Катализатор

[Vladmir]

30

Система звезды Халалай. Орбитальная база "Гайца-1". Девятьсот тридцать шестой год космической эры.
В гостях у коменданта базы халалайцев пили особый халалайский чай, горячий и ароматный. Полина сидела рядом с комендантом и молча, пила из широкой халалайской посудины вкусный чай. Разведчики сидели напротив коменданта. Халалаец не сводил своих хитрых глаз с сестёр Шатко, наблюдая за ними поверх своей широкой чашки.
Словно вспомнив что-то очень важное, Касана стукнул себя рукой по лбу и извинившись вышел. Присутствовавшие на чайной церемонии, высокие халалайские офицеры зашептались, осуждая коменданта. Вернувшись к столу Касана, низко кланяясь, извинился перед всеми присутствующими и объявил:
- Полина сан, тысячу раз меня извини, но одно срочное дело требует твоего присутствия.
Видя, что разведчики тоже стали подниматься вслед за капитаном, комендант, улыбаясь, попросил их остаться, сказав, что капитана он забирает всего на одну чашку чая. Полина, пожав плечами, последовала за комендантом в его семейную каюту. Следуя по коридорам, Касана не вымолвил ни слова, молча, раскланиваясь при встречах с другими офицерами базы. Зная порядки халалайцев, Полина терялась в догадках, ведь входить в семейную каюту халалайца не позволялось даже прямому командиру.
Усадив Полину за низенький столик, Касана подал ей кулон на верёвочке свитой из волоса.
- Откуда он у тебя?- Полина разглядывала свой кулон, потерянный лет двадцать назад. Этот кулон был с ней, когда её отдали в детский дом. Говорили, что её родители погибли при тушении пожара на орбитальной базе в системе Горн. Принёс её человек, назвавшийся спасателем. В кулоне была фотография того человека, сделанная с пленки камеры слежения детского дома.
- Недели три назад купил у антиквара, хотел подарить внучке,- сообщил Касана,- когда открыл, сразу вспомнил тебя.
Раскрыв кулон, Полина замерла с открытым ртом, рядом с её фотографией была фотография Сергея Кравцова, того каким он стал после метаморфозы.
- Как такое возможно,- удивлению Полины не было предела,- он не мог меня принести в детский дом.
- Почему ты так говоришь?- спокойно спросил Касана.
- Во-первых, он в то время летел с субсветовой скоростью из туманности "Конская голова", а во-вторых, этот внешний вид он обрёл всего несколько лет назад.
- Ты абсолютно уверена?- спросил Касана.
- Конечно, это лицо я рассматривала в длинные ночи, когда мне не спалось, даже пыталась найти через спасательную службу Горна,— Полина замолчала, сглотнула комок, образовавшийся в горле и шепотом добавила.— Но ведь такого не может быть?
- Лаза,- позвал Касана,- принеси тот рисунок, что ты нарисовала.
В комнату вошла хрупкая девушка лет пятнадцати, со свитком в руках. Подав свиток, она заинтересованно посмотрела на Полину.
Крякнув, Касана представил девочку:
- Полина сан это моя старшая внучка Лаза.
Девочка учтиво поклонилась и ушла из комнаты. Развернув свиток, Полина увидела лицо Кравцова, именно таким она его знала.
- Как ваша внучка могла нарисовать этот рисунок, или она видела Кравцова?- спросила Полина.
- Мне самому это странно,- вздохнул Касана,- она сидела, и, практикуясь, перерисовывала портреты с кулона. Твой портрет получился изумительно, а портрет мужчины не получался, тогда Лаза начала фантазировать. Что из этого вышло ты видишь.
- Странно,- выдохнула Полина, разглядывая портрет,- каким образом он смог попасть в прошлое?
- Что мы знаем о времени?- задумчиво, словно самого себя спросил Касана,- фактически ничего.
Помолчав, разглядывая портрет, Полина попросила:
- Касана сан, продай мне портрет, на моём рейдере есть почитатели этого человека. Хотя всё чаще я задаюсь вопросом человек ли он?
- Я подарю тебе оба портрета,- улыбнулся Касана,- если ты мне скажешь кто родители двух похожих девочек из твоих разведчиков.
Полина хмыкнула, рассматривая портрет:
- Я тебе и так бы рассказала. Они его дети.
Она кивнула на портрет и усмехнулась:
- Есть у нас на "Пегасе" больная на всю голову штурман, она их мать.
- Почему ты не спрашиваешь про наших союзников?- спросил Касана, хитро взглянув на Полину.
- Мне кажется, что это патруль Регула,- Полина вопросительно посмотрела на собеседника,- мы слишком давно не бывали там, считая их верными союзниками космофлота. Все остальные близлежащие системы, мы посещаем достаточно регулярно, чтобы не пропустить какой-либо новинки в области вооружения.
- Раз ты обо всём догадалась,- вздохнул Касана,- пойдём к остальным.
Рейдер набирал скорость перед броском. Полина, сидя у себя в каюте, обдумывала последние новости, полученные на базе халалайцев. Получалась интересная картина. Конфедерация продолжала своё разложение. По данным халалайцев, уже представители с десятка миров объявили о своём выходе из объединённого правительства, мотивируя свои действия постоянными обманами со стороны чиновников конфедерации. Если одиночные системы, не представляли опасности для конфедерации, то сообщества из нескольких звездных систем, представляли не только военную угрозу, но и давали остальным мирам пример для подражания. Когда к союзу халалайцев и регулиан присоединились две планеты из системы Рубни, на всех четырёх системах начали готовиться к нападению конфедерации. Основные силы союзников разместили в системе Рубни, считая её наиболее вероятным объектом для нападения. Сейчас на борту рейдера находилась делегация семи халалайских правящих кланов, они летели к росам заказать десять боевых крейсеров.
Посмотрев на рисунок Лазы, висевший на стене, Полина улыбнулась. Она прекрасно помнила этот день, когда после экзаменов в школе пилотов они фотографировались на фоне базы "Аль-кибур-5", где проходила стажировка её группы. В момент когда она позировала перед камерой, какой-то кретин не справился с управлением и врезался в обшивку базы, прямо за её спиной.
- Капитан, к вам можно?- раздался за дверью голос Риты Шатко.
- Конечно,- ответила Полина.
Усадив девушку за стол, она спросила:
- Будешь кофе?
Рита молча кивнула и с интересом наблюдала за приготовлением напитка.
- Полина Егоровна, где вы взяли портрет нашего отца?- дождавшись возвращения Полины к столу, спросила Рита.
- На халалайской базе,- Полина решила говорить Рите правду,- мне его подарил мой старинный приятель.
- Он давно был на халалайской базе?- Рита вопросительно посмотрела на Полину.
- Он никогда не был в системе Халалая,- вздохнула Полина,- мне самой непонятно как внучка моего друга смогла нарисовать того кого никогда не видела.
- Расскажите, какой был наш отец,- попросила Рита,- а то мама только вздыхает в ответ на этот вопрос и молчит.
Полина вздохнула, вновь посмотрев на свой портрет.
- Вот-вот,- улыбнулась Рита,- она так же вздыхает и смотрит в пустоту.
- Понимаешь девочка,- усмехнулась Полина,- чем больше я узнаю вашего отца, тем больше, во всех этих историях, собирается различных вопросов, а ответов не прибавляется.
Рассказав Рите всё что ей известно о Сергее Кравцове, Полина надолго замолчала, вспоминая события давно минувших дней.
- Полина Егоровна, а он жив?- оборвал нить воспоминаний голос Риты.
- Не знаю,- Полина пожала плечами,- его не видели мёртвым, а это даёт шанс что мы можем повстречать его в будущем, или в прошлом.

[Vava80]

Спасибо за проду.

[Vladmir]

31

Галактика хранительниц Гаудахана. Система звезды Марака.
- Прошу всех в кают-компанию,- по селектору объявил Сергей.
- И что мы там забыли?- пробурчал Семён, вставая из кресла. Он был зол на Ленку, уже несколько минут она не желала появляться на мониторе и не отвечала на вызовы.
- Пойдём Семён, посмотрим что приготовил капитан,- Мак-сик сгорал от любопытства, такого торжественного голоса у Сергея он не слышал.
Следуя за Мак-сиком, Семён вошёл в кают-компанию и застыл на месте. Его лицо побледнело, рот силился вытолкнуть и произнести слова, но волнение сковало речь.
- Так не бывает,- наконец прошептал он, справившись со своими чувствами,- Ленка?
Он бросился к, поддерживаемой Холли, девушке и заключил в свои объятия. За время приготовления торжественного обеда, Семён не размыкал своих объятий, да и за едой парочка больше смотрела друг на друга. Сергей и Холли улыбаясь наблюдали за влюблёнными, не забывая о еде. Первым нарушил молчание Мак-сик.
- Как такое возможно,- обратился он к Сергею, не пытаясь скрыть своё недоумение,- ведь ты говорил что она компьютер.
- Говорил. Так оно и было,- кивнул Сергей, и, отпив из своего бокала сок, продолжил,- ещё со времён, когда земляне не летали в космос сохранилась эта легенда.
— Жил скульптор, к сожалению я забыл его имя. Он создал статую девушки. Творение его было столь совершенно, что он влюбился в каменное создание своих рук. Все смеялись над ним, но он проводил всё свое время возле Галатеи - так назвал он статую. В один прекрасный день, под воздействием горячей любви, холодный камень превратился в живую плоть…
- А знаешь,- заметила Холли,- у нас на Гаудахане существует история подобная рассказанной тобой.
Видя что от Семёна и Ленки в ближайшие часы не будет никакого толку, Сергей молча встал и отправился в рубку.
- Подожди, я с тобой,- попросила Холли, убирая свою посуду.
Сев в кресло, Сергей занялся необходимой проверкой, но его мысли уходили в сторону, мешая сосредоточиться.
- Кажется я теперь понимаю, почему древние мореходы Земли не брали на свои корабли женщин,- прошептал он, повернувшись к Холли примостившейся на подлокотнике его кресла.
- У нас не было подобных обычаев,- улыбнулась Холли.
С трудом завершив проверку систем, из-за сидящей на подлокотнике хранительницы, Сергей повернулся к ней лицом.
- Я никогда не верил в любовь,- прошептал он смотря снизу вверх,- считая её красивой сказочкой для взрослых.
- У нас, даже слова такого нет,- в тон Сергею, произнесла Холли, поцеловав его в лоб, она продолжила,- я имею в виду язык хранительниц, он гораздо древнее остальных диалектов Гаудахана. Наверное это связано с отсутствием у хранительниц мужчин.
- Капитан, разрешите войти?- раздался у входа в рубку голос Мак-сика, он пришёл в рубку мучимый бездельем.
- Конечно,- Сергей слегка отстранился от Холли.
- Я могу чем-нибудь помочь?- Мак-сик подошёл к креслу Сергея.
Сергей взглянул на показания дальномера. До места проведения испытаний оставалось чуть больше четырёх часов полёта.
- Думаю, что тебе не составит труда отдежурить вахту,- задумчиво произнёс Сергей, разглядывая отражение Холли в экране дальнего обзора.
- С этой работой я знаком, только ваша техника меня несколько пугает,- признался Мак-сик, рассматривая панель приборов.
Сергей встал из своего кресла, предварительно жестом попросив Холли встать с подлокотника.
- Садись и смотри,- предложил Он и начал показывать приборы,- нужно смотреть за тем, чтобы все показатели приборов оставались в зелёном секторе. При переходе показаний в жёлтый сектор нажимай клавишу тревоги. Это включит дублирующие системы и вызовет нас.
Холли отошла в сторону, чтобы не мешать, рассматривая великолепный вид созвездий.
- Ваши устройства контроля более просты чем наши,- заявил Мак-сик,- я понял как себя вести при обнаружении отклонений в показаниях приборов.
- Хорошо,- кивнул Сергей и показал на таймер,- когда на таймере будет десять минут, нажимай клавишу тревоги и вызывай нас.
- Зачем?- удивился Мак-сик.
- Вдруг мы будем спать,- улыбнулся Сергей.
В ответ на это, Холли слегка улыбнулась, и потянула Сергея из рубки, взяв его за руку, а в её глазах загорелись озорные искры.
Звездолёт, медленно разгоняясь, выходил за пределы системы Мараки. Мак-сик наблюдал за родной звездой в кормовые экраны с налётом грусти. Он не знал, на какое время покидает родной дом. Решение, принятое на волне эмоций, теперь не казалось таким уж правильным. Первая вахта Мак-сика прошла спокойно, все системы работали нормально и включать кнопку аварийной тревоги не пришлось. Ровно за десять минут до окончания времени, он нажал тревожную кнопку, и, буквально через пять секунд, в рубку вбежали все четверо. По выражению их лиц, Мак-сик понял, все занимались чем угодно, но никто и не думал спать.
Сев в освобождённое Мак-сиком кресло, Сергей торжественным тоном объявил:
- В нашем маленьком экипаже вводятся две новых должности. Ленка, ты у нас знаешь "Пегасик" от кормы до носа, быть тебе бортинженером. Ты Мак-сик будешь оператором противометеоритных систем.
- Есть капитан!- звонко выкрикнула Ленка, сев за пульт диагностики систем, и подключила к разъёму штекер от шлема мозгового контроля, не торопясь примеряя его на свою голову. Эту операцию она видела не один раз, когда Семён, используя шлем, приходил к ней в гости.
Мак-сик молча, занял указанное место и с ужасом уставился на широкую панель с множеством кнопок и непонятных рычажков.
Заметив состояние Мак-сика, Сергей улыбнулся:
- Семён, объясни человеку как работать с пультом метеоритного контроля.
Под спокойный голос Семёна, остальные занялись подготовкой маршевых двигателей к разгону. Если Семёну требовалось объяснять работу пульта голосом, остальные прекрасно обходились мысленным общением, чтобы не мешать другу своими голосами.
- Внимание, мы вышли в расчетное место,- голосом объявила Холли.
- Прекрасно,- Сергей подмигнул Холли,- приготовиться к ускорению.
- Курс в исполнительную систему загружен,- сообщила Холли, застёгивая пряжки ремней безопасности и переводя кресло в горизонтальное положение.
- Второй пилот готов,- заявил Семён, усаживаясь в своё кресло, успев, по пути от Мак-сика, ущипнуть Ленку и получить ответный тычок в спину.
- Инженерная служба готова,- смеясь объявила Ленка.
- Оператор готов,- произнёс Мак-сик, тщательно застёгивая свой ремень. Он не понимал, как можно дурачиться, всего за десяток минут до начала испытаний, которые могут окончиться весьма плачевно.
- Включить отсчёт запуска маршевых двигателей,- Сергей увидел серьезное выражение на лице Мак-сика,- Мак-сик, не переживай, мы верим в наш кораблик.
- Есть,- Ленка включила отсчёт времени,- до пуска двигателей осталось двадцать секунд.
Мак-сик зажмурился и весь напрягся, ожидая сильнейшего удара перегрузки. К его удивлению, начало разгона он услышал лишь по усиленному гудению антигравов.
- Ускорение шестьдесят,- объявила Ленка.
- Двигатели?- коротко спросил Сергей.
- В норме,- Ленка, слившись с компьютером, умудрялась говорить через динамики внутренней связи,- аберраций не фиксируется. Начинаю увеличивать мощность.
Гравитация в рубке начала волнообразно изменяться, подстраивались антигравы. Моментами накатывала перегрузка, вдавливая тело в кресло, то наступала полная невесомость. Наконец антигравы подстроились под новый вес звездолёта. Сразу стало легче.
- Ускорение?- поинтересовался Сергей.
- Сто семьдесят, двигатели работают на четверть мощности,- ответила Ленка.
- Остальные системы?
- В норме,- ответила Ленка, и улыбнувшись добавила,- только в районе пульта метеоритной безопасности чувствуется дребезг непонятной структуры.
- Извините,- смутился Мак-сик,- это трясется моя нога, но с ней я ничего не могу поделать.
- Мак-сик, не бери в голову хохмы этих клоунов,- усмехнулся Сергей,- они стоят друг друга. Кстати, сколько времени осталось до броска?
- Два часа сорок минут,- довольная своей шуткой, ответила Ленка и посмотрела на Семёна, откинув очки со своих глаз.
- Можно отдыхать,- заявил Семён потягиваясь в кресле, и поглядывая на Ленку довольным взглядом.
- Да уж,- вздохнул Сергей,- отдых нам не помешает. Думаю бросков через десять устроим себе выходной.
- Сергей, можно тебя спросить,- Мак-сик повернулся к Сергею, его кресло позволяло это делать.
- Почему бы нет,- Сергей пожал плечами, он не мог развернуться к собеседнику, но прекрасно видел его отражение в мониторе внешнего обзора,- конечно спрашивай.
- Сколько лет вашей цивилизации?
- Точно не знаю,- вздохнул Сергей,- думаю тысяч двадцать - тридцать лет. Точнее не ответят даже специалисты по истории. Другое дело хранительницы, они знают свою историю гораздо лучше.
- Наша цивилизация гораздо старше,- заметил Мак-сик,- но когда напали тватры, мои предки не имели звездолётов подобных этому.
- Согласен,- кивнул Сергей,- наша цивилизация очень молода, но в технике мы достигли определенных успехов, хотя это скорее разведывательный чем военный звездолёт.
- Разве это не показатель уровня цивилизации?- удивился Мак-сик, ответу Сергея в котором ясно читалось безразличие к технике.
- Раньше, я бы с тобой согласился, но после знакомство с культурой хранительниц, техника для меня не главный критерий уровня цивилизации.
- Хранители?- Мак-сик был заинтригован,- кто это такие, ты уже не раз упоминал их в разговорах.
- Как я понял, из нашего общения ваша культура близка к земной цивилизации, вы также как и мы развивали технику, считая её основой цивилизации. Хранительницы, при большом внешнем сходстве с нами, развивались используя другие способы нахождения истины. Они развивали параллельно технике, науки которых нет ни на Земле, ни у вас. В итоге они добились поразительных результатов в областях знаний, неведомых людям и от этого смахивающих на колдовство. Вспомни своё обучение нашему языку. Вот маленький пример использования знаний хранительниц.
- Но я тогда ничего не понял,- признался Мак-сик,- ты говорил слова на незнакомом языке, а потом меня долбанула в лоб искра. Да, я не заметил аппаратуры, с помощью которой была произведена данная операция, но это не значит, что её нет.
- Ха,- усмехнулся Сергей,- если я скажу, что применялось колдовство, именно так на Земле назывались подобные явления, ты мне не поверишь.
- Ты мне в конец заморочил голову,- вздохнул Мак-сик и добавил, словно хотел извиниться,- хотя за время нашего знакомства случилось много чудесного.
- И не думал,- Сергей взглядом указал на Холли,- кстати познакомься с хранительницей.
Встретив взгляд Мак-сика, Холли улыбнулась и кивнула.
- Холли, это правда?- спросил он.
- Да, Сергею нет смысла тебя обманывать,- подтвердила она.
- Вы сговорились меня разыграть,- Мак-сик отказывался верить,- ты такая же землянка как и они.
- Ой, умора, держите меня за ноги,- рассмеялась Ленка, она переключила вывод информации на экран и сняла шлем.
- Не вижу ничего смешного,- обиделся Мак-сик.
- Ты не обижайся на неё,- примирительным тоном произнёс Семён,- конечно она заноза, но ты попал в точку.
- Это я то заноза?!- Ленка попыталась встать на ноги, забыв про застёгнутый ремень безопасности. Притянутая обратным ходом ремней, она смешно вытянула ноги.
- Успокойся,- спокойно попросил Семён и добавил, обращаясь к ней,- Мак-сик нас не поймёт, если ему не рассказать всю историю.
- Да,- соглашаясь кивнула Холли,- и расскажет об этом Сергей.
- Почему?!- в один голос спросили Ленка и Семён и переглянулись.
- Да потому,- Холли мило улыбнулась Семёну,- без него ты бы просто спился, или сошёл с ума, не поняв и сотой доли информации содержавшейся в кулоне, я бы до сих пор находилась бы на безымянном астероиде, а некоторых, вообще бы не было.
Согласившись с Холли, Сергей рассказал историю находки Семёном кулона, и всю дальнейшую их судьбу.
- И что вы собираетесь делать?- спросил Мак-сик, выслушав рассказ.
- Прежде всего мы хотим найти хранительниц,- ответил Сергей, под одобрительные кивки друзей.
- А дальше?
- Так далеко я не загадывал,- признался Сергей.
Вслед за этим раздался сигнал готовности к броску.
- Курс проложен на сто световых лет,- сообщила Холли.
- Тогда поехали,- мотнул головой, разминая шею, Сергей.

[Vladmir]

32

Рассеянное звёздное скопление Роса. Система Перуна. Планета Лада. Девятьсот тридцать восьмой год космической эры.
С момента возвращения "Пегаса" из рейда в конфедерацию прошло полтора года. В Полянске полным ходом шла уборка пшеницы. С раннего утра и до глубокой ночи в поле тарахтели зерноуборочные комбайны. Наспех переделанные для этой цели, машины работали слишком медленно. Это было не удивительно, агрегаты для забора анализов биоценоза не предназначены для подобной работы, а с доставкой на Ладу настоящих комбайнов возникли большие проблемы. Ведь основная часть заводов, производивших подобное оборудование, находилась в мирах, довольно плотно охранявшихся космофлотом конфедерации. Конечно никто не собирался нападать на эти планеты, у Россов, как привыкли себя называть бывшие разведчики и патрульные покинувшие старые миры, было что предложить в обмен на нужные им вещи. Только все понимали, подобная торговля неминуемо станет причиной новой конфронтации.
Полину, наблюдавшую с холма, за ползающими жуками импровизированных комбайнов, отвлёк шум приближающегося атмосферного флайера. Найдя в лазоревом от жары небе блестящую точку, Полина раздраженно стукнула кулаком по колену. Флайер сделал круг над поселком и совершил посадку метрах в двадцати от, поднявшейся на ноги, Полины. Подтверждая её предчувствие из салона спрыгнул Антонюк и начал подниматься на холм.
- Хорошую ты выбрала наблюдательную площадку,- заметил он, поздоровавшись с Полиной.
- Отсюда хорошо видно ближнее поле,- Полина указала рукой на, работавшие в поле, машины.
- Да и вообще вид с этого холма замечательный,- Антонюк присел на начинающую желтеть траву и спросил,- скоро управитесь?
- Если дождей не будет, дней десять понадобится,- ответила Полина.
- Вот и хорошо,- довольно кивнул Антонюк,- как раз работёнка для вас подоспеет.
- Куда лететь на этот раз?- усмехнулась Полина, она присела на траву, сорвала стебелёк и сунула его в рот, жуя кисло-сладкий стебель.
- На этот раз дело пустяковое, риска почти нет,- наблюдая как ползут по полю комбайны, заявил Антонюк,- дело как раз для твоих пахарей-любителей.
- Что нужно вспахать?- усмехнулась Полина, зная что Антонюк к ним по пустякам не прилетает.
- Слышала про экспедицию в систему Беркиной?- спросил он, сорвав стебель желчь-травы и сморщился от горечи во рту, попробовав её куснуть.
Сплюнув горькую слюну, Антонюк удивлённо спросил:
- Как ты её жуёшь?
Посмотрев на стебель в руках Антонюка, Полина улыбнулась и подала другой стебель, внешне мало отличающийся от того что был в руке гостя.
- Попробуй кислики,- посоветовала она,- а то горечь не скоро пройдёт.
- Аршнин туда собирался, с ним что-нибудь случилось?- спросила Полина.
- Случилось,- выдохнул Антонюк,- он нашёл других разумных. Правда общения, можно сказать, не получилось.
- Сами-то ноги унесли?- спросила Полина, нервно покусывая травинку.
- Унесли,- вздохнул Антонюк,- так, мелкие царапины, ушибы, но это пустяки.
- В чём будет состоять наша задача?- она вопросительно посмотрела на Антонюка, чувствуя подвох в новой задаче Карпыча.
- Крейсер Аршнина проведёт орбитальную разведку, составит подробную карту, определит места наибольшей дислокации аборигенов. Вашей задачей будет непосредственный контакт.
- Какой уровень развития у аборигенов?- поинтересовалась Полина.
- Аршнин говорит о доиндустриальном обществе, но сама знаешь сколь неверны бывают первые впечатления,- Антонюк вздохнул и продолжил,- через пятнадцать дней у него будут готовы первичные карты и можно будет повторить попытку контакта.
- А внешний вид, на кого они похожи?- Полина прикидывала в уме сколько времени им даст Антонюк.
- Они похожи на людей, по крайней мере внешность соответствует человеческим стандартам. Даю вам двадцать суток на подготовку. Обдумай, что вам потребуется из специального оборудования и сообщи мне.
Антонюк встал, стряхнул с комбинезона сухие травинки, и, пожав на прощанье руку, молча отправился к флайеру.
- Завтра подай требование на оборудование,- поднимаясь в кабину, обернулся Антонюк,- хорошенько продумай меры безопасности.
Флайер с места начал набирать высоту и вскоре растворился в бескрайней синеве неба. Вздохнув, Полина отправилась домой, собирать командиров подразделений. Понимая сколь важную миссию доверили её рейдеру, она не представляла как правильно себя повести в системе Беркиной. Провести разведку планеты, было конечно трудно, но опыт этого был, а вот найти общий язык с инопланетянами не пробовал никто. Офицеры собирались долго, некоторые были на рейдере, занимаясь профилактикой звездолёта, другие в поле убирали пшеницу или работали по благоустройству посёлка. Если большинство офицеров, спокойно отнеслись к томительному ожиданию, беседуя между собой на поляне возле дома Полины, то Николай Ворохов не находил себе места. Решив наконец создать семью, он строил добротный дом. В этом ему помогал весь взвод, работая на строительстве не покладая рук. Сейчас он выхаживал по поляне, поглядывая на сруб дома по которому чинно расхаживали его друзья, обходясь без Николая.
Последним прилетел Виктор Безруких, он летал в центральные мастерские где ему делали новый протез.
- Ну, наконец,- вздохнул Николай,- где тебя носило, делов то одеть железяку на культяпку.
- Надеть не долго,- согласился Виктор, улыбаясь,- проблема стоит в том, чтобы эта желез-ка стакан могла держать, не ломая его при этом.
- Все собрались?- Полина выглянула в окно,- нечего упражняться в красноречии, есть вопросы важнее, заходите в дом.
Рассказав офицерам суть нового задания, Полина спросила:
- Какие будут соображения? Нам нужно найти взаимопонимание с чужими для нас существами. Желательно сделать это с первой попытки. Никакие инструкции в данном вопросе нам не помогут.
Повисшее в комнате молчание нарушил Виктор Безруких:
- Мне кажется, стоит попробовать взять с собой какой-либо товар для продажи. Думаю что ведя торговлю мы скорее найдём общий язык с аборигенами.
- Разумно,- согласилась Полина,- но что может их заинтересовать? Ведь нам совершенно неизвестны их ценности.
- Ну, я думаю их могут заинтересовать украшения, орудия труда, наконец продукты питания,- начал перебирать Николай, поддерживая Виктора.
- Мысль хорошая, но с продуктами питания рисковать не стоит,- задумчиво заявила Полина,- что полезно для людей, может оказаться ядом для чужаков.
- Кстати, можно прихватить с собой пшенички,- предложил Виктор,- если не пригодится для торговли, побалуемся свежим хлебом сами. Зря что ли растили?
Крейсер Аршнина поджидал "Пегас" на орбите четвёртой от светила планеты. Едва рейдер вышел на планетарную орбиту, Полина отправилась в ангар для перелёта на "Славич". В ангаре полным ходом шла подготовка к высадке взвода первой посадки. Заметив Николая, снующего между своими прыгунами, Полина окликнула его.
- Николай, полетишь со мной на "Славич", меньше потеряем времени на пересказах,- заявила она, когда подошёл Ворохов.
- Хорошо,- кивнул он,- только отдам вещи.
На его плече лежал объёмистый тюк. Пригнувшись, чтобы не зацепиться в проёме он зашёл в шлюз прыгуна. Через две минуты он вышел потирая ладони.
Каюта Константина Аршнина походила на фотолабораторию, столько много в ней было различных снимков и фотокарт.
- Проходите,- Аршнин встал из-за терминала компьютера и вышел навстречу гостям.
- Николай, никак в помощники выбился?- здороваясь с Вороховым за руку спросил Аршнин и добавил, выражая своё мнение,- тебе давно пора командовать своим звездолётом.
- Каждому своё,- усмехнулся Николай,- кто-то должен командовать звездолётами, а мне нравится во взводе первой посадки. Работа не пыльная, можно сказать творческая. Неделю работаем, зато потом полгода пузо наедаем, вес набираем.
- Да вы присаживайтесь,- заметив взгляд Полины оценивавший бардак в каюте, Константин улыбнулся, и, освободив от различных карт два кресла, спросил,- кофейком побалуетесь? Знаю, Полина Егоровна любит этот напиток.
- Уболтал,- усмехнулась Полина, рассматривая снимки поверхности планеты, сделанные с орбиты картографическими спутниками,- похоже, мои пристрастия известны далеко за пределами системы Перуна.
Сдвинув всё лежащее на столе в один угол, и таким образом освободив место, Аршнин поставил разнос с парящими чашками.
- Ну, рассказывай,- отпив глоток горячего напитка, предложила Полина,- а то сам знаешь Антонюка. Прилетел в Полянск, сам не свой, наговорил много жути и ничего по существу. Пришлось готовиться незнамо к чему.
- Глупо всё получилось,- вздохнул Аршнин,- мы и не предполагали, что планета населена. Провели стандартную картографию с большой высоты и послали десант, проводить планетарные исследования, слишком заманчивой казалась планета. Каюсь, поспешил с высадкой десанта, но кто ж знал об аборигенах. Мало того что ребят потрепал грозовой фронт, так ещё и место для посадки выбрали страшно удачно. Представь себе, встаёт местное светило. Редеет ночной туман. И ребята видят как на них с двух сторон с криками несутся типы, верхом на каких-то животных. Шесть человек в этот момент находились вне челнока, устанавливая измерительную аппаратуру. Хорошо что на них были одеты лёгкие скафандры, однако они не слишком защитили от стрел аборигенов. Раны правда оказались не глубокими, но паники было хоть отбавляй. Собственно это всё.
Аршнин разложил на столе снимки аборигенов, действительно очень похожих на людей.
- Какой у них уровень развития?- спросил Николай, разглядывая снимки.
- Шут их знает,- пожал плечами Аршнин,- мы насчитали несколько сотен городов. Они строят корабли и плавают на них не только по рекам, но пересекают обширное водное пространство разделяющее два материка. По суше передвигаются на животных, запряженных в повозки или верхом. Знакомы с металлами, по крайней мере наконечники их стрел изготовлены из железа. За время наблюдения мы насчитали десять столкновений. В основном они воюют вблизи городов, с чем это связано нам непонятно. В общем работёнка вам предстоит не из легких.

