Почти сделали, только новую батарею я так и не нашел, теперь ноут превратился в стационарный комп.
22 глава.
Да, в этот раз перемещение немного отличалось от предыдущих. В первый раз, я словно бы падал в бесконечную бездну, да и «спецэффектами» то мое «падение» обделено не было. Во второй раз бездны не было, зато была бесконечная труба и совсем немного «спецэффектов», а в этот раз последних не было, как не было бездны и трубы. Хотя, труба все же была, а вот падения не было, а было ощущение, словно бы я попал в поток, стремительно несущейся по какой-то трубе воды, что подхватил меня и понес по какой-то очень сложной траектории. Похоже на горки в аквапарке, вот только было мне совсем не весело. Впрочем, не только «путешествие» выдалось не самым приятным, но и прибытие на место назначение вызвало у меня очень неприятные ощущения и эмоции. Странное это ощущение, доложу я вам, чувствовать себя абсолютно пустым. Нет, мне и раньше приходилось испытывать что-то похожее, но тогда я просто знал, что остался без энергии, но это не на долго, а тут, вроде бы и энергия есть, и достаточно много, но она словно бы отдельно от меня. Я ее «вижу», нет не глазами и даже не с помощью истинного зрения, а как бы внутренним взором, видеть вижу, а вот прикоснуться к ней, привычно «зачерпнуть», не могу. К счастью, это состояние длилось не так уж и долго, может быть минут десять и все это время я бессовестно провалялся на портальном круге, даже не пытаясь встать и осмотреться. Не потому что не было сил, а потому что не было желания, как будто оказавшись отрезанным от энергии я вместе с этим оказался отрезан и от всех эмоций. Я чувствовал холод камня под собой, отчетливо чувствовал боль в ушибленном локте, прекрасно чувствовал рюкзак, впившийся мне в спину, но мне было на все это плевать. Эти десять минут я ощущал себя, наверное, как ощущает ИскИн или ИР – мозг работает, анализирует и оценивает, но «задач» ему никто не ставил, поэтому поступающая информация просто проходит фоном, хотя и откладывается где-то в ячейках памяти.
Зато потом, когда время «адаптации» закончилось, когда пропал невидимый барьер между моим сознанием и энергией, между разумом и чувствами, эмоциями, меня буквально затопило ими и я на пару минут просто отключился, а когда очнулся, наконец-то, смог осмотреться вокруг.
Н-да, ничего, почти ничего общего с двумя уже виденными мной Портальными залами. Первое, что сразу бросилось в глаза, так это высокая винтовая лестница, уходящая вверх метров на двадцать, под самый потолок, причем куполообразный, и заканчивающаяся уже знакомой мне мифриловой плитой. Помимо лестницы присутствует тут и еще кое-что, выбивающееся из правил. Во-первых, сам портальный Зал раз так в пять больше тех, где я уже побывал. Во-вторых, сам портальный круг оказался раза в три больше и я даже лежа не доставал ни руками, ни ногами до его края. А вот уже знакомая мне фреска была на своем месте. Точнее не на своем, а как бы по центру и сразу привлекала внимание, а не как в других Залах, сиротливо и скромно пряталась на дальней стене. И еще, тут была не фреска и не мозаика, а самый настоящий барельеф, причем активный, по крайней мере на кувшине отчетливо было видно Знак и «молоко» из кувшина текло. Ну и последнее, в зале располагался массивный каменный стол, а за ним большое, каменное же, кресло и оно не пустовало.
