и восстановлением космической техники. На всякий случай Горешан пустил в первой волне корабли работорговцев и пиратов, это они должны были вскрыть систему обороны «Мясника» и принять на себя первый удар. За ними шел основной флот из только что списанных кораблей ВКС с экипажами отставников и ветеранов, а также флот наемников. Сопротивление ожидалось ожесточенное, но не очень сильное и продолжительное, тем более, очень неприятным сюрпризом для флота вторжения стал более чем двукратное превышение боевых платформ диспетчерской линзы. Множественные лазерные и плазменные выстрелы, а также массированная ракетная атака сорвали полное развертывание флота, при этом силы обороны системы еще сами не успели полностью выстроится в боевой порядок. Еще до открытого боестолкновения, агарский флот понес первые потери от автоматических боевых станций. Как и рассчитывал Горешан, первыми приняли на себя удар работорговцы и пираты, это они понесли первые потери, ценой своих кораблей вскрывая систему обороны. Первыми им навстречу двинулись явно еще не восстановленные полностью корабли. Перед ними шла волна истребителей, на которых агарцы пока и сосредоточили весь свой огонь, после того, как они уничтожили выявленные передовые боевые платформы. Тяжелому кораблю истребитель почти не опасен, так как на нем нет вооружения, способного нанести кораблю серьёзный ущерб, но уничтожить различные датчики и повредить системы вооружения он вполне способен. Впрочем, в первой волне агарцев шли средние и легкие корабли, для которых истребители были довольно опасны. Массированный зенитный огонь значительно проредил атакующую волну истребителей, но полностью их уничтожить не смог, а они тоже ведя огонь и активно запуская ракеты приблизились к передовой волне агарцев и пошли на таран. Флот «Мясника» тоже вел огонь из за спины атакующих истребителей и смог значительно посадить им щиты, так что пошедшим на таран машинам было легче проломить защиту кораблей. За то время, что агарцам потребовалось что бы уничтожить налетевшую на них волну истребителей, остальной флот защитников подошел на дистанцию уверенного открытия огня. В основном это были тяжелые и средние корабли, но позади них вертелась и мелочь, не истребители, те похоже все погибли в первой волне, но фрегаты и корветы, которые тоже были достаточно опасны.
То вторжение агарцев, которого так опасался Виктор наконец случилось, если бы еще пару недель или хотя бы одну, то он успел бы почти полностью подготовиться к обороне, а так пришлось действовать раньше времени. Впереди флота вторжения шли разнокалиберные корабли, от устаревших военных, до переделанных гражданских транспортов. Первыми их встретили автоматические боевые платформы диспетчерских станций, открыв ураганный огонь из всех стволов. На долго их не хватило, но позволило ненадолго задержать их, потом пришла волна истребителей в автоматическом режиме. Они смогли еще больше затормозить агрессоров, попутно уничтожив пару десятков кораблей и повредив остальные. Свои корабли Вольфганг, которому Виктор передал все командные функции, расположил позади автоматических кораблей, используя их в качестве щита. По показаниям сканеров, основной флот агарцев из боевых кораблей тоже шел позади того сброда, который они пустили вперёд на убой. Впрочем у агарцев не было резерва, роль которого исполняли укрытые в астероидном поле отряды наемников. Истребители отвлекли на себя основное внимание противника и этим позволили флоту приблизиться на расстояние открытия эффективного огня. Мелочь, которая должна была выполнить роль брандеров, пока держалась позади больших судов. Терять её в схватке с кораблями пиратов и работорговцев Вольфганг не хотел, их черед наступит тогда, когда в бой пойдут корабли регулярных агарских ВКС. Мощнейший залп тяжелых крейсеров и линкоров полностью вынес первый ряд агарцев, их устаревшие и мало приспособленные к полноценному бою корабли не могли противостоять тяжелым, модернизированным военным кораблям. Дрогнувшие агарцы после этого бросились врассыпную, но прежде чем они успели отойти, корабли Виктора и Вольфганга успели ещё несколько раз дать залпы уничтожив ещё пару десятков кораблей, пока не появились корабли регулярного ВКС. Вот теперь и началась основная битва. Выстроившись сетью, автоматические корабли Виктора пошли в атаку, корабли «Ландскнехта» и уже прибывшие корабли ветеранов аратанских ВКС открыли огонь прикрываясь впередиидущими кораблями. Агарцам теперь было нечем прикрыться и они сразу оказались под массированным огнём, свою лепту вносили и автоматические боевые платформы диспетчерских станций. Противоборствующие флоты медленно сближались, агарцы начали нести первые потери своего основного флота, Виктор пока терял только свои автоматические корабли. Отошедшие корабли пиратов и работорговцев в это время стали собираться в тылу военных. За прошедшее время у агарских кораблей уже достаточно сильно просели щиты под ударами противника. Флоты сблизились уже на достаточно близкое расстояние и Вольфганг бросил в бой брандеры. Под прикрытием небольшой волны оставшихся истребителей, фрегаты, корветы и эсминцы рванули в атаку. Выскочив из за тяжелых кораблей, они рванули на полной скорости к противнику, одновременно выпустив все свои ракеты по кораблям агарцев. Активно маневрируя и ведя огонь из всех стволов они пошли на таран врага. Кому-то везло, его противник исчезал во вспышке взрыва или получал тяжелые повреждения, другим везло не так сильно и они просто сбивали остатки щита с корабля, тем самым давая шанс другому брандеру или удачному выстрелу с тяжелых кораблей.