[Vladmir]

33

Галактика хранительниц Гаудахана.
"Пегасик" совершал бросок за броском, пожирая пространство отделяющее его от цели в далёком звёздном скоплении.
- Внимание, тревога!- зазвучал голос Ленки, сидевшей с одетым шлемом мозгового контроля, после выхода в нормальное пространство. Звездолёт качнуло от аварийного изменения курса.
- Что случилось?- спросил Сергей, отупевший от бесконечных расчётов и коррекций.
- С вектором сорок градусов наш курс, на расстоянии трёх километров, пересёк неизвестный объект,- Ленка быстрыми движениями снимала шлем с головы.
- Астероид?- спросила Холли.
- Девяносто процентов вероятности искусственного происхождения объекта,- ответила Ленка, положив шлем рядом со своим креслом, она всмотрелась в показатели дальномера.
- Детекторы что-либо зафиксировали?- спросил Сергей, быстро выходя из оцепенения от однообразной работы.
Сначала на экране главного обзора появилась размазанная полоса, однако подчиняясь рукам Ленки, изображение сменилось огромным звездолётом.
- Ого,- выдохнул Мак-сик, разглядывая слегка не резкое изображение колосса.
- Догоним?- спросил Сергей, посмотрев на друзей.
- Конечно,- высказала общее мнение Ленка.
- Принять таблетки стабилитрона, приготовиться к изменению курса,- отдал команду Сергей, достав упаковку таблеток.
Всех буквально расплющила перегрузка, вызванная изменением курса на такой большой скорости. Антигравы визжали, не в силах справиться с ускорением. Моргали огни пограничного состояния систем звездолёта.
Следуя максимально допустимой кривой, "Пегасик" выходил на нужный вектор. Догонять чужой звездолёт пришлось целые сутки.
- Ну и монстр!- восхищенно воскликнул Семён, когда звездолёты сблизились на пятьсот километров.
- Странно, этот звездолет дрейфует с такой скоростью уже достаточно давно, что в его дюзах скопилась пыль. Кроме того они молчат, словно не видят нас на своих экранах,- одев шлем, Ленка внимательно вслушивалась в звучание пространства через многочисленные детекторы, расположенные на обшивке звездолёта, надеясь услышать хоть какую-то передачу с гиганта.
Рассматривая чужой звездолёт, Сергей обнаружил нечто похожее на посадочную площадку для приёма челноков.
- Начинаю маневр сближения,- предупредил он, переходя на ручное управление.
Осторожно совершив посадку в выбранном месте обшивки, Сергей включил магнитные захваты и погасил двигатели.
- Сколько с тобой летаю не могу привыкнуть,- усмехнулся Семён,- ты словно родился с рычагами управления в руках.
Сергей встал и потянулся:
- Осмотр будем проводить в две смены. В первую группу войдут Мак-сик, Холли и Я. Работаем по десять часов.
- Почему мы вторые?- обиженно спросил Семён.
- Не переживай,- усмехнулся Сергей,- чаще всего лучшие находки делает как раз вторая смена, а первая собирает урожай синяков и шишек.
Полчаса заняла экипировка и подгонка скафандра для Мак-сика.
- Вышли на поверхность звездолёта,- повинуясь многолетней привычке, Сергей комментировал все свои действия,- видимых повреждений не наблюдается. Качество обшивки говорит о высоком развитии техники строителей корабля.
Троица в десантных скафандрах медленно продвигалась по обшивке гиганта, минуя, странной конфигурации наросты выполнявшие неизвестные разведчикам функции.
- Кажется я вижу вход,- Холли указала рукой в нужном направлении.
Мак-сик, пристёгнутый леером к поясу Сергея, практически ничего не видел. На него слишком давила окружающая обстановка. Чернота космоса подсвечивалась лишь прожекторами "Пегасика". Вместо привычных звёзд сверху плыли разноцветные кляксы, даже пучки света от прожекторов, казалось, уходят в стороны. Самым же страшным было осознание громадной скорости гиганта. Он поражался спокойствию Сергея и Холли, ведь малейшая пылинка на подобной скорости могла пробить скафандр и даже не заметить этого.
- Да, ты права,- Сергей, присев на корточки, ощупывал тонкую трещину люка,- без сомнений это действительно шлюз, скорее всего аварийный.
- Как мы попадем вовнутрь?- спросил Мак-сик, наблюдая за действиями Сергея.
Не отвечая на вопрос, Сергей знаком попросил освободить люк. Прислонив свои ладони к обшивке, он замер, что-то шепча на грани слышимости. Как ни напрягал Мак-сик свой слух, он не смог разобрать ни одного слова.
Люк вздрогнул и медленно пополз в сторону, освобождая проход в шлюзовую камеру.
- Семён,- объявил Сергей вставая в полный рост,- принцип замка прост как дважды два. На корабле работают энергогенераторы и функционирует большинство систем. Мы входим в шлюз.
Едва они спустились в просторную камеру шлюза, изменилось направление притяжения и люки из потолка с полом стали боковыми стенами. Пока Мак-сик приходил в себя от неожиданной метаморфозы тяготения, Сергей нажал большую клавишу на стене и внешний люк плавно встал на своё место. Во внешнем микрофоне раздалось шипение, Мак-сик понял, что в камеру подаётся воздушная смесь. Тусклый свет аварийного освещения шлюза, сменился основным светом, по мнению Мак-сика слишком ярким для глаз. Подрегулировав светофильтры скафандра, он удовлетворённо вздохнул.
- Мы вошли в коридор. Как связь?- доложил Сергей.
- Нормально,- ответила Ленка,- картинка прекрасная, поправьте камеру у Холли на правом плече.
Коридор от шлюза уходил в обе стороны. Свет горел лишь на расстоянии десяти метров.
- Мы пойдём влево,- заявил Сергей, ступая по мягкому покрытию коридора.
Освещение коридора плыло вслед друзьям, прекрасно высвечивая все изгибы стен и рельеф потолка.
- Ленка, на корабле работают детекторы движения,- сообщил Сергей,- думаю главный компьютер тоже в исправном состоянии.
- Холли, возьми пробы окружающей среды,- попросила Ленка.
- Уже занимаюсь,- усмехнулась Холли,- Ленка, посмотри какой порядок на этом звездолёте, тебе ни о чём это не говорит?
- Говорит,- ответила Ленка, усмехнувшись, она поняла, что это упрёк в её адрес,- просто создатели этого корабля продумали вопрос уборки помещений.
Коридор казался бесконечным, одинаковые двери с обеих сторон скрывали за собой удобные каюты. Казалось этот корабль не видел пассажиров, для которых собственно его построили.
- Не понимаю,- вздохнул Сергей,- навели марафет и удалились. Как там с анализами воздушной смеси?
- Состав среды нейтральный,- заговорила Ленка,- давление близко к единице. Процентный состав газовой смеси несколько отличается от наших стандартов, но особых не-удобств при дыхании не будет. Микробиологических включений нет. Состав воздуха показывает отсутствие каких-либо живых существ на борту.
- Почему ты так решила?- высказал своё сомнение Сергей.
- Процент влажности нулевой,- пояснила Ленка.
- Разве такое возможно?- удивился Мак-сик, на своём звездолёте они постоянно боролись с излишней влажностью воздушной смеси.
- Очень даже,- заявила Холли,- если фильтрующая система в полном порядке, элементы вовремя заменяются и отсутствует биологическая жизнь.
Сергей остановился посреди коридора:
- Мне кажется, нужно искать выход на другие палубы, здесь мы ничего не найдём.
- Вы почти завершили окружность,- хихикнула Ленка.
- Спасибо за своевременное сообщение, но это я понял сам,- Сергей повернулся назад и пошёл к запертой двери, встреченной им несколько минут назад.
Применив своё умение открывать заблокированные двери, Сергей руками раздвинул створки двери. За ней находилась светящаяся труба, уходящая как вверх так и вниз. В стене трубы были закреплены перекладины, правда находились они на расстоянии двух метров от входной двери.
- Мак-сик, подстрахуй,- попросил Сергей, подавая леер.
Прикинув расстояние, Сергей прыгнул. Пулей пролетев через пустое пространство, он буквально прилип к поручням. От сильного удара загудело в колодце. Несколько секунд Сергей висел на одних руках, не делая даже попытки поставить ноги на нижние перекладины.
- Сергей, с тобой всё в порядке?- обеспокоено спросила Холли, наблюдая за его длительной неподвижностью.
- Да, уж…- ответил Сергей,- вы никогда не чувствовали себя ракетой? В колодце полная невесомость. Это очевидно резервный вариант сообщения между палубами.
В ответ раздалось хихиканье Ленки:
- Сергей, извини меня, но не могу ничего с собой поделать. Наверно больно? Но поверь, на мониторе это выглядело изумительно, особенно когда на стене шахты отразилась твоя физиономия.
- Видишь Семён в чём преимущество второй смены,- усмехнулся Сергей, окончательно приходя в себя.
Осмотр следующих палуб не прибавил особых знаний. Везде царил идеальный порядок, словно корабль действительно никогда не имел экипажа.
- Ваше время на исходе,- сообщила Ленка.
- Хорошо,- тяжело вздохнул Сергей, недовольный отсутствием каких-либо находок, способствовавших определению причины, по которой этот замечательный звездолёт оказался брошенным на произвол судьбы,- мы возвращаемся.
Вернувшись на "Пегасик", Сергей пришёл к выводу что их хождение по чужому звездолёту не было бесполезным. Компьютер интерпретировал собранные крупицы информации и составил ориентировочный портрет создателей чужого звездолета, по биометрическим параметрам очень похожих на людей. Холли ушла в медицинский отсек, где занялась пробами чужого воздуха, пытаясь найти хоть какие-то микробиологические примеси. Мак-сик дремал, расположившись в соседнем с Сергеем кресле.
- Сергей, мы нашли столовую,- прогнал дрёму голос Семёна.
- Возьми образцы пищи, если они сохранились,- попросила Холли, услышавшая новость из селектора.
- Увы,- ответила Ленка, не забывшая недавний укол Холли, и развела руками,- здесь чище чем у Холли в медицинском отсеке. Очевидно столовая ни разу не использовалась. А пища должна была подаваться сюда из нижних ярусов.
- Сколько пассажиров мог перевозить данный гигант?- спросил Сергей, скорее самого себя чем кого-либо другого.
- Порядка ста тысяч,- ответил Семён,- только столовая занимает десять ярусов.
- Это какой огромный должен быть экипаж, чтобы обслужить подобную прорву народа,- высказался Мак-сик, открывший глаза от голоса Сергея.
- Вопрос в другом,- усмехнулся Сергей,- куда они все подевались?
Под монотонный голос Семёна, Сергей вновь задремал.
- Сергей, смотри,- раздался голос Ленки.
Открыв глаза он увидел цветную картину, висящую в рамке из золотистого цвета материала. На него смотрело покрытое рыжей шерстью существо, лишь отдалённо напоминающее человека.
- Да, зарос малый,- улыбнулся Сергей.
- Малая,- поправила Холли, зайдя в рубку, она созерцала странное существо.
- Сергей, это нечто подобное нашим библиотекам,- Семён повернулся таким образом чтобы было видно, разложенные на стеллажах, стержни.
- Это что-то подобное нашим кристаллам памяти,- Ленка рассматривала прибор, стоящий на круглом столике.
Взглянув на таймер, Сергей потянулся:
- Ваше время на исходе, берите всё что подвернётся под руку и тащите домой.
- Вот так всегда,- вздохнул Семён, но по голосу чувствовалось, он страшно доволен,- приходится всё бросать на самом интересном месте.
Рубка управления чужим звездолётом соответствовала его гигантским размерам. Изогнутая дугой панель, находилась перед неработающими экранами.
- Двадцать человек вахты,- выдохнул Мак-сик, посчитав кресла перед пультом.
- Нет,- возразила Холли, она рассматривала малые терминалы расположенные возле стен,- их было не меньше сорока человек.
- Эх,- Мак-сик переходил от одного кресла к другому,- найти бы бортжурнал.
Холли закрыла глаза и сконцентрировала свои мысли. От используемой энергии мыслительного процесса, она засветилась даже сквозь скафандр.
- Там,- указала она рукой удивленно наблюдавшему за ней Мак-сику.
- Но тут нет даже ручки,- Мак-сик топтался перед дверным проёмом.
- Тебе покажи дверь, да еще и ключи дай,- рассмеялась Ленка.
Сергей, молча, подошёл к заблокированной двери, и, казалось не прилагая усилий, открыл её. В маленькой, по сравнению с рубкой, каюте находилось всего одно кресло, расположенное перед подковообразным пультом. Экран, занимавший всю торцевую стену, светился ровным лиловым светом. Переведя свой взгляд на кресло, Сергей замер. В кресле сидел чужак. Седая растительность на его теле, говорила о глубокой старости чужака. Подойдя ближе, Сергей понял что он мертв, причём уже давно. Рука существа сжимала блестящий предмет.
- Он убил себя,- с ужасом в голосе прошептала Холли.
Сергей прекрасно понял подругу. Для хранительницы добровольный уход из жизни был самым страшным проступком. Лично он не осуждал чужака, если тот решился на подобный шаг, значит другого выхода у него не было. Осматривая пульт, Сергей пытался определить место где хранится бортжурнал. Холли присела перед чужаком на корточки и отбирала образцы кожи и волос. Повинуясь интуиции, Сергей нажал неприметную клавишу. В панели перед креслом открылось окошко, из него выехала кассета с десятью информационными стержнями.
- Сколько лет мёртв?- спросил он, осторожно перекладывая стержни в герметичный бокс, следом за стержнями последовал и блестящий предмет вынутый Холли из руки чужака. Несколько предметов, непонятного назначения, лежащих на коленях чужака, были аккуратно сложены в другой бокс, услужливо протянутый Мак-сиком.
- Не знаю, воздух слишком сухой. Он попросту мумифицировался,- Холли продолжала возиться возле чужака,- думаю после лабораторных анализов тканей я смогу ответить на твой вопрос.
- Ладно,- выдохнул Сергей,- пошли на выход. Без расшифровки записей мы можем здесь пролазить не один месяц и ничего не найти.
- Подожди две минутки,- попросила Холли, не переставая собирать образцы.
- Кстати,- на обратном пути из рубки, заговорила Ленка,- мы выпали из времени. Предположительно на три месяца.
- Ленка, пока мы возвращаемся на "Пегасик", введи данные чужака. Вектор, скорость и координаты точки нашей с ним встречи,- посоветовал Сергей.

[Vladmir]

34

Сектор звезды Беркиной. Четвёртая от звезды планета.
Десант под командованием Ворохова совершил посадку среди великолепного лесного массива. Площадку выбирал сам Николай, учитывая непроходимость лесных зарослей и относительную близость двух городов. В десяти километрах от поляны, где обосновались разведчики проходила дорога, связывающая степные города с морем. Движение по этой дороге оказалось достаточно интенсивным, о чём свидетельствовали детекторы, расставленные вдоль дороги. Наблюдая за путниками, Николай собирал информацию об одежде, оружии и языке. Конечно разговоры проезжающих мимо аборигенов мало что могли дать без знания языка, но Ворохов верил, количество рано или поздно перейдёт в качество. Разведчики осваивали местное вооружение, благо времени было достаточно. Конечно мечи пришлось делать в мастерской "Пегаса" из кевларита, материала превосходившего железо по своей прочности. Соответственно пришлось поступить и при изготовлении луков, копий и стрел. Одежда, сшитая по местной моде также сильно отличалась от своих прототипов. При внешней схожести, сшитая в мастерской одежда служила неплохой защитой от стрел. После месяца проведённого в глубине леса, разведчики начали терять терпение. Вскоре долгое ожидание закончилось весьма неожиданно. Незадолго до наступления ночи датчики зафиксировали движение по дороге, по наблюдениям Николай знал, в это время в лес не рисковали заезжать даже военные отряды, предпочитая заночевать в деревнях расположенных в пяти километрах от леса. Включив монитор, Ворохов увидел открытую повозку запряженную парой быстроногих животных. Повозкой управлял бородатый мужчина в пропитанной кровью рубахе. Из его плеча торчал обломок стрелы. За мужчиной сидели две женщины. Одна держала на своих коленях голову второго мужчины, очевидно раненого более серьёзно чем бородач. Вторая женщина держала лук, готовая в любой момент пустить стрелу в преследователей. Повозку преследовали шестеро всадников. Хлопнув комара, севшего на его щёку, Николай собрал всех десятерых разведчиков и повел их к дороге, на ходу объясняя сложившуюся ситуацию. Правильно выбрав тропу, Николай вышел на дорогу за полкилометра до приближавшейся повозки. Притаившись по обочинам, разведчики перевели после бега своё дыхание.
- Николай,- в ухе Ворохова включилась мини рация,- преследователи догнали повозку. Хозяева повозки поставили её поперёк дороги и отстреливаются из луков.
Это говорила Рита, оставленная в лагере для связи.
- Подъём,- скомандовал Николай,- добыча не доехала, придётся топать самим. Нужно уничтожить преследователей и выручить хозяев повозки.
Больше не проронив ни одного слова разведчики, используя придорожные кусты как прикрытие, побежали к повозке. Выскочив из-за поворота, Николай увидел что отстреливаются лишь женщины. Повозка стояла поперёк дороги. Привалившись к колесу сидел бородач с копьем в груди и обломком стрелы в плече, второй мужчина лежал рядом. Женщины стояли приготовившись в любой момент выстрелить в преследователей, которые потеряв двоих товарищей решили перескочить повозку, предварительно разогнав своих животных. Бородач первым увидел подкравшихся разведчиков. Николай прижал палец к губам прося его помолчать. Мужчина открыл рот и потерял сознание, его голова опустилась на древко копья. Преследователи с гиканьем приближались к повозке, подстёгивая своих животных плетками. В последних лучах, заходящего за горизонт, светила отсвечивали их мечи. Женщины приготовились, натянув тетивы луков. Прежде чем они успели пустить свои стрелы, из придорожных кустов вылетели шесть стрел разведчиков. Трое преследователей упали на дорогу, четвертый лишь зарычал и пригнулся к голове своего животного. Просвистели стрелы женщин, а следом разведчики сделали свой второй залп. Последний враг выпустил из руки меч и свалился прямо в повозку, его животное кубарем перелетело через неё, едва не задев, лежащих за повозкой, раненых. Знаком показав разведчикам оставаться на месте, Николай вышел из кустов. Женщины не раздумывая направили свои луки на него. Они не торопились стрелять, видя что незнакомец не поднимает своего оружия.
Николай, положил свой лук на траву и вытянул вперёд руки, показывая что в них нет другого оружия. Одна из женщин положила лук на повозку и опустилась на колени перед бородатым мужчиной, рассматривая его рану. Вторая женщина опустила тетиву лука, но продолжала настороженно наблюдать за приближавшимся Николаем. Присев перед мужчиной, Николай потрогал его пульс. Несмотря на потерю сознания, мужчина был жив, но без вмешательства хирурга жить ему осталось от силы пару часов. Рядом сидящая женщина взялась за древко копья, Николай остановил её положив свою ладонь на руку и отрицательно покачав головой, он понимал, что вытащив копьё можно было открыть внутренние кровотечения, а без немедленного вмешательства хирурга подобное действие вызвало бы неминуемую смерть незнакомца. На глазах женщины выступили слёзы, она всхлипнула и что-то произнесла на своём языке. Николай знаками дал понять что они не враги и попытаются помочь.
- Поймайте животных,- попросил он разведчиков,- и делайте носилки.
От незнакомого языка женщины встрепенулись, но видя что опасность им не угрожает, занялись укладыванием второго мужчины на повозку. Николай встал и осмотрел его. Рубленая рана плеча была менее опасна, чем у бородача, но цвет лица юноши говорил о большой потери крови. Женщины склонились над бородачом, желая и его положить на повозку. Ответом на отрицательный кивок головы стали вытащенные из ножен длинные кинжалы с узкими лезвиями. Николай напрягся, приготовившись отбиваться. Но женщины пошли к своим преследователям. По затихшим стонам, Ворохов понял что они добивают раненых. Подошла Ирина.
- Они добивают раненых,- прошептала она.
- Спрячьте трупы в лесу, не надо привлекать внимание к этому месту,- посоветовал он, подошедшим разведчикам, считая что бесполезно вмешиваться в действия аборигенок.
Оставшись в одиночестве Николай вызвал Риту:
- Приготовь медицинский отсек, будь готова принять двоих раненых аборигенов.
- Хорошо,- согласилась Рита и добавила скороговоркой,- поторопитесь, в лес заехали человек двадцать всадников с оружием.
- Ребята, поспешаем,- повысил голос Николай,- что-то разъездились по дороге на ночь глядя. Семёнова, Голькан и Шкаев, будете заметать следы, я не хочу чтобы ночью к нам приехали гости.
Подошли женщины в компании Ирины Бельской. В руках все трое несли оружие и стрелы, извлечённые из тел противников. Бросив свою ношу на повозку, Ирина подошла к Николаю, поглядывая как женщины перепрягают своих животных.
- Они советуют посадить раненых на мерлоков, говорят что их животные очень спокойны и позволят быстрее добраться к нам в стойбище.
- Хорошо,- Николай соглашаясь кивнул женщинам,- надо поторапливаться, раненые потеряли много крови.
Передвигаться по ночному лесу без очков ночного видения было невероятно трудно. Мерлоки, абсолютно не видели в темноте, но, доверяя твёрдой руке Николая держащего их поводья, не дергались от близкого воя хищников, вышедших на охоту. Николай почти бежал, зная что от его быстроты зависит жизнь раненых. Остальные разведчики отстали, проехать на повозке по тропе оказалось непросто. Приходилось совершать длинные объезды кустарника, близко растущих деревьев, покрытые лишайником стволы валежника.
Медицинский отсек катера встретил Николая урчанием подготовленной аппаратуры. Положив бородача на операционный стол, он включил автоматического хирурга. В отсек зашла Рита.
- Смотри за раненым, я пошёл за вторым,- Николай быстрым шагом покинул отсек, не видя как мощные манипуляторы хирурга начали извлекать из груди мужчины обломок копья.
Неся на руках второго раненого, Николай вернулся через пару минут. Работа на операционном столе кипела. Манипуляторы хирурга мелькали, восстанавливая повреждённые органы мужчины. Рита, расширив зрачки, наблюдала за действиями хирурга, она впервые видела его в работе.
Положив юношу на кушетку, Николай замер в ожидании. Наконец хирург закончил сшивать внутренние органы и занялся наложением наружных швов. Закончив с раной от копья, хирург несколько минут занимался плечом мужчины, вынимая обломок стрелы и зашивая эту рану. Выдав сообщение, что больному требуется помещение под регенерационную установку, хирург сложил свои манипуляторы.
- Ну нет браток, работа не закончена,- усмехнулся Николай перенося бородатого мужчину под колпак регенератора.
С юношей, хирург возился гораздо меньше времени. Закончив с ним, хирург сообщил, что требуется вливание крови, но плазмы нужного состава на катере нет.
Запиликал сигнал на мониторе регенератора, сообщавшего что дальнейшее пребывание больного под воздействием регенерирующих лучей чревато появлением нежелательных новообразований. Вздохнув, Николай отключил регенератор и переложил бородача на кушетку, его место под регенератором занял юноша.
Через полтора часа, когда повозка с женщинами и остальными разведчиками въехала на поляну, бородач и юноша лежали в шалаше из шкур местных животных а Николай сидел перед костром, наблюдая как пламя пожирает сухие ветки.
Обе женщины приблизились к костру, встревожено вглядываясь в лицо Николая. Улыбнувшись, он кивнул за спину, показывая где размещены мужчины. Войдя в шалаш, женщины оставались там несколько минут и вышли наружу с успокоенными лицами. Разведчики уселись к костру, привязав животных к повозке. Женщины обошли Николая, приблизившись к Ирине, они начали с ней объясняться при помощи знаков. Жизнь лагеря возвращалась в своё русло, Рита вышла из катера, скрытого от посторонних взглядов густым кустарником.
- Командир, ужинать будем?- спросила она,- кстати, Полина Егоровна просила сообщить ей результаты вашей самодеятельности.
- Вытаскивай еду к костру, поедим на природе,- распорядился Николай.

[Vladmir]

35

Галактика хранительниц Гаудахана.
Ровно восемь суток "Пегасик" летел в свободном полёте, на достаточно низкой скорости, но в нужном направлении. В это время экипаж отдыхал и занимался расшифровкой собранной на гигантском звездолёте информации. Сначала, дело перевода не двигалось с мёртвой точки, но по мере накопления информации, появились успехи в переводе чужих блоков памяти. Как наименее полезный в мозговой атаке на гору информации, Мак-сик большую часть времени проводил в рубке, контролируя работу систем, что было не обременительно. Гораздо больше его выводило из себя полное безделье. Из разговоров с остальными членами экипажа, он знал, расшифровка идёт с большим трудом.
- Почему вы так долго копаетесь?- спросил Мак-сик за едой,- ведь с нашим языком вы разобрались гораздо быстрее.
- У нас просто оказался мыслящий представитель Цейбо,- улыбнулся Сергей.
- Ну и что из этого,- не сдавался Мак-сик,- вас вон сколько. И потом мне надоело торчать в рубке одному, поговорить не с кем.
- Понимаешь,- терпеливо принялась объяснять Холли,- мыслительные процессы разумных существ протекают очень похоже, и это непривычные слова языка. Мозг уже позднее переводит продукт своей деятельности на обычный язык из слов и букв.
- Мы занимаемся расшифровкой, что занимает слишком много времени,- начала заводиться Ленка, она ещё не привыкла до конца к своему новому состоянию и от этого часто попадала в нелепые ситуации, после чего срывала зло на Семёне или Мак-сике.
- Не переживай Мак-сик,- посоветовал Семён, пряча улыбку. Он был свидетелем последней нелепости, произошедшей с Ленкой. Не более часа назад, она вышла из душа абсолютно раздетой, просто забыв одежду на вешалке, и несколько минут расхаживала в таком виде по кораблю.
- Жди нас через часок,- заявил Сергей,- думаю за это время мы сможем подбить последние определения слов.
Как и говорил Сергей, через час вся компания шумно ввалилась в рубку.
- Ленка, включай главный экран, будем смотреть бортжурнал,- Сергей был доволен хорошо выполненной работой, и не заметил как смотрят на него и Холли остальной экипаж маленького звездолёта. Они умудрились устроиться в командирское кресло вдвоём.
- Кхе,- кашлянул в кулак Семён и посмотрел на Ленку.
- А я что говорила?- ухмыльнулась она, продолжая не понятный другим разговор.
Включенный экран, сначала покрылся полосами помех, но Ленка быстро работая на терминале, отстроила частоты. На экране появилось изображение. По другую сторону экрана сидел волосатый инопланетянин. Создавалось впечатление, что он вглядывается в лица смотрящие на него.
- Я, Гартакл из рода Гурана, капитан нового грузопассажирского звездолёта "Скантия". Сегодня в сорок восьмой день периода Альтук, три тысячи девятьсот пятого санкра правления рода Треньятов, будет дан старт. Этот, первый в своей серии, звездолёт сможет за один бросок покрыть расстояние в пятьсот санкров. В испытательном полете будут участвовать триста доргов.
Лишь дорги, добровольно изъявившие желание участвовать в испытаниях, были допущены в полёт.
Второй день полёта. Буксиры, выводившие "Скантию" за пределы главных верфей, ушли на безопасное расстояние. Проверили все системы и начали разгон.
Третий день полёта. Закончили первый бросок. Использовав семьдесят процентов мощности двигателей, покрыли четыреста с небольшим санкров. Сейчас инженерная служба занимается проверкой систем сверхсветового привода.
Четвёртый день. Проверка систем показала отличное состояние всех механизмов и электронных карт. Заканчиваем разгон перед вторым броском. Будем испытывать двигатели на девяносто восьми процентах мощности.
Пятый день. Бросок прошёл с незначительными перегрузками. Двигательный отсек сообщил о небольших, легко устранимых неполадках. Штурман попросил дополнительное время для точного расчёта расстояния пройденного в броске. Начали торможение и подготовку к маневру.
Шестой день. Главный штурман сошёл с ума. Он заявил, что не может сориентироваться в пространстве. Звездолёт снизил скорость до необходимой для манёвра величины. Двигательный отсек закончил ремонт системы контроля перегрузки сверхсветового привода. Посетил штурманскую рубку. Из показаний дальномеров мы находимся далеко в межгалактическом пространстве. Ближайшая из галактик находится на расстоянии в миллион санкров.
Седьмой день. Никто из штурманов не может объяснить, в каком районе космоса мы оказались. Корабль развернули исходя из вектора. Начинаем разгон.
Восьмой день. Совершили бросок с полной мощностью двигателей. На этот раз без происшествий и поломок. Штурманы не могут вычислить расстояние оставшееся до Лидии. Привлёк к этой проблеме специалистов из научного сектора.
Девятый день. Из расчёта расстояния пройденного после разворота, мы должны находиться в непосредственной близости от Лидии. Однако визуально мы не сдвинулись с места.
Десятый день. Научники пришли к выводу, что мы попали в гипотетическую струну быстрого броска и покрыли в ней немыслимое расстояние. Информация о том что мы заблудились в пространстве достигла экипажа. Во время беспорядков погибло восемь доргов. Мне искренне жаль этих доргов, хоть они и были смутьянами.
В этом месте запись бортжурнала прерывалась и на экране появились замысловатые расчёты, графики и схемы. Без всяких комментариев они сменяли друг друга довольно долгое время. Наконец расчёты закончились и на экранах вновь возник капитан.
Сто сороковой день полёта. Ученые пришли к выводу что мы никогда не сможем достичь Лидии, так как они не в силах рассчитать требуемые для быстрого броска параметры. Преодолев за это время почти миллион санкров, наш звездолёт скоро войдет в галактику, первую на нашем пути.
Сто девяносто восьмой день. Сегодня весь экипаж, кроме меня, покинул "Скантию" на спасательных модулях. Ученые обнаружили планету пригодную для жизни. После заправки модулей на звездолёте осталось топлива только на разгон до субсветовой скорости. Я пожелал им хорошей жизни на новом месте…
Три тысячи девятьсот двадцать третий день полета в никуда. Давненько я не пополнял бортжурнал. По изменившейся картине космоса, на такой скорости звёзд не видно, я пришёл к выводу что "Скантия" прошла галактику насквозь. Я начинаю сходить с ума. Вчера я не мог произнести в слух своё имя. Мне тяжело пойти на этот шаг, но иначе я могу причинить непоправимый вред своему кораблю. Поймите меня, и не судите очень стро-го…
Запись закончилась так, словно кто-то намеренно испортил записывающее устройство. В рубке несколько минут сохранялась тишина, каждый переваривал услышанную информацию.
- Как капитан, он до конца выполнил свой долг,- прошептал Сергей, обнимая за плечи Холли, вытиравшую кулаком выступившие слёзы.
- Но почему он не покинул звездолёт вместе с экипажем?- Мак-сик стукнул кулаком по подлокотнику своего кресла.
- Для того чтобы ответить на этот вопрос нужно быть доргом,- заявил Семён, поглядывая на Ленку, он смущенно улыбался.
- Они могли вывести звездолёт на круговую орбиту найденной планеты и использовать оборудование очень долго,- не унимался Мак-сик, ведь его предки поступили именно таким образом.
- Трудно предполагать, в этом Семён прав,- голос Холли был печален и слегка дрожал от слёз,- но мне кажется, они всё же надеялись что звездолёт, даже без экипажа, вернётся домой.
- Интересно, смогли выжить дорги, высадившиеся на спасательных модулях?- Сергей попытался отвлечь Холли от печальных мыслей. Он понимал насколько близко от безумия находилась она сама.
- Даже если дорги выжили, они не смогли сохранить свою первоначальную культуру, и теперь это совсем другая цивилизация,- Холли смотрела на экран внешнего обзора, выискивая знакомые звёзды.
- Почему, ведь уровень лидийцев достаточно высок,- Мак-сик встал из кресла и прохаживался по рубке.
- Трёхсот особей слишком мало для поддержания культуры. Думаю, сначала они скатились до примитивной цивилизации, а затем начали новое восхождение к знаниям. Полагаю что им хватило времени на оба пути,- медленно ответила Холли.
- А найти их можно?- Мак-сика захватила новая идея,- ведь они уже могли вновь вернуться в космос.
- Элементарно,- усмехнулась Ленка,- нужно использовать данные бортжурнала, рассчитать количество лет, прошедших с момента высадки. Ввести поправку на прошедшее время и кривизну пространства. Новое поселение доргов обнаружить не составит большого труда. Саму Лидию нам не найти, маловато данных.
Слушая Ленкино заявление, Холли улыбнулась краем своих губ. Заметив это, Сергей подмигнул Семёну. Тот, в свою очередь, что-то шепнул Ленке.
- Так давайте найдём их,- предложил Мак-сик, не заметив перемигивания и перешёптывания, он невольно подыграл Ленкиной клоунаде.
- Конечно, сейчас всё бросим и усядемся в кают-компании за расчёты,- с серьёзным лицом предложила Ленка.
- Но ведь их нужно спасать?- Мак-сик почувствовал по реакции Ленки, что он сглупил, задавая этот вопрос.
- Мак-сик, дружок, скажи нам какова средняя продолжительность жизни на Цейбо?- слег-ка улыбнувшись, спросила Ленка.
- Лет сто - сто пятьдесят,- ответил Мак-сик,- только причём здесь наша продолжительность жизни.
- Ты можешь не дождаться окончания расчетов, лет примерно на десять,- Ленка развела руками, показывая как ей от этого печально.
- А быстрее рассчитать нельзя?- до Мак-сика наконец дошло, что он стал объектом на котором Ленка собралась разрядить свои эмоции.
- Можно…- начала Ленка, начиная заводиться по-настоящему.
- Ну вот, а я что говорил,- перебил её Мак-сик, и, взглянув на раздувающиеся ноздри Ленки, добавил,- что-то есть захотелось, пойду, перекушу. Кто мне составит компанию?
Изучив характер Ленки, он просто был уверен, что сейчас она начнёт грязно ругаться.
- Ты, кажется, меня перебил?- Ленка вскочила на ноги и загородила выход из рубки.
- Извини, так получилось,- развёл руками Мак-сик, он не один раз был свидетелем словесных баталий между Семёном и Ленкой. Прекрасно сознавая что Ленка выставит его полным идиотом, Мак-сик видел только один выход, скрыться с её глаз.
Холли, забыв про свою печаль, едва сдерживала смех. Заметив улыбку на лице Холли, и не сумев мысленно достучаться до подруги, Семён дёрнул Ленку за руку. Но остановить её было уже невозможно.
- Я говорила, что можно посчитать быстрее, но не успела сказать где. Корабельный компьютер я знаю слишком хорошо чтобы обольщаться на его счет,- уперев руки в бока, Ленка заводилась ещё больше от вида растерявшегося Мак-сика.
"Хорошо хоть не назвала его идиотом или кем повеселее",- подумал Сергей.
Словно услышав его мысли, она набрала в грудь побольше воздуха и приготовилась высказать очередной комплимент в адрес Мак-сика.
- Внимание! Занять свои места,- отдал приказ Сергей, чтобы хоть таким способом остановить, распалившуюся Ленку,- приготовиться к разгону. Доложить о готовности всех систем.
- А…- оцепенение Ленки длилось ровно столько, сколько времени понадобилось, смеющейся Холли занять своё кресло.
- Есть!- наконец выдавила из себя Ленка, добавив шепотом словно разговаривая с собой,- подожди и тебе я устрою весёлую жизнь.
- Ленка, я тебя тоже люблю,- ответил на угрозу, смеющийся, Сергей,- но давай заниматься делом.

[Vava80]

Солидная прода, спасибо.