На каменном, все же, наверное, троне, с прямой как лом спиной, застыл скелет обтянутый серой, словно старый пергамент, кожей. При жизни это был могучий мужик, под два метра ростом, с плечами раза в полтора шире чем у меня и кулаками, размером с мою голову. Я несколько раз обошел вокруг останков, внимательно их разглядывая. Если геральдические правила в этом Мире мало отличаются от других Миров, то передо мной находятся останки графа – девятилучевая корона об этом ясно свидетельствует. На, когда-то, шикарном костюме целая россыпь драгоценных камней, а от золотой вышивки даже немного рябит в глазах. На груди толстая цепь, серебряная или из платины, так сразу и не скажешь, потому как она покрыта слоем патины. На цепи какая-то блямба, размером с чайное блюдце, скорее всего герб Рода и еще один знак графского достоинства. На каждом пальце по перстню, а то и не по одному, несколько, даже выглядящих таковыми, дорогих браслета. На тяжелом поясе длинный кинжал в богато украшенных ножнах и шпага, в противовес кинжалу, без особых украшений и в самых обычных, слегка потертых ножнах. И хотя на каждом украшении, на каждом предмете, можно легко разглядеть рунную вязь, в истинном зрении ни один из предметов не светится, а это значит, что в них нет ни грана энергии. Да и в Зале энергией даже и не пахнет.
После изучения трупа я принялся за стол. На нем находится всего три предмета – шкатулка, размером с обувную коробку, кристалл необычной формы, октаэдр, но узкий и тонкий, а одна часть так вообще вытянута по сравнению с другой раза в два. И третий предмет, которому на этом столе ну уж точно не место, потому как очень уж сильно он не соответствует всему остальному своей чуждостью. И если бы я ранее уже не встречал нечто похожее, то ни за что не смог бы определить его назначение. Да, внешний вид совсем не тот, что я привык видеть, зато в Базах Знаний джоре есть нечто очень сильно похожее и это нечто – голографический проектор. Аккуратно откинув верхнюю крышку и осмотрев то, что под ней находится, я понял зачем на столе находится необычный кристалл, информационный кристалл. Еще раз осмотрев проектор на предмет неприятных сюрпризов и убедившись в полной его безопасности, я не без некоторого напряжения вставил кристалл в гнездо считывателя.
Если в батареях прибора не осталось энергии, то я не смогу узнать что перед своей смертью хотел сказать хозяин этого места. А в том, что на кристалле записано нечто вроде завещания, я ничуть не сомневаюсь. Тонкий лазерный луч пробежался по кристаллу и передо мной появилось объемное изображение, судя по одежде и аксессуарам, моего мертвого знакомца. И да, я не ошибся, при жизни это был реально могучий мужик с волевым, словно вырубленным из камня лицом и с живыми, лучистыми глазами, в которых сейчас явно читалась обреченность, но обреченность не опустившего руки и смирившегося с неизбежным разумного, а обреченность принявшего решение и идущего до конца воина, знающего, что из этой битвы он уже не вернется, но сделавшего свой выбор – выбор мужчины и воина. Так и никак иначе.
- Приветствую тебя, путник. Я граф Анри да Ла Флер, консул станции АР-14-682. Скорее всего ты сейчас смотришь на мои бренные останки и гадаешь, что послужило причиной моей смерти. Не гадай, я тебе расскажу и надеюсь, что ты поймешь. Более трехсот местных циклов я добросовестно выполнял свои обязанности, хотя, не стану скрывать, использовал служебное положение в корыстных целях. Есть… была у меня одна слабость… нет, все же не одна, а две. Первая, это книги, даже можно сказать Книги. Любые и разные. В силу своих обязанностей, я не мог на долго покидать этот Мир, зато я мог свободно общаться со своими коллегами – консулами. Мы частенько общались по межмировой связи и даже обменивались артефактами. Так ко мне попал этот прибор и несколько десятков информационных кристаллов. Но, главное книги. Зная о моей страсти мои друзья и просто знакомые старались порадовать меня и частенько дарили или обменивали на что-нибудь самые разные фолианты и манускрипты. Однажды