Перт Горешан абсолютно не ожидал такого результата от столкновения с флотом «Мясника», сначала, как он и ожидал, его противник разогнал работорговцев и пиратов, потеряв при этом, всего лишь старые истребители и передовые станции диспетчерской станции. Затем подошли тяжелые корабли основного флота противника, которые пока они разбирались с истребителями, почти без помех смогли сблизиться с его флотом. Затем последовала сшибка основных сил противников. Казалось, всё пространство вокруг дрожало от мощи пронзавшей его энергии. Один за другим стали погибать его корабли, правда и противник тоже терял свои корабли, но как уже смог понять Горешан, перед ним были автоматические корабли без экипажей. Бой шел совсем не так, как он рассчитывал, противник пока не понес серьёзных потерь, если не считать старых истребителей и кораблей без экипажа. Как оказалось количественное превосходство сильно проигрывало качественному, флот пиратов и работорговцев не мог противостоять землянам. Бой стал переходить в затяжную стадию, когда внезапно из-за тяжелых кораблей вылетела мелочь, которая выпустив ракеты, рванула к его кораблям. Затем последовало то, чего Горешан не мог ожидать, это абсолютно шло в разрез с его предыдущим опытом ведения боёв. Мелочь ведя непрерывный огонь пошла на таран, сканеры опять показали отсутствие пилотов на борту, но сам способ ведения боя неприятно его поразил. Теряя свои малые корабли, его противник уничтожал или серьёзно повреждал намного более сильные корабли. Самое главное, что он пока так и не смог нанести урона основным силам своего противника. Тем временем, ситуация для агарцев всё больше ухудшалась, пока они завязли в схватке с наскоро отремонтированными автоматическими кораблями, крейсера «Ландскнехта» и ветеранов ВКС Аратана сосредоточенным огнем из второго эшелона методично уничтожали агарские крейсера один за другим. Тем временем, засадный полк из спрятанных заранее в астероидном поле объединённых отрядов наемников зашел агарской группировке в тыл и ударил по было вновь собравшимся отрядам пиратов и работорговцев. Не ожидавшие этого удара в спину агарцы, окончательно дрогнули и бросились в рассыпную, при этом многие из них решили, что с них хватит и надо поскорее уносить отсюда ноги, пока они целы. Вырвавшись из под удара отрядов наемников, они на полной скорости рванули прочь из системы, а наемники, увидев, что их первоначальная цель достигнута стали выходить в тыл основной агарской группировки.
Перт Горешан видел, что его положение довольно неустойчиво, количественный перевес в кораблях явно проигрывал своему противнику в качественном и тут, в самый ответственный момент, сильный отряд противника нанес его флоту сильный удар в спину. Незаметно подойдя от астероидного поля, они нанесли мощнейший удар по тому сброду, что пошел с ним на эту операцию. Не выдержав удара, пираты и работорговцы поспешно разбегались с дороги наемников, при этом большинство из них рванули прочь из системы и скоро они должны были уйти в гиперпрыжок. Быстро покончив с ними, противник собравшись в компактный кулак стал заходить в тыл его флоту. Пришлось срочно отводить значительную часть флота для отражения атаки с тыла, а тут еще сканеры показали о приближение к месту схватки самоходных мин. Положение Горешана и его кораблей с каждой минутой становилось все тяжелее. Начальный численный перевес был потерян, инициатива боя полностью перешла к противнику и если ни чего не предпринять, то скоро его отряд будет полностью уничтожен. Уже сейчас он потерял до четверти своего основного флота, а противник только наскоро отремонтированные автоматические корабли без экипажей. Для действий внутри системы их было вполне достаточно, вот этот хургов раб и использовал их на всю катушку. Уничтожить его уже не получиться, не хватит сил, а потому пора и самому отсюда сваливать, пока не поздно. Приняв это решение, Перт Горешан отдал приказ своему флоту на отступление, правда теперь ему придется прорываться через новый отряд противника, оставив в тылу их основные силы. Всё же этот отряд не так силен и не сможет его остановить, но время, которое ему понадобится, что бы пройти сквозь них будет играть против него.
Наемники не стали изображать из себя смертников и когда избиваемый флот агарцев вдруг весь повернул на них и устремился прочь из системы, то они просто раздались в стороны, пропуская его. Основной флот бросился вдогонку, а наемники продолжили вести фланговый огонь. Главной целью Виктора и Вольфганга было с наименьшими потерями отстоять свою систему, поэтому они и не ставили себе целью полного уничтожения агарцев. Это в принципе можно было сделать, вот только тогда их победа окажется Пирровой. Потерять почти весь свой флот они не хотели, а потому дали возможность агарцам убраться прочь из системы. Самое главное, что теперь даже если агарцы и сунуться сюда снова. То это произойдет не скоро и они вполне успеют окончательно здесь закрепиться. Самым главным их успехом было даже не отражение атаки, а то, что все невосполнимые потери пришлись на автоматические корабли, а они сами не потеряли ни одного человека, чего нельзя было сказать о агарцах. На месте боя осталось достаточно поврежденных кораблей. Которые спустя некоторое время снова вступят в строй, правда без экипажей, зато их не жалко будет послать на убой при следующем сражении, а то, что оно будет, никто не сомневался. Дождавшись, пока корабли противника не покинут систему, флот вернулся к базе. Сам Виктор на время боя был на своем «Симаргле» и тоже принял участие в бое. Теперь, вернувшись на базу, он первым делом бросился к жене. Кристина с тревогой дожидалась окончания боя, хотя его общий ход и отображался в информационной сети базы «Ростов», но она все равно очень волновалась. Только увидев, зашедшего к ней в медотсек мужа она облегченно расслабилась. Сначала она его крепко поцеловала. А потом замучила вопросами по ходу боя, не смотря на то, что сама видела его от начала и до конца.