[Vladmir]

36

Система звезды Беркиной. Планета Торн.
Изучение языка торков продвигалось медленней чем выздоровление раненых. Гораздо лучше разведчики изучили самих аборигенов. Несмотря на разное происхождение, люди и торки имели одинаковый набор генов. Это удивляло учёных на "Пегасе", но ответа на вопрос, почему наблюдается подобное сходство, пока не было. Женщины предпочитали общаться с Ириной, опасаясь Николая. Уже были известны имена гостивших в лагере торков, но для подробных бесед не хватало запаса слов. На пятнадцатый день пребывания в лагере, Мордгон — бородатый торк, попросил Ирину, через свою дочь Стелгу, чтобы она спросила разрешение у вождя на беседу с ним. Кивнув в знак понимания, Ирина отправилась искать Николая. Оказалось что он, буквально несколько минут назад, поехал с Ринатом на охоту. Вернувшись к шалашу торков, она увидела Милу, младшую дочь Мордгона, сидящую на бревне и заплетающую косу. Не решаясь зайти в шалаш, Ирина попросила Милу позвать отца.
- Николай уехал на охоту, когда приедет, я ему сообщу о вашей просьбе,- передала Ирина Мордгону, вышедшему из шалаша по зову дочери.
Мордгон кивнул и попросил Милу перевести.
- Думаю правильнее будет разговаривать с вами,- начала перевод Мила, она выучила больше слов человеческого языка, чем все разведчики вместе взятые смогли освоить слов языка торков,- у торков подобные вопросы решает женщина вождя.
Ирина улыбнулась и присела рядом с Милой на бревно. Мордгон сел по другую сторону от Милы и вопросительно посмотрел на дочь.
- Хорошо,- Ирина тряхнула головой, выражая согласие,- если в моих силах вам помочь, я готова выслушать.
- Пятнадцать дней мы гостим в вашем племени,- заговорил Мордгон, а Мила начала перевод,- всё это время вы нас лечите, даёте кров и пищу, не задавая при этом вопросов о нас и наших врагах. Я теряюсь в догадках о причине такого поведения. Если вы что-то надеетесь с нас получить, огорчу вас признанием, у нас нет таких ценностей.
- Помощь, что мы вам оказали, была от чистого сердца и не требует оплаты,- ответила Ирина,- места здесь богатые на дичь и прокормить лишние рты не проблема. Кроме того вы, сами не сознавая этого, оказываете нам неоценимую услугу в изучении языка торков.
- Фи, какая мелочь,- усмехнулась Мира, заявив это от своего имени, она перевела слова отца,- это самое малое, чем мы можем отплатить вам за вашу заботу. Наверно мой вопрос обидит вас, но мне хочется знать. Вы похожи на торков, но язык ваш не похож ни на один из знакомых мне. Ваша одежда только внешне напоминает привычные нам вещи. И не в обиду будет сказано вы плохие воины. Стреляете из луков вы конечно прекрасно, а вот владеть своими лёгкими мечами вы не умеете. И главное, что заставляет вас сидеть в этих лесах, пользующихся дурной славой как лихое место.
Помолчав с минуту, Ирина заговорила:
- Ты прав в своих догадках, мы пришли из дальнего далёка. В своё время у нас был такой обычай, если не хочешь врать, не задавай вопросы на которые сам бы не хотел отвечать.
- Разумный обычай,- усмехнулся Мордгон,- лучше молчать чем говорить ложь.
- Мы пришли, вернее сказать прилетели со звёзд,- продолжила Ирина,- и ты прав наше племя не воины, а скорее разведчики.
- Хочешь сказать, что на маленьких точках видимых только ночью можно жить,- Мордгон недоверчиво посмотрел на Ирину, пытаясь понять правду ли она говорит.
- На самом деле звезды, видимые на небе, очень похожи на ваше дневное светило,- ответила Ирина, придумывая как объяснить собеседнику такой, казалось бы простой, факт,- посмотри на костер. Когда он рядом, пламя греет и светит, но стоит отойти подальше и самый большой огонь превратится лишь в искру в ночи. Думаю ты сталкивался с подобным явлением. Возле звёзд есть планеты, там мы и живём. На самих звёздах жить невозможно, ведь в костёр не лезут, даже сильно замёрзнув.
Переводя это высказывание Мира, озадаченно посмотрела на Ирину и перевела свой взгляд на отца, ожидая его слов.
- Интересно ты говоришь,— кивнул Мордгон,- правда слишком это чудно.
- Я мог бы показать твоим воинам несколько приёмов владения мечом,- произнёс он, после некоторого молчания,- как понимаю теперь наша очередь говорить о себе. Хотя мне не понятно, что у нас есть такого чего нет на звездах, ради чего вам нужно воевать с торками.
- Никто не собирается с вами воевать, с чего ты это взял?- удивилась Ирина, она даже встала с бревна, чтобы лучше видеть собеседника.
- Разве разведчики не идут впереди воинов?- в свою очередь спросил Мордгон.
- В логике тебе не откажешь,- согласилась Ирина,- но когда хочешь с кем-нибудь торговать тоже разведываешь что у него есть такого, чего нет у тебя.
- Вы мало похожи на торговцев,- усмехнулся Мордгон,- скорее вы охотники чем торговцы.
- Мы не охотники,- мотнула головой Ирина, увидев Риту несущую хворост для вечернего костра, она попросила,- Рита, будь другом, принеси пакет пшеницы.
- Дома мы сеем хлеб, строим дома,- продолжила Ирина,- в общем мы мирные люди. Кроме того наши войны происходят иначе чем у вас, на них мечи бесполезны.
Вернулась Рита и подала пакетик с пшеницей. Ирина разорвала упаковку и насыпала на подставленную ладонь Мордгона. Снова сев на бревно она с интересом наблюдала как мужчина изучает пшеничные зёрна, нюхает, пробует на вкус, разжевывая их.
- Здорово,- высказал своё отношение Мордгон,- я теперь понимаю почему не мог определить из чего изготовлен ваш хлеб. У нас выращивают похожую культуру, но ей далеко до этих зёрен.
Помолчав несколько минут, Мордгон задумчиво заговорил:
- Мы жили в Диковске, Я, моя жена Алга, и дочери, ты их знаешь. Я держал скобяную лавку, в общем на пропитание нам всем хватало. Однако старший сын геранда Робидуса, положил глаз на Стелгу. В принципе, я не имел ничего против его выбора, но дочь сказала, что лучше умрёт но за нелюбимого замуж не пойдёт. От Милы я узнал о Пентере, сыне кузнеца Яромираса который уже давно встречается со Стелгой. Когда старый Робидус прислал герольда, я вынужден был сказать нет. В этом нет обиды, наши женщины сами выбирают свою судьбу. Старый Робидус прекрасно всё воспринял и не держал на нашу семью зла, осознавая сложившуюся ситуацию. Пармалео, его сын, напротив, встретил эту данность как личное оскорбление, не понимая причины по которой он - сын геранда оказался хуже сына кузнеца. В один из ужасных дней, он подкараулил Пентера. Сражаясь один против троих, Пентер заколол Пармалео и выпустил кишки Зорену, сыну хабара Диковска. Мои хорошие друзья нашли Пентера с рассечённой ключицей и посоветовали бежать из города. Уже за городской стеной нас нагнали люди хабара. Не останавливая мерлоков, мы смогли отстреляться. Правда Алга получила стрелу в грудь, закрыв собой Милу. Думая что преследования больше не будет, мы остановились невдалеке от леса, похоронили Алгу и решили заночевать. Ну а дальше вам всё известно.
Мордгон замолчал опустив голову, Мила сидела и по её щекам текли слёзы. Девушка плакала без звука.
Желая подбодрить Милу, Ирина приобняла её за плечи.
- Твоя мать была настоящим воином,- прошептала она девушке на ухо.
- Она до последнего вздоха защищала семью,- добавил Мордгон.
Из шалаша вышел Пентер, очевидно слушавший разговор своего тестя, кивнув Ирине он спросил:
- Хозяйка, мне можно чем-нибудь заняться, моя рука в полном порядке, а сидеть без дела я не привык. Может нужно подковать ваших мерлоков?
Ирина слегка улыбнулась. Снова позвала Риту и попросила принести один из мечей.
- Мы без тебя разговаривали с Мордгоном и он согласился давать нашим людям уроки владения мечом, думаю если вы будете обучать вместе, мы гораздо быстрее освоим премудрости этого оружия.
Рита вернулась с мечом и подала его Ирине. Оставшись рядом, она с любопытством стала наблюдать за Пентером, изучавшим меч с дотошностью свойственной хорошему специалисту в изготовлении подобного оружия.
- Славное оружие,- похвалил юноша, попробовав остроту лезвия,- торки таких мечей не делают. Мне кажется он несколько хрупковат для серьёзной сечи.
- А ты испытай его,- усмехнулась Рита, сложив руки одна на другую, ведь это был её меч.
Пентер молча встал и подойдя к деревьям, росшим на опушке, выбрал молодое деревце со стволом толщиной в две руки. Размахнувшись он ударил мечом по стволу. Лезвие, неожиданно легко, прошло через волокна дерева. По инерции Пентер продолжил своё движение и с трудом удержался от падения вслед за деревцем.
Посмотрев гладкий срез, Пентер перевёл свой взгляд на меч, а затем на Ирину.
- Интересный металл,- заявил он вернувшись к бревну,- против него железо что бумага.
В уроках фехтования принимали участие все разведчики, желая научиться владеть грозными мечами. Мордгон сначала не понимал зачем этим заниматься женщинам, но Ирина объяснила ему, что росы всегда воевали вместе. Кроме того физические занятия полезны для любого, будь то мужчина или женщина. С "Пегаса" пришло сообщение. Полина рассказала о полученной шифровке с Лады, где рейдеру в кратчайший срок предписывалось вернуться на базу, не прекращая работ на Торне. Николай согласился, что им лучше остаться на планете, для продолжения работы. Две ночи разведчики забирали с "Пегаса" своё оборудование и вещи, предназначенные для торговли с торками. Увеличилось и количество разведчиков. Полина решила что для безопасности будет лучше если весь взвод останется на планете. Несколько дней, после отлёта "Пегаса", разведчикам пришлось заниматься работами по развёртыванию полевой электростанции, механической мастерской и центра космической связи. Мордгон и его семья принимали активное участие в строительстве нормальных домов и ангаров для прыгунов. Как советник Мордгон оказался незаменим. Он же предложил разведчикам выделывать шкурки пушных зверей, для изготовления тёплой одежды и обмена на продукты питания.
Сёстры Шатко, занимаясь фехтованием, делали это по-своему. Они смешивали махание деревянными мечами с приёмами рукопашного боя, что получалось очень эффектно, но сердило Пентера. Мордгон с улыбкой наблюдал как его зять втолковывает девицам вредность подобного смешения двух видов боя. Сёстры послушно кивали головами, соглашаясь со своим учителем, но стоило им начать очередной учебный бой всё повторялось. У сестёр в ход шло всё, от рук и ног до зубов, подобные баталии оглашались дикими воплями от которых с деревьев срывались стаи птиц. Как они умудрялись не травмировать друг друга оставалось загадкой не только для их молодого учителя, но и для Мордгона в давние годы молодости повоевавшего в составе наёмников степного Караграда, и на своей шкуре познавшего прелесть кулачных боёв.
Незаметно наступил сезон дождей, ночами стало сыро и прохладно. Движение по дороге стало гораздо меньше, повозки проваливались в грязь по самые оси и животные не справлялись с возросшим сопротивлением груза. Из разговоров путников, разведчики знали что возле моря идёт очередная война. Большую часть времени приходилось проводить под крышей, разнообразя быт занятиями фехтованием. Следуя приказу и экономя энергию, Николай не выходил на связь с "Пегасом". Постоянно включенный на приём передатчик молчал. В течение двух стандартных месяцев с Лады не было ни каких известий. Это навевало тревожные мысли.
С первыми морозами и снегом решили сделать вылазку в приморский город Жерно, расположенный в десяти днях пути от стоянки разведчиков. Нагрузив повозку Мордгона товаром, отобранным им на складе, выехали ранним утром. На повозке ехали с Мордгоном лишь Мира, Рита и Вера. Верхом повозку сопровождали: Николай, Ирина, Юрчик Харин и Ринат Шкаев. Пентера и Стелгу оставили в лагере, невзирая на просьбы Пентера Мордгон, как глава своей семьи, настоял на этом. Оставшиеся разведчики тщательно замаскировали выезд, по снегу это было достаточно трудно сделать.

[Vladmir]

37

Галактика хранительниц Гаудахана.
Решив что торопиться особенно некуда, Сергей, после каждых десяти - двенадцати бросков, устраивал сутки отдыха. Жизнь на звездолёте вошла в нормальное русло и даже Семён с Ленкой стали меньше ругаться. Скопление Гаудахан неумолимо приближалось. Когда до ближайших звёзд скопления осталось меньше тридцати парсеков, Сергей начал принимать максимальные меры предосторожности.
- Ты чего опасаешься?- спросила Холли, она заметила осторожность Сергея.
- Не хочется неприятных неожиданностей, меня беспокоит один факт…- вырвалось у Сергея, они находились в рубке вдвоём. Мак-сик отдыхал после вахты, а Семён и Ленка дурачились в кают-компании, звуки из неё доносились через открытую дверь.
- Какие неожиданности ты имеешь в виду?- насторожилась Холли.
- Я неправильно выразился,- попытался уйти от ответа Сергей, пытаясь увернуться от ладоней Холли, которая его щекотала.
- Не верю, говори какой факт тебя беспокоит,- Холли наконец добралась под мышки Сергея.
- Перестань,- попросил Сергей,- иначе я начну делать глупости.
- Почему ты считаешь, что мне не понравятся твои глупости?- смеясь спросила Холли.
- Если за отправной пункт взять границы цивилизации которые ты указала, то за четыреста тысяч лет поселения землян были бы далеко за сотней парсеков. Сейчас мы уже в двадцати пяти парсеках от границы,- обхватив Холли за талию, Сергей посадил её себе на колени.
- Как раз это меня не волнует,- усмехнулась Холли,- как ты сам сказал, так расселиться могли земляне. Сообщество Гаудахан развивается гораздо медленней.
- Мне хочется знать о присутствии твоих соплеменников раньше чем они увидят "Пегасик",- Сергей поцеловал Холли и погладил её волосы.
- Не могу с тобой спорить, но вероятность этого пятьдесят на пятьдесят,- Холли помолчала с минуту и добавила,- кстати, давно тебя хотела спросить. Как у вас поступают мужчины и женщины, если они хотят жить вместе?
- Кхе,- задохнулся от неожиданности Сергей,- женятся, создают семью и вместе воспитывают детей.
Сергей замолчал, не зная что еще добавить к сказанному.
- Расскажи, как это происходит?- Холли потрясла Сергея за плечо.
- О…- протянул Сергей,- это происходит по-разному. В земной конфедерации насчитывается более двухсот различных верований. В каждой из них свои обряды создания семьи. Чаще всего инициатива принадлежит мужчине, но есть и другие варианты.
- А если мужчина принадлежит к одной, а женщина к другой вере?
- Не знаю, скорее всего они сами решают как правильнее провести обряд.
- Сергей, скажи мне, если это не противоречит вашим законам, к какой вере принадлежишь ты?- спросила Холли, вопросительно посмотрев на него.
- Вопрос конечно интересный,- Сергей задумчиво посмотрел на экран внешнего обзора,- знаешь, я принадлежу к народу, который считает все эти веры пережитком дремучего прошлого. Причины? О них я не задумывался, хотя наверняка они имеются. Может быть всё дело в том, что в седой древности, моих предков насильно лишили их веры, а другая религия не прижилась. Вообще трудно судить через призму веков, но мне кажется причина в том, что мои предки никогда не боялись своих богов. Уважать? Да, уважали, но как дети уважают своих родителей. А новая религия трактовала совсем другие ценности, нужно было бояться своего бога, вдруг он тебя накажет. Но я не специалист в этой области, историю и то знаю через пень колоду, а уж историю религий, это свыше моего понимания.
- Интересные у тебя предки,- заявила Холли, переварив услышанное сообщение,- а как женитесь вы, современники?
Вопрос был задан с долей сарказма, очевидно Холли не поняла и половины из рассказа Сергея.
- У нас, современных русичей, самый простой обряд, из всех которые я знаю. В каждом населённом пункте существует специальная книга, в которую записываются данные мужчины и женщины. Согласно этой записи им выдаётся свидетельство и они считаются семьёй.
- Понятно,- голос Холли выдавал её озабоченность,- а как быть тем кто находится на базах или звездолётах?
Сергей пожал плечами:
- По закону конфедерации на каждом звездолёте, базе, станции наблюдения должны находиться все регалии для совершения актов в соответствии с любой религией.
- И даже на нашем "Пегасике"?- удивилась Холли.
- Почему бы и нет,- Сергей подумав добавил,- думаю всё необходимое, находится в аварийном комплекте Н.З..
- Не помешаем?- раздался за спиной голос Семёна.
- Ни коим образом,- усмехнулся Сергей, повернуться на голос мешала Холли, сидящая на его коленях.
- Сергей, мы тут подумали с Ленкой и решили…- Семён замялся, переминаясь с ноги на ногу. Это было видно в отражении выключенного монитора.
- И что вы удумали на этот раз?- улыбнулся Сергей.
- Уф,- выдохнул Семён, собираясь с духом,- хотим по-человечески пожениться. Вот.
- Не пойму, причём здесь я?- высказал Сергей своё удивление.
- Как это причём?- Семён посмотрел на Ленку, державшуюся за его руку,- очень даже причём. Ты у нас капитан, тебе и карты в руки.
- Капитан, только самозваный капитан,- усмехнулся Сергей.
- Раньше таких капитанов на реях вешали. Теперь же по мне трибунал плачет.
- Во-первых у конфедерации руки коротковаты тебя достать,- заметил Семён, прося взглядом поддержки у Холли,- а во-вторых тебя учили этой процедуре в школе пилотов. Это мне точно известно.
- А ты не желаешь выйти замуж за мятежного капитана?- спросил он Холли, прошептав свой вопрос на ухо.
- Да,- ответила Холли, без особого раздумья.
- Да, это да, или это нет?- удивился Сергей двусмысленному ответу.
- Да, это да,- рассмеялась Холли,- конечно желаю. Зачем тогда я завела разговор о брачных церемониях землян. Ты не мятежный, а бестолковый капитан.
Как и предполагал Сергей, книга записи актов нашлась в аварийном комплекте. Записывая в неё данные Семёна и Ленки, Сергей неожиданно рассмеялся, до слёз выступивших из глаз.
- Ты что? Спятил?- Ленка как всегда заявила всё что у неё было на уме.
- Нет,- вытерев слезу выступившую из глаза, ответил Сергей,- просто в законе категорически запрещается регистрировать лиц не достигших двадцати одного стандартного года.
- Как же тогда быть?- спросил Семён, он не понимал веселья друга.
- Да, что же нам делать? Ждать двадцать один год?— Ленка обиженно надула губки.
В рубку вошёл Мак-сик, разбуженный смехом Сергея, и не понявший унылого состояния Семёна и Ленки.
- Что случилось?- спросил он, желая узнать, что он пропустил.
- Иди ты…- хором заявили Семён и Ленка, повернувшись к Мак-сику, чем вызвали новый приступ смеха Сергея и Холли.
- Мак-сик, останься, они сейчас успокоятся и попросят прощения,- Сергей хитро ухмыльнулся и посмотрел на Ленку.
- А собственно, за что нам просить прощение?- удивлённая Ленка посмотрела на Мак-сика,- мы ещё не успели ничего сказать.
- Капитан я или нет!- заявил Сергей, вновь склонившись над книгой,- когда вы закончите пререкаться? Теперь то я могу наказать вас обоих, расселив по разным каютам.
В ответ на эту угрозу Ленка тяжело вздохнула и посмотрела на Семёна, ища у него поддержку. Семён приобнял за плечи и подмигнул, заглянув в её глаза.
Закончив писать, он выпрямился и торжественным голосом спросил:
- Согласен ли ты, Семён Духов, взять в жёны звёздную хранительницу Ленку дочь Холли из рода верховных хранительниц храма знаний?
- Согласен,- ответил Семён,- но…
- Лишних слов не требуется,- перебил Сергей и продолжил опрос,- согласна ли ты, Ленка дочь Холли взять в мужья Семёна Духова?
- Согласна,- ответила Ленка, удивлённо смотря на Холли.
- Властью капитана этого звездолёта, я объявляю вас мужем и женой. Отныне и навсегда вы должны помогать друг другу, вместе жить в радости и смело преодолевать невзгоды. Желаю вам счастья.
Увидев что молодая семья собирается покинуть рубку, Сергей улыбнулся и попросил:
- Оставьте свои росписи в книге регистраций и подождите несколько минут.
- Так вроде регистрация закончена,- пробормотал Семён, расписываясь в книге.
- А ты думаешь нам не хочется?- спросил Сергей, обняв подошедшую к нему Холли.

[Vladmir]

38

Рассеянное звёздное скопление Роса. Система Власы. База патруля "Удача-2". Девятьсот тридцать восьмой год космической эры.
Из броска вынырнул крейсер разведчиков "Кравчий".
- Внимание, говорит "Кравчий", за нами гонятся четыре звездолёта.
- Принято,- ответил диспетчер с базы,- заходите под защиту базовых орудий. У вас есть повреждения?
- Нет,- ответил Алексей Сормокин,- мы вовремя их заметили и начали манёвры. Следует отметить, они не слишком старались нас достать.
- Внимание,- понесся сигнал тревоги по всей системе звезды Власа,- боевая тревога, всем звездолётам, находящимся в системе, приготовиться к атаке на противника. Ориентировочный вектор выхода из броска семнадцать сорок, на триста двадцать. Открывать огонь только в случае проявления враждебных действий.
Тем временем с пяти баз системы в указанный район направились полсотни крейсеров. "Кравчий", развернувшись на максимально допустимой в планетарных системах скорости, присоединился к, ощетинившимся оружием крейсерам.
- Лексей, что за звери гнались за тобой?- смеясь спросил капитан патрульного сторожевика "Стерегущий". Сормокина в системе Власы знали хорошо, он был самым молодым капитаном крейсера. За это другие капитаны его уважали, но не упускали случая беззлобно пошутить.
Зная натуру капитанов, Алексей никогда не позволял себе обижаться.
- Мартын Данилыч, я подумал, грех оставлять друзей без работы,- ответил Алексей,- а если серьёзно, мне незнакома конструкция преследователей. Но создалось впечатление, что они не жаждут столкновения.
- Разговорчики,- раздался строгий голос диспетчера,- не засоряйте каналы связи.
Четвёрка чужих звездолётов вынырнула из броска и сразу попала в перекрестья сотен прицелов. Включив двигатели на торможение, звездолёты зажгли белые фонари. Диспетчер базы послала запрос чужим кораблям.
- Назовите себя и цель вашего визита,- попросила она,- вы находитесь на территории россов.
- Мы вас и искали,- пришёл ответ с одного из чужих звездолётов,- командор Крис Хоук, мы прилетели из лиги Триала для переговоров с вашим руководством.
- Ложитесь в дрейф и ожидайте прилёта звездолёта с Перуна,- произнесла диспетчер,- сигнал о вашем прибытии будет отправлен незамедлительно. При малейшей опасности с вашей стороны, звездолётам будет отдан приказ о вашем уничтожении.
- Вас за это могут наказать,- заметил Хоук,- мы привезли очень важные известия.
Диспетчер рассмеялась в микрофон, смех зазвучал в приёмниках всех звездолётов, находившихся в системе.
- Командор Хоук, чтобы лишить вас иллюзий,- заговорила диспетчер,- напомню вам систему баз разведфлота в Регенте. Помнится, тогда вы были на стороне космофлота, а половина населения системы Власы именно из тех мест. Остальные, по-теряли хоть одного из членов своих семей из-за бесчинств космофлота.
- Тогда, я выполнял приказ. Согласен, командование космофлота само придумало себе врага, но я простой солдат и обязан исполнять волю генералов.
Почти сутки крейсера с Триала дрейфовали в окружении звездолётов россов. Работа в системе возобновилась, грузовые звездолёты продолжали прибывать на за-воды и отправляться за новыми грузами в другие части скопления Роса. Крейсер адмирала Донбера "Мираж" вынырнул из броска, встреченный облегчёнными вздохами команд крейсеров с Триала и звездолётов россов.
Прохаживаясь по третьей ангарной палубе в ожидании челнока высланного за командором Хоуком, Рауль обдумывал причины, заставившие этого хитрого вояку следить за патрульными крейсерами россов для нахождения миров, неподвластных кон-федерации. За всем этим срывалось что-то непонятное. Рауль знал Криса Хоука ещё по академии и понимал что просто так, этот вояка не переметнётся из космофлота в лигу Триала, номинально входящую в остатки конфедерации, но осуществляющую самостоятельную политику на просторах космоса.
- Адмирал, челнок с командором Хоуком на борту совершил посадку в пятом ангаре,- сообщил по громкой связи капитан "Миража".
Рауль молча кивнул головой, зная что его видно через детекторы, расположенные по всей палубе. С легким шипением открылась створка шлюза и на палубу вышел командор Хоук. С удивлением пожав протянутую Раулем руку, Хоук усмехнулся.
- Грешным делом я думал, что ты не подашь мне руку,- признался он.
- Каким ветром тебя занесло в наши края?- спросил Рауль, указывая рукой на-правление в котором следовало идти.
- Я привёз плохие новости,- Крис показал взглядом на бокс, который находился в его руке.
- О плохих известиях, поговорим после,- заявил Рауль, ведя гостя в свою каюту,- лучше расскажи как у тебя дела.
- Нормально, нахожусь примерно в таком же положении как и ты,- усмехнулся Крис,- твои ребята повесили на меня карательную операцию в Регенте, но я тогда находился в пути, направляясь с тройкой верных мне крейсеров в лигу Триала.
- Да…- протянул Рауль пропуская командора в свою каюту,- трудно тебе будет отмыться от этой грязи. В Регенте погибло много хороших ребят.
- Знаю,- тяжело выдохнул Крис. Он сел за стол и начал открывать свой бокс.
- Кофе пить будешь?- спросил Рауль, направляясь к кухонному автомату.
- Лучше какой-нибудь сок, сам знаешь в лиге кофе под запретом,- усмехнулся Крис,- нечего сызнова привыкать к хорошему напитку.
Приведя в рабочее положение миникомп и повернув его монитором в сторону Рауля, Крис отпил из своего бокала глоток терпкого сока тырской сливы.
— Вы переняли некоторые ритуалы халалайцев,— усмехнувшись спросил Он, отставив в сторону стакан с соком.
Не отвечая на этот вопрос, Рауль всмотрелся в походную колонну незнакомых звездолётов, и, насчитав четыреста штук, спросил:
- Кто это?
- Я думал ты знаешь,- усмехнулся Крис,- когда мои ребята приволокли эту запись, первым делом подумал о россах, слишком вы быстро начали развиваться.
- Зачем нам собирать свои звездолёты в такой кулак?- пожал плечами Рауль,- это космофлот любил давить количеством железа. Кроме того конфигурация этих кораблей резко отличается от всех типов звездолётов когда-либо построенных людьми.
- Мне тоже это бросилось в глаза. Данный флот скоро обрушится на Землю,- заявил Крис,- по крайней мере так считают наши аналитики.
- Что предлагает лига?- спросил Рауль, допив свой кофе.
- Первым напасть, не допустив их к Земле. Лига выделяет для этой цели двести крейсеров.
- Какое дело лиге до Земли? Как собственно и нам,- спросил Рауль, слегка усмехнувшись,- пусть об этом голова у конфедерации болит.
- Может быть ты прав, но Земля принадлежит не только конфедерации, она родина всех людей.
- Я не готов к ответу на твой вопрос, у нас хватает своих проблем, космофлот перекрыл старые миры и нам приходится обходиться своими ресурсами и делать большинство оборудования здесь,- честно признался Рауль,- сколько у нас времени?
- Не больше пяти дней,- ответил Крис, начав собирать свой миникомп.
- Расскажи побольше о чужих звездолётах,- попросил Рауль,- почему ты думаешь о них плохо?
- Наши разведчики вышли за пределы галактики в районе сектора Сеймуры,- заговорил Крис,- проведя необходимые замеры, они уже собирались возвращаться домой на Берген. Не знаю причины по которой они лежали в дрейфе с выключенными двигателями. Командир группы Эдванис Юртон говорит, что они приняли сигнал на по-роге слышимости и заглушили оборудование для лучшего приёма. Получилось как нельзя лучше, вынырнув из броска, чужие звездолёты легли в дрейф, развернув странные конструкции, очевидно заряжая свои энергонакопители. Пробыв в засаде пять суток, Юртон дождался ухода чужаков в очередной бросок и поспешил прямиком на Триал. Проработав с полученной информацией сутки, наши аналитики выдали однозначное решение. Чужаки не принадлежат к человеческим цивилизациям.
- А почему ты решил что они обязательно нападут на Землю?- спросил Рауль, он вывел на большой экран изображение сектора Сеймуры,- и кстати что за сигнал приняли ваши разведчики?
- Здесь, вообще сплошная загадка,- вздохнул Крис и посмотрел на свой пустой стакан,- сигнал был подан по сверхсвязи на языке конфедерации, но вектор сигнала указывает на пустое от галактик пространство. У Эдваниса сложилось впечатление, что пославшие сигнал люди прекрасно знали время и место, где будут находиться его звездолёты. Более того, они разделили сигнал на две части, догадываясь о сильном ослабевании своего сигнала. Аналитики рассчитали примерное расстояние от точки посыла до нашей галактики, цифра поражает. Более двухсот тридцати миллиардов световых лет. Сам сигнал достаточно краток и понятен. В нём людей предупреждают об опасности для Земли от пришельцев, чуждых всему живому и горящих желанием взять реванш использовав свою последнюю возможность.
- Это всё?- несколько разочарованно, спросил Рауль, когда командор замолчал.
- Нет, заканчивается послание полным бредом, аналитики говорят про сложный, смысловой код,- вновь заговорил Крис, отпив глоток свежего сока,- по мне, Эдванис просто принял за окончание сигнала помехи самого передатчика. Что могут означать слова: "Привет большому "Пегасу" от маленького "Пегасика"". Конечно первым делом я просмотрел кадастр звездолётов конфедерации. "Пегас" есть толь-ко у россов, но звездолёта с названием "Пегасик" нет и не было за всю историю конфедерации.
- Росы выставят свои звездолёты,- заявил Рауль,- где вы планируете дать чужакам бой?
- Как я понял, именно послание сделало тебя сговорчивым,- усмехнулся Крис, вновь раскрывая свой миникомп,- ты очевидно больше доверяешь этому "Пегасику" чем мне, своему старому другу. Скажи, кто послал этот сигнал и главное откуда он мог знать о чужаках?
- Если ты перегонишь на мой компьютер послание, после боя с чужаками я скажу тебе конкретно, кто послал сигнал. На вопрос как, думаю не ответит никто,- Рауль внимательно всматривался в схему боя, предложенную Крисом.
- Наши аналитики, с девяносто процентной точностью, считают наилучшим местом для битвы район звезды Тарабан, именно там чужаки должны будут заряжать свои энергонакопители через пять стандартных суток. Предлагаю затаиться в районе поля астероидов, дождаться чужаков и ударить по ним после остановки их двигателей.
- Через три дня я буду в секторе Тарабана, сколько именно звездолётов будет со мной не знаю, а от этого зависит вся твоя схема,- Раулю не понравился план Криса.
Рауль видел как безбоязненно чужаки разворачивали свои устройства энергонакопления, не выставляя ни какого охранения, это говорило только об одном — чужаки не боялись нападения, считая что смогут отразить любую атаку. Если вывод был верным, нельзя было позволить чужакам развернуть свои устройства.
- Куда подключить разъём?- спросил Крис, слегка расстроенный реакцией Донбера на предложенный план атаки.
В атаке на чужаков согласились принять участие не только халалайцы но и их союзники регулиане. Флот, собранный за трое суток, насчитывал в общей сложности семьсот боевых звездолётов. Спрятать такую армаду в поле астероидов не представлялось возможным. Регулиане предложили разбить флот на три части и разместить их в разных укромных уголках системы. План был принят с небольшими доработками, касавшимися тактики предстоящего боя. Ожидание с выключенными двигателями и большинством систем, казалось бесконечным. Разведывательные крейсера, разосланные в ближайшие звёздные системы, молчали. Лишь на ближних подступах к Земле, наблюдалось активная подготовка сил конфедерации. Как ни странно, но командование космофлота очень серьёзно отнеслось к сообщению с Триала, более того они согласились с общей диспозицией и должны были выйти в систему Тарабана после того как чужаки окажутся втянутыми в боестолкновение.
Наконец ожидание закончилось, чужаки вынырнули из броска на два часа раньше срока, отпущенного им аналитиками лиги. Дождавшись включения тормозных двигателей, в бой пошли три десятка халалайских лёгких крейсера. Разгоняя свои маленькие крейсера на грани разрушения антигравов, халалайцы устремились практически в лоб колонне чужих звездолётов. Отстрелив по десятку гравитонных ракет, экипажи крейсеров умудрились сделать до сотни выстрелов из лазерных пушек, прежде чем чужаки окутались энергозащитой и начали отстреливаться. Однако халалайцы уже набрали скорость достаточную для броска и попросту растворились в пространстве.
Чужаки начали перестроение, посчитав что главная опасность исходит со стороны системы. Удар халалайцев превзошёл ожидание россов, продолжавших сидеть в за-саде.
Рауль, командовавший росской флотилией с борта "Пегаса", насчитал двадцать семь взорвавшихся кораблей противника. Потирая в нетерпении, руки одетые в скафандр, Рауль сидел рядом с Полиной на капитанском мостике. Рауля поразило что построение чужаков полностью совпало с прогнозом компьютеров лиги.
Наступила вторая фаза боя. Из поля астероидов, оставленного чужаками без внимания, вышел на оперативный простор флот, состоящий из двухсот крейсеров лиги Триала и сотни рейдеров с Регула. Действуя в сомкнутом строю, Флот атаковал противника с тылу, выпустив тысячи ракет и термоядерных торпед. Быстро перестроившись, чужаки пошли в атаку на центр флота, состоявшего из регулианских рейдеров. Невзирая на потери, регулиане продолжали атаку в сомкнутом строю, защищаясь общим энергоэкраном. Менее защищенные крейсера лиги, выигрывали своей высокой маневренностью. Рауль видел, что фронтальная атака в строю, не даёт того результата на который рассчитывал командор Хоук. Более того, только неповоротливость противника спасала корабли от поражения. Рауль понимал, что если флот россов и халалайцев немедленно не вмешается, чужаки сомнут строй рейдеров в самое ближайшее время.
- В атаку,- прошептал он, посмотрев на Полину.
Разбросанный на сотнях астероидах флот россов и халалайцев, словно туча упал сверху на тыл чужаков. Если до этого момента чётко просматривались оба лагеря, то с вступлением в бой новых сил всё смешалось в огненный клубок. Взрывались ракеты, лучи лазерных пушек вспарывали толстую броню звездолётов, на мостике казалось что слышен треск лопающихся переборок и обречённые крики людей. "Пегас", сотрясаясь от многочисленных запусков своих ракет и близких разрывов ракет противника, продвигался в этой непонятной каше, придерживаясь одной Полине понятной траектории. На панели состояния горел уже десяток красных огней, сигнализировавших о разгерметизированных отсеках. Полина продолжала вести бой, словно не замечая пробоин полученных рейдером.
- Внимание, штурмовикам приготовиться к атаке,- объявила она, заложив крутой вираж выводя рейдер из-под огненного шквала образовавшегося на месте чужого звездолёта. Загорелись глазки открывания ангаров, в пространство устремились юркие штурмовики.
Из броска начали выходить звездолёты конфедерации и занимать места в своём, на первый взгляд бестолковом построении. Но кажущаяся хлипкость строя, неплохо себя зарекомендовала в этой схватке, позволяя крейсерам космофлота наносить удары из-за построений передовых эшелонов.
Бой продолжался более десяти часов, когда наконец стала ощущаться близость победы людей. Чужаки сражались до последней капли энергии в энергонакопителях, не помышляя об отступлении или капитуляции.
Ещё продолжали взрываться горящие звездолёты чужаков, но битва в основном за-кончилась. Чужаки перестали отстреливаться, исчерпав свои ресурсы энергии.
Полина посмотрела на Рауля и спросила:
- Одного не пойму, почему чужаки так стремились к Земле? Каким образом Он смог просчитать их действия и своевременно предупредить людей об опасности?
- Это мы сможем узнать, если на звездолётах чужаков смогли уцелеть их хозяева,- ответил Рауль. На его экране начали высвечиваться данные о потерях всех флотов.
На фоне победы объединённых сил над врагом едва не вспыхнула потасовка между пятёркой росских крейсеров и десятком крейсеров из девятнадцатого карательного флота конфедерации. Именно этот флот проводил карательную экспедицию в секторе Регента несколько лет назад. Только мгновенная реакция адмирала Жонье, вклинившего свои рейдеры между готовыми броситься в атаку звездолётами, предотвратило новое столкновение. Командование космофлота, с пользой использовало предоставленную возможность и злополучные крейсера карателей ушли из сектора, дабы не вызывать у россов желания отомстить.
Исправные звездолёты начали выходить из зоны боя. Наступил черёд показать своё мастерство спасателям, устремившимся в гущу обломков для спасения пострадавших в битве звездолётов. Цепляясь гравизахватами, спасатели начали вытаскивать, потерявшие ход, звездолёты на свободное от обломков пространство. Прошло более суток, прежде чем стали известны окончательные итоги боя. За это время система Тарабана превратилась в гигантскую мастерскую по ремонту звездолётов. Снующие в пространстве грузовозы, придавали системе вид галактического центра. Космос освещался вспышками сварочных роботов, ремонтирующих повреждения внеш-ней брони звездолетов.
Команды разведчиков, не теряя времени, занялись изучением чужих звездолётов. Уцелевшие чужаки были доставлены на "Пегас". Они казались порождением ночных кошмаров. Будучи на половину сложными машинами, чужаки казались карикатурой на человека. В их организмах живые ткани соседствовали с электронными имплантатами и металлическими конструкциями.
Рауль сидел в компании командиров флотов, слушая их отчёты о потерях. Против-ник смог уничтожить два десятка звездолётов, еще сотня получила серьёзные повреждения. Все остальные корабли, участвовавшие в бою, имели на своём борту не менее одного разгерметизированного отсека, разрушенные энергощиты никто не считал. Полина, присутствующая на этом собрании на правах хозяйки каюты, подала гостям напитки в соответствии с их пристрастиями и уселась с чашкой кофе на диван, стоящий в стороне от стола, чтобы не мешать разговору военачальников.
Запиликал сигнал вызова. Подойдя к пульту связи, Полина нажала клавишу приёма.
- Полина Егоровна, на борт доставлен чужак сносно владеющий человеческим языком,- доложил, появившийся на экране, Безруких, махнув рукой в сторону невидимого Полине собеседника, он продолжил,- этот тип хочет разговаривать с командующим нашим флотом.
- Хорошо, я передам его просьбу,- усмехнулась Полина,- как там с ремонтом ангаров?
- Нормально, часа через четыре можно будет проверять их на герметичность,- ответил Безруких и отключил канал связи.
На предложение участвовать в разговоре с чужаком, высказанное Раулем, откликнулись все командиры флотов. Полина вызвалась проводить гостей в сектор разведчиков, где содержались пленники.
Вид чужака поразил всех. Регулианский адмирал зацокал языком, выражая свои эмоции, что было делом небывалым. Заставить адмирала Жонье показать свое отношение к противнику, было неосуществимо, до сей минуты. Рауль, во времена службы в штабе патрульного флота, неоднократно сталкивался с этим кудрявым гигантом, с волосами огненно-красного цвета.
Стандартная шестиместная каюта, где в одиночестве содержался чужак, позволила свободно разместиться четырём командирам флотов и Полине, которую никто и не подумал не пустить на интересную, по её мнению, беседу.
- Я не думала что вы так непохожи друг на друга,- заговорила чужак. Голос её раздавался из речевой приставки, лежащей рядом. По тембру он больше бы подошёл мужчине. При вполне человекоподобном теле, одна рука и нога чужака представляли собой гибкие металлизированные щупальца с разъёмами на концах. Один из разъёмов был вставлен в речевую приставку.
- В нас много общего, при небольшом внешнем различии мы схожи настолько, на-сколько могут походить друг на друга дети одной матери,- адмирал Саниока, как настоящий халалаец, любил цветистые выражения. Своими узкими глазами он внимательно изучал чужака.
- Зачем вы хотели видеть командующего флотом?- спросил Рауль, он не мог оторвать своего взгляда от подрагивающих щупалец.
- Мне хотелось перед смертью посмотреть на россов своими глазами,- заявила чужак,- слишком долго я их изучала, но очевидно не достаточно хорошо.
- К россам принадлежат лишь двое из присутствующих,- Рауль указал рукой на Полину и себя.
- Вы меня обманываете,- чужак упёрлась взглядом своих жёлтых глаз в лицо Рауля,- росы имеют более светлую кожу. Но я вас понимаю. В обмане врага нет ничего плохого, только военная хитрость.
Все присутствующие заулыбались, за исключением адмирала Жонье.
- Росы, это не вид людей,- улыбаясь пояснил Рауль,- мы так зовёмся по месту нашего проживания. Раньше, в глубокой старине действительно была нация с подобным названием, но и тогда это название отражало лишь место где они жили.
- Зачем нам вас обманывать?- спросил адмирал Саниока, а сглотнув слюну, он продолжил,- тем более раз вы в бою получили повреждения не совместимые с жизнью. У нас всегда относятся к врагам с уважением.
- Почему вы решили что я получила повреждения?- взгляд чужака был удивлённым, но голос не выражал каких-либо эмоций.
- Вы сами это сказали,- глаза адмирала Саниока превратились в узкие щели,- у нас обычно собираются умирать только в подобных случаях.
- Разве после разговора вы меня не дезактивируете?- чужак вздрогнул всем телом от удивления.
- Не вижу в этом необходимости,- подала голос Полина,- с мёртвой уже ничего не спросишь, а ведь вопросы могут возникнуть гораздо позднее нашего разговора.
- Зачем вы хотели напасть на Землю?- спросил адмирал Жонье, молчавший до сих пор,- насколько мне известно, люди ещё не вступали в контакт с тватрами. Кажется я правильно произнёс название вашей цивилизации?
- Насчёт встречи вы правы,- улыбка на лице чужака больше напоминала судорогу,- но когда вы встретитесь с нами, будет поздно что-либо менять. Вы уничтожите нас, как мы в своё время уничтожили не один десяток цивилизаций. Это была последняя, безнадёжная попытка остановить мастера Ужасов из прошлого.
- Вы хотите сказать, что прилетели из будущего,- недоверчиво произнёс Рауль.
- Да,- чужак кивнула головой,- только мастер-Ужас оказался прозорливей нас. Он рассчитал точку нашего выхода и сумел предупредить вас.
- Мы действительно получили предупреждение,- соглашаясь с чужаком, заявил Рауль,- только уничтожение Земли не смогло бы изменить хода истории. Тот кого вы назвали мастер-Ужас давненько покинул не только Землю, но и, как я предполагаю, нашу галактику. Скорее всего вы получили бы противоположный эффект. Мало того что ваш флот был бы уничтожен в любом случае, вы получили бы многочисленного противника в лице всех выходцев с Земли.
- Я предвидела такую возможность,- чужак склонила голову, рассматривая свои щупальца, подняв взгляд на Рауля она спросила,- вы уверены что мы говорили об одном и том же Человеке, кажется вы себя именно так называете?
Оказавшись в центре внимания, Рауль хмыкнул:
- Как ты изучала нас людей, я изучаю этого Человека.
Поймав удивлённый взгляд Полины он попросил её:
- Покажи нам свой кулон.
- Но…- попыталась возразить Полина.
- Я знаю, что находится в твоём кулоне,- перебил её Рауль,- ты не расстаёшься с ним получив его на халалайской базе от нашего общего друга.
Вздохнув, Полина пожала плечами, и, сняв с шеи кулон, раскрыла его потайную застёжку. Кулон пошёл по рукам. Адмиралы молча рассматривали лицо незнакомого им мужчины, не делая каких-либо комментариев. Попав в руку чужака, кулон едва не оказался на полу. Рука чужака задрожала, из глаз покатились крупные капли слёз.
- Да, это он,- объявила чужак, швыркая носом, хотя голос из приставки звучал без эмоций,- кошмар всех тватров. Исключительно из-за него мы перестали существовать как цивилизация. Почему он оказался на стороне сообщества Гаудахан?
Последний вопрос чужак задал скорее себе чем присутствующим людям. Передав кулон, чужак спросила, обращаясь к Полине:
- Он твой мужчина?
- Нет,- замотала головой Полина, слегка покраснев при этом, чужак даже не догадывалась что затронула больную тему,- этот человек принёс меня в детский дом, когда мои родители погибли при тушении пожара на орбитальной базе. Кроме того он служил на моём звездолёте.
- Почему он нас так ненавидит?- в вопросе чужака слышалась непонятная тоска, граничащая с отчаяньем,- ведь не из-за того что мы отличаемся от вас.
Казалось она действительно не понимает причины вражды и страдает от этого. Полине стало жаль это странное создание.
Одев на шею кулон, она заявила:
- Нам не дано заглянуть в будущее, но думаю есть веская причина для его ненависти и дело здесь не во внешнем облике тватров.
Адмирал Жульене, представлявшая на этом собрании флот конфедерации, тоже была удивлена увиденной в кулоне фотографией, но постаралась скрыть свои эмоции от остальных офицеров. Командующий флотом конфедерации, адмирал Стив Кормов не рискнул явиться на борт рейдера россов, зная что там будут халалайцы, объявившие его священной жертвой.
Адмиралу Жульене пришлось согласиться представлять космофлот. Она не имела врагов среди бывших противников космофлота, потому что не участвовала в боевых столкновениях прошлых лет. Присутствуя на этой встречи, она хотела посмотреть на знаменитую Полину Ягодкину и даже не ожидала получения столь интересной информации по давнему делу, которое продолжала вести, больше для себя, чем для командования космофлотом.
— Полина Егоровна, мне хотелось бы с вами поговорить,— стараясь чтобы её не услышали все остальные, прошептала адмирал, выходя из каюты в которой содержалась тватр.
— К вашим услугам адмирал,— кивнула Полина,— думаю в моей каюте будет удобнее вести разговор с бывшим полковником контрразведки.
Адмирал хмыкнула от резанувшего слух сарказма, а про себя заметила, что разведка у россов поставлена на высшем уровне.