мне подарили очень редкую Книгу из одного из нижних поясов. К тому времени я уже был архимагистом боевой магии и имел двенадцать открытых узлов. Скажу без ложной скромности, но равных мне по Силе в этом Мире не было. Больше трех лет я потратил на перевод Книги, но справился, а когда закончил свой труд, только выругался от расстройства. Книга оказалась полной чушью, хотя на первый взгляд содержала описания самых разных ритуалов. Одним из них был ритуал слияния всех семи оболочек разумного в одно единое целое, с обещанием огромной Силы и Могущества по его завершению. И вот тут-то в игру вступила моя вторая слабость – женщины, точнее одна из них. Баронесса Лили де Пьерфон, женщина неописуемой красоты и грации, затмевающая даже признанных эльфийских красавиц и при этом очень целеустремленная особа. Мало того, она плюс к этому была и достаточно сильным магом Воды и Воздуха. Ей пророчили прекрасное будущее и не даром, ведь уже к двадцати трем годам она заслуженно носила звание магистра магии и лет через пять вполне могла стать архимагом. Однажды, после очень бурной ночи любви, я поделился с ней, в шутку, содержанием той Книги, назвав ее полнейшей чушью и рассказал, в чем сиысл слияния всех семи оболочек разумного. Кто же знал, что в погоне за Силой Лили решится украсть у меня этот талмуд и более того, задумает провести описанный в Книге ритуал по слиянию оболочек. Не знаю, может быть я ошибся с переводом, а может быть неведомый автор так и задумал, но… ритуал оказался вполне действенным. Вот только он не имел ничего общего с слиянием оболочек, а открывал канал на нижний слой Вселенной… Ценой огромного напряжения мне удалось, сначала, локализовать, а потом и перекрыть канал. К сожалению, уже было поздно… огромная территория оказалась заражена энергией нижнего пояса. Все живое погибло… сотни тысяч разумных, животные, деревья и кустарники. Из окон своего замка я наблюдал, как в муках и страданиях умирают мои подданные, моя жена и мои дети и я ничем не мог им помочь, ведь даже межмировые тропы прекратили свою работу. Я бродил по заваленным трупами комнатам замка и медленно сходил с ума. А потом я решился. Спустился в Портальный Зал, записал это послание и остановил сердце. Я и только я виноват в смерти всех этих несчастных. Если ты прошел по Тропе между Миров, значит действие энергии нижнего слоя прекратилось или же достаточно сильно ослабло, но, будь осторожен выходя из Зала я не знаю, как повлияла чуждая этому Миру энергия на окружающее пространство, знаю только, что на двести лиг от замка раскинулась Мертвая Пустошь. В шкатулке, которую ты видишь перед собой, находятся истинные регалии графов де Ла Флер, не обращай внимания на безделушки, навешанные на меня, хотя, если хочешь, то можешь собрать их, тем более, что они стоят небольшое состояние в любом из Миров, но в Пустоши они будут бесполезны. Считай их моим тебе подарком и наследством. Но, должен предупредить, если ты примешь истинные регалии, то вместе с ними примешь и определенные обязательства и у тебя могут появиться некоторые проблемы. Дело в том, что у моего Рода были достаточно могущественные враги и не факт, что она погибли или забыли о нашей вражде. Хотя… по моим расчетам, должно пройти не менее трехсот циклов, прежде чем энергетическое поле более-менее стабилизируется, порталы вновь заработают и станет относительно безопасно покинуть Портальный Зал, где есть своя и очень мощная защита, но и она не справляется. Выбор за тобой, странник. В любом случае, ты можешь свободно распоряжаться всем, что находится в замке. Да, совсем забыл. В родовой Знак графов де Ла Флер внедрено плетения телепорта, который настроен на Портальный Зал станции. Воспользоваться им можно не чаще чем один раз в две декады, это, как говорится, средство последнего шанса. И еще, у меня есть одна просьба – если ты решишься принять регалии, то предай мои останки Очищающему Пламени, а пепел развей над Пустошью. – голограмма погасла, а я еще долго сидел и размышлял об услышанном и обдумывал свои дальнейшие действия.
Итак, что мы имеем… Древнему ИР, буду называть его ДИР, чтобы не путать с моим ИР, зачем-то надо было отправить меня именно в этот Мир и не просто отправить, а еще и подготовить именно к нему, а ничем иным, кроме вмешательства ДИРа, объяснить тот факт, что я прекрасно понял «завещание» местного консула, хотя он и говорил на совершенно незнакомом мне языке я не могу. Узнать судьбу консула? Нет, не верю! Скорее всего он преследует какую-то свою цель и в чем заключается ее суть можно догадываться до скончания веков. Скорее всего, отправив меня именно в этот Мир, ДИР хочет продемонстрировать мне всю опасность бесконтрольного перемещения между Мирами, ведь здесь произошло именно то, о чем он меня предупреждал – проникновение энергии иного слоя Реальности и как результат, огромные жертвы. Ладно, здесь был консул, да еще и достаточно могущественный, чтобы, в итоге, нивелировать неприятности, а случись такое на Земле… там магов подобной Силы нет и помочь будет некому. Ладно, примем мое перемещение в этот Мир за один из уроков. С момента катастрофы прошло от трехсот до пятисот лет, я склонен в этом вопросе доверять ДИРу и принять цифру в пятьсот лет, да и граф говорил о возможности восстановления портального оборудования, а не о первом посещении. И я не верю, что у ДИРа нет возможности провести дистанционную разведку любого из Миров, тем более подключённого к его части общей портальной Сети. И еще один нюанс… первоначально ДИР возбудился-возмутился, что у меня оказался какой-то особенный Знак, Знак консула. Из этого я могу сделать вывод, что существуют и Знаки другого, скажем так, уровня доступа – Знаки обычных путешественников или исследователей. Но он даже не попытался как-то отнять у меня этот Знак или поменять его на обычный. Более того, потом он уже вообще успокоился. Почему? В чем причина? Кажется я догадываюсь. В том, что он просканировал меня вдоль и поперек я даже и не сомневаюсь. Просканировал и признал годным. Для чего? Тут и не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять – годным на роль, пост или должность консула, то бишь Хранителя-Смотрителя одного из Миров. Какого именно? Да хрен его знает, но не этого точно. Этот Мир должен послужить для меня лишь уроком. Так, с этим вопросом разобрались, если я конечно, не навыдумывал себе черт знает что.
Вопрос второй. Что делать мне? Если принять мою версию о причинах моего нахождения в этом Мире за отправную точку, то, конечно же, учиться, что, в принципе, не противоречит и моим планам и намерениям. Вопрос в другом – принимать или не принимать наследство почившего графа. С одной стороны, а на кой черт мне оно сдалось? Деньги? Да я при необходимости могу скупить тут половину Мира. Статус? Вот тут уже близко к телу. Как я знаю, магические Миры довольно патриархальны и статичны, то есть если развитие и идет, то очень и очень медленно, это в технологических Мирах пять веков – срок, в магических счет идет уже не на года и века, а на тысячелетия. Если, конечно, это не высокоразвитый, магически, Мир, контактирующий с другими Мирами. Этот не контактирует, я уверен. А значит, как было тут средневековое сословное общество пятьсот лет назад, так оно здесь и существует и поныне. Разве что мода изменилась. Что дает мне дворянский статус и графский титул? О, много чего, начиная от особой системы судопроизводства и до, довольно высокой, надо признать, степени личной свободы. Могу я выдать себя за дворянина? В магическом Мире? Ха, даже не смешно! Конечно же нет. Это на Земле в средние века можно было попробовать провернуть нечто подобное, но и тогда были необходимы какие-то бумаги или… или право называть себя дворянином должно было быть подкреплено военной силой. В принципе, именно так и