[Vladmir]

39

Система звезды Беркиной. Планета Торн.
Для безопасности Мордгона пришлось сделать большой крюк. Диковск объезжали безлюдными местами, подвергая себя риску нападения разбойников или мародеров.
Следуя советам торка, Николай старался устраивать ночёвки в местах с малым слоем снега, что позволяло экономить скудные запасы фуража. Мерлоки копытами разрывали неглубокий снег и питались высохшей травой. Правда, приходилось по очереди присматривать за ними, чтобы животные не отходили далеко от ночёвки в поисках пищи. Рита и Вера радовались снегу как дети, они впервые оказались на планете с подобным климатом. Налепив во время стоянки снежков, они исподтишка кидались ими в верховых, хохоча когда им удавалось попасть в кого-либо. Из-за частых и долгих остановок продвигались очень медленно. На объезд Диковска ушло целых пять дней. Один день был потерян по вине снежной бури. Ехать куда-либо в белой мгле, когда не видно носа мерлока, было полным безумием. Фураж сутки как закончился, животные еле передвигали ноги от усталости и недоедания. На тракт выехали с последними лучами светила. Впереди мерцали огни постоялого двора, но прошёл час и стало совсем темно прежде чем из тьмы появились серые силуэты строений и частокола.
- Как считаешь,- спросил Николай наклонившись к повозке,- стоит нам туда заезжать или нет?
- Думаю нужно,- выдохнул Мордгон,- посмотри на мерлоков, рёбра торчат. Их необходимо хорошенько накормить и дать им отоспаться в тепле.
Говоря это, торк был хмур и задумчив, внимательно всматриваясь в частокол постоялого двора.
- Что-то не так?- Николай заметил настроение собеседника.
- Говорят, что Ранеш - хозяин постоялого двора, имеет связь с разбойниками. Каким-то образом он сообщает им о богатых купцах, проезжающих по тракту.
- Поди отобьёмся,- Николай усмехнулся,- как говорили мои предки: "Волков бояться в лес не ходить".
Мордгон махнул рукой:
- Придётся заехать, у нас нет особенного выбора, завтра нужно будет ехать особенно осторожно и быть готовыми к любым неожиданностям. Не представляю себе ваших волков, но предки всегда оказываются правы.
Постоялый двор был огорожен толстыми, с заострёнными концами, брёвнами часто-кола из-за которых виднелись только коньки крыш. Мощные, окованные железом во-рота могли послужить хорошей защитой от любого врага. Ворота открылись едва Мордгон постучал концом плётки по специальному металлическому диску, висевшему на цепи перед ними.
Въезжая во двор, Николай заметил четыре, накрытых рогожей, распряженные по-возки. Не успели путники остановить своих мерлоков, как подошли пятеро мужиков с факелами и деловито принялись выпрягать из повозки уставших животных.
- Седла сложите в повозку,- посоветовала Мила, подошедшему Николаю.
Уведя мерлоков, слуги вернулись и светили факелами, чтобы удобней было накрывать повозку рогожей. Поглядывая на лукавые лица мужиков, Николай помогал Мордгону подвязывать завязки, висевшие на краях большой холстины.
- Не боишься, что хозяин ополовинит товар?- спросил шепотом Николай, приблизившись к торку почти вплотную.
- Этого можешь не бояться,- усмехнулась Мила, услышавшая его потому как стояла рядом,- его слуги будут всю ночь спать на повозках. Не в его интересах плохие слухи про его постоялый двор. Если до купцов дойдёт молва о воровстве у Ранеша, можешь поверить он сразу разорится. Слухи о связях с разбойниками нельзя подтвердить, а воровство становится явным уже на утро.
- Да, дочка права,- кивнул Мордгон,- каждый второй хозяин доносит о купцах разбойникам или местным хабарам и неизвестно кто из них хуже. В данной ситуации нам играет на руку связь Ранеша с разбойниками. Можно быть уверенным что он не отправит молодца с донесением в Диковск.
Помещение постоялого двора встретило путников теплом большого камина и чадом факелов, висящих на специальных крюках. За длинными, стоящими поперёк комнаты, столами сидело человек двадцать. По тому как они ели и пили, можно было сразу определить кто из них купец, а кто охранник. Хотя все ели с одного стола одинаковую пищу, купцы это делали чинно, не торопясь захмелеть от вина подаваемого в больших глиняных кружках. Охранники торопились насладиться отдыхом, зная что с наступлением утра им снова садиться в седло и напряжённо ждать нападения на повозку хозяина. Молодёжь приставала к служанкам, мешая обслуживать других гостей. Женщины со смехом убирали слишком наглые руки и как могли уворачивались от одурманенных вином охранников. Более старшие воины, переговаривались между собой об опасностях того или иного участка тракта. Трое, сидящих в самом дальнем углу, охранников затянули какую-то заунывную песню. По их слегка при-мятым доспехам было видно, что совсем недавно воины принимали участие в жаркой потасовке.
С лестницы, ведущей на галерею второго этажа, спустился лысый и толстый коротышка с розовым и влажным от пота лицом. Вытирая лицо разноцветным полотенцем, он, ещё на ступенях, воскликнул:
- Какие гости! Давненько я не видел тебя землячок!
- И тебе хорошего здоровья Ранеш,- пожимая толстяку руку, произнёс Мордгон, добавив отпустив руку хозяина постоялого двора,- распорядись чтобы накормили наших мерлоков и приготовь нам две комнаты на ночь.
- Узнаю старого пройдоху,- рассмеялся Ранеш,- сначала заботится о мерлоках, а о слугах в последнюю очередь.
- Они не слуги а друзья,- улыбаясь ответил Мордгон.
- Присаживайтесь к столу,- Ранеш указал рукой на свободное место,- пока мои люди готовят ваши комнаты, вы поужинаете и согреетесь.
На столе по кивку головы Ранеша начали появляться блюда с дичью, тарелки с похлёбкой и кружки с вином. Исчезнув на пару минут, Ранеш вернулся с кружкой вина в руке и присел рядом с Мордгоном.
- Не думал увидеть тебя так близко от Диковска,- в полголоса заявил Ранеш, прикрыв рот своей кружкой.
- Буран застал в степи,- пояснил Мордгон, обгладывая мясо с косточки,- сутки просидели на месте. Мерлоки совсем очумели от голода.
- Представляю,- Ранеш усмехнулся и вполголоса добавил,- я слышал ты ушёл к степнякам залесья, ведь в Караграде у тебя остались друзья, это правда?
- Нет не успел,- тяжело выдохнул Мордгон.
- Но где ты всё это время прятался? В Диковске, за ваши с Пентером головы хабар объявил награду в двести золотых.
Отложив кость на стол, Мордгон положил свою правую руку на рукоять меча и по-смотрел на Ранеша.
- Хочешь заработать эту награду?- спросил он в пол голоса.
- Что я совсем идиот,- усмехнулся Ранеш,- меня же потом подпалят проезжающие купцы, и это в лучшем случае.
- Ха, ха,- откинув голову назад, рассмеялся Мордгон,- действительно, моя го-лова не стоит разрушенного постоялого двора.
Мирный разговор двух старых знакомых пришлось оборвать на полуслове. Один из веселящихся охранников встал со своей лавки, и, качающейся походкой, приблизился к Миле, сидевшей между Верой и Ритой.
- Красотка, пойдём к нам. У нас гораздо веселее,- рука пьяного охранника легла на плечо девушки.
Сидевший напротив девушек, Мордгон взялся за меч. Разведчики перестали есть, ожидая дальнейших событий. Горячий Ринат медленно доставал из чехла, вшитого в подкладку его куртки, метательный нож. Николай, заметив это движение, отрицательно покачал головой.
- Извините, но мне здесь гораздо лучше,- ответила Мила и попыталась сбросить руку охранника со своего плеча.
- Ну нет,- усмехнулся он,- я не привык, что мне отказывают всякие волосатки.
Его рука отпустила плечо Милы и потянулась к её косе. В этот момент на его челюсть обрушились два кулака. Это сёстры Шатко, взвившись пружинами, выкинули свои кулаки в подбородок охранника. Девушки ещё плохо говорили на языке торков, но уже прекрасно знали большинство оскорблений. Закатив глаза, парень рухнул на пол, гремя легкими латами. Перепрыгнув через скамейку, сёстры встали возле поверженного охранника, ожидая нападения его дружков, наполовину вынув из ножен свои мечи.
Первым среагировал Ранеш. Выскочив из-за стола, он подбежал к девушкам, думая что они собираются добить, лежащего без движений, охранника. Одновременно с ним, к девушкам подошли трое друзей охранника.
- Мне не нужна резня,- громко заявил Ранеш, встав между девушками и охранниками, приводившими в чувство своего товарища.
Сзади девушек, тем временем оказались все разведчики во главе с Мордгоном.
- Мы и не думаем драться на мечах с волосатками,- усмехнулся один из охранников, его лицо безобразил шрам от левого глаза до подбородка,- раз их мужчины настолько трусливы, что прячутся за спинами женщин.
- Ха,- выдохнула Рита, лучше Веры владевшая языком торков,- мы сами привыкли давить зыдров, мужчин для этого нам не нужно.
- Я дам вам два золотых если вы успокоитесь,- объявил Ранеш, обращаясь к охраннику со шрамом.
- Видишь сестрёнка как зарабатывают на жизнь эти смелые мужчины,- рассмеялась Рита, заметив протянутую руку охранника, готовую принять от Ранеша горсть мелких монет,- наверное он и шрам заработал, доставая весной из норы степного сака.
Вера, внимательно следившая за движениями охранников, лишь молча усмехнулась и с шумом вернула свой меч в ножны.
Рука охранника дрогнула и снова легла на рукоять меча. Лицо его стало красным, а шрам приобрёл фиолетовый оттенок.
- Остынь Жан,- это заявил подошедший мужчина, средних лет с начинающей лысеть головой,- я нанял вас для охраны своего товара, заплатил вам задаток и намерен ожидать от вас выполнения своих обязательств.
Было видно, как злится охранник со шрамом, его слегка потряхивал нервный тик, но слова купца возымели своё успокаивающее действие.
- Сколько я вам должен за оскорбление, нанесённое моими людьми?- спросил купец, обращаясь к Рите.
Молчавшая до сей поры, Вера показала два пальца.
- Разумная цена,- слегка улыбнулся купец, доставая свой кошель.
Однако Вера отрицательно покачала головой, расстегнула свою перевязь и указала пальцем на Жана.
- Сестра предлагает поединок без оружия. Двое надвое,- пояснила Рита, замершему в недоумении, купцу,- надеюсь вы не будете возражать против такой платы?
- Что ж,- пожал плечами купец, убирая кошель,- если у вас есть желание почесать кулаки, не могу вас отговаривать. Только не сильно мните друг дружке бока, вам всем завтра работать.
Потеряв интерес к драке, купец отозвал Мордгона, и, поднявшись на галерею, зашептался с ним о своих торговых делах.
- Кого выберете вторым противником?- спросил Жан, снимая с себя лёгкие латы и перевязь. Он уже достаточно успокоился и вопросительно смотрел на девушек, скинувших свои меховые плащи.
- Сами выбирайте,- усмехнулась Рита,- моя сестра выбрала противника по своему вкусу, теперь ваша очередь.
- Твоя сестра немая?- спросил Жан, рассматривая своих товарищей,- или она говорит на языке торков ещё хуже тебя.
- Просто она не такая болтливая как я, считает, что молчание - золото,- ответила Рита, подтягивая ремни на своих высоких сапогах.
- Дон, примешь участие?- спросил Жан высокого стройного парня.
Тот кого назвали Доном, молча кивнул головой и начал снимать свои доспехи.
- Какие будут правила?- спросил Жан, оставшись в нательной рубахе и кожаных штанах.
- Какие могут быть правила в драке?- усмехнулась Рита, оценивающе рассматривая своего противника,- обещаю не убивать и не ломать кости. Пускай победителем будет тот кто останется на ногах.
- Вы сами выбрали правила,- напомнил Жан, становясь в стойку перед Верой.
Слуги Ранеша, за время подготовки к поединку, сдвинули столы, освободив достаточное для драки пространство.
За начавшимся поединком наблюдали все, присутствующие на постоялом дворе люди, расположившись на ступенях ведущих на второй этаж и галерее. Некоторые из охранников даже заключали споры по поводу победителей, правда за сестёр Шатко мало кто рисковал поставить свои небольшие ставки.
Дон начал осторожно приближаться к Рите, стараясь достать её ударом в лицо. Увернувшись от кулака своего визави, Рита нанесла несколько сильных ударов в, оставшийся без прикрытия, торс Дона. Дернувшись от боли, парень вновь пошёл в атаку. Ударов повергших его на пол, не заметил ни один из наблюдателей. Секунду назад Дон осыпал Риту ударами своих кулаков, а в следующее мгновение он летел головой в пылающий камин. Ойкнув, Рита в последний момент успела схватить Дона за рубаху и дёрнуть на себя. Пробороздив сапогами по полу, Дон уселся на зад, удивленно считая птичек, вылетавших из пламени огня.
- Эй, ты долго будешь сидеть?- рассмеялась Рита, вытирая тыльной стороной руки кровь выступившую на содранной коже щеки,- сапоги спалишь.
Посмотрев в лицо Дона, Рита поняла, что парень находится в состоянии прострации. Ухватившись за ворот его рубашки, она оттянула, под одобрительные крики посетителей, парня на безопасное расстояние. Похлопав Дона по щекам, она подала ему руку.
- Что это было?- спросил Дон, с трудом вставая на ноги. Его пошатывало из стороны в сторону.
- Ты хотел сломать Ранешу камин, пришлось тебя немного задержать,- улыбнулась Рита, усадив Дона на скамью и сев рядом.
Поединок Веры и Жана начался совсем иначе. Уворачиваясь от ударов Веры, охранник попытался схватить её в охапку. Поднырнув под левую руку, Вера лягнула противника под колено. Зарычав от боли, Жан развернулся, и, пригнувшись чтобы не повторилась предыдущая сцена, вновь пошёл на девушку. Взмыв в прыжке над головой мужчины, Вера сверху обрушилась на него, нанося удары по затылку и спине. Перекатившись по полу в сторону, Вера приняла стойку, ожидая пока её противник поднимется с колен. С третьей попытки Жану удалось поймать Веру в захват сзади. Он приподнял её над полом, сжимая грудь сильными руками. Вера, что было мочи, закинула вверх свою правую ногу. Удар получился такой силы, что Жан упал на спину даже не успев разжать руки. Падение на пол, усиленное весом Веры, выдавило из его груди остатки воздуха. Выскользнув из захвата, Веры вскочила на ноги, приготовившись отбиваться. Однако Жан медленно встав на ноги и не думал нападать, его давил кашель. Удар Вериной ноги пришёлся прямиком в переносицу и теперь оба глаза Жана начали медленно заплывать.
- Ты победила,- выдохнул Жан,- если бы ты не поддавалась, я растянулся бы на манер Дона.
- Приложи холод,- Вера указала на переносицу,- иначе к утру будешь очень страшным.
- Я и так не красавец,- усмехнулся Жан, осторожно трогая переносицу,- не думал, что можно ударить из такого положения.
Подошёл купец - наниматель Жана. Достав из кошеля горсть монет он протянул их Вере.
- Возьми,- произнёс он.
- Зачем?- удивилась Вера, но ладонь подставила.
- Вы с сестрой честно заработали по пять золотых,- заявил купец, поставивший в споре именно на девушек,- если Мордгон будет обижать с оплатой, обращайтесь ко мне Дохину из Кряжева.
- Спасибо за предложение, но Мордгон нас не может обидеть,- заявила Рита, появившись рядом с сестрой.
Вера тем временем поделила монеты пополам и подала половину Жану.
- Я не могу взять от тебя деньги,- совершенно серьёзно заявил мужчина,- ведь мы с Доном проиграли вам.
- Бери,- заявила Вера,- у нас говорят: "Дарёному мерлоку в зубы не смотрят".
- Гм,- поперхнулась Рита, и добавила, конкретно ни к кому не обращаясь,- ну-ну.
Слуги тем временем начали восстанавливать убранство залы, столы ставились на место, за них усаживались постояльцы и продолжали поедать свой ужин.
Когда подошёл Мордгон, Жан заявил:
- Извини меня купец, я был неправ. Ваши женщины не нуждаются в защите.
- Извинение принято, но тебе необходимо приложить к переносице снег,- ответил Мордгон, он видел как расплывается по лицу охранника хороший синяк.
Усевшись к столу, Мордгон усмехнулся и прошептал, обращаясь к Николаю:
- Твои девчонки пошли бы нарасхват. Ко мне подошли трое купцов с предложением предоставить их в аренду.
- Не понял,- Николай вопросительно посмотрел на собеседника.
- Им понравилось как девчонки дерутся,- пояснил Мордгон, отпив глоток вина,- купцам выгоднее иметь незаметную, но эффективную охрану.
- Как ты им объяснил отказ,- Николай понял причину веселья Мордгона.
- Я сказал, что вы мои компаньоны из племени охотников - россов, что живут у подножья лесных гор,- заявил Мордгон,- сказать им что они мои дочери я не могу, Ранеш слишком хорошо меня знает. Вон, смотри. Клим из Протска наводит у старого плута справки, скорее всего разговор идёт о нас.
- Ладно,- вздохнул Николай, посмотрел на сестёр Шатко, уминающих запеченную птицу в компании своих противников,- конечно девочки молодцы, только по приезду домой я им устрою головомойку. Нам не требуется известность.
- Ты не прав,- произнесла Ирина, сидевшая рядом,- мне кажется теперь пособник разбойников, находящийся на постоялом дворе, хорошенько подумает сообщать о нас своим дружкам или нет. Ведь резонно подумать: "Если девушки бьются наравне с воинами, то какова сила мужчин?"
За столом куда пересели сёстры Шатко было весело и шёл другой разговор.
- Почему вы так плохо говорите на языке торков?- спросил Жан, обернувшись к Рите запивавшей слабым вином съеденную птицу.
- Ну, это же элементарно,- смеясь ответила Рита, под удивлённым взглядом Веры,- ведь мы росы, а не торки. Живём далековато от вас и имеем слишком мало общих дел.
- Росы…- задумавшись протянул Жан,- никогда не слышал про ваш народ, а я немало повидал на своём веку. Почему-то раньше мне росы не попадались.
- Откуда я знаю?- пожала плечами Рита,- я столько не блудила как ты, наоборот вождь впервые выпустил нас с сестрой посмотреть на мир.
- И как тебе, нравится наш мир?- спокойно спросил Жан, краем глаза посматривая на Веру, делавшую вид что не замечает взглядов охранника.
- Мир как мир, не лучше но и не слишком хорош,- Рита заметила обиженное выражение лица, появившееся у Жана, и добавила,- понимаю, ты ожидал что я буду восторгаться вашими городами или дорогами. Извини, дороги везде одинаково трудны, а ваших городов я ещё не видела, но впрочем, после рассказов Мордгона не горю желанием их посещать.
К столу подошёл Клим, купец из Протска. Окинув взглядом своих охранников, сидящих по другую сторону стола, он усмехнулся и спросил, обращаясь к девушкам:
- У вас нет желания, временно сменить нанимателя?
- Чтобы сменить нанимателя, нужно сначала его заиметь,- ответила Рита,- мы не наёмники. Кроме того вопросы такого характера решает наш вождь.
Рита указала взглядом на Николая и получила под столом удар кулаком по коле-ну, это постаралась Вера, напоминая сестре о вреде болтливости.
Утром из ворот постоялого двора выехали повозки трёх купцов, объединившихся для большей безопасности. Объединению способствовал тот факт, что все они направлялись на зимнюю ярмарку в Жерно. Охрана, состоящая из двенадцати верховых, внушала доверие, кроме того в повозке Мордгона лежали шесть луков. Дорога, после ночного снегопада, была покрыта тонким слоем снега на котором хорошо были видны следы повозки и десяти всадников, сопровождавших её. Очевидно эта повозка выехала затемно из ближайшего к Диковску постоялого двора.
- Это хорошо,- усмехнулся Жан, он подъехал к повозке Мордгона где сидели сестры Шатко в компании с Милой и её отцом,- если разбойники нападут на едущую впереди нас повозку мы услышим бой задолго до того как окажемся у них на виду.
- Плохо радоваться чужой беде,- ответила Рита, посматривая на обочину дороги, где в свежем снегу виднелись следы животных.
По наезженной дороге скорость повозок была гораздо выше, чем раньше, когда они ехали еле видными тропами. Морозный воздух казался необычайно прозрачным. Иней, покрывавший придорожные кусты, блестел под лучами светила. Пар в который превращался выдыхаемый воздух оседал на шапки, выбеливая их расцветку.
Шум битвы первым услышал Ринат, ехавший шагов за сто впереди повозок. Вернувшись к охранникам он спросил:
- Что будем делать? Подождем, пока стычка закончится или примем в ней участие?
- Давайте переждём на безопасном расстоянии,- предложил Рамио из Жерно. Купец возвращался из степного Караграда, потеряв в пути двух охранников.
- Считаю, нам нужно ввязаться в бой,- заявил Жан,- в этом случае у нас будет больше шансов. Кто может ручаться что разбойники успокоятся, разграбив повозку?
- Ты прав,- согласился Николай,- если к десятку верховых, что дерутся сейчас с разбойниками добавимся мы, будет гораздо лучше.
- Ринат, Ирина, выдвигайтесь вперёд, в бой не вступать, но дать нам возможность вовремя остановить повозки,- отдал команду Николай.
Повинуясь приказу, Ринат и Ирина скинули меховые плащи и поскакали вперёд, скрывшись за поворотом дороги. Охранники, тем временем, скидывали на повозки плащи и торбы с едой, облегчая мерлоков на сколько это возможно. Без лишних слов Вера, Мила и Рита достали луки и колчаны полные стрел. Все приготовления заняли от силы две минуты. Вернулись Ринат и Ирина.
- Они в двухстах шагах от поворота,- сообщил Ринат, нагнувшись он взял с по-возки лук и колчан со стрелами.
- Выступаем,- скомандовал Николай, взявший руководство на себя,- девчата, запрыгивайте за всадников, иначе вы долго будете добираться до места.
Вера прыгнула прямо с повозки за спину Жана, Мира устроилась за спиной Рината, а Рита забралась на мерлока Ирины. Ссадив девушек в пятнадцати метрах от места стычки, всадники устремились в бой на замерших от неожиданности разбойников. Прежде чем всадники достигли повозки, четверо разбойников уже падали, пронзённые стрелами девушек и Рината. Бросив лук к ногам девушек, Ринат оголил свой меч и с диким криком понёсся в сторону повозки. Небольшая задержка позволила ему с ходу перескочить повозку и врубиться в толпу разбойников, наседавших на семерых, оставшихся в живых, охранников повозки. Проскочив разбойников, Ринат развернул своего мерлока, поставив его на дыбы, и, с дикими глазами вновь устремился в гущу схватки. Нападение на разбойников оказалось настолько стремительным, что стычка закончилась за несколько минут. Спастись бегством не удалось никому, последнего разбойника, избежавшего гибели от мечей охранников, настигли три стрелы, выпущенные девушками, падая из седла он зацепился ногой за стремя и несколько метров проехал головой по снегу, прежде чем его мерлок остановился.
Медленно подъехали повозки купцов, Жан поймал трёх мерлоков, принадлежавших разбойникам, подвёл их к девушкам.
- Получайте свой приз,- усмехнулся он, передавая поводья,- думаю никто не станет возражать против этого.
- Пусть попробуют,- рассмеялся Ринат, спрыгнув с мерлока он оттирал снегом кровь, обильно залившую его одежду и лицо,- глянь, во что они превратили разбойничков. Скорее это теперь подушки для булавок.
- А ты парень больной на голову,- заметил смеясь Жан,- где так учат орать? У меня самого аж кровь в жилах застыла.
- Просто у меня морда не такая страшная как у некоторых,- ответил улыбаясь Ринат,- вот и приходится выкручиваться.
- Не такой он и страшный,- вступилась за Жана, молчавшая до сих пор, Вера.
Жан отвернулся, делая вид что поправляет подпругу, но на самом деле скрывая своё смущение, ему ещё вчера очень понравилась эта молчаливая воительница.
Купец, на чью повозку напали разбойники, погиб от меткой стрелы, попавшей точно в сердце. Из десяти охранников двое отправились вслед купцу, ещё трое получили серьёзные ранения и ехать верхом не могли. Ирина оказывала помощь раненым, используя полевую аптечку разведчиков. Впрочем никто особенно за ней не приглядывал, а раненым не было дела, до странной коробочки, что прикладывалась к их ранам, главное после этого боль отступала.
- Нужно быстрее добраться к следующему постоялому двору,- Мордгон озабоченно поглядывал на небо, изменившее свой цвет с голубого на седой,- скоро будет сильная буря, до неё мы должны быть под крышей.
- Вы поедите с нами?- спросил Николай старшего охранника.
- Если это возможно,- ответил седоусый мужчина.
Оставив трупы разбойников на снегу, четыре повозки покатили дольше. Получив в своё распоряжение мерлоков, девушки скакали вдоль колонны, осваивая несложное управление и внося неразбериху в строй охранников. Особенно в этом преуспевала Рита, старательно повторяя действия Рината. Только падение с мерлока, вставшего на дыбы и окрик Николая, успокоили эту взбалмошную девицу.
Первые признаки надвигающейся непогоды проявились через час. Сначала повалил пушистый снег, сопровождаемый лёгким ветерком. Стало гораздо теплее. Небо исчезло из виду в белой пелене снега.
- Нужно поторапливаться,- произнёс Рамио из Жерно,- бури здесь могут продолжаться по неделе. Замёрзнуть на дороге, самая нелепая смерть какую можно придумать.
Собственно все понимали трудность езды в условиях снежной бури, поэтому мерлоки неслись во весь опор. Щёлкали кнуты возниц, стараясь добавить прыти уставшим животным. Ветер крепчал, поднимая уже упавший снег и бросая его в лица всадникам и их мерлокам. От его порывов стало тяжело дышать, плащи, трепеща на ветру, не спасали от холода. Только благодаря кустам, росшим на обочине дороги, можно было продолжать движение не боясь потерять правильное направление. Вскоре мерлоки встали, не желая идти на ветер. Пришлось спешиваться и вести их под уздцы, проваливаясь по колено в свежевыпавший снег. Повозки с трудом продвигались по оси утопая в снегу, мерлоки стали мокрыми от пота и тающих на их спинах снежных хлопьев. Особенно тяжело приходилось мерлокам тянувшим первую повозку. По совету Мордгона охранники впрягли своих животных цугом, чтобы хоть так ускорить продвижение. Только случайное столкновение Риты, тащившей своего мерлока с закрытыми глазами за поводья, со столбом-указателем, позволило путникам найти постоялый двор, располагавшийся в полусотне метров от тракта.