появились первые дворяне – просто сильные и удачливые разбойники, захватившие и установившие свою власть над определенной территорией и сумевшие, в последствии, защитить их. В магическом мире бумаги особой роли не играют, тут главенствует Магия и подтвердить или опровергнуть свое дворянское происхождение с ее помощью существует довольно много способов, от специальной метки-знака на ауре, до тех же дворянских регалий. Просто так повесить себе на шею знак дворянского Рода, а на палец соответствующий перстень, это значит обречь себя на быструю и скорее всего мучительную смерть. Регалии должны признать своего нового хозяина, по крови-ли или по праву наследования. Именно поэтому почивший граф и просил сжечь его тело только в том случае, если я приму регалии, в противном случае он так и останется сидеть в своем кресле до появления следующего претендента. Так, это были плюсы. А теперь минусы. Старые враги и недоброжелатели Рода? Ну… сами виноваты, пусть не лезут. Ответственность за графство? Что-то мне подсказывает, что и графства-то уже давно никакого нет, а есть лишь Мертвая Пустошь. Так что и тут мимо. Зависимость и необходимость подчиняться кому-нибудь, стоящему выше на аристократической лестнице, герцогу там или королю какому? Что-то мне совсем не верится, что величайший маг этого Мира пошел бы к кому-то в услужение или хотя бы в подчинение. Скорее всего, граф был уроженцем этого Мира, хотя, я не могу утверждать, что его дальний предок не пришел откуда-то из вне и, скорее всего, пост консула передавался в Роду графа на протяжении многих поколений, а наследник проходил специальное обучение, может быть даже и за пределами этого Мира. В пользу этого моего предположения говорит тот факт, что рассказывая о себе, граф упомянул, что у него было открыто двенадцать Узлов, а говоря о своей неосторожной подруге, только упомянул, что она была сильным магом двух стихий, а это присуще только магам, имеющим один источник. Будь иначе, он бы обязательно заметил сколько Узлов было открыто и у нее. Так что, скорее всего графство было свободным и никакими вассальными договорами или клятвами Род графа отягощен не был и прими я регалии, то и приказывать мне никто не вправе. Нет, подгрести меня под себя, конечно же, никто из сильных Мира сего не откажется, но и особо усердствовать никто не станет. Почему? Да потому, что никакого интереса я для них вызывать не буду – подумаешь, наследник давно сгинувшего Рода, без кола, без двора, а всего имущество – ни к чему не пригодная Пустошь, да, может быть, громкое в прошлом имя. Вот и получается, что и минусов-то особых никаких нет. Зато, приму регалии и у меня появится место, где можно всегда отсидеться. Это я про замок, если что. Значит, что? Значит принимаем регалии и думаем, как будем выбираться из Пустоши к людям. – с этой мыслью я потянулся к шкатулке.
Потянулся, да, но не дотянулся.
- Стой! Не смей! – заорал, вдруг, ИР, я аж дернулся от неожиданности.
- Ты чего? – глупо спросил я.
- Чего-чего! Я уже устал тебе говорить, что прежде чем что-то сделать, надо хоть немного подумать! Хотя… чем тебе там думать-то, три извилины и те не те.
- Ты не оскорбляй, а объясни нормально. – возмутился я. – Что опять-то не так?!
- Ты опять допускаешь ошибки.
- И какие же? – язвительно поинтересовался я. – Этот граф признал меня своим наследником? Признал! Значит имею полное право воспользоваться своим «наследством».
- Вот послала же Судьба идиота! – как мне кажется горестно вздохнул ИР. – Ты что-нибудь о защите от дурака слышал? А о многоуровневой защите? А о чем предупреждал тебя усопший, помнишь? А ты вообще, что-нибудь о дворянских магических регалиях знаешь? А последнюю просьбу умершего ты выполнил?
- Э-э-э, а ты это сейчас о чем?