[Vladmir]

40

Рассеянное звёздное скопление сообщества Гаудахан.
- Вот и прибыли,- прошептал Сергей, когда после очередного броска звездолёт вынырнул вблизи планетной системы, обозначенной Холли как окраинное поселение сообщества Гаудахан.
Весь экран занимало скопление тысяч звёзд, казалось в таком хаосе невозможно обнаружить жизнь, даже зная что она здесь имеется. Холли встала из своего кресла и приблизилась к главному экрану, всматриваясь в россыпь звёзд скопления. По её щекам катились слёзы, но она их не замечала.
- С тобой всё в порядке?- забеспокоился Сергей.
- Это от счастья,- прошептала Холли, вытерев тыльной стороной ладони слезинки, задержавшиеся на щеках.
- Мне нравится это зрелище,- высказал своё мнение Мак-сик,- согласен прекрасное место, но во время полёта нам попадались места гораздо красивее.
- Родину как и мать не выбирают,- прошептала Холли,- они или есть, или их нет, изменить что-либо невозможно.
- Мне кажется, я что-то нащупала,- неуверенно объявила Ленка,- и оно пытается зайти нам в хвост.
- Боевая тревога, всем занять места согласно боевому распорядку. Включить кормовые энергоэкраны на полную мощность,- Сергей автоматически отдавал необходимые распоряжения, а сам до боли в глазах всматривался в экран кормового обзора.
- Объект фиксируется только в гравитационном диапазоне,- доложила Ленка, щёлкая тумблерами детекторов пространства.
- Понял,- Сергей кивнул головой, соглашаясь с предложением Семёна о фиксировании изображения кормового экрана,- Ленка включи запись изображения на кормовом экране.
- Всем принять дозу стабилитрона,- Сергей продолжал отдавать команды,- Мак-сик, возьми на прицел кормовой сектор и будь готовым уничтожить любой объект угрожающий нам. Ответных действий не предпринимать.
- Неопознанный объект вышел на траекторию удобную для атаки,- сообщила Ленка, через пару секунд она добавила, повысив голос,- внимание, в нас выпущена ракета.
- Уничтожить её,- скомандовал Сергей.
- Есть,- ответил Мак-сик, нажимая клавишу исполнительного устройства.
Черноту космоса осветила яркая вспышка, звездолёт слегка качнулся, взрыв противоракеты произошёл слишком близко от энергоэкранов.
- Сергей, есть изображение,- сообщила Холли,- в момент запуска ракеты они отключали поле.
- Порядок,- усмехнулся Сергей, продолжая совершать сложный противоракетный манёвр,- дайте изображение на главный экран.
- Ничего себе кораблик,- с присвистом выдохнул Семён, оценивая появившегося на экране гиганта.
- Что скажешь?- Сергей вопросительно посмотрел на Холли.
- Похоже мои потомки далеко продвинулись в создании боевых звездолётов,- усмехнулась Холли,- только что их подвигло этим заняться?
- Может попытаться выйти с ними на связь?- спросил Мак-сик. Представляя себе размеры "Пегасика", он понимал глупость конфронтации с гигантом, висевшем у них на корме.
- Пока они считают нас лёгкой добычей, разговаривать с нами они не станут,- Сергей, в задумчивости, чесал свой подбородок.
- Ленка, как у нас с управляемыми ракетами?- спросил он, перестав мучить свой подбородок.
- Полный порядок, мы истратили только одну штуку,- ответила Ленка.
- Сможешь провести ракету возле самого защитного поля, не дав её уничтожить и не коснувшись самого поля?- Сергей испытывающе посмотрел на Ленку.
- Раз плюнуть,- ухмыльнулась Ленка,- сколько кругов сделать?
- Пары кругов достаточно,- Сергей наблюдал как Ленка подключает шлем мозгового контроля к компьютерному разъему.
- Только не рискуй, почувствуешь опасность выключай шлем,- посоветовал Сер-гей, он прекрасно знал какой болью в голове отдаётся взрыв ракеты, если опаздываешь с выключением шлема.
- Я готова,- произнесла Ленка, закончив подключение,- Мак-сик выпускай ракету номер четыре.
Мак-сик нажал нужную клавишу и черноту космоса пропорола вспышка огня. Вскоре факел ракеты превратился в одну из многих звёзд.
- Ракета в полном подчинении, начинаю выполнять задание,- Ленка, целиком ушедшая в управление ракетой, говорила невнятно.
- Принято,- повысил голос, чтобы быть услышанным Ленкой, Сергей, он совершал в пространстве такие сложные манёвры, что сбивал прицелы у противника, спрятавшегося за полем невидимости. Об этом сообщали чуткие детекторы, верещавшие каждый раз как корабль даже на миг оказывался под лучом прицела.
Первый виток ракеты прошёл спокойно. Но когда ракета начала второй виток, не убирая защитный экран, по ней открыли огонь лазерные пушки. Ленка, словно предчувствуя каждый выстрел, ловко уводила ракету из-под огня лазеров, временами прикасаясь стабилизаторами к поверхности защитного экрана. Это было заметно по искрам разноцветных разрядов поля, появлявшихся в местах контакта. К окончанию второго оборота с корабля выпустили две противоракеты, на мгновенье снова открыв экран. Умело уворачиваясь от лазеров, Ленка умудрилась подвести противоракеты под выстрелы из пушек. От взрыва засветилась сфера экрана.
- Ленка, хватит, уводи ракету подальше и включай детонатор,- отдал команду Сергей, когда ракета пошла на четвёртый виток.
- Сергей, я не смогла разблокировать детонатор,- виноватым голосом объявила Ленка, сняв шлем с головы.
- Кормовым лазером по ракете, огонь!- скомандовал Сергей.
Хотя расстояние, на котором находилась ракета, было достаточно велико, взрыв получился такой силы что защита большого корабля засветилась розовым цветом, отражая ударную волну.
- Ты знал, да?- недоуменно спросила Ленка.
- Что знал?- удивился Сергей.
- Они включили передатчик и пытаются выйти с нами на связь,- Ленка прямо светилась от удовольствия.
- Сделай так чтобы в камеры передатчиков попал только я,- попросил Сергей, подмигнув Ленке и передав управление Семёну.
На большом экране появилось изображение высокой и красивой женщины. На озабоченном лице капельками выступил пот.
- …вает неопознанный звездолёт,- по инерции произнесла женщина.
- Здравствуйте, с кем имею честь разговаривать?- Сергей как можно миролюбивей улыбнулся и вытянул руки ладонями вверх, в знак мирных намерений.
- А… как… почему?…- начала запинаться женщина.
Улыбнувшись ещё шире, Сергей спросил:
- Мне повторить вопрос?
- Нет, не надо. Я вас прекрасно понимаю,- женщина провела ладонью по лицу, вытирая пот,- именно этот факт меня и взволновал.
- Так вы представитесь?- Сергей откинул голову на подголовник кресла и внимательно всмотрелся в женщину.
- Почему я должна представляться первой?- возмутилась женщина, уперев свои руки в подлокотники кресла.
- Скажем потому, что я первым успел задать вам этот вопрос,- улыбаясь ответил Сергей, он чувствовал как неуютно себя ощущает женщина под его пристальным взглядом. Сравнивая её с Холли, он находил множество отличий.
- Холли, почему она так отличается от тебя? Это другой народ?- мысленно спросил Сергей.
- Вопрос не корректен,- усмехнулась Холли,- в сообществе Гаудахан нет деления на народы и расы как у людей. Данная женщина принадлежит к воинам, поэтому она отличается от нас хранительниц.
К своему удивлению не найдя в словах Сергея какого-либо подвоха или обиды, женщина вздохнула и представилась:
- Рика из рода Хольгов, капитан сторожевого крейсера "Упорный", третья эскад-ра восьмого сторожевого флота.
- Сергей Кравцов,- представился в свою очередь Сергей,- капитан экспериментального звездолёта "Пегасик".
- Откуда вы прилетели и какова цель вашей миссии?- спросила Рика, пожав плечами после представления Сергея.
- "Пегасик", звездолёт приписанный к разведфлоту земной конфедерации, что находится страшно далеко. Цель нашего визита, личная встреча с Ксивьеррой, верховной хранительницей храма знаний.
- Откуда вам известно это имя?- спросила Рика, на этот раз почти не выказав удивления.
- Знаю,- Сергей развёл руки в стороны.
"Прикажи ей передать связь хранительнице звездолёта",- раздался мысленный голос Холли.
- Я не имею права пропустить ваш звездолёт вглубь сообщества. Разворачивайтесь и улетайте, иначе будете уничтожены,- неожиданно заявила Рика.
- Что-то первая попытка у вас получилась прямо скажу неудачно,- не сдержался Сергей.
- Всё равно,- Рика обиделась, это стало заметно по белым фалангам пальцев, сжимавших подлокотники.
- Капитан Рика из рода Хольгов,- приказным тоном заговорил Сергей,- приказываю тебе передать связь хранительнице данного звездолёта.
Женщина-воин впала в какой-то ступор, её глаза заволокло белесой пеленой, а рот приоткрылся пытаясь что-то сказать, но не в силах этого сделать.
- Браво,- мысленно рассмеялась Холли,- если до этого момента я сомневалась в присутствии на борту данного звездолёта хранительницы, то теперь я на сто про-центов уверена в осуществлении именно хранительницей управления кораблем.
- Думаешь она выйдет на связь?- мысленно поинтересовался Сергей.
- Безусловно, хотя бы только для того, чтобы на тебя чудака посмотреть,- ответила Холли, и, улыбнувшись, добавила, - хранительницы очень любопытны по своей натуре.
Женщина-воин сохраняла молчание слишком долго для шока.
- Наверное она получает указание от хранительницы,- подумал Сергей.
- Я тоже так подумала,- согласилась Холли.
Обретя подвижность, Рика без слов что-то переключила на своём пульте, метнув недовольный взгляд на Сергея. Изображение на экране сменилось.
Появилась женщина с типичными чертами хранительницы.
- Приветствую тебя звёздная хранительница,- первым заговорил Сергей.
Менее подверженное эмоциям лицо женщины вздрогнуло от удивления.
- Приветствую тебя чужеродный хранитель,- женщине с трудом удалось произнести мужскую форму слова.
- Желаю знаний твоим дочерям,- приветствие хранительниц, произнесённое Сергеем, вызвало на лице женщины гримасу боли, а не удивления как ожидал он.
- Пусть твои дочери будут предметом гордости для тебя,- ответила женщина быстро справившись со своими эмоциями.
- Чужеродный хранитель,- после небольшого молчания, заговорила женщина,- ради чего ты проделал свой путь? Зачем ты желаешь встречи с верховной хранительницей?
- Я проделал неблизкий путь, желая доставить на Гаудахан результаты экспедиции её дочери Холли.
В глазах женщины Сергей прочитал немой вопрос. Поняв его, Сергей попросил:
- Мак-сик, перейди в медицинский отсек, закрой все переборки на своём пути и не вздумай подслушивать через коммуникатор, услышанное тебя убьёт вернее чем луч лазера. Ленка, сделай панораму, чтобы она могла видеть всех нас.
- Но, Сергей,- попытался протестовать Мак-сик.
- Сейчас будут произнесены слова, способные свалить с ног и не такого парнягу как ты,- вставшая из кресла Холли, подтолкнула Мак-сика на выход.
- А вы? Разве вам опасность не угрожает?- задержавшись на секунду в дверях, спросил Мак-сик.
- Нам это вреда не причинит,- спокойным тоном ответил Сергей.
За Мак-сиком закрылась гермодверь. Подождав пару минут давая Мак-сику время на закрывание всех дверей, Сергей объявил:
- Мы готовы.
Кивнув головой, хранительница запела слова узнавания. И хотя, никто не смог бы перевести произнесённые слова на какой-либо язык, те кому предназначались эти звуки понимали каждый слоган данной песни. В незапамятные времена, для тестирования друг друга по всем параметрам была придумана эта, с позволения сказать, песня. Она исполнялась на таких частотах и с такими модуляциями, что любое разумное существо, кроме хранительниц, могло умереть услышав эту мелодию. Закончив петь, женщина вопросительно взглянула с экрана, приглашая к ответной песне.
- Извини, но хора не будет,- заявил Сергей,- слишком велика между нами разница.
Хранительница кивнула, соглашаясь с его доводом.
Повинуясь просьбе Холли, высказанной в мысленном послании, Сергей запел ответную песнь. Он не знал слов, но слоганы информации сами всплывали из его памяти и издавались голосовыми связками. Слыша себя как сторонний наблюдатель, Сергей удивлялся звукам издаваемым его горлом. Закончив петь, он несколько секунд восстанавливал дыхание и приходил в себя.
- Ты сильный хранитель, хоть ты и молод, у тебя гигантский потенциал,- констатировала Хранительница.
- Пускай споёт Холли,- предложил Сергей.
- Я всё услышала в твоей песне,- ответила хранительница, с нескрываемым интересом разглядывая Сергея и Холли.
- Мы можем лететь дальше, на Гаудахан?- спросил Сергей, окончательно придя в себя.
- Безусловно, кто я такая чтобы задерживать четырёх хранителей принадлежащих к роду верховной хранительницы. Я просто обязана вас самолично доставить на Гаудахан.
- Нам бы не хотелось расставаться с нашим звездолётом,- высказал своё пожелание Сергей.
- Нет ничего проще,- улыбнулась хранительница,- ваш кораблик с комфортом поместится в любом ангаре моего звездолёта.
Звездолет возник из пустоты, словно кто-то сдёрнул с него покрывало. На экране компьютерного моделирования он не казался таким циклопическим.
- Эй, вы уже закончили свои переговоры?- раздался в динамике коммуникатора голос Мак-сика,- я уже замучился сидеть в компании непонятных склянок.
- Возвращайся, мученик,- рассмеялся Сергей, теряясь в догадках где у звездолёта хранительниц находятся причальные палубы.
- Ничего себе козявочка!- выдохнул Мак-сик, войдя в рубку,- и ты хотел с ним сражаться?
- А что? Если бы они были врагами я бы их запросто одолел,- ответил Сергей,- главное в таком деле не величина.
- Что же тогда главное?- Мак-сик непонимающе переводил свой взгляд с Сергея на гигантский звездолёт.
- Главное - скорость, представляю как быстро бы мы улепётывали бы от этого гиганта,- Сергей был весел как никогда, ведь цель поставленная им в далёкой конфедерации была наконец достигнута.
- Правильно, капитан, они замучились бы за нами гоняться,- поддержала Ленка.
- Ага, а потом мы нашли бы маленькую норку, и спрятались там,- добавил Семён.
- Холли, где у ваших звездолётов находятся ангары?- спросил Сергей, перестав смеяться.
- Ты лучше спроси у неё,- Холли указала взглядом на Рику, появившуюся на главном экране.
- Извини, что заставил тебя ждать,- Сергей повернулся к экрану стараясь придать своему лицу серьёзное выражение.
- Ничего страшного,- слегка улыбнулась Рика,- как я понимаю вы проделали очень большой путь, что удивительно для такого маленького звездолёта.
- Покажи мне место посадки,- попросил Сергей.
- Приближайтесь к крейсеру, я осуществлю вашу посадку при помощи гравизахватов,- ответила Рика.
- Прекрасно,- выдохнул Сергей, начав манёвр сближения с гигантом.
О контакте с гравизахватами известил лёгкий толчок и плавное изменение курса.
- Браво,- заявил Сергей убирая руки с ручек управления,- есть контакт с вашими гравизахватами.
- Можете начинать дезактивировать системы звездолёта,- посоветовала Рика, наблюдая по своим экранам за движением "Пегасика".
Гаудаханский звездолёт увеличивался в размерах и вскоре занял весь экран обзора. Сергей внимательно разглядывал контуры гиганта, количество лазерных пушек и ракетных пусковых установок не поддавалось подсчёту. На броне виднелись свежие следы ремонта, говорившие о недавнем участии крейсера в боевом столкновении.
- Холли, твои родичи ведут войну,- высказал свои мысли вслух Сергей,- раньше я думал что земляне, самый воинственный народ.
- Ничем не могу помочь, я слишком долго отсутствовала,- ответила Холли, с отстранённым лицом рассматривая свежие следы ремонта обшивки крейсера, показанные Сергеем.
Открылась створка ангара. На посадочной палубе, освещённой множеством фонарей белого цвета размещённых в потолочных панелях, находилось сотни полторы малых истребителей. Гравизахват мягко опустил "Пегасик" на свободное место. На пане-ли приборов загорелся сигнал, показывающий фиксацию на палубе посадочных опор звездолёта. Медленно закрывалась створка ангара. Палуба казалась вымершей, на земных крейсерах работа киберов не прекращалась круглосуточно.
- Пока идёт герметизация ангара, пошли, оденем скафандры,- заявил Сергей, вставая из кресла и направляясь из рубки.
- Зачем?- удивился Мак-сик, переводя взгляд с датчика внешнего давления на Сергея.
- Нужно соблюдать минимальные меры микробиологической безопасности,- пояснила Ленка, заканчивая дезактивацию систем звездолёта.
- А… карантин,- понимающе протянул Мак-сик.
Одев лёгкие скафандры весь экипаж направился к выходу из корабля. Датчик внешней среды, установленный в шлюзовом отсеке, показывал нормальное давление при несколько низкой температуре.
- Чего мы ждём?- спросил Мак-сик, сгорая от нетерпения и переминаясь с ноги на ногу.
Сергей молча указал на поднимающуюся температуру за бортом "Пегасика". Дождавшись перехода указателя температуры в зелёный сектор, Сергей активировал систему шлюзования.
Спускаясь по трапу, Сергей увидел что от дальней стены ангара к ним приближается антигравитационная платформа. Спустившись на палубу крейсера, Сергей несколько раз подпрыгнул привыкая к изменившейся гравитации, делая это по много-летней привычке. С антигравитационной платформы, остановившейся в шаге от них, спрыгнула Рика, выглядевшая несколько озабоченной.
- Приветствую вас на борту крейсера "Упорный",- первой заговорила она,- зачем вы одели скафандры?
- Экипаж "Пегасика" приветствует тебя, капитан Рика,- произнёс Сергей, включив внешний коммуникатор,- скафандры мы одели для обеспечения вашей безопасности.
- Хорошо, тогда в первую очередь посетим медицинский отсек,- заявила Рика, приглашая всех подняться на платформу.
Совершенно беззвучно, платформа пересекла палубу ангара и влетела в камеру шлюзования. Пустынными коридорами звездолёта они пролетели в медицинский от-сек, где их уже ждали, предупреждённые Рикой, врачи в специальных скафандрах.
Перелёт на гаудаханском крейсере был короче чем обследование у местных врачей. Разгон, бросок и мягкое торможение.
- Скучно аж жуть,- заявила потягиваясь Ленка, сидя перед большим экраном она наблюдала панораму центральной системы сообщества.
- Стелла, почему мы ни разу не встретились с членами экипажа, за исключением врачей и капитана?- спросил Сергей, находясь в каюте хранительницы он скучал от безделья, как впрочем и все остальные члены экипажа "Пегасика".
- В первую очередь, для спокойствия экипажа пришлось сообщить только о Холли, вы совсем другие, не укладываетесь в наши знания,- Стелла вздохнула и продолжила,- но есть и другая причина. Никто из экипажа, за исключением капитана не догадывается о моём присутствии на борту. На этот обман пришлось пойти из-за неспособности наших учёных разработать надежную замену звёздным хранительницам. Когда мы на это пошли, вопрос разработки электронного мозга, для боевых кораблей, казался почти решённым. Впрочем таким этот вопрос остаётся до сегодняшнего дня.
Крейсер слегка качнулся, захваченный маневровыми буксирами и Стелла встала из своего кресла, монитор состояния систем бесстрастно фиксировал дезактивацию оборудования.
- Зачем это было нужно делать?- удивилась Холли,- ведь одна ложь порождает целый ком грязи и лжи.
- Скоро будет три тысячи лет как мы ведём войну,- заговорила Стелла, казалось без её участия, одна из стен каюты превратилась в огромный экран на котором приближался голубой шар Гаудахана. Вокруг планеты находилось множество гигантских орбитальных станций и различных звездолётов, сновавших по своим делам. Сергею живо вспомнилась система баз разведфлота в Регенте, там вокруг голубого шара Тары, единственной годной для жизни планеты системы, так же крутились базы и сновали звездолёты. По изменению размера торообразной станции, было понятно что именно она является пунктом назначения. Сергей подошёл к экрану, больше похожему на простое окно, и всмотрелся в мельтешение звездолётов.
- Мы потеряли слишком много,- вздохнула Стелла, каждое слово ей давалось с большим трудом,- только последние пару сотен лет нам удается удерживать свои границы. Правда некоторые полагают, что тватры просто устроили себе небольшой отдых. Не будучи готовыми к войне, в первых схватках мы потеряли особенно много и людей и хранительниц, но главное мы потеряли планету Ронье.
- Они уничтожили все лаборатории?- спросила Холли. Голос её носил отпечаток гнева, нехарактерного ей.
- Да…- выдохнула Стелла с болью на лице,- почти три тысячи лет в сообществе Гаудахан не появилось новой хранительницы. Хотя воюют они наравне с воинами. Конечно наши учёные пытаются восстановить потерянный генетический материал, но результаты в этом направлении более плачевные чем с разработкой боевого искусственного интеллекта.
- Вести переговоры не пытались?- спросил Сергей. Он отвернулся от экрана, который полностью занял причал базы.
Крейсер качнулся, размещаясь в специальных пазах причала.
- Пробовали, сначала они говорили, что хотят освободить наш народ от нашего "владычества" - слово такое придумали. Когда до них дошло что люди неразрывно связаны с хранительницами, они целенаправленно напали на Ронье, положив там треть своего флота.
- Вам пора,- взглянув на глазок окончания герметизации переходных отсеков, объявила Стелла,- челнок с базы доставит вас к храму знаний.
- Мне хотелось бы попасть к храму на своём звездолёте,- заявил Сергей, почёсывая подбородок, что указывало на его глубокое раздумье.
- Это невозможно, из соображения вашей безопасности,- сложив руки на груди, ответила Стелла.
- Передайте на базу, пусть приготовят аварийный коридор по плану GQ№45,- приказным тоном посоветовала Холли,- сведения, находящиеся на борту "Пегасика" ценней твоего крейсера, я имею в виду сам корабль. Жизнь в отличие от техники - бесценна.
- Хорошо, но я вас предупреждала,- Стелла пожала плечами, оставаясь при своем мнении, и, подойдя к пульту связи назвала нужный пароль для пропуска "Пегасика" на планету.
В каюту вошла Рика, кивнув Стелле в знак приветствия, она спросила:
- Вам не нужен опытный пилот?
- Капитан, наш пилот имеет самый большой налёт расстояния. По крайней мере из находящихся в этой и соседней галактиках пилотов,- заявила Ленка, посмотрев на Рику сверху вниз,- и вообще, наш кораблик самый лучший.
Рика вопросительно посмотрела на Стеллу. В ответ хранительница непонимающе развела руками.
Сергей подошёл к Ленке. Взяв её за плечи, он почувствовал что девушка вся трясётся словно от холода.
- Что с тобой?- прошептал он на ухо Ленке, потому как она не отвечала на мыс-ленные вопросы.
- Я боюсь,- прижавшись к его груди, шёпотом призналась Ленка.
Подзывая взглядом Семёна, наблюдавшего за этой сценой с улыбкой идиота, Сер-гей прошептал:
- Нашла чего бояться, какая-то планета, смех. Вспомни, как мы удирали от крейсеров космофлота, вот когда было страшно.
- Но я никогда не была вне звездолёта,- Ленка просительно посмотрела на Сергея,- может я побуду пока на базе?
- Нет, оставшись на орбите, ты никогда не сможешь победить свой страх,- заявил Сергей,- я знаю, ты смелая девочка и сможешь справиться с этой фобией.
Передав Ленку подошедшему к ним Семёну, Сергей повернулся к Стелле.
- Удачи тебе,- пожелал он.
Возвращаясь на "Пегасик", Сергей мысленно объяснил Семёну состояние Ленки.
- Может и правда ей будет лучше на орбите?- обеспокоено спросил Семён в мысленном общении.
- Ей нужно перебороть свой страх, иначе мы сделаем для неё только хуже, жалея её страхи,- ответил Сергей,- попробуй её как-нибудь отвлечь от дурных мыслей. Она считает, что атмосфера Гаудахана обязательно её расплющит.
Осторожно выведя "Пегасик" из ангара, гравизахваты крейсера отпустили его на свободу. Сергей вёл звездолёт, ориентируясь на команды диспетчера, лицо которого виднелось на малом экране кормового обзора. Движение вблизи планеты было достаточно оживленным, но придерживаясь коридора, Сергей был застрахован от столкновений с другими кораблями и челноками, осуществлявшими посадку на планету. Чего он опасался, так это маневренности "Пегасика" в атмосфере. Дополни-тельные топливные баки, могли сыграть, в плотных слоях воздуха, злую шутку с управлением корабля. При входе в стратосферу, Сергей погасил маршевые двигатели и продолжил спуск на одних антигравах. Весь экипаж, за исключением Сергея, пилотировавшего корабль на ручном управлении, любовались видом цветущей плане-ты. Проткнув облачный покров, "Пегасик" оказался над синим океаном. Впереди по курсу показалась береговая линия, изъеденная множеством заливов. За береговыми скалами начинались пространства покрытые лесной растительностью. Луга вдоль рек казались особенно зелёными. Если бы не огромное количество техники, собранной на околопланетной орбите, можно было подумать что Гаудахан, необитаемая планета. Ленка, расширенными зрачками наблюдала за показаниями альтиметра, лишь изредка поглядывая на экран внешнего обзора. Тишину рубки нарушал лишь голос диспетчера, доводящего очередные поправки.
Наконец, когда высота полета упала до трёх километров, впереди замаячили циклопические сооружения.
— Это старый космодром,- голос Холли захрипел от волнения, охватившего её.
- Капитан, начали греться антигравы,- каким-то чудом Ленка оторвалась от цифр альтиметра и теперь тревожно всматривалась в экраны контроля состояния систем звездолёта,- желательно побыстрее совершить посадку.
Увеличив скорость падения, Сергей спросил, оглядываясь через плечо:
- Сколько у нас времени до аварийного отключения антигравов?
- Десять минут сорок секунд,- считала Ленка данные с экрана.
- Да у нас воз времени,- усмехнулся Сергей прибавляя скорость.
Корректируя увеличившуюся скорость, диспетчер назвал новые поправки.
- Повышается температура обшивки топливных баков,- сообщила Ленка и прикусила до крови губу, посмотрев на показатели атмосферного давления за бортом.
"Пегасик" завибрировал, попав в зону подъёма воздушных масс, кораблик трясло и бросало из стороны в сторону. Умудряясь насвистывать незнакомую мелодию, Сергей спокойно преодолел это препятствие.
- Вам разрешена посадка в третьем секторе,- объявил диспетчер.
Словно предвидя вопрос, на одной из посадочных площадок зажглись ярко-зелёные огни посадочной маркировки.
Совершив посадку в геометрическом центре площадки, Сергей откинулся на спинку своего кресла.
- Ленка, глуши все системы,- разминая руки приказал он,- приготовь звездолёт к длительной стоянке.
- Сергей, ты садист,- вздохнула Ленка, вытерев тыльной стороной ладони капельку крови, появившуюся на нижней губе, не отрываясь от работы по дезактивация систем "Пегасика",- не дашь даже побояться напоследок.
- Я вас всех тоже очень люблю,- закрыв глаза, Сергей блаженно улыбался.
- Внимание "Пегасик",- раздался голос диспетчера, на которого все перестали обращать внимания, занятые своими заботами,- поздравляю вас с удачной посадкой. К вам уже выслан транспорт который и доставит вас в храм знаний.
- Вас понял,- ответил Сергей не открывая своих глаз,— спасибо за своевременные поправки курса.

[Vladmir]

41

Система Триала. Орбита планеты Данот. Командная база лиги Триала. Девятьсот тридцать восьмой год космической эры.
Рауль стоял возле экрана внешнего обзора, представлявшего собой стену зала совещаний. За торообразным столом сидели человек двадцать, представители восьми сообществ собрались на первое совещание подобного характера.
Отвернувшись от вида планеты, занимавшего треть экрана, Рауль заговорил:
- Мне льстит предложение, высказанное данным собранием. Признаться честно, я не ожидал подобного доверия с вашей стороны. Однако недавние события показали, что вместе мы можем победить любого противника. Только наши совместные действия спасли Землю от разрушения, а людей от длительной войны. Конечно потери у всех участников операции были различными, но подумайте какие потери все мы могли иметь, если бы тватры сумели закрепиться в нашей галактике.
Рауль замолчал, вглядываясь в лица людей, собравшихся в зале совещаний. Многих он знал со времён конфедерации, неся нелёгкую службу в разведфлоте, Рауль часто оказывался в самых различных уголках галактики. Сегодня, на третий день собрания, представители регулиан вынесли на обсуждение предложение о создании союза и военного флота, подчинённого центральному совету союза. К удивлению многих собравшихся, с данным предложением согласились даже халалайцы, по своей натуре анархисты, никогда не стремившиеся войти в какие-либо союзы. Правда, представитель халалайцев заявил, что его согласие остаётся в силе если главой штаба будет один из россов известный им под именем Рауля Донбера.
- Скажи прямо, ты согласен возглавить штаб флота?- спросил Крис Хоук, присутствующий на данном собрании как консультант лиги Триала по военным вопросам.
- Согласен,- выдохнул Рауль и вновь занял свое место за столом, он отлично понимал необходимость подобного флота, но сознавал и ответственность своего участия или неучастия в данном проекте.
На "Пегасе", дрейфующем рядом с базой, Полина вела беседу с тватром. Заблокированные в отсеке разведчиков тватры, вели себя мирно не делая попыток вырваться на свободу. Тватр сидела на своём привычном месте, Полина приготовила кофе и подала его на стол.
Отпив глоток обжигающей жидкости, тватр спросила:
- Меня всегда интересовало, зачем вам имена? Ведь в них практически нет информации идентифицирующей индивид.
- Просто нам гораздо приятней обращаться к другим людям, используя имена а не цифровые коды как у вас,- ответила Полина, после нескольких дней общения тватр уже не вызывала у неё отвращения как в первую встречу, осталось лишь чувство жалости,- и ты не права, считая наши имена не функциональными. Каждое из имен содержит массу данных о своём носителе, нужно только знать как правильно прочитать эту информацию.
- Мы слишком разные,- вздохнула Тватр,- в вас слишком много лишнего на мой взгляд. Ваши эмоции заставляют вас делать неправильные поступки.
- То же самое можно сказать и о вас,- усмехнулась Полина,- потеряв эмоции, вы потеряли значительную часть себя. А те железяки которые вы на себя нацепили, на мой взгляд не улучшили вашу жизнь.
- При помощи этих приспособлений,- тватр взмахнула своей щупальце образной рукой,- я могу свободно общаться с любым компьютером, управлять различными устройствами и механизмами. Прожив десять тысяч ваших лет, я могу прожить в сто раз больше.
- Может быть кто-либо из людей и согласится на такое бессмертие,- Полина взглядом кивнула в сторону тватра,- но не я. Ты говоришь эмоции плохо, но благодаря ним мы не скатываемся на ваш путь развития.
- В базах данных я находила информацию о нашем первоначальном виде, он имел большие сходства с вами,- заговорила тватр,- за миллиарды лет своего развития мы изменились. Странно, но в твоём обществе я чувствую себя пережитком прошло-го, хотя пересекла время в обратном направлении.
- Скажи, ты сразу родилась такой?- Полина указала на щупальца тватра.
Неожиданно тватра затрясло в конвульсиях. Полина обеспокоено подбежала к ней и замерла не зная что предпринять. Слегка постукивая тватра по щекам, Полина привела её в чувство. Конвульсии ещё продолжались, но в глазах появилось ос-мысленное выражение.
- Что случилось?- обеспокоено спросила Полина,- тебе нужна помощь?
- Уже всё в порядке,- выдохнула обессилено тватр,- просто я восстановила свою память в полном объёме, разрушив потенциальный барьер и все блокирующие эле-менты.
Взгляд тватра светился лютой ненавистью, казалось что она сошла с ума и не контролирует свои действия.
- Это необходимо было сделать,- прошептала тватр,- уничтожив последних тватров, вы сделали великое благо для многих миров. Особенно для тех кто не успел познать всей прелести бессмертия тватров.
Казалось что она бредит, слишком безумно она выглядела.
- С тобой всё нормально?- спросила Полина
- Да, со мной полный порядок,- прошептала Тватр,- просто теперь мне понятно за что мастер-Ужас так ненавидит тватров, он назвал их космической саранчой, но он не знал всей правды. Тватры уже давно занимаются тем, что создают себе подобные создания из захваченных представителей различных цивилизаций. Стирая целые отделы памяти, они записывают в сознание совсем другую информацию, добиваясь поразительных результатов. Наша культура перестала существовать, встретившись с тватрами. Я была тогда похожей на тебя, но дальнейшее представляется мне сплошным кошмаром. Зачем они такое творили?
- Ну, успокойся подруга,- Полина превозмогла отвращение и приобняла тватра за плечи,- того что было не изменить, но тем не менее тватры уничтожены и тебе нужно подумать как вписаться в наше общество.
- Разве это возможно?- в глазах тватра появилась искра надежды,- ведь я слишком не похожа на вас, кто захочет иметь со мной дело.
- Мы привыкли к разнице наших внешних видов,- Полина вновь направилась к автомату производящему напитки, занимаясь заказом, она продолжила,- есть много работ, которые позволят тебе быть нужной нашему обществу.
- А мне доверят подобную работу, ведь я тватр,- последние слова дались ей с большим трудом.
- Ты помнишь своё старое имя, я имею в виду до того как тебя сделали тватром?- спросила Полина, вернувшись к столу с бокалами сока.
- Да, меня звали Мауи,- ответила тватр.
- Конечно, тебе будет тяжело на первых порах, но поверь мне, у нас встречаются куда более покалеченные люди. Разницы между ними и тобой, поверь совсем мало. И они и ты стали такими не по своей воле, а в результате аварий или стечения обстоятельств.
- Ты хорошо говоришь,- слабо улыбнулась Мауи,- но разве можно меня сравнивать с росами?
- А почему бы и нет,- Полина посмотрела на Мауи поверх бокала,- если не знать твою историю, не угадаешь происхождения.
Тем временем на базе адмирал Жульене, пыталась добиться у Рауля выдачи её специалистам единственного тватра владевшего универсальным языком конфедерации. Однако, адмирал Донбер сам имел некоторые виды на этого тватра и попросту валял дурака, стараясь придумать повод для отбытия на "Перун".
— Жюлли, зачем вам это убогое существо,— пряча улыбку за большим бокалом с соком аграканской терлии.
— Рауль, мне хотелось бы посмотреть документы изъятые вами из архива,— резко сменила тему разговора адмирал,— ведь космофлот перестал видеть в россах противника.
— Какие документы?— несмотря на искреннее удивление, появившееся на лице Рауля, Жюлли не поверила его словам.
— В архиве отсутствуют личные дела на одиннадцать человек из команды Ягодкиной,— вздохнув, адмирал добавила,— как впрочем и на неё саму.
— Поверь мне, я не причастен к этому похищению,— заявил Рауль не кривя душой, он предполагал что это работа Антонюка, а исчезновение документов на Полину, удивило его самого.
Допив свой сок, Рауль предложил:
— Насчёт команды Кравцова я помочь тебе не могу, но беседу с Полиной организую с большим удовольствием.
— Беседовала я с ней,— вздохнула адмирал,— она сама знает по этому вопросу ещё меньше меня.
Посмотрев на Рауля Жюлли заявила:
— Ещё тогда, когда слинял ваш Кравцов, я занялась проверкой причастности рейдера к его побегу и обнаружила несоответствие в отчётах пожарной службы Горна и биографии Ягодкиной. Даже если допустить что её настоящая фамилия затерялась, то всё равно остаётся загадкой само её появление в детском доме за двадцать пять парсеков от сектора Горна. Главным же является тот факт что у пожарников, оставивших после себя детей, не было девочек.

[Vladmir]

42

Система звезды Беркиной. Планета Торн.
Оставляя за собой хлопья снега, путники поднимались на высокое крыльцо постоялого двора. После подготовки повозок к ночёвке у Николая не разгибались пальцы. На ветру меховые плащи оказались не лучшей защитой от холода. Кутаясь в них, охранники помогали своим раненым товарищам подниматься в манившее теплом помещение. На снегу, возле повозок остались лишь тела двоих охранников и купца. От резкого перехода в тепло всё лицо Веры покрылось испариной, Рита пыталась произнести очередную шутку, но вместо слов у неё вырывалось нечленораздельное "бу-бу-бу". Её нижняя губа замерзла на ветру и отказывалась повиноваться, вызвав улыбку не только у Веры но и остальных охранников. Приложив ладонь к подбородку, Рита метнула на сестру обиженный взгляд. Во время еды к Николаю подошёл седоусый мужчина, из потерявших своего нанимателя охранников.
- Я понял, ты старший в этом конвое,- заявил он, возвышаясь над сидящим за столом Николаем.
- Присаживайся,- Николай взглядом попросил Ирину подвинуться, освободив место для седоусого воина.
- Я прав?- спросил мужчина сев на лавку.
- Не совсем,- улыбнулся Николай,- я действительно старший, но только над своими людьми, остальные охранники подчинялись мне лишь в силу необходимости.
- Хочу поблагодарить вас всех за помощь,- заговорил седоусый,- и спросить о цели вашего конвоя.
- Благодарить не стоит,- ответил Николай,- мы сделали свою работу, ведь разбойники, расправившись с вами, напали бы скорее всего на нас.
Отпив глоток подогретого вина, Николай продолжил:
- Все повозки следуют на зимнюю ярмарку в Жерно, глупо было бы не объединить свои силы.
- Ты разрешишь нам следовать с твоим конвоем до Жерно?- спросил седоусый, держа в руке кружку с горячим, пахнущим пряностями, вином. Он пил его мелкими глотками, моча свои усы.
- Почему я должен отказать?- удивился Николай,- чем больше народу охраняет караван, тем меньше вероятность нападения.
- Но мы будем везти тела наших погибших товарищей и купца Лака из Броховска, чтобы похоронить их в родных местах.
- Мне это понятно,- кивнул головой Николай, посмотрев на охранника,- случись другое, я бы подумал о вас плохо.
От непогоды на постоялом дворе спасалось человек пятьдесят, поэтому было шумно и многолюдно. Временами вспыхивали ссоры между молодёжью, на которые с ус-мешкой смотрели более опытные воины. Охранники каравана сидели за отдельным столом, на них настороженно посматривали остальные путники, загнанные непогодой на этот постоялый двор. С особой опаской глядели купцы, не доверяя большой группе воинов.
Бродивший между столами в поисках новостей, Мордгон, подсел к Николаю.
- Плохие новости,- произнёс он поглядывая на седоусого,- в двух днях пути в сторону Жерно, видели банду Ковача. У него сотня воинов.
- Что предложишь?- спросил Николай, наевшись он наслаждался теплом от которого слипались глаза.
- Даже не знаю,- вздохнул Мордгон,- я купец а не воин.
- Не прибедняйся,- усмехнулся Николай,- видел как ты махаешь мечом.
- Кажется есть идея,- вступил в разговор седоусый, после минутной паузы, вызванной раздумьем,- Торин, подойди к нам.
Он махнул одному из своих парней, устроившихся на другом конце стола.
- Какое дело Михач?- присев на лавку спиной к столу, спросил парень. Мускулы его плеч готовы были разорвать старенькую кольчугу с множеством латок.
- Помнится, ты говорил что родом из этих мест?- спросил Михач, повернувшись к парню лицом.
- Да,- кивнул Торин,- только я не бывал в Кривуле уже пять зим.
- Помнится, ты говорил о короткой дороге на берег океана.
- Есть такая дорога, только зимой трудно найти проезд в дюнах, помню пацаном я там три дня плутал. Без проводника из местных охотников, нам не найти верную дорогу, тем более зимой река Кривуля меняет своё русло, а мостов там нет.
- Где дорога выходит на берег?- заинтересованно спросил Мордгон.
- День верхом, до Броховска,- ответил Торин, посмотрев на Мордгона он добавил,- Жерно будет ещё ближе.
Шум в дальнем углу зала, заставил мужчин прекратить разговор. Двое хмельных парней схватили друг друга за грудки и выкрикивали оскорбления.
- Не вздумайте ввязаться в драку,- глянув на Риту, произнёс Николай,- не стоит привлекать к нам излишнее внимание.
Потупив взгляд, Рита кивнула, но не перестала наблюдать за ссорой. Тем временем в дальнем углу завязалась нешуточная потасовка. Драчуны перешли от слов к делу, нанося друг дружке множество бестолковых ударов норовя попасть в лицо противника. Только вмешательство двух здоровенных мужиков из, слуг постоялого двора, остановило драку. Встряхнув драчунов за воротники, они вытащили их на улицу.
Появившийся хозяин постоялого двора, юркий смуглокожий мужчина среднего возраста и роста подошёл к столу, за которым сидели драчуны, и заявил:
- Я не позволю драк в моём заведении. Желаете намять друг дружке бока выходи-те на улицу, иначе будете ночевать в сарае с мерлоками.
В ответ раздался смех охранников, сидевших за соседним столом.
- Так их Грин, не умеют пить, значит место им в сарае с мерлоками.
Утро не принесло хороших новостей, снежная буря хлестала на улице колючим ветром и выла в печных дымоходах. С крыльца можно было разглядеть только частокол, но и то он скорее угадывался по темному цвету брёвен. Выспавшись и от-дохнув, разведчики маялись от безделья. К Николаю подошла Ирина и улыбнувшись спросила:
- Вождь, ребята просятся маленько размяться с мечами во дворе.
Беседовавший с купцом из степного Некграда, Николай досадливо посмотрел на Ирину. Он понимал, что в присутствии купца, Ирина поступила правильно, но его коробило от такого к себе обращения.
- Хорошо, пускай разомнутся,- ответил он,- меньше сил останется на различные глупости.
Ирина, театрально склонила голову и вышла из комнаты, где Николай разговаривал с купцом.
- Хорошие у тебя воины,- похвалил Герен,- моих охранников не заставишь позаниматься на досуге. Они скорее будут вино пить да к женщинам приставать.
- Мне бы твои проблемы,- усмехнулся Николай,- подожди часок и без присмотра мои охламоны поставят на уши весь постоялый двор. Лучше бы вино пили.
- Ты шутишь?- спросил Герен, он взял в руки графин и налил себе в кружку вина. Посмотрев на полную кружку Николая, он пожал плечами и поставил графин на стол.
- И не думал,- Николай пригубил из своей кружки вина, слишком сладкого на его вкус, и добавил,- хорошо будет если никто не пострадает.
Как и предполагал Николай, через полчаса из-за окна начали раздаваться непонятные крики и визг. Первым в окно выглянул Герен, обернувшись к Николаю он спросил:
- Скажите уважаемый вождь, как понимать такое издевательство?
- Это игра в снежки,- усмехнулся Николай, посмотрев в окно, он увидел как Ринат и Андрей поймали Риту и пихают ей за шиворот снежные комки. Вера, выручая, верещавшую сестру, запрыгнула на спину Ринату и пыталась свалить его в снег, - только они на этом не остановятся.
На свежем снегу резвились разведчики, им не мешали снежные заряды время от времени валившие с ног. От легко одетых людей шёл пар, это было видно даже из окна. В разминке принимали участие и охранники Дохина, если с молодежью; Доном и Ареном было всё более или менее понятно, то участие в этом веселье Жана, заставило Николая задуматься. Минуло ещё четверть часа, прежде чем Николай закончил разговор с Гереном и вышел на улицу для участия в разминке и для прекращения снежного побоища устроенного сёстрами Шатко. В ворота въехал всадник. С одетой на лицо снеговой маской, полностью запорошенный снегом, всадник был похож на призрак. Его мерлок едва переставлял ноги от усталости.
Спрыгнув с мерлока на снег, мужчина подошёл к Николаю и спросил:
- Не подскажете как мне найти Мордгона, купца из Диковска?
- Он должен быть в помещении,- Николай указал на высокое крыльцо.
Передав поводья мерлока, подошедшему слуге, мужчина, осторожно ступая по скользкому снегу, поднялся по ступеням в помещение постоялого двора.
- Ох, чует моё сердце,- вздохнул Николай,- неспроста приехал этот посыльный. Ехать по такой погоде, можно только неся очень серьёзные новости.
Используя черенки от мётел, разведчики устроили показательный урок фехтования, особенно внимательно за действиями сражающихся наблюдал Жан. Попробовав махать палкой он с усмешкой заметил, что лучше тренироваться с настоящими мечами, потому как палки не передают вес меча.
В ответ на это Вера молча пошла и взяла с повозки Мордгона, где были сложены лишние вещи, свой меч и подала его Жану.
- Попробуй перерубить,- она указала на столб с колесом на самом верху, очевидно служивший для объездки мерлоков.
Качая в своих больших ладонях легкий меч Веры, Жан заметил:
- Я сломаю такую красивую игрушку.
- Попробуй,- усмехнулась подошедшая Рита, она приблизилась, чувствуя очередную потеху и не желая её пропустить.
Рыкнув, Жан размахнулся и со всей своей силой рубанул по столбу. Под смех Риты он кубарем улетел в сугроб. Причем сделал это раньше чем упал столб, который рухнул на снег, когда из сугроба показалось озадаченное лицо Жана. Рита не сдерживаясь хохотала, наблюдая за действиями Жана. Он, не понимая, переводил свой взгляд с меча на обрубок столба.
- Страшное оружие,- заявил Жан вставая на ноги,- таким мечом можно разрубить всадника вместе с его мерлоком.
На крыльце появился Мордгон. Его взгляд озабоченно искал Николая, фехтовавшего в это время с Ринатом.
- Эй, вождь!- крикнул он, наконец заметив Николая.
- Чую неспроста приехал всадник,- заметил Ринат, и кивком указал Николаю на крыльцо.
Воткнув палку служившую ему оружием, Николай направился к Мордгону.
- У нас, вернее у меня проблема,- заявил торк, едва Николай приблизился к нему на достаточное расстояние.
- Твои проблемы, стали частью наших забот,- усмехнулся Николай, остановившись на ступень ниже чем стоял Мордгон,- ты стал членом нашего племени и нашим другом.
- Ранеш прислал своего старшего сына, с известием для меня,- заговорил торк,- хабар Диковска решил самолично сопровождать караван купцов на ярмарку. Зная что в этих местах обосновался Ковач он взял с собой две сотни отборных рубак из наёмников города. Вчера вечером они остановились лагерем напротив постояло-го двора Ранеша.
- Значит у нас минимум сутки преимущества,- задумчиво произнёс Николай и по-смотрел на белесое от снега небо,- сколько времени ещё будет дуть ветер?
- Думаю, к утру погода успокоится,- ответил Мордгон, всматриваясь в пелену бурана.
Николай и сам видел что погода начала улучшаться. Мгновенно оценив ситуацию, Николай махнул Жану, подзывая его.
- Жан, нужно уходить с постоялого двора,- заявил Николай, стукнув себя ладонью по голенищу сапога,- конечно если вы не горите желанием переться на ночь глядя в снежную степь вас никто не упрекнёт, но мы должны отсюда исчезнуть до прихода диковского хабара.
- Надо так надо,- пожал плечами Жан,- пойду, скажу остальным.
Как ни странно, но вместе с четырьмя повозками объединившихся купцов, постоялый двор покинули ещё двое торговцев. Состоящая из трёх десятков человек, охрана, подчиняясь предложению Николая, разделилась на три группы. Первая группа, во главе с седоусым Михачем и его товарищами, ехали впереди, за сто метров от повозок. Такая же по численности группа прикрывала хвост колонны. Остальные охранники рассредоточились вдоль повозок. Плотный ветер кидал в лицо хлопья снега, который расстаивая стекал за пазуху. Самым трудным оказалось покинуть дорогу. Мерлоки отчаянно не хотели идти в глубокий снег. Хрипя и взбрыкивая они норовили вернуться на проторенную дорогу. Перетянув повозки через сугроб, пришлось остановиться на несколько минут. Все люди были в снегу по самые уши, но мерлоки устали гораздо больше. Забыв на время о себе люди старательно вытирали тряпками пот, выступивший на часто вздымающихся боках мерлоков. В степи ветер стал дуть ещё сильнее, правда теперь он холодил бок, что позволяло лучше смотреть в даль на туманные ориентиры. Снежный покров не достигал и десяти сантиметров, местами ветер выдул огромные проплешины и было видно почву. Мерлоки бежали ходко, Ринат изредка поглядывавший на портативный навигатор, удивлялся тому как Торин находил верный путь в степи где отсутствовали даже плохонькие ориентиры. Начало медленно темнеть. Казалось мерлоки скачут на одном месте, пейзаж степи не отличался разнообразием. Лишь редкие заросли низкорослого кустарника, возникавшие в сумерках говорили о движении. С подветренной стороны кустов ветер надул длинные языки сугробов, которые приходилось объезжать. К ночи ветер почти стих, лишь легкий ветерок тянул мелкую позёмку. Мороз усилился. Черное небо начало проясняться, но было слишком темно для продолжения пути.
- Сколько осталось до деревни?- нагнав головную группу, спросил Николай.
- Часа три хорошего хода,- ответил Торин, поглядывая на появившиеся мутные звёзды,- через часок станет несколько светлее и будет легче ориентироваться.
- Тогда давайте остановимся,- предложил Николай,- признаюсь честно, мой желудок давно просит ужина.
Остановившись, охранники стали ждать повозки, поёживаясь на морозном ветру.
- В чём дело?- первым делом спросил Мордгон, остановив свою повозку.
- Перекусить хочется,- ответил Николай, спрыгивая с мерлока.
- Это хорошее предложение,- усмехнулся Мордгон, хлопнув себя по животу, он добавил,- чую мои кишки совсем прилипли к седалищу. Спрыгнув на снег он начал приседать разминая ноги.
Торин оказался прав, через час, когда после ужина холодным мясом, колонна двинулась в путь стало гораздо светлее. Казалось молочно-белым цветом пылают не только звёзды, но и всё небо. Ночь искрилась, порождая миллионы отблесков от свежего снега, но продолжать движение, не рискуя свернуть себе шею свалившись в овраг, можно было без особого труда. Начал крепчать мороз, это чувствовалось по усилившемуся пару исходившему от мерлоков. В отдалении стали заметны рощи деревьев и холмы. Торин, вернувшись к повозкам, объявил:
- Через полчаса будем в деревне. Постоялого двора в Кривулях нет но разместимся без проблем.
Деревня повстречала караван, закрытыми ставнями окон, через щели которых пробивался слабый свет, и настороженной тишиной. В звёздное небо поднимался дым из печных труб, где-то вдалеке слышался скрип снега под ногами невидимых в ночи людей.

[Vladmir]