- Поясняю для особо альтернативно одаренных. Никогда, слышишь, никогда! Не хватай неизвестные артефакты не предприняв хотя бы минимальных мер предосторожности. Тем более таких! Регалии дворянского Рода, судя по всему, очень древнего Рода, веками, а может быть и тысячелетиями служащего консулом при Портальном Зале, соединяющем тысячи Миров. Такие артефакты всегда и везде защищаются по самому высшему стандарту… чтобы всякие проходимцы не лапали их своими потными ручонками. Тебя ясно и четко предупредили - врагов у Рода было вагон и маленькая тележка, а в любом Мире, утеря Родовых дворянских регалий ведет к исчезновению Рода. Ты думаешь, что этот граф был идиотом и не предусмотрел варианта, когда до регалий первым доберется кто-то из его врагов?
- Шкатулка – это ловушка! – сообразил я.
- Шкатулка — это не ловушка, шкатулка – это первая линия защиты, а заодно и способ определить достоин ли претендент на обладание самими регалиями.
- А вот здесь не понял.
- Да что непонятного-то! Сможешь взять шкатулку и при этом остаться в живых, значит не враг. А сможешь ее еще и открыть, значит и не слабак и вполне достоин носить имя Рода. Ты посмотри на шкатулочку-то в истинном зрении, да она же аж сияет от наложенных на нее конструктов. А граф, смею тебе напомнить, был сильнейшим магом этого Мира, что, кстати, и не удивительно, если вспомнить, кем являлся. А это значит, что и конструкты, наложенные на шкатулку, далеко не простые, а как минимум соответствуют его уровню. Ты на столько высокого мнения о себе, что считаешь себя, как минимум, ровней архимагистру магии с двенадцатью активированными Узлами?
- Нет, конечно, но…
- Никаких «но»! для того, чтобы конструкты защищающие шкатулку признали тебя, ты должен быть или равным, а лучше, сильнее магически усопшему графу, или иметь при себе некий «ключ».
- Знак! – сразу же встрепенулся я.
- Очень сильно сомневаюсь. Тем более, что у самого графа я ни Знака, ни клинка что-то не наблюдаю и скорее всего они хранятся в этой же шкатулке. Как раз для того, чтобы всякие неучи не шастали между Мирами.
- А где тогда искать этот самый «ключ»?
- А ты подумай! Что не станет делать враг?
- Да хрен его знает, что он не станет делать!
- Враг не станет оказывать почестей трупу своего врага и не будет выполнять его последнюю просьбу.
- Предать тело «Очищающему Пламени»? – сообразил я.
- Да, верно!
- Ага, знать бы еще что это такое – Очищающее Пламя… - тяжело вздохнул я, уже мысленно попрощавшись с графскими регалиями и надеждой обзавестись в этом Мире надежным местом, где можно было бы пересидеть любые неприятности, а при необходимости и сбежать в другой Мир.
- Очищающее Пламя – это магический конструкт восемнадцатого уровня. В книгах, которые ты таскаешь с собой, есть схема его плетения и небольшая сноска, что энергопотребление данного конструкта под силу только «Кругу» магов, уровнем не ниже магистра или «Звезде» архимагов. Вот тебе и проверка твоих сил и возможностей.
- Так я же не потяну!
- С чего это? Будь у тебя один Источник, то ни в жизнь бы не потянул, а у тебя семь Узлов, Источников-Преобразователей. Для тебя в этом конструкте нет ничего невыполнимого. Хотя, постараться, конечно же, придется.
Шесть часов! Шесть часов у меня ушло на то, чтобы правильно выстроить магическое плетение и это при том, что мне помогала и нейросеть и ИР, а потом еще и мой таинственный симбионт подключился. А в итоге? А в итоге лишь небольшое облачко ослепительно белого цвета, накрывшее уложенное на столе тело погибшего Консула. Пару секунд тело было скрыто под этой «вуалью», которая развеялась, оставив на столе только горстку праха, да все «неживое» что было надето на труп, а это всякие кольца-браслеты, да ножи-кинжалы, а еще… а еще небольшое и ничем не примечательное колечко, на первый взгляд изготовленное из бронзы, с небольшим голубеньким камушком.