43

Сообщество Гаудахан. 2000654 год эры хранительниц знаний.
Гаудахан встретил экипаж "Пегасика" лёгкой прохладой начинавшегося вечера. Спустившись на покрытие посадочной площадки, все зашатались от головокружения.
- Что со мной?- обеспокоено спросила Ленка, ей приходилось хуже всех и чтобы не упасть она взялась за поручень трапа.
- Всё нормально, через минуту другую самочувствие придёт в норму,- успокоил её Сергей, не единожды сталкивавшийся с подобным привыканием к планетарному тяготению после длительных полётов в космосе.
Борясь с лёгким головокружением, Сергей шире расставил ноги и рассматривал свой звездолёт. После переделки он впервые его имел возможность рассмотреть при нормальном освещении и главное не отвлекаясь на другие объекты.
- Ленка, по нашему "Пегасику" не скажешь что он преодолел невообразимую бездну вселенной,- Сергей знал что самое лучшее лекарство от головокружения это попросту забыть о недуге, переключив своё внимание на любой посторонний объект.
- С таким экипажем не мудрено,- усмехнулся Семён похлопывая ладонью по обшивке звездолёта.
- Ага, если бы экипаж состоял из таких раздолбаев как ты приятель, думаю "Пегасик" не преодолел бы и светового года,- ответила усмехнувшись Ленка.
"Ленка начала отходить",- подумал Сергей. Перестав обращать внимание на очередную пикировку двух влюблённых, он подошёл к Холли.
Она стояла, придерживаясь за компенсаторную опору звездолёта, и наблюдала за, прячущимся за шпили циклопических построек, светилом.
- Это и есть храм знаний?- шепотом спросил Сергей, ему показалось что громко сказанное слово нарушит торжественность момента.
- Да,- коротко ответила Холли. Помолчав, она указала рукой на, приближавшуюся со стороны храма, маленькую точку:
- За нами уже летят.
Сергей заметил что по щекам Холли текут слёзы.
- Ну, что с тобой, ведь ты уже дома,- Сергей приобнял её за плечи и погладил волосы.
- Мне страшно,- прошептала Холли, прислонив свою голову к его плечу,- прошло столько лет.
Сергей молча гладил её волосы, вдыхая их запах вперемежку с чужими, незнакомыми ароматами Гаудахана.
- Да перестаньте наконец лаяться!- воскликнул Мак-сик, ему надоело слушать перечисления достоинств обоих участников словесного поединка.
- Отстань, иначе и тебе достанется,- не оборачиваясь среагировала Ленка, её щёки пылали от румянца и весь вид говорил о прошедшем без следа недомогании.
- Вы хоть посторонних постесняйтесь,- усмехнулся Сергей, указывая рукой на приближающийся флайер,- наверно ваши завывания отлично слышны пилоту.
Сергей прекрасно знал, что любой кто поверил бы в серьёзность всего того, что говорит друг дружке эта парочка, оказался бы в дураках.
Флайер медленно опустился на покрытие площадки, и, из открывшегося люка, выскочил юркий молодой человек.
- Прошу вас,- юноша указал на трап, ведущий в люк флайера.
Садясь в мягкое кресло пассажирского салона, Сергей ещё раз окинул взглядом свой звездолёт, сиротливо стоявший на огромном посадочном поле.
Запустив двигатель, пилот начал набирать высоту, направив флайер в направлении храма. Очевидно молчание не было достоинством пилота. Открыв перегородку между салоном и кабиной, пилот спросил:
- Вы не обидитесь если я задам вам несколько вопросов?
- Конечно нет,- улыбнулся Сергей, поняв как влияет на пилота их молчание.
- Наверное вы проделали большой путь?
- Думаю сотню миллиардов световых лет мы преодолели,- заявила Ленка, не отвлекаясь от видов, открывавшихся из окна флайера.
- Разве такое возможно?- удивился пилот.
- А почему нет?- хмыкнула Ленка, недовольная тем что её отвлекают от окна.
- Не знаю,- пилот пожал плечами,- мне казалось что наши звездолёты не способны преодолевать столь большие пространства.
В это время флайер вылетел за пределы космодрома. Теперь под ним расстилался ковёр луговой травы с редкими рощами деревьев. Впереди замаячила небольшая речка с кустарником, росшим вдоль берегов.
- Будь другом, посади флайер на берегу Татьвы,- негромким голосом попросила Холли, вглядываясь в окно.
- Но мне…- начал было возражать пилот.
- Не беспокойся, даю слово, никто тебя не обвинит в нарушении приказа,- пе-ребил пилота Сергей.
- Вижу вам это необходимо,- улыбнулся пилот,- мне же было сказано, выполнять все ваши распоряжения.
Светило, тем временем, уже на половину спряталось за горизонтом и было похоже на огненный холм.
- Где садиться?- пилот вопросительно посмотрел на Холли, снижая флайер к бе-регу реки.
- Где тебе будет удобно,- ответила Холли,- лишь бы можно было подойти к воде.
Ленка, прилипнув к окну старалась впитать в себя все картины что проносились мимо флайера. Пожав плечами, пилот заложил вираж и посадил флайер на пологом песчаном берегу и молча открыл люк. Холли спрыгнула на траву, не дожидаясь окончания выдвижения трапа. Присев на корточки, она опустила свои руки в траву до самой почвы. Рядом пристроилась Ленка изучая траву на запах и вкус. Выпрямившись, Холли медленно пошла к воде. Войдя по колено в серебристую реку, она принялась плескать себе в лицо, искрящуюся в последних лучах светила, воду. Стекая вниз, влага смывала слёзы и оставляла на её комбинезоне влажные потёки, но Холли не замечала этого.
- Что это с ней?- обеспокоено спросил пилот.
- Давненько не была дома, на Гаудахане,- ответил Сергей, присевший на траву возле трапа и теребящий в ладонях, терпко пахнущие стебли незнакомого цветка.
Вернувшись к флайеру, Холли встряхнула своими мокрыми волосами и посмотрела на Сергея таким взглядом, что у него перехватило дыхание. Он просто утонул в её бездонном счастье. "Да, ради этой минуты стоило пересечь половину вселен-ной",- подумал он подавая ей цветок. К храму знаний флайер приблизился в сгущающихся сумерках. Посадочная площадка подсвечивалась десятком мощных прожекторов, отбрасывавших свой свет на портал перед входом в храм. Сергей несколько минут рассматривал величественное строение, своими шпилями терявшееся в густой синеве неба.
- Ничего себе!- восхитился Мак-сик, он давно общался с друзьями на языке кон-федерации и был несколько удивлён, когда не смог понять слова пилота флайера, но зачарованный впечатлениями, попросту забыл поинтересоваться такой мелочью.
- Да…- протянул Семён, задрав голову он пытался разглядеть самые верхушки шпилей, но вынужден был от этого отказаться.
- Хватит глазеть,- Ленка подтолкнула его в спину,- люди ногами переминаются в нетерпении, а он любуется фасадом.
Холли действительно переминалась с ноги на ногу, ожидая друзей, но не от нетерпения как подумала Ленка, а от страха, не решаясь в одиночестве подняться по ступеням ведущим через портал к дверям храма знаний. Вдоль всей лестницы были установлены статуи героев сообщества Гаудахан. Она боялась увидеть свою копию.
- Ба, да вы посмотрите!- первой заметила статую Ленка, поднимавшаяся впереди всех,- а ведь это наша Холли.
Остановившись перед статуей, она несколько минут критическим взглядом рассматривала изваяние, подперев руками свои бока.
- Не, живая ты выглядишь гораздо красивее, чем этот холодный камень,- высказал своё мнение Семён, приблизившись к статуе.
Сразу за дверями находился огромный, как впрочем и весь храм, зал, стены которого украшали бесчисленные картины относящиеся к разным эпохам и стилям. Мягкий ковёр заглушал шаги. Свет давали десять шаров, висящих под куполом словно насмехаясь над силой тяготения. В дальнем от входа конце зала находилось возвышение с креслами обращенными в зал.
- Холли, дочь моя, веди гостей в мой кабинет, надеюсь дорогу не забыла,- женский голос оторвал друзей от созерцания и заставил вздрогнуть.
- Хорошо,- негромко, словно самой себе ответила Холли и повела друзей за со-бой в глубь храма по бесконечным коридорам.
Хозяйка храма встретила путешественников сидя за круглым столом, способным принять человек двадцать. Стены кабинета украшали картины и портреты. В одном из них Сергей без труда узнал Холли.
- Проходите, усаживайтесь где вам удобно,- указав рукой на кресла, женщина направилась навстречу Холли.
Две хранительницы обнялись и на пару минут замерли в безмолвии.
Смахнув предательскую слезу женщина вернулась на своё место не отпуская руку Холли.
- Извините меня,- виновато улыбнулась женщина, не сводя своего взора с дочери.
- Чего уж там, не каждый день встречаешь свою дочь после столь длительного отсутствия,- не удержала свой язык Ленка. Ойкнув она насуплено посмотрела на Семёна, очевидно получив от него под столом хороший пинок.
- Легка ли была ваша дорога?- спросила женщина переведя своё внимание на друзей.
- Дорога была трудной для тела, но радостной для духа,- ответил Сергей,- приятно совершать достойные поступки.
- Кто ты, мудрый человек, вернувший мне дочь?- женщина с интересом разглядывала Сергея и остальных друзей, особенно долго её взгляд задержался на Ленке, заставив девушку заёрзать на стуле и опустить свои глаза к столу.
- Меня зовут Сергеем, разумом я землянин,- представился Сергей,- но ты уважаемая не права, считая меня ответственным за возвращение вашей дочери. Все кто здесь присутствует, приложили свои руки и знания для данного полёта.
- Достойный ответ,- женщина кивнула Сергею,- меня все знают как верховную хранительницу храма знаний сообщества Гаудахан, являясь верховным правителем сообщества, я, Ксивьерра, готова отблагодарить вас всех за возвращение Холли.
- Уважаемая хранительница, я уже получил подарок несравнимый с ценностями всей вселенной, кроме того я обрёл друзей, готовых ради меня совершить любые поступки.
- Что же мне предложить?- Ксивьерра развела руками и посмотрела на Холли, ища помощи.
- Дружбу,- коротко ответил Сергей,- других ценностей не поместить на нашем звездолёте.
- Дружба накладывает определенные обязательства с обеих сторон,- Ксивьерра глубоко задумалась, подперев подбородок рукой.
- Конечно,- соглашаясь кивнул Сергей,- мы готовы вам помочь в любом деле своим разумом, а если возникнет необходимость и руками.
Хранительница критически улыбнулась:
- Чем могут помочь трое непонятных хранителей и один простой смертный?
- Нет, не трое а четверо,- возразила Холли.
- Всё равно,- грустно заметила Ксивьерра,- не сопоставимые величины. Вы и целая цивилизация.
- Иногда и один в поле воин,- не сдержалась Ленка, метнув испепеляющий взгляд на хранительницу,- поделитесь с нами своей бедой, может быть мы сможем найти решение части ваших проблем.
- Ты слишком юна и не обладаешь силой способной принести пользу сообществу,- спокойно ответила Ксивьерра, с интересом разглядывая Ленку.
- Пожалуйста не ссорьтесь,- подняв вверх руки, попросил Сергей, видя как начинает злиться Ленка,- раз мы всё равно уже здесь, то почему нам просто не поговорить без взаимных обвинений и недоверия.
- Хорошо, я попробую,- вздохнула Ксивьерра,- только не считайте что я вам жалуюсь. Не люблю когда меня жалеют.
Собравшись с мыслями она начала свой рассказ:
- Примерно три тысячи лет назад на сообщество вероломно напала чуждая нам цивилизация. Мы никогда не готовились к звёздным войнам и оказались беззащитными перед захватчиками. Только большая разбросанность наших миров спасла сообщество от гибели. Захватив с наскоку половину наших планетных систем, они остановились ожидая подкрепления. Воспользовавшись этой передышкой, мы сумели в кратчайшие сроки организовать достойную оборону и начать оказывать сопротивление их атакам. Они не смогли победить нас, но и мы были не в силах выбить их за пределы нашего скопления. С переменным успехом война продолжается до сего дня. Мы потеряли систему Ронье и теперь численность хранительниц только убывает. Мы и наши противники оказались слишком разными, чтобы использовать знания захваченные друг у друга себе во благо. Разбираясь в доставшейся нам технике врага мы были уверены что рано или поздно постигнем секрет их боевых уст-ройств, способных без помощи хранительниц управлять звездолётами. Но увы, пока это остаётся лишь мечтой.
Помолчав несколько минут, Ксивьерра перевела дух и закончила:
- Тяжело говорить, но как хранитель, видящий линии будущего, считаю что толь-ко вопрос во времени когда наша цивилизация перестанет существовать.
- Мы готовы к участию в этой войне на вашей стороне,- объявил Мак-сик,- как представитель планеты Цейбо, заявляю - мы предоставим в ваше распоряжение все наши знания и технику способную вам помочь.
- Уважаемая Ксивьерра,- заговорил Сергей,- все мы готовы оказать вам всю по-мощь которую способны дать.
- Чем вы можете нам помочь,- Ксивьерра грустно улыбнулась.
- В этом помещении находятся специалисты по созданию компьютеров любой сложности,- с апломбом заявила Ленка.
- Я уверен что на Цейбо за год построят не меньше десятка боевых звездолётов, используя земные технологии,- вступил в разговор Мак-сик.
- Подождите,- Ксивьерра развела руками,- прежде объясните что такое компьютер.
- Это то устройство на наших кораблях, что заменяет хранительниц,- пояснила Холли, посмотрев на Сергея. В ответ он кивнул, показывая своё согласие. Ему было странно услышать данные слова из уст Холли, ведь из них следовало, что она уже не причисляет себя к хранительницам сообщества.
- А это безопасно для экипажа?- недоверчиво спросила Ксивьерра.
- Конечно,- улыбнулся Семён, поглаживая Ленку по колену, таким образом пытаясь сдержать её пылкий язык от необдуманных высказываний,- иначе бы нас здесь не было.
Первое впечатление от сообщества Гаудахан оказалось обманчивым. На всех планетах и орбитальных заводах кипела работа. "Всё для фронта! Всё для победы!"- вспомнилось Сергею изречение из курса земной истории. Он, как и все остальные члены экипажа, не смог больше недели терпеть безделье, которое Ксивьерра называла ознакомлением с жизнью сообщества.
Ранним утром, когда он занимался зарядкой на лужайке перед храмом, к нему подошли Семён и Ленка.
- Сергей, мы устали,- заявили они хором, и прыснули в кулаки.
- Устали,- хмыкнул Сергей, он выполнял отжимания и говорил отрывисто,- так пойдите, отдохните.
- Ты не понял нас,- к его удивлению Ленка не обиделась на подобный ответ, это озадачило Сергея и он сел на траву, приготовившись слушать.
- Вечером на Коомаль улетает звездолёт,- заговорил Семён,- мы хотим там быть.
- Зачем?- не понял Сергей.
- На Коомале занимаются разработкой боевых компьютеров,- пояснила Ленка,- там от нас будет гораздо больше пользы.
- Хорошо, я вам не хозяин, и вы не малые дети. Если считаете что так будет лучше для дела, значит так тому и быть,- Сергей поднялся на ноги и пожал друзьям руки.
Сам Сергей в компании Холли и Мак-сика сутками пропадал в штабе обороны сообщества, пытаясь разработать новую тактику для боя с тватрами. Работа продвигалась медленно из-за огромного количества информации о противнике, собранном хранительницами за годы войны. Холли удивлялась настойчивости Сергея при изучении старых данных о столкновениях между тватрами и звездолётами сообщества.
- Зачем тебе это нужно?- высказала она вслух своё недоумение,- ведь это дела давно минувших дней, эти документы не отражают современного положения на фронтах.
- Для победы над противником нужно его хорошо изучить,- оторвавшись от очередного донесения пятисотлетней давности, ответил Сергей,- важно знать не только сильные но и слабые стороны жизни противника. Любая мелочь может оказаться роковой при планировании атаки.
Время от времени Сергей облетал все сектора обороны сообщества. Оставаясь в тени Холли, он давал советы, выполнение которых позволило снизить потери, а в некоторых местах даже нанести тватрам ощутимые удары. Но из полётов Сергей возвращался разочарованным, слишком равные силы оказались у обоих противников. Занимаясь в храме знаний, Сергей пытался отыскать слабые места в тактике про-тивника. Методом проб и ошибок, ему наконец удалось разработать идеальную стратегию войны с тватрами. За этими занятиями незаметно пролетел год жизни в сообществе. Появление в штабе Семёна несколько удивило Сергея, не отвлекаясь от работы с последними сводками из секторов обороны, он кивнул другу.
- Какими ветрами тебя занесло в царство бумажных крыс?- усмехнулся Сергей, его рука не переставала листать донесение.
- Ксивьерра вызвала,- ответил Семён,- кстати все уже собрались в её кабинете.
- Ёлы-палы!- выдохнул Сергей взглянув на часы,- совсем потерял счёт времени с этими бумагами.
В кабинете Ксивьерры, кроме экипажа "Пегасика", собрались пятнадцать хранительниц, отвечавших за оборону секторов сообщества.
Ксивьерра осуждающе посмотрела на Сергея, но сохранила молчание пока он не сел на кресло рядом с Холли.
Встав из-за стола и подойдя к широкому окну, Ксивьерра заговорила:
- Меня попросили собрать это собрание все хранительницы. За год нашего знакомства с землянами и цейбянами, и благодаря их помощи в разработке новых видов вооружений мы смогли одержать несколько побед и освободить три планетные системы. До этого три тысячи лет мы лишь сдерживали натиск врага, не допуская его дальнейшей экспансии. Основываясь на ваших донесениях, я предлагаю ввести в сообществе Гаудахан новый ранг. Хранитель-стратег, именно ему будут подчиняться все силы обороны. Единственным кто осилит эту ношу я считаю земного хранителя Сергея. Мои мотивы вы все знаете лучше, ведь вам на месте виднее.
Несколько минут в кабинете царило молчание. За исключением Холли, никто из экипажа не знал о такой задумке верховной хранительницы. Хранительницы секторов сами просили об этом Ксивьерру и теперь транслировали мысленные сообщения своим подчинённым. Сергей вообще был похож на рыбу выброшенную на берег, он выпучил глаза и хлопал ртом не находя подходящих слов.
Раньше Сергея заговорили хранительницы, высказывая одобрение выбору верховной хранительницы. И это были не пустые восхваления нового хранителя. По мысленным каналам хранительницы получали ответы исходившие из флотов и эскадр.
- Извините меня,- заговорил Сергей, справившись со своим удивлением и дождавшись своей очереди,- прежде всего должен заметить что не я один участвовал в планировании удачных операций. В этом сложном вопросе мне помогали друзья и хранительницы секторов. Далее, не все из, предложенных мной, операций увенчались успехом. Кроме того я связан обязательством, выданным мною ранее.
- Скажи нам своё обещание и мы поможем тебе в его выполнении,- предложила Ксивьерра, вновь усевшись в своё кресло, она добавила,- не ошибается тот кто ничего не делает.
- Я дал слово вернуть своего друга Мак-сика на Цейбо.
- Это наименьшая из проблем,- улыбнулась Ксивьерра,- конечно мы поможем тебе.
- И последнее возражение,- разошёлся Сергей,- не привык я руководить из кабинета. Некоторых неудач можно было избежать, находись я на поле боя.
- Теперь ты сам будешь решать, откуда лучше руководить войсками,- скрыла улыбку Ксивьерра, встав из кресла, она поблагодарила всех собравшихся в кабинете за хорошую работу и объявила совещание закрытым.
- Сергей, не убегай, тебя ждёт сюрприз,- заявила Холли, едва они вышли из кабинета верховной хранительницы.
- Какой?- спросил Сергей, озабоченный решением Ксивьерры, он не замечал как перемигиваются Холли и Ленка.
- Наш капитан, ты всё увидишь своими глазами,- Ленка светилась от скрываемой радости,- но на орбитальном космодроме.
Последовав за друзьями на выход из храма, Сергей удивился не заметив привычного силуэта "Пегасика" на экране, показывавшем старый космодром. Этот экран обзора частенько привлекал внимание Сергея когда ему приходилось проходить коридором по галерее тысячи видов. На малой посадочной площадке их ожидал стандартный посадочный модуль. Поняв что лететь на орбиту придется именно на нем, Сергей поинтересовался:
- А где "Пегасик", куда вы его спрятали?
- Не торопись,- ухмыльнулся Семён,- всему своё время.
Посадочный модуль вздрогнул, отрываясь от поверхности посадочной площадки и начал подъём на орбиту, повинуясь командам диспетчера орбитального космодрома. Друзья сидели в удобных креслах возле широких экранов внешнего обзора, создававших впечатление полёта без участия каких-либо машин.
- Кстати, как ваши результаты по части модернизации флота сообщества?- спросил Сергей, обращаясь к Семёну. Он сидел рядом с Холли и играл прядью её волос.
- Лучше не бывает,- ответил Семён прекратив целовать Ленку,- скоро наш флот будет гораздо сильнее чем космофлот земной конфедерации. Вопрос лишь, во времени требуемом заводам на выполнение заказов верфей.
- Ты всегда был садистом,- вздохнула Ленка, показав кулак Сергею,- зачем мешать другим получать удовольствие?
- А ты Мак-сик, как настроение?- хихикая от щекотки, спросила Холли,- не жалеешь что покидаешь нас?
- Нет,- покачал головой Мак-сик,- ведь скоро я присоединюсь к вам, тем более хочется посмотреть что творится на Цейбо.
За неторопливым разговором друзья не заметили приближения орбитального космодрома.
- Внимание! Начинаю манёвр стыковки. Пристегните ремни,- заставил вздрогнуть голос диспетчера.
Рассматривая приближающиеся причалы, Сергей заволновался, не заметив "Пегасика".
- На чём мы полетим?- спросил он, повернувшись к Семёну.
Модуль, тем временем, направился к причалу, возле которого висел грандиозный, по своей красоте и мощи, боевой звездолёт. В нём соединились традиции земного звездолётостроения и лучшее из разработок хранительниц.
- Что-то я не видел на передовой таких красавцев,- заметил Сергей.
- Мы тоже делом занимались,- ответил Семён.
- Красавец,- Сергей, не отрываясь, разглядывал звездолёт, занявший уже все экраны обзора левого борта,- значит, это ваша работа.
Семён и Ленка переглянулись и улыбнулись друг другу.
- Скажем так,- заявила Ленка,- к созданию этого красавца мы тоже приложили свои руки и мозги.
- А как он на ходу?- поинтересовался Сергей, зверски захотевший побывать на этом чуде.
- Полетим на Цейбо, посмотрим его ходовые качества,- Семён подмигнул Сергею.
- Так это и есть ваш сюрприз?- спросил Сергей.
- Нет,- Ленка готова была лопнуть от гордости за свою работу,- скажем так, пока ещё не весь сюрприз.
Одновременно с лёгким толчком, означавшим стыковку со звездолётом, раздался голос диспетчера:
- Добро пожаловать на тяжёлый крейсер "Перун".
Знакомство с крейсером заняло у Сергея более десяти часов. Впрочем никто его не торопил, зная дотошность своего друга. Следуя за ним, друзья обходили помещения корабля. По ходу осмотра, Сергей не забывал задавать вопросы, интересуясь каждой мелочью.
- Какова дальность броска?
- По нашим расчётам, в пределах пятисот световых лет,- на все вопросы отвечала Ленка, каким-то образом отвоевавшая эту честь у Семёна.
- Запас хода?
- Энергоёмкости установлены из расчёта дальности полёта в сорок тысяч световых лет, но в боевых условиях запас хода уменьшится на порядок.
- Хорошо,- похвалил Сергей.
Передвигаясь по отсекам корабля, Сергей задавал множество новых вопросов:
- Численность экипажа?
- Сто человек, плюс экипажи десяти средних штурмовиков.
- "Пегасики"?- спросил Сергей, в данный момент они зашли на палубу ангара.
- Фактически да, правда установлено более мощное оружие и увеличен запас хода,- Ленка кивнула на знакомые силуэты штурмовиков.
- За счёт чего увеличили запас хода?- Сергей остановился, рассматривая штурмовики находящиеся на стартовых опорах.
- Помнишь мы захватили со "Скантии" стержни памяти? При помощи хранительниц нам удалось их распечатать. Среди другой интересной информации, на них оказались схемы двигательных установок, подобных установленной на "Пегасике". При большей мощности, эти установки гораздо экономичней. Добавлю к сказанному, мы с Семёном доработали антигравы, что позволит увеличить маневренность штурмовиков на высоких скоростях.
- Что-то ты Ленка слишком себя хвалишь,- усмехнулся Сергей, он не мог понять причину, по которой молчит Семён.
- Себя не похвалишь, от вас фиг дождёшься,- заявила Ленка и улыбнулась Семёну.
Продолжая осмотр, Сергей поднялся на боевую палубу. Здесь он облазил каждую лазерную пушку, каждую пусковую установку и пульты контроля управляемых ракет. Ленка по ходу давала ему пояснения, не отставая ни на шаг.
Наконец достигнув рубки управления, Сергей продолжил задавать вопросы, надеясь что Ленке надоест отвечать. Но не тут-то было, Ленка не думала сдаваться.
- Капитан, команду на борт впускать?- спросила Ленка, посчитав что вопросов больше не будет.
- Подожди,- попросил Сергей, остановив Ленку на пол пути к коммуникатору,- а как же вы?
- Разве тебя можно оставить одного?- усмехнулась Холли.
- А ещё вопрос можно?- спросил Сергей, наблюдая как Ленка отдаёт команду экипажу подняться на борт крейсера.
- Капитан, я в вашем полном распоряжении,- выключив коммуникатор, Ленка картинно вытянулась по стойке "смирно".
- Перестань придуриваться,- рассмеялся Сергей,- Ленка, почему Семён сегодня такой молчаливый?
- Он проспорил своё право представлять крейсер,- повысив голос, доложила Лен-ка, искоса поглядывая на Семёна.
- В чём заключался спор, это можно узнать?- Сергей захотел докопаться до истины.
Семён попытался что-то сказать, но Ленка на него бросила такой красноречивый взгляд, что он не решился даже открыть рот.
- Суть спора узнать можно…- улыбаясь заговорила Ленка,- но несколько позже.
- Как знаете,- хмыкнул Сергей,- однако, как Семён тебя вымуштровали.
- Скажешь тоже…- буркнул Семён и отвёл взгляд в сторону.
Наблюдая как через переходной отсек на корабль заходят члены экипажа, Сергей попросил:
- Ленка, пригласи старших офицеров и командиров штурмовиков в рубку.
- Тесновато будет,- заметила Холли, делая Ленке, за спиной Сергея, непонятные знаки.
- Хорошо,- согласился Сергей,- думаю в кают-компании места хватит.
Знакомство с экипажем заняло почти четыре часа. Как ни торопили его друзья с началом полёта, Сергей объявил команде отбой. Понимая что команда будет работать через пень-колоду после пятнадцати часов ожидания, Сергей определил шесть часов отдыха.
Сигнал таймера, заполнил крейсер тысячью звуков. Крейсер оживал. Неслись доклады различных служб о готовности систем к полёту. Офицеры дежурной вахты чувствовали себя несколько скованно, ощущая спинами взгляд Сергея, расположившегося на капитанском мостике. По случаю испытаний, мостик был переведён в бое-вое состояние и Сергей в любой момент мог перехватить управление.
- Буксиры спрашивают о нашей готовности,- повернулся к Сергею офицер связи.
- Переходные рукава втянуты, системы энергоподзарядки отключены, гравизахваты дезактивированы,- доложил старший механик.
- Давайте добро на буксировку,- приказал Сергей.
Слегка качнувшись, крейсер начал удаляться от причала космопорта. Ловко ору-дуя гравизахватами, буксиры развернули крейсер и потянули к точке старта. Достигнув места, буксиры убрали гравизахваты и устремились назад, к орбитальному космодрому.
- "Перун", коридор пространства, для вашего старта, будет готовым через пятнадцать минут,- сообщил диспетчер космодрома.
- Начать предстартовый разогрев двигательных установок, провести контрольную проверку всех систем безопасности,- отдал команду Сергей.
По бесчисленным помещениям крейсера понеслись команды и отзывы.
- Крейсер к старту готов,- доложила старший вахтенный помощник.
- После времени ноль, разрешаю пуск двигателей,- посмотрев на стремительно убывающие секунды, оставшиеся до старта, Сергей напрягся ожидая толчка перегрузки. Великолепно сработавшие гравикомпенсаторы не позволили возникнуть даже малейшей дрожи, свойственной любому земному кораблю в момент запуска двигателей.
- Чудесно,- пробормотал Сергей, наблюдая за бегущими цифрами растущей скорости.
- Штурманская рубка, курс введён?- спросил он, включив селектор.
- Так точно капитан!- донёсся в ответ весёлый голос Холли.
- Как двигатели?- переключившись на инженерную палубу, спросил Сергей.
- В норме,- появившаяся на экране Ленка, не отрываясь вглядывалась в показания приборов,- можно увеличить ускорение на тридцать процентов?
- Хорошо, подними мощность установок до девяноста процентов от номинала,- разрешил Сергей.
От возросшей мощности не возникло ни каких неудобств, лишь показания приборов бесстрастно фиксировали изменившийся режим работы двигательных установок.
Включив вызов штурманской рубки, Сергей спросил:
- Сколько времени до броска?
- Час с четвертью,- на экране наконец показалась Холли,- кэп, используем один бросок или сделаем дубль?
- Лучше дубль, всё-таки мы проводим испытательный полёт, кроме того так будет точнее,- ответил Сергей.
Его начинало выводить из себя безделье. Все чем-то занимались, а он, как истукан, только изрекал команды, да не давал спокойно работать вахте. "Кому может нравиться капитанство?"- вздохнув, подумал он, вспомнив Полину, самого лучшего из капитанов.
- Старший помощник, остаёшься главным,- отдал он команду, нажимая клавишу привода капитанского мостика.
- Слушаюсь,- ответила старший помощник, смуглокожая женщина-воин.
Мостик плавно поднялся в капитанскую рубку. Вызвав штурманскую рубку, Сергей спросил:
- Старший штурман, у вас имеется срочная работа?
- Нет,- ответила Холли, появившись на экране,- все расчёты уже введены в исполнительные системы.
- Приглашаю вас на совещание, в капитанскую рубку,- объявил он и отключил канал связи. Встав из кресла он сделал несколько приседаний, разминая ноги.
- Что с тобой, любимый?- войдя в рубку, Холли увидела хмурую физиономию Сергея, сидящего на широком диване перед экраном внешнего обзора, занимавшем всю стену капитанской рубки.
Обняв присевшую рядом Холли, Сергей шёпотом признался:
- Никогда столько времени подряд мне не проходилось ощущать себя ненужным винтиком в сложном механизме звездолёта. По моему разумению, самое сложное для капитана вот так сидеть и ничего не делать.
- Ты просто не привык,- Холли погладила Сергея по ёжику волос,- главное что от тебя ждёт экипаж, это работа твоего мозга, плюс уверенность в выборе правильного решения.
- Да, я знаю,- соглашаясь кивнул Сергей,- только, так называемая работа мозга у меня получается без каких-либо усилий. Мне больше по нраву сжать до хруста в ладонях штурвал звездолёта или разведкатера и провести аппарат в самом трудном месте космоса.
- Могу посоветовать одно средство,- Холли попыталась расшевелить Сергея, легонько куснув его за мочку уха,- в свободное время решай задачи способные не только загрузить твой мозг, но и принести чувство удовлетворения от хорошо выполненной работы.
- Ты как всегда права,- вздохнул Сергей,- а я просто ещё не могу привыкнуть к своему новому состоянию, хотя с момента метаморфозы прошло почти два года.
Беседуя с Холли, Сергей не забывал поглядывать на экран контроля состояния систем. Незаметно пришло время броска.
- Внимание, приготовиться к броску,- по громкой связи раздался голос офицера связи,- контрольное время пять минут.
- Нет, это не боевой крейсер,- вздохнул Сергей, поднимаясь с дивана после второго броска.
Заморгал сигнал экстренной связи. Включив коммуникатор, Сергей увидел лицо Ронин, своего старшего помощника.
- Капитан, зарегистрировано четыре быстроходных цели. Курс целей на перехват нашего крейсера,- сообщила Ронин.
- Узнайте в инженерном секторе, частоты и модуляцию передачи. Затем передадите канал связи в капитанскую рубку,- спокойно приказал Сергей, слегка усмехнувшись, представив каким тоном Ленка будет выдавать нужные данные.
- Почему ты сам не стал вводить нужные для связи данные?- Холли встала за креслом Сергея и попыталась пригладить его непослушные волосы.
- Капитан я или нет?- усмехнулся Сергей, и через плечо посмотрел на Холли, подмигнув ей,- сейчас она сама нам всё выскажет.
Раньше канала связи с цейбянами, загорелся огонёк вызова из инженерного сек-тора. Нажав клавишу, Сергей увидел рассерженную Ленку. Видя смеющиеся лица Холли и Сергея, она прыснула сама.
- Ну вас, с вами даже поругаться как следует не получается,- заявила она и выключила связь.
Следом загорелся большой экран ближней связи. Бородатое лицо на нем было явно чем-то озадачено.
- Привет Стик, вижу вы обновили свой флот,- вспомнив имя бородача, поздоровался Сергей.
- Здравствуй, ты тоже сменил свой корабль,- улыбнувшись ответил бородач, его лицо стало гораздо дружелюбнее,- когда наши приборы засекли выход из броска чужого звездолёта, я подумал, что вернулись земляне.
- Тут Мак-сик рвётся к экрану,- Сергей заметил боковым зрением, вошедшего в капитанскую рубку юношу и махнул ему рукой, чтобы он подходил к экрану связи.
- Вы побывали на Земле?- спросил бородач Сергея.
- Нет, так далеко мы не летали,- вместо приветствия произнёс Мак-сик, вставший рядом с Холли, за спиной Сергея,- но вести привезли весьма серьёзные.
- Вам наверное нужен канал связи с верховным правителем?- предположил Стик, озабоченно поглядывая на Мак-сика.
- Нет, всё гораздо серьёзней,- Мак-сик старался говорить без эмоций, но одно воспоминание о тватрах делало его речь резкой и громкой,- мне хотелось бы, чтобы отец встретился с землянами.
- Я не могу допустить к Цейбо столь грозный крейсер, без долгих согласований со штабом,- запустив свою ладонь в бороду, ответил Стик.
- Понятно…- протянул Сергей,- а старого знакомого с прежним экипажем пропустите?
- Без проблем!- рассмеялся Стик, от неожиданно простого решения,- за последние полтора года, ваш кораблик стал у нас легендарным.
- Тогда мы вылетим как только подготовим "Пегасик",- объявил Сергей.
- Я отдам соответствующие распоряжения и буду вас сопровождать до орбиты Цейбо,- соглашаясь кивнул головой Стик, помахав на прощанье рукой, он отключил канал связи.
- Ленка, в каком состоянии находится "Пегасик"?- спросил Сергей, вызвав инженерный отсек.
- Капитан, "Пегасик" готов к полёту, но…- появившись на экране связи, Ленка бросила на Сергея такой взгляд что он рассмеялся.
- Уж не подумала ли ты, что я оставлю вас на крейсере?- смеясь, спросил Сер-гей.
По улыбке, появившейся на лице Ленки, можно было легко догадаться, именно о возможности остаться на крейсере она и подумала в первую очередь.

[Vladmir]

44

Система звезды Беркиной. Планета Торн.
Под золотистым от света множества звёзд небом, поднимались столбы дыма, из печных труб. Кривая улица, наполовину засыпанная снегом, вилась по лощине между холмов на которых располагались сами дома. Преодолевая переносы, колонна двигалась по деревне. Торин, ехавший впереди всех, спрыгнул с мерлока возле добротного дома. Построенный на склоне холма, дом имел высокое крыльцо и возвышался над двухметровым частоколом. Легко взбежав на крыльцо, юноша постучался в дверь. Николай видел как за ставнями начал перемещаться свет. Двери открыл мужчина в длинной, до колен, рубахе и топором в руках. Взглянув на Торина, мужчина что-то крикнул в открытую дверь и обнял сына, предварительно прислонив топор к косяку. Несколько минут путники были свидетелями радости царившей на высоком крыльце. Высыпавшие из дома женщины и дети, создавали приятный уху шум, и, каждый из них, пытался обнять Торина.
Через полчаса все путники оказались размещены в четырёх ближайших домах. Об этом побеспокоился отец Торина, накинув на плечи полушубок, он обежал соседей и попросил их пустить на ночлег купцов и охранников. Остаток ночи прошёл спокойно, Николай устроился на больших полатях в доме напротив родителей Торина, рядом, накрывшись тёплыми плащами спали разведчики и Мордгон с Милой.
Утро пришло вместе с криками с улицы домашней птицы, дымом, от растопляемой печи и запаха еды. Спрыгнув на пол, Николай заметил что Мордгон уже не спит, а беседует с хозяином дома. Пожелав хозяину доброго утра, Николай потянулся и начал одевать свои сапоги.
- По твоему говору заметно, что ты не торк,- улыбнулся хозяин дома,- хотя по внешности этого не скажешь.
- Мы росы,- заявил Николай, присев к столу, за которым сидел Мордгон и хозяин.
- Мордгон говорит, что у вас есть хлебные семена на продажу,- переводя свой взгляд с Николая на Мордгона, спросил мужчина,- мне хотелось бы посмотреть.
- Да,- кивнул Николай,- мы взяли немного семян, посмотреть будет на них спрос или нет. Ведь мы не такие опытные торговцы как Мордгон.
Оглянувшись на шум раздававшийся на полатях, Николай увидел заспанную физиономию Риты, внимательно рассматривающую обстановку комнаты.
- Рита, будь другом, принеси с повозки мешочек с образцами пшеницы и пару сухарей,- попросил он, спускающуюся на пол, девушку.
- Будет сделано,- затягивая застёжки сапог ответила Рита. Стащив с полатей свой плащ, она вышла из комнаты.
- У тебя послушная жена,- улыбнулся мужчина, желая польстить Николаю.
- Рита, дочь моего хорошего товарища,- ответил Николай, заметив Ирину, легко спрыгнувшую с полатей, он добавил улыбаясь,- моя женщина Ирина.
- Вы очевидно очень воинственное племя,- мужчина с интересом наблюдал как Ирина деловито одевает легкие доспехи и перевязь с мечом.
- Почему ты так решил?- Николай как бы невзначай наблюдал за Ириной.
- Просто я вижу что все ваши женщины вооружены не хуже мужчин.
- Здесь ты ошибаешься,- усмехнулся Николай,- мы с давних пор всё делаем вместе. Не нами этот порядок заведён и не нам его менять. Кто лучше прикроет спину воина если не его любимая?
- Знаешь, в твоих словах есть смысл,- усмехнулся мужчина,- только не верится мне, что женщина может сражаться с силой и ловкостью воина.
Хлопнула дверь, возвещая о возвращении Риты.
- Ты только при ней не выказывай своего недоверия,- шёпотом посоветовал Морд-гон, кивнув на Риту выкладывавшую на стол свёрток с пшеницей, сухарями и мукой.
- Молодец, что вспомнила про муку,- похвалил Николай, пододвигая свёртки мужчине.
Рита, тем временем забренчала своими доспехами, одев их и занявшись чисткой меча, присев на скамью возле полатей.
- Что она мне может сделать?- усмехнулся хозяин, разглаживая свою чёрную как смоль бороду. Взяв в руку сухарь он долго изучал его, потом осторожно откусил кусок, и, прикрыв глаза, начал жевать, аппетитно похрустывая.
- Огонь девка,- скрыв улыбку ладонью, объявил Мордгон,- не так давно одному охраннику намяла бока будь здоров, причём без всякого оружия.
- Продашь мне килограммов сто?- спросил мужчина Николая, оценивающе наблюдая как Рита занимается с оружием.
- О чём разговор?- вопросом ответил Николай, пожав плечами.
- О цене,- без обиняков заявил мужчина, высыпав на ладонь пшеничные зёрна он внимательно их разглядывал,- твой товар дорогого стоит.
- Сговоримся, в накладе никто не окажется,- пообещал Мордгон.
- Ирина, будь другом состряпай нам хлеба,- попросил Николай,- а то надоело хрустеть сухарями.
- Если ночевать останемся, тогда пожалуйста,- заявила Ирина, вложив в ножны меч, который протирала войлочной тряпицей,- не раньше обеда опара дойдет.
- Как на это смотришь?- Николай посмотрел на Мордгона.
- Если вы не торопитесь, то купцы смогут извлечь выгоду из этой остановки,- усмехнулся торк,- пойду, скажу им чтобы выкатывали свой товар на площадь. Чего зря день терять?
- Ты прав, купец,- согласился хозяин дома, чинно качнув головой,- думаю ваша торговля будет выгодна для вас, как впрочем и для наших людей.
Выставив повозки кругом на пересечении двух улиц, купцы принялись раскладывать свой товар. Почти сразу появились первые покупатели. Товар раскупался хорошо, довольные купцы расхваливали свой товар, перекрикивая друг друга. Николай, сидя рядом с Мордгоном, наблюдал за тем что пользовалось спросом у жителей деревни. Хорошо раскупались ткани и скобяные изделия, перед стеллажом с оружием стояли молодые парни, рассматривая мечи и кинжалы, они не могли купить подобное богатство, но, весело шутя по этому поводу, раскупали различного вида украшения для своих подружек. Большая толпа собралась перед повозкой Мордгона, рассматривая различное оружие и инструменты, изготовленные землянами. Сильно отличаясь от привычных инструментов, эти вещи казались хрупкими и неудобными. Николай как мог, показывал свой товар, но временами случались казусы.
К повозке подошёл низенький мужичок в меховой дохе, волочившейся по снегу. Длинный ворс его шапки из степного сака сливался с собственной шевелюрой. Взяв в руки, приглянувшийся ему топор, он хотел попробовать его остроту. Лезвие, прошедшее обработку в мастерских разведчиков, из-за своей остроты было закрыто специальным чехлом.
- Купец, что-то топор у тебя совсем не точёный,- усмехнулся мужичок, попробовав остроту чехла.
Молча взяв из рук мужика топор, Николай снял чехол, и, вытянув свою руку из рукава, осторожно провёл лезвием, срезая волосы росшие на руке.
- Тупой говоришь?- с улыбкой посмотрел он на озадаченного мужика.
- Поди, буду им работать, он сразу и затупится,- хмыкнул мужичок, почёсывая свою рыжую бороду,- мне бриться нет нужды.
- Зато подстричься тебе бы не мешало,- смеясь заметила толстая тётка, приценивавшаяся к большим портняжным ножницам.
- Тащи колоду, проверим раз ты такой недоверчивый,- предложил Николай,- если не расколю, то топор так отдам, бороду брить.
- Больно надо…- протянул мужичок, продолжая чесать бороду. Было не понятно, что мужику не надо, подстригаться или тянуть колоду.
Односельчане, наблюдавшие эту сцену начали подначивать мужичка. Махнув рукой, мужичок ушёл. Вернулся он примерно через полчаса, за это время Николай успел продать десяток ножниц, дюжину ножей и несколько зеркал. Вернувшись, мужичок указал на витой комель, который он привёз на волокуше.
- Как тебе купец испытание?- спросил он.
- Давай попробуем,- Николай скинул плащ и спрыгнул с повозки. Вокруг собралось человек пятнадцать сельчан,- с волокуши скатишь?
- Руби так, а то потом на волокушу опять придётся корячить,- махнул рукой мужичёк, хитро поглядывая на топор.
- Как знаешь,- усмехнулся Николай, и, размахнувшись, со всей своей силой ударил топором по колоде.
Под смех зевак, замёрзший комель разлетелся на две неравные части. Топор, продолжив своё движение, разрубил доску волокуши и по самый обух вошёл в мерзлый грунт. Выдернув топор, Николай молча показал его мужичку. Лезвие сияло своим первозданным цветом, словно и не втыкалось в почву.
- Колдовство…,- восхищённо выдохнул мужичок, но его пятерня уже тянула Николаю горсть монет.
- Вообще-то, если находишь это колдовством, можешь не покупать,- предложил Николай.
- А мне, собственно наплевать,- оскаливши зубы, мужик предусмотрительно одел чехол на лезвие топора и поместил за обшлаг дохи,- ведь всякий коваль сродни кудесникам. Из пламени и камня изготовить добрую вещь, не каждому даровано.
Вечером, свернув торговлю, купцы подсчитывали барыши и расхваливали Николая за его идею устроить в деревне маленькую остановку. В доме Харяна пахло свежевыпеченным хлебом. Ирина секретничала с женой Харяна, рассказывая Ульяне рецепты правильного приготовления теста на пшеничный хлеб.
- Мордгон, это тебе мы должны быть благодарны за то что оказались здесь,- поднял кружку Герен,- если бы не твои разногласия с хабаром Диковска, ехали бы сейчас столбовой дорогой под его защитой. В Жерно нам бы пришлось раскошелить-ся за охрану, ведь хабару не откажешь. А вместо этого мы ещё и прибыль поимели.
- Скажешь тоже,- усмехнулся Мордгон, мелкими глотками попивая вино из своей кружки,- а вообще скажи спасибо Николаю, это ему захотелось свежего хлебушка.
Все собравшиеся за столом купцы дружно рассмеялись, поднимая свои кружки с домашним вином Харяна.
- Кстати, Николай, ты слишком дёшево берёшь за свой товар,- опорожнив кружку, заявил Рамио из Жерно,- конечно вроде как это не моё дело, но твои цены не по-кроют всех издержек пути. Ты мне по нраву и я не хочу твоего разорения.
- Думаю, я определюсь с ценами на свой товар, раньше чем он кончится,- улыбаясь ответил Николай, он рассматривал самоцветы которыми с ним рассчитался один из покупателей. Чистота камней позволяла их использовать не только как украшения, но и при изготовлении лазеров, что делало их цену равной всему товару что он вез на продажу.
Разговор был прерван вошедшим в комнату юношей. Без шапки, с копной растрёпанных рыжих волос на голове, он тяжело дышал, словно от кого-то долго убегал.
- Извините, мне сказали что здесь остановился купец, торгующий чудесным оружием,- восстанавливая дыхание произнёс юноша.
- Мот, зачем тебе оружие?- спросил Харян,- шёл бы ты домой, люди устали им завтра в дорогу.
- Проходи малый,- Николай указал на свободное место возле себя,- хоть передохни с дороги, небось издалека топал?
- Он живёт на хуторе за Кривулей,- пояснил Харян.
Николай посмотрел на Мордгона, тот без слов понял вопрос и кивнул в ответ головой, соглашаясь с мыслью о полезности юноши как проводника.
- Должен заметить, что чудесным, оружие становится только в умелых руках,- произнёс Николай, обращаясь к юноше, севшему рядом с ним.
- Я это знаю,- соглашаясь кивнул Мот,- но мне хочется иметь меч такой же остроты что топор, купленный моим дядькой.
- Паря, а зачем тебе меч?- спросил Герен, внимательно вглядываясь в лицо юноши.
- Торин говорит, что в охрану берут только со своим оружием и мерлоком,- спокойно начал объяснять Мот,- вот, мерлок у меня есть, даже доспехи имеются, а меча нет.
Закончив говорить, парень пригладил ладонью непокорные вихры и вопросительно посмотрел на купцов, обводя их взглядом пытливых глаз.
- Ринат, принеси добрый меч,- повысил голос Николай. Шкаев сидел в дальнем, углу комнаты и о чём-то спорил с Верой.
- Вот,- юноша достал из-за пазухи свёрток. Развернув его, он подал Николаю золотой самородок, величиной с детский кулачок.
Николай вопросительно взглянул на Мордгона. В ответ торк кивнул головой.
- Меня плата устраивает,- произнёс Николай рассматривая самородок,- сейчас принесут меч.
На половину вынув меч из ножен, Мот восхищённо разглядывал оружие.
- Ты возьмёшь меня в охранники?- спросил юноша, повернувшись к Николаю.
- Мне не нужны охранники,- ответил Николай и добавил, разочарованному Моту,- но мне нужен проводник. Если ты хорошо знаешь дорогу до Жерно, я с удовольствием тебя найму на службу.
- А остальным купцам, охранники не нужны?- разочарованно спросил Мот.
- Даже если они нужны, мы никогда не нанимаем не обученных пацанов,- заявил Герен,- от умения каждого из охранников зависит не только сохранность товаров, но и наша жизнь.
- Но я вижу у вас женщин в доспехах охранников, неужели я хуже них?- спросил Мот, обежав взглядом комнату.
- Не переживай,- улыбнулся Николай,- ты не хуже них, но они роски.
Видя, что парню это ничего не говорит, он добавил:
- У россов дают одинаковое воспитание и мальчикам и девочкам. Наши женщины дерутся на мечах не хуже мужчин. Можешь спросить Торина, если не веришь мне.
- Хорошо,- вздохнул вставая Мот,- я согласен быть вашим проводником, но в Жерно мы снова будем говорить.
- Приезжай завтра на рассвете,- объявил Николай, протягивая руку с десятком монет,- держи свой задаток.
Забрав деньги и меч, парень вышел из дома, хлопнув дверью. Герен, сидевший рядом с Николаем, похлопал его по плечу и кивнул Дохину.
- Думаю, будет нечестным если ты один потратишься на проводника,- заявил Дохин и протянул Николаю пару золотых монет.
Согласившись с этим заявлением, остальные купцы тоже передали свои деньги на оплату проводника.

[Grevon]

Вау много проды

[Vladmir]

45

Система звезды Марака. Планета Цейбо.
Планета Цейбо встретила "Пегасик" грандиозной бурей. Сражаясь с сильной турбулёнтностью и потоками воды, бившими по обшивке, Сергей уверенно вёл корабль точно по пеленгу. При подлёте к дневной стороне планеты, все почувствовали уменьшение буйства стихии, а после пролёта в освещённую Маракой часть планеты погода и вовсе успокоилась. "Пегасик" проткнул облачный слой и глазам экипажа предстала панорама грозной красоты. Десятки действующих вулканов, выбрасывали в небо столбы огня и пепла. Потоки горячего воздуха доставляли Сергею лишние заботы, но он невольно залюбовался этой долиной вулканов, занимавших обширное пространство высокогорного материка. С высоты полёта были видны целые реки лавы, отсвечивающие бардовым цветом. Следующий континент больше подходил для жизни людей. Заросший зеленью, он напоминал сад. На большом полуострове находился величественный город. Раскинувшись на сотню километров, мегаполис занимал почти всю площадь полуострова. Пеленг указывал в центр города. Снизив скорость до предела, но не торопясь терять высоту, Сергей начал высматривать место посадки. Спускаясь по спирали, он заметил строения из камня, расположенные почти в центре мегаполиса над которым кружило множество различных летательных аппаратов.
- Мак-сик, нам рекомендуется совершить посадку внутри каменной крепости,- Сергей отвлёкся от управления "Пегасиком",- я прав? Или брешет целеуказатель.
- Целеуказатель не ошибается,- улыбнулся Мак-сик,- это резиденция моего отца. Там достаточно места для посадки "Пегасика".
Стараясь не столкнуться с малыми флайерами, словно мотыльки кружившими вокруг "Пегасика", Сергей совершил посадку в центре площадки, обозначенной целеуказателем. Ожидая остывания двигателей, Сергей осмотрелся через экраны внешнего обзора. Двор крепости был довольно большим и хорошо ухоженным. Стены крепости были сложены из огромных каменных блоков, подогнанных друг к дружке с большой тщательностью.
- Хорошенькая крепость,- Сергей встал из кресла и потянулся,- Ленка отключай системы.
- Ленка, Ленка,- щелкая переключателями, пробурчала она, словно разговаривая сама с собой,- каждый раз одно и тоже.
- Именно отсюда мои предки начали обживать Цейбо,- гордо произнёс Мак-сик, разглядывая крепость через экраны.
- И много здесь живёт народу?- Семён помогал Ленке, поэтому ещё не встал из-за своего терминала.
- Раньше, когда высадились первые поселенцы, здесь жило больше десяти тысяч, а теперь только отец и человек двадцать служащих. Сейчас "Форт" представляет собой музей нашей планеты.
Выйдя из шлюза, Сергей глубоко вдохнул, пахнущий ветром и свежестью дождя, воздух. Потягиваясь, он поднял голову и посмотрел на бирюзовое небо с ярким диском Мараки. Дожидаясь друзей, Сергей рассматривал строения, различного на-значения, разбросанные по территории крепости и утопающие в зарослях кустарников и деревьев. Слышались трели птиц, но самих певцов не было видно в изумрудной листве. От недавно прошедшего дождя плиты площадки были ещё влажными, но под лучами Мараки влага быстро испарялась, создавая лёгкую дымку.
Бесконечными коридорами Мак-сик вёл друзей к одной ему известной цели. По до-роге они с интересом осматривали, развешанные на стенах, образцы чужой культуры. Временами слышны были голоса экскурсоводов и гомон туристов, но самих людей они встретили только возле единственной закрытой двери этого огромного здания.
Перед дверью стояли два, вооруженных лучевым оружием, солдата. Отдав Мак-сику честь, один из солдат объявил:
- Верховный правитель ждёт вас, но я должен предупредить что вход к нему с оружием невозможен.
Подождав с минуту и видя что никто из чужаков не торопится разоружаться, солдат спросил:
- Как я понимаю, вы безоружны?
- Не видим в нём необходимости,- усмехнулась Ленка и подмигнула Семёну.
- Вы что, не видите, они наши друзья,- выдохнул Мак-сик, не повышая голос, смирившись с устоявшимися порядками.
- Мак-сик, вы же лучше нас знаете, закон есть закон и мы его обязаны соблюдать,- орудуя металлоискателем, словно извиняясь перед чужаками, произнёс второй солдат.
Закончив проверку, он довольно громко произнёс:
- Все прибывшие не имеют с собой оружия.
Словно подчинившись его голосу, двери тотчас открылись. Мак-сик первым вбежал в помещение и обнял, стоящего недалеко от большого окна, отца.
- Хватит, хватит,- похлопав сына по спине, попросил мужчина.
Слегка склонив седую голову, мужчина представился:
- Меня звать Гонда, должность моя вам уже известна. Очень рад приветствовать друзей нашей планеты.
- Сергей,- слегка кивнув головой, Сергей указал на Семёна,- это Семён. Мы представители земной конфедерации.
Указав рукой на девушек, он продолжил:
- Представители сообщества Гаудахан. Звёздные хранительницы знаний: Холли и Ленка.
- Мне очень приятно, но давайте перейдём в более удобное, для беседы, помещение. У нас не принято держать желанных гостей в прихожей,- улыбнувшись, произнёс Гонда, взглядом окинув друзей.
Стол в соседнем зале, куда их провёл Гонда, буквально ломился от различных яств.
- Садитесь, гости дорогие, вы наверное устали с дороги. Отдохните, подкрепите свои силы угощением и напитками,- Гонда указал рукой на стол, вокруг которого можно было разместить не один десяток едоков.
- Благодарим вас любезный хозяин, мы с удовольствием отведаем плоды ваших трудов,- ответил Сергей, особенно не задумываясь о словах.
Галантно, как учили в школе пилотов, усадив Холли, он сел рядом с ней. Сергей ел мало, но попробовал все блюда, что находились на столе. Не понимая его игры, все остальные гости повторили действия своего капитана.
Когда дело дошло до напитков, Гонда улыбаясь спросил:
- Признайся честно, Сергей, это Мак-сик провёл с тобой беседу о нашем обряде гостеприимства? Понимая как различаются наши культуры, я не обиделся бы отступлению от наших традиций.
- Нет уважаемый,- Сергей сделал несколько глотков из своего бокала,- в земной конфедерации существует много различных обрядов. Встречаются там и подобные вашему. В своё время, в школе пилотов, нас готовили к службе в любой точке конфедерации.
- Скажи Сергей, какую неприятную весть ты привёз?- озабоченно спросил Гонда, отставив в сторону свой пустой бокал.
- Мы встретили ваших старых врагов - Тватров,- объявил Сергей, разглядывая игру лучей Мараки в лиловом напитке который он держал в руке.
- Тватры слишком хорошо памятны нам,- выдохнул Гонда и налил себе с бокал золотистый, пузырящийся напиток с пряным запахом,- несмотря на прошедшее время мы не забыли тех, кто стал причиной создания нашего поселения на Цейбо.
- Сообщество Гаудахан уже три тысячи лет борется с ними,- Сергей говорил так словно находился в зале один и беседовал сам с собой,- мы тоже решили внести посильную лепту в эту войну. Конечно права Ксивьерра, четыре человека и целая цивилизация слишком большая разница, но мы обладаем знаниями совершенно другой культуры и это уже начало приносить определённую пользу.
- А… Вы хотите попросить нас о помощи,- протянул Гонда. Трудно было понять по его интонации, спрашивает он или утверждает.
- Нет,- Сергей медленно покачал головой,- прежде всего мы хотели вас предупредить. Не зря наши предки говорили: "Предупреждён — значит вооружён". А лично я хотел бы побольше о них узнать, почти год я провёл в изучении тватров, но хранительницы слишком другие чтобы мне можно было полностью использовать их данные.
- Зачем их изучать?!- возмутился Гонда,- с ними нельзя договориться, поскольку тватры насквозь лживы.
- Переговоры?- усмехнулся Сергей, улыбкой больше похожей на оскал зверя перед схваткой,- нет, может я не всё понял в информации хранительниц, но того что я узнал, хватит с лихвой, чтобы у меня не возникали подобные мысли.
- Тогда не понимаю,- Гонда пожал плечами, выражая своё недоумение.
- Для того чтобы побеждать противника, необходимо его знать. Надо самому стать подобным ему. Дабы предвидеть его поступки и обнаруживать слабые места, нужно научиться мыслить как неприятель. Вы, как впрочем и мы - земляне, близки к тватрам. Хранительницы непомерно другие, они просто не в состоянии правильно интерпретировать многие поступки врага.
- Почему вы не хотите нашей помощи?- спросил Гонда, уязвлённый сравнением с тватрами.
- Вы не настолько сильны, чтобы выставить хорошо вооруженный флот, без ущерба для собственной безопасности. Впрочем никто не закрывает вам возможность участия в этой битве. Война уже продолжается три тысячи лет, мне видится что вашим воинам ещё предстоит в ней поучаствовать.
- Пойдёмте в другую комнату,- предложил Гонда, заметив что все гости уже насытились и только желание угодить хозяину удерживает их за столом.
После некоторого молчания, вызванного переходом в другую залу с мягким ковром на полу и диванами вдоль стен, Гонда заговорил:
- Первый раз наши предки встретились с тватрами чуть более тысячи лет назад. Уже тогда до нас доходили расплывчатые слухи о коварном враге. Экипаж первого встреченного звездолёта тватров представил дело так, словно в броске у них случилась авария и они потерялись. Совет координаторов разрешил им осесть на одном из больших астероидов, где со старых времен сохранилась огромная работоспособная база. Тватры не возражали, более того они были очень довольны подобным жильём. Прожив менее года на астероиде, тватры заявили что не привыкли жить захребетниками и предложили перевозить грузы на своём, весьма большом, звездолёте. Совет дал своё согласие. Довольно долго тватры исправно перевозили различные грузы по системам республики Вестсаны. В это время звёздные повелители уже вели свою войну с тватрами. Вскоре координаторам различных уровней начали поступать жалобы на пропаганду тватров. Они предлагали простым людям различные переделки организмов с использованием своих технологий. Предупреждённые советом координаторов о недопустимости подобных действий, тватры заявили, что не догадывались о нарушении закона и пообещали впредь этого не делать. Проверить заявление тватров не удалось, вскоре на республику обрушились орды тватров. Причём, отлично зная расположение наших сил, они действовали с исключительной точностью, нанося удары в самые болезненные места. Потеряв большинство наших систем и девяносто процентов боевого флота, предкам удалось закрепиться в пяти, близко расположенных, звёздных системах и успешно противостоять атакам врага. Восемьсот с небольшим лет назад тватры предприняли особо массированную атаку. Не считаясь с грандиозными потерями они сумели сломить сопротивление флота и достигнуть боевых баз, последнего рубежа космической обороны. База "Артен", вела бой до последней ракеты, находящейся в арсеналах. Израсходовав боезапас, персонал базы, а вернее те кто уцелел из сорока тысяч членов экипажа, вынуждены были спасаться на звездолёте, который вы видели в первый ваш визит. Получив в бою несколько пробоин, капитан принял решение уходить к Сиреневой, там находились боевые базы Бердов, они тоже входили в сообщество звёздных повелителей, но не были похожи на других членов сообщества. Тватры гнались за звездолётом до последнего момента. Понимая что враг может по вектору найти Сиреневую, капитан принял единственно верное решение добираться к бердам за несколько бросков, изменяя вектор. Одна из ракет тватров попала в отсек сверхсветового привода, но взорвалась уже во время броска. Как итог звездолёт выбросило в неизвестном месте.
— Нашим предкам невероятно повезло,- после недолгого молчания добавил Гонда,- довольно близко оказалась пригодная для жизни планета.
— В хранилищах первопоселенцев должны сохраниться кое-какие материалы о тватрах, только не думаю что их там наберётся много,— подвел он итог и вопросительно посмотрел на Сергея.
- Мне будет дозволено покопаться в тех документах?- спросил Сергей.
- Конечно, Мак-сик вызови информаторий и попроси их найти нужные документы,- распорядился Гонда.
Кивнув, Мак-сик встал с дивана и вышел в одну из трёх дверей зала.
- Извините меня, Холли, если это не нарушает ваших обычаев, поясните мне чем отличаются жители сообщества Гаудахан от нас,- попросил Гонда, несколько смущаясь своего вопроса, он не забыл сравнения своей культуры с цивилизацией Тватров, неосторожно озвученную Сергеем,- по внешнему виду этого не видно, но уважаемый Сергей, в беседе, несколько раз проводил грань различия между нами.
- В твоём вопросе нет ничего обижающего нас, друзья должны знать друг друга,- улыбнулся Сергей и посмотрел на Холли.
- Уважаемый, твой вопрос кстати,- заговорила Холли,- рано или поздно он бы всё равно прозвучал. Жители нашего сообщества мало отличаются друг от друга. Рост, вес, цвет волос и оттенки в цвете кожи; в расчёт можно не принимать. Это нормальное явление, встречающееся не только у нас. Главное отличие кроется в структуре генетического кода. Всё наше общество делится на, как выразился Сер-гей, касты. В нашем языке есть другое название, более точно отражающее суть нашего общества, но оно не имеет голосового аналога в вашем языке. Междукастовые отношения тема особая, но каких-либо запретов на это нет…
- Брр…- перебил Гонда,- поясните пожалуйста проще.
- Запросто,- усмехнулся Сергей, кивнув Холли он продолжил,- скажем так, родился ребёнок в семье рабочего. У него уже есть определённый багаж знаний и навыков. С возрастом он оттачивает свои навыки и передаёт своим детям. Такая же ситуация с инженерами, воинами и другими представителями сообщества. Отпадает необходимость в дорогостоящем обучении каждого члена общества, но есть и оборотная сторона медали. Между кастами невозможны браки. Конечно такое наверняка случается, но из-за генетического различия такие семьи остаются бездетными или берут на воспитание детей воинов. Венцом этой генетической цивилизации являются хранительницы. Они являются эквивалентом ваших правителей, неразрывно связанных со своими подчинёнными. Кроме функций управления, хранительницы ведут научные изыскания и аккумулируют в себе знания, являясь практически бес-смертным аналогом электронных хранилищ информации. До последнего времени хранительницы использовались в сообществе как биологический аналог наших компьютеров.
Напав на сообщество, тватры приняли хранительниц за простых правителей. Не в силах победить силой, они развернули свою пропаганду, пытаясь вбить клин между хранительницами и другими кастами. Только сделать это можно с тем же успехом, с каким попытаться заставить человека отказаться от дыхания. Конечно смерть людей, в случае гибели хранительницы, наступает не так быстро, но столь же неотвратимо. И с другой стороны, при отсутствии своих подчинённых хранительница начинает испытывать дискомфорт, приводящий даже к помешательству. К сожалению такова генетическая программа, мне самому не до конца понятен этот феномен.
- Браво, вы лучшие правители,- улыбнулся Гонда,- вас невозможно подкупить, и нет возможности использовать ваших людей в своих целях.
- Очевидно тватры очень на это надеялись, напав на сообщество они пытались вести интриги, но между хранительницами всегда поддерживается мысленная связь,- ответная улыбка Холли была печальной.
- Ещё вопрос можно?- спросил Гонда, он встал и принёс разнос с напитками.
-Конечно,- Холли взяла, предложенный ей бокал, но пить не торопилась, наслаждаясь ароматом исходившим от напитка.
- Холли, вы говорили о хранительницах всегда употребляя женскую форму этого слова, что это ошибка появившаяся при переводе…- Гонда отпил глоток из своего бокала и вопросительно посмотрел на хранительницу.
- Нет,- Холли отрицательно покачала головой,- вы правильно заметили. Хранительницы всегда только женщины, такова наша генетическая программа. До встречи с Сергеем и Семёном, мы не предполагали что могут существовать мужчины - хранители.
- Но ведь они принадлежат к другой цивилизации, имеют другие корни,- высказал своё мнение Гонда.
- Тем не менее, по генетической структуре, они ближе к хранительницам чем даже наши соотечественники из других каст,- Холли допила свой напиток и искала взглядом, куда поставить пустой бокал.
Десять суток, проведённые на Цейбо, Сергей практически не покидал "Форт", изучая документы касавшиеся тватров. Кроме того он много времени отдавал беседам с Гондой, у которого оказался очень живой и цепкий ум. Семён, Ленка и Холли, в компании Мак-сика, знакомились с планетой и жизнью цейбян. Посещая отдалённые поселения, они иногда задерживались там, пережидая буйные ночи Цейбо.
В одну из таких ночей, в кабинет где занимался Сергей вошёл, обеспокоенный отсутствием связи с Мак-сиком, Гонда.
- Что-то случилось, я не могу вызвать сына,- заявил Гонда,- с рассветом нужно будет отправлять поисковую группу. Сегодня они собирались посетить фермы в районе Фррю, очень опасное место для полётов.
- Не волнуйтесь,- произнёс Сергей, откинувшись на спинку кресла, он развернул его в сторону Гонды,- у них всё в порядке, просто при посадке в ущелье камнепадом сбило антенну. Сейчас они в сторожке лесника, пережидают ночь.
- Но откуда тебе это известно?- удивился Гонда, присев на диван.
- Только что я беседовал с Холли, Мак-сик сказал что в сторожке сели аккумуляторы и вести передачу они не могут,- улыбаясь ответил Сергей,- извини я не успел тебе сообщить.
- Ты действительно можешь с ними общаться?- недоверчиво спросил Гонда.
- Конечно,- кивнул Сергей,- даже лучше чем по радио. Если желаете, я могу передать что-либо Мак-сику.
- Зачем?- улыбнулся Гонда,- мне достаточно знать что у них всё в порядке.
Помолчав рассматривая кипы распечаток, которыми обложился Сергей, Гонда спросил:
- Я вижу ты всерьёз озабочен войной с тватрами. А если они нападут на земную конфедерацию?
- Они встретят достойного противника,- усмехнулся Сергей, вновь занявшись изучением схем вражеских звездолётов.
Гонда привык к подобной манере разговора и знал что Сергей может внимательно что-либо изучать и беседовать на отвлечённые темы.
- Не понимаю твоего спокойствия. Тватры сильный противник, недооценивать которого опасно.
- В отличие от вашей цивилизации или сообщества Гаудахан, наша культура постоянно находилась на краю пропасти войны. Если народы, населявшие нашу родину, не воевали, то наши учёные не прекращали разрабатывать новые виды оружия. Каждая последующая из войн всегда оказывалась ужасней предыдущей. Менее тысячи лет в конфедерации нет войн, но поверь на каждой планете найдётся столько оружия, что я не завидую врагу, решившему напасть на конфедерацию. Гораздо больше тватров, меня беспокоит возможность конфликта внутри самой конфедерации. Тогда может случиться беда пострашнее войны с тватрами. Благо космос велик и моим соотечественникам пока делить нечего.
- А если тватрам удастся рассорить людей?
- Это не изменит ситуации,- вздохнул Сергей,- сначала разберутся с внешней угрозой, а уж потом, потом только держись.
- Странная у вас цивилизация,- выдохнул Гонда.
- Я раньше тоже так думал,- хмыкнул Сергей, выводя на монитор очередной звездолёт тватров,- но теперь моё мнение изменилось. Цивилизация землян слишком юна. Если провести аналогию с отдельным человеком - земляне младенец, научившийся ходить и разговаривать, но ещё не сознающий своего места в мироздании.
Обдумывая сказанное Сергеем, Гонда молчал не одну минуту.
- Знаешь, может ты и прав,- согласился он, не до конца поняв все сравнения Сергея,- но должен тебе заметить, только юность способна на великие поступки. Старики сначала десять раз подумают, прежде чем что-либо сделают.
Обратный полёт в сообщество прошел без приключений. Прибыв на "Перун", Сергей отдал команду на старт и отключил связь с дежурной вахтой. Ему хотелось побыть одному, чтобы осмыслить и систематизировать полученные на Цейбо сведения о возможностях тватров. Не привыкнув к возможностям своего мозга, Сергей предпочитал обставлять процесс осмысления привычными атрибутами.
Включив компьютер, он разделил его экран на две части. Одну половину он озаглавил "Сила" и довольно быстро заполнил. С заполнением второй части экрана, озаглавленной "Слабость", произошла заминка. В рубку вошёл, сияющий как отражатель, Семён.
- Сергей, нужно поговорить.
Развернувшись от монитора, Сергей указал на диван:
- Садись. В чём причина твоего хорошего настроения?
- Ты помнишь Ленка говорила о проигранном мной споре?- спросил Семён глупо улыбаясь.
- Конечно помню,- согласился Сергей,- наверное теперь нам сложно что-либо забыть.
- Она очень своеобразна, но я её люблю такой, какая она есть,- словно оправдываясь признался Семён, потирая свои ладони.
- Это видно даже слепому,- согласился Сергей, поглядывая на датчик скорости.
Помолчав с минуту набираясь храбрости, Семён набрал полную грудь воздуха:
- Она…
Дверь вновь открылась и в рубку зашли Ленка и Холли. Семён замер с открытым ртом, словно его застали на месте преступления.
- Капитан, осмелимся доложить,- переглянувшись между собой, хором заговорили женщины, Ленка ещё успела показать Семёну кулак,- в скором времени вы будете отцами.
Взгляд Семёна брошенный на Сергея казалось, кричал: "Ну видишь! А я что говорил".
Забыв про всё на свете, Сергей бросился обнимать и целовать Холли.
- Это и есть твой сюрприз?- шёпотом на ухо спросил он.
- Да любимый,- улыбаясь ответила Холли.
- Но тогда вам немедленно нужно вернуться на Гаудахан,- объявил Сергей.
- Зачем?- искренне удивилась Холли.
- Как это зачем? Боевой звездолёт не место для будущих мам,- строжиться Сергей не мог, поэтому нотация получилась вымученной.
Отстранившись от Семёна, Ленка посмотрела на Холли и заявила:
- Видишь как эгоистичны наши мужчины.
- Почему ты считаешь что нам нужно находиться на Гаудахане?- спросила Холли, вывернувшись из объятий Сергея.
- Во-первых там безопасней…- начал говорить Сергей, подхватив Холли на руки он понёс её на диван где усадил себе на колени.
- Не считаю это верным,- перебила Холли,- мама говорила что тватры дважды прорывались к Гаудахану, почему они не смогут этого сделать вновь?
- Как скажутся перегрузки на вас и будущих детях?- Сергей постепенно начал сдавать свои непреклонные позиции.
- Женщины-воины рожают своих детей на кораблях,- заявила Ленка,- не думаю что мы слабее их.
Внутренне Сергей уже сдался, ему не хотелось отправлять Холли куда-либо.
- Как Семён? Оставим?- посмотрел он на друга.
- Конечно,- Семён посмотрел на Ленку и улыбнулся,- ведь за некоторыми нужен постоянный присмотр, иначе быть беде.
- Ты обижаешь меня недоверием,- обиженно насупилась Ленка и умудрилась больно стукнуть Семёна в бок.
- И не думал, моё солнышко,- стерпев боль, заявил Семён,- просто у тебя есть мания, всё сначала трогать, а уж потом думать об опасности. Что будет, если я не буду постоянно говорить тебе нельзя?

[Vladmir]

46

Система звезды Беркиной. Планета Торн.
Скрипели оси повозок, колонна медленно продвигалась в запутанных проходах между высокими холмами. Мокрый снег налипал на колеса и затруднял движение. Вечерело, но никто не задумывался о ночлеге. Ветер уже давно приносил запахи моря, но гуляя в извилистом лабиринте между холмов, он дул каждый раз с новой стороны. После очередного изгиба открылось море. Пенные шапки волн ударяли в низкий берег и откатывались назад.
Песок, вперемежку с галечником, блестел в последних лучах светила, предлагая ступить на его обманчивую поверхность. К Николаю подъехал седоусый Михач.
- Наш совместный путь закончен,- объявил он,- теперь вам влево, а нам в другую сторону. С тобой было спокойно. Надумаешь собирать артель, для любого дела, заглядывай в Броховск, меня там в любом кабаке знают, покажут где найти. Сотню воинов обещать не могу но десятка три собрать сумею.
- Доброй тебе дороги,- кивнул Николай,- только я не собираюсь воевать, мы мирные люди.
- Иногда и мирные люди берут в руки оружие,- усмехнулся Михач и пришпорил своего мерлока. Громко зацокали подковы по мокрому от воды галечнику.
Подстегнув мерлока, Николай быстро догнал своих ребят.
- Что он от тебя хотел?- спросила Ирина, когда он поравнялся с её мерлоком.
- Прощался,- вздохнул Николай, поглядывая на пенные буруны возле берега. Он не стал передавать разговор с Михачем, считая что не стоит лишний раз волновать Ирину.
- Какой-то ты невесёлый,- заметила она, придерживая поводья.
- Предчувствие нехорошее,- увидев Рината, Николай спросил,- с орбитой связи нет?
- Нет,- ответил Ринат,- но в лагере всё в порядке, предлагают нас забрать катером.
- Ну уж нет,- усмехнулся Николай,- вернёмся назад ножками, ведь мерлоки в ка-тер просто не пойдут, даже если бы в них было достаточно места.
Пришпорив мерлока, Николай направился в головную часть колонны. Догнав Мота, беседовавшего с Жаном о возможности наняться на службу в армию хабара, Николай спросил:
- Далеко до города?
- Если ехать всю ночь, к обеду будем на месте,- ответил Мот.
- Надо подумать о ночлеге,- заявил Николай,- ты не знаешь тут подходящих мест?
- Скоро кончатся дюны, берег поднимется. В нём есть достаточно большие пещеры,- ответил Мот, махнув рукой вперёд, он добавил,- если поднимемся на берег, можно будет сократить путь, правда дорога так себе. Кстати недалеко уже до Приверед, деревни рыбаков и морских охотников.
Усилившийся ветер с моря, начал пробираться через одежду. На плащах появился иней и мелкие капли воды. Николай понял что необходимо убираться с береговой линии.
- Веди нас к деревне, чую ночью ветерок разгуляется не на шутку,- посмотрев на свинцовое небо, произнёс Николай.
На высоком берегу ветер дул ещё сильнее. То что Мот назвал дорогой, на деле оказалось узкой тропой, вившейся между кустарником. Правда отсутствие снега несколько облегчало путь, но все вымотались гораздо раньше, чем во тьме ночи показались силуэты деревни. Миновав разрушенный бастион, путники оказались на мощеной камнем дороге. Спускаясь с холма, дорога входила в деревню.
- Смотри,- Жан указал на частокол постоялого двора,- Мот, почему ты не сказал о нём?
- Я не уверен что там примут постояльцев,- спокойно ответил Мот,- это постоялый двор принадлежит гильдии морских охотников. Здесь пережидают непогоду охотники из других деревень, когда не могут морем добраться домой.
- За спрос денег не возьмут,- заявил Жан, подъезжая к медному щиту.
В ночи гулко зазвучал звук удара рукояти меча по щиту. Прежде чем в щели приоткрывшихся ворот показалась заспанное лицо человека, к воротам подъехала вся колонна.
- Чего долбишься?- голос мужчины был груб и простужен.
- Пусти переночевать, наши мерлоки падают с копыт, да и сами мы продрогли.
- Не,- покачал головой мужчина, искоса разглядывая телеги купцов,- мы не принимаем постояльцев.
- Не пойму, тебе что не нужны золотые?- искренне удивился Жан.
- Подождите, я спрошу хозяина,- голова мужчины скрылась в щели и некоторое время стояла тишина. Но вот путники услышали шевеление во дворе и шум голосов. Настежь распахнулись ворота, люди с горящими факелами стояли на небольшой площадке, свободной от строений. Пришлось постараться, чтобы разместить повозки внутри частокола. Охранники распрягали мерлоков, руками подтягивали повозки поближе друг к дружке. Слуги отводили мерлоков в сарай и успевали помогать с накрыванием повозок. В общем работа кипела.
Помещение постоялого двора встретило гостей теплом и запахом рыбы вперемешку с запахами вина и других продуктов.
Сидящие за столами люди, настороженными взглядами встречали, вооруженных охранников. Без лишних разговоров сдвинув вместе два свободных стола, охранники и купцы начали занимать скамейки.
Из-за перегородки отделявшей зал от кухни вышел здоровенный кудрявый мужчина с повязкой закрывающей один глаз. Подчиняясь своей интуиции, он подошёл к Николаю, собравшемуся сесть рядом с Ириной.
- Ты старший в этом таборе?- гулким голосом спросил одноглазый мужчина.
- Вроде того,- кивнул Николай,- по крайней мере если дело касается драки.
- Извини, мы не ждали столь многочисленных гостей, ужин почти съеден, но если вы подождёте, мои поварята сообразят перекусить. Приказать принести вино?
- Если можно горячего со специями,- ответил Николай,- ребята продрогли так как мы ехали береговой дорогой.
Словно по волшебству появились женщины с кувшинами. Сам одноглазый хозяин постоялого двора появился только тогда, когда из кухни начали выносить разносы с различной едой. Присев рядом с Николаем, он кивнул в сторону кухни и рядом появилась женщина с кувшином вина и большой глиняной кружкой.
- Тебе не нравится моё вино?- спросил одноглазый, налив себе в кружку вина и заметив что у Николая еще больше половины кружки занято напитком.
- Хорошее вино,- похвалил Николай,- просто нет желания напиваться.
- А…- мужчина сделал несколько глотков из кружки и спросил,- куда путь держите?
- В Жерно на ярмарку,- ответил Николай с большим удовольствием поедая жареную рыбу.
- Почему-то я так и подумал,- усмехнулся мужчина,- из Броховска?
- Нет, мы из разных мест, а соединились вместе возле Диковска,- Николай вытер жирные руки об тряпку, услужливо протянутую Ириной, и отпил из своей кружки, пахнущее специями, вино.
- Понятно,- задумчиво произнёс одноглазый,- значит вы ехали древней дорогой. В холмах не плутали?
- Нет, у нас добрый проводник, он без проблем вывел колонну на берег моря.
- Рисковые вы ребята,- усмехнулся мужчина,- не всякий сунется зимой на побережье, а тем более в прибрежные дюны. Заплутать там можно и с хорошим проводником.
Пожав плечами, Николай промолчал, отпив из своей кружки несколько глотков. Одноглазый тоже замолчал, но не уходил, налив себе из кувшина новую порцию вина.
- Ты случайно не встречал по дороге купца Лака из Броховска?- понизив голос спросил одноглазый.
- Встречал,- кивнул Николай и отодвинул пустую кружку.
- Когда он приедет сюда? Он ничего не говорил?- одноглазый посмотрел на Николая, так словно от его ответа зависела чья-то жизнь.
- Никогда, оттуда никто не возвращался,- Николай посмотрел на потолок и добавил,- на его повозку напали разбойники. Когда мы подъехали, он и двое охранников были мертвы.
- А где остальные?- спросил мужчина, залпом выпив полную кружку.
- Мы расстались с ними на побережье, они везут купца и своих товарищей в Броховск. Старшим у них седоусый Михач.
- Это мой старший брат,- облегчённо заявил одноглазый.
- Он про тебя не вспоминал,- недоверчиво заметил Николай и вопросительно по-смотрел на мужчину.
- Значит ещё обижается,- грустно усмехнулся одноглазый, и, помолчав, добавил с облегчением,- главное что он живой.
Ночь пролетела незаметно. В постоялом дворе, не предназначенном на такое количество посетителей не оказалось свободных комнат. Всем пришлось удовольствоваться общей залой, где до утра не смолкал гомон подвыпивших рыбаков. Плохо выспавшись, охранники с утра засобирались в дорогу. Николай, по просьбе купцов, подошёл к одноглазому хозяину постоялого двора чтобы рассчитаться за ночёвку. Положив на конторку горсть золотых, Николай удивлённо посмотрел на хозяина, молча ополовинившего монеты и пододвинувшего остатки к нему.
- Это за спасение брата,- пояснил мужчина,- кроме того вы все спали в общей комнате.
- Оставь деньги себе, твоему брату мы помогали не ради них,- покачал головой Николай отказываясь от монет,- а комната хоть и общая, но в ней было тепло, забери деньги иначе я обижусь.
- Ты не торк,- усмехнулся одноглазый, и даже не маро,- торк никогда не откажется от звонкой монеты, а маро никогда её не предложит.
- Я росс,- гордо ответил Николай,- для нас дружба гораздо важнее денег.
- Тогда дай пожать тебе руку,- встав из-за конторки попросил мужчина,- если возникнут проблемы в Жерно, смело обращайся в квартал рыбаков, скажешь что от одноглазого Увара и покажешь кольцо.
Увар снял с пальца медное кольцо с хитрым орнаментом и подал его Николаю.
- Не отказывайся,- добавил он,- кто знает, что день грядущий приготовил для нас.
У Николая по спине пробежали мурашки, второй раз за сутки его предупреждали об опасности, что грозила или ему или его людям.
Скрытая на половину туманом, деревня рыбаков расположилась на берегу устья Кривули. Оправдывая своё название, река делала большой изгиб, перед впадением в море. Устье реки служило отличной бухтой, защищая корабли рыбаков и охотников от любой непогоды. Николаю, странно было видеть Кривулю такой широкой и глубокой, ведь сутки назад, он переезжал её в брод по перекату, где вода не скрывала колёса повозок. Перекинутый через реку мост не гармонировал не с дорогой ни с домами деревни. Конструкция моста говорила о высоком развитии технологий его строителей, чего нельзя было сказать о самой дороге, выложенной диким камнем. Материал моста напоминал бетон, были даже заметны характерные следы от формы, в которой отливались фермы моста. Поймав удивлённый взгляд Ирины, Николай пожал плечами. По всем признакам было видно, мост построен гораздо раньше дороги, хотя определить это на глаз не представлялось возможным. Весело цокали копыта мерлоков по мощёной камнем дороге. Деревня рыбаков давно скрылась за холмами. С моря дул промозглый ветер, но взошедшее светило, не по-зимнему, пригревало. Со стороны деревни слышался цокот, это Ринат догонял колонну. Он сделал вид что ему нужно в кусты и спешился сразу за мостом. Очевидно, собрав образцы, он был доволен. Оглянувшись, Николай хмыкнул, приближавшийся Ринат, сиял как новый самовар.
- Мостик очень старенький,- поравнявшись с Николаем, прошептал он,- даже переносной сканер выдал триста тысяч лет, при повышенном радиоактивном фоне.
- Тридцать процентов?- спросил Николай, прекрасно знавший точность этого малогабаритного прибора.
- Ну и что,- Ринат пожал плечами,- плюс или минус сто тысяч лет, не велика разница. Всё равно нам будет невозможно узнать что-либо о строителях этого моста и почему он так сильно радиоактивен.
- Попробую поспрашивать наших местных товарищей,- вздохнул Николай, и, пришпорив мерлока, нагнал головную группу охранников.
Поравнявшись с Жаном, Николай некоторое время ехал молча, вглядываясь в полотно дороги уходившее к горизонту.
- Вижу тебя заинтересовал мост древних?- спросил Жан, посмотрев на Николая,- ты на него смотрел как на призрак. Разве у вас не сохранилось древних построек?
- Нет, не сохранилось,- ответил Николай,- у нас всё заросло лесом. Может быть что-либо и есть, только в непроходимой чаще трудно искать. Можно пройти в двух шагах от зимовья и не заметить его.
- Говорят древняя дорога тянется от Жерно до ледников северного моря, полотно местами пропало, но мосты кое-где сохранились.
- Интересно кто построил эти мосты,- задумчиво произнёс Николай, покачиваясь в седле в такт шагам мерлока.
- Кто его знает,- хмыкнул Жан,- честно признаться я не знаю, да и наши книжники не ответят тебе на этот вопрос. Раньше говорили что это все построили боги. А мне кажется подобное глупостью, зачем богам мосты?
- Конечно,- соглашаясь кивнул Николай,- мосты построили для того чтобы ездить по ним, иначе в них нет нужды.
- Раньше тебе бы подпалили пятки за такую ересь,- рассмеялся Жан,- но ты прав, зачем мосты тому кто сидит себе на небе?