- А вот и «ключ»! – радостно оповестил меня ИР, но к тому времени я уже и сам догадался что это за колечко такое, поэтому, ничуть не сомневаясь, напялил кольцо на средний палец правой руки.
«Идиот! Опять забыл о чем говорил и предупреждал ИР». Была моя последняя мысль, перед тем как меня скрутило от невыносимой боли, обдало обжигающим пламенем, а затем окатило столь же обжигающим холодом. К счастью, пытка длилась совсем недолго, по моим ощущением минуты две-три, а сколько на самом деле, я понятия не имею, потому как очнувшись я не увидел привычной иконки нейросети, да и ИР не откликается.
Открыв глаза, я их тут же вновь зажмурил – яркий свет резал. Кое-как приняв вертикальное положение, я предпринял еще одну попытку, осмотреться и понять, что происходит. На этот раз у меня все получилось. То ли свет уже был не таким ярким, то ли глаза мои адаптировались, то ли симбионт подмогнул, потому как его-то я как раз и чувствую, хотя и не как часть себя, а словно бы он находится где-то очень далеко, но в то же время и совсем рядом. И вот тут-то на меня и накатила паника! И ведь есть от чего – кроме близкого-далекого симбионта я больше ничего не чувствую и не ощущаю, ни ИР, ни нейросеть, ни своего Хранилища, даже мои Узлы, Источники-Преобразователи куда-то подевались. В общем, ничего – абсолютно ничего. Я даже не обратил внимания, что оказался совсем даже не в портальном Зале, а вообще черт знает где. Наверное, привык уже, что действую не подумав толком, а потом приходится выбираться из… черт знает откуда.
Но, время шло и я начал приходить в себя, а заодно и смиряться с потерей всего нажитого «непосильным трудом». Тяжело вздохнув, я все же решил осмотреться. Скажу честно – помещение где я оказался… не впечатляло. Может быть за то время что я прожил в Содружестве, я просто привык к определенному «гигантизму», но помещение круглой формы, площадью, метров так под двести, с низким, не выше трех метров, слегка выпуклым потолком, меня не впечатлило. Пара десятков самых обыкновенных, хотя… нет не обыкновенных, факелов, светящих каким-то бледно-зеленым огнем, массивные каменные блоки стен и ровный свод над головой. Единственное, что привлекало внимание, так это низкий каменный стол посреди зала. А может быть и не стол, а… саркофаг. По крайней мере столы так не украшают, тем более уж саму столешницу. И самое неприятное – никаких тебе дверей или окон, даже намеков на них. Очень похоже на склеп. Но зачем я здесь и как оказался, а самое главное – как мне отсюда выбраться?
Занятый невеселыми думами и слегка увлекшийся изучением саркофага-стола, я не заметил когда в помещении что-то изменилось – стало заметно светлее и дышаться стало… легче что-ли, словно кто-то где-то приоткрыл какую-то форточку и по склепу пробежался легкий ветерок, чуть освежая затхлый воздух. Оглянувшись, я в нерешительности замер – у дальней от меня стены происходило нечто необъяснимое. Полтора десятка небольших светящихся… сгустка повисли метрах в пяти от меня, а прямо из стены все появлялись и появлялись новые и так же зависали в воздухе. Всего я насчитал тридцать восемь этих сгустков непонятно чего. Вроде и не шаровая молния, и не файербол, да и сквозь них, хоть и не без труда, но просматриваются шва каменной кладки.
А потом вообще начало происходить что-то невообразимое. Эти сгустки света начали меняться, увеличиваться и вытягиваться, как-то все и разом и через пару секунд меня уже окружило почти четыре десятка… приведений. Да-да, самых обычных приведений, слегка просвечивающих и чуть светящихся. Вот только их глаза… глаза были словно у живых разумных, и они смотрели на меня. Смотрели по-разному, кто-то оценивающе, кто-то скептически, кто-то с одобрением, а кто-то не скрывая своей неприязни, кто-то заинтересованно, а кто-то совершенно безразлично. Да и сами приведения были разными, кто ниже, кто выше, кто был похож на жизнерадостного колобка, а кто на высушенную жердь, кто был одет в супертехнологичный комбинезон или скафандр, а кто чуть-ли не в шкуры, кто-то в древние доспехи, а кто-то в бронедоспехи космодесанта. В общем, приведения были разные и всем им от меня что-то было нужно.
- Приветствую вас, господа. Примите мои заверения, что я ни в коей мере не хотел и не собирался потревожить ваш покой и мое появление тут и для меня очень большая неожиданность.
- Он нас видит! – пронеслось среди приведений. – Значит он не так уж и безнадежен…
- Раз видит, да еще и слышит, значит будет намного проще решить его судьбу. – сказало, как отрезало одно из ничем не примечательных приведений. Но его услышали все и почтительно замолчали. – Итак, что или точнее, кто у нас здесь?
- Претендент, ваша светлость. – ответило одно из приведений.
- Претендент на что? Последний из Рода уже признал его своим наследником и перстень его принял. Так зачем он тогда здесь?
- Род умер. Последний из графов да Ла Флер погиб более восьми сотен лет назад не оставив наследников. И нам теперь придется решить – допустить чтобы наш щит перевернули, а герб перечеркнули, или принять этого юношу в Род, дабы он не пресекся. – сказал суровый мужик в древних доспехах.
- Род в любом случае пресечётся. В нем нет нашей Крови. – ответил ему жизнерадостный колобок с очень колючим взглядом.
- Да, нашей Крови в нем нет, но и Крови наших врагов тоже. Зато будет живо Имя нашего Рода. – возразил колобку сухой, как щепка. – Да и в первый ли раз такое происходит? Из здесь присутствующих и треть не может похвастаться, что в их венах когда-то текла Кровь графов де Ла Флер, но это ничуть не препятствует им сейчас находиться здесь и считать себя частью нашего Рода.
- Тогда были совсем иные причины! – взвился тот же толстяк.
- Ага, другие. – усмехнулось приведение в скафандре. – Чрезмерная любвеобильность вашей супруги. Зато и результаты этой любвеобильности были просто потрясающие. Этого отрицать никто не сможет.
- Барон Зорич, что вы можете сказать о претенденте? – вступило в пререкание то же непримечательное приведение.
- Слаб, конечно, всего семь, нет, восемь Узлов, но перспективы дальнейшего развития очень велики. Если не станет лениться, то да тринадцатого-четырнадцатого уровня вполне может дорасти. Структура энергетической системы просто идеальна, а если учесть и его «помощников», то и вообще…
- Ага, если его раньше не прихлопнут. – опять вылез толстяк.
- Ну, уже сейчас он сильнее любого из магов этого Мира… теоретически. Но в этом и состоит его проблема – его Узлы сияют как сверхновая и для любого местного мага он будет целью. Стоит ему только выйти к разумным, как на него объявят охоту. А при его уровне знаний и умений, эта охота продлится очень недолго.
- Если мы примем решение, то эта проблема легко решаема – маскировка энергетической системы не такая уж и сложная задача. – подало голос еще одно приведение, на этот раз в виде сухонького старичка в чем-то напоминающем длиннополый халат.
Приведения еще очень долго о чем-то спорили, даже временами ругались, при этом совершенно не обращая на меня внимания, словно меня тут и не было, или я вообще не стою их внимания. Скажу честно, это и злило, и обижало, и в то же время обнадеживало, что, по крайней мере, я выйду отсюда живым.
Споры и ругань закончились как-то сразу. В склепе повисла тишина, ко мне переместилось приведение того старичка и властно сказало.
- Дай мне свою правую руку. – не споря протягиваю требуемое. Приведение слегка коснулось проклятого колечка и чуть заметно полыхнуло красным светом и плавно отдалилось.
- Мы приняли решение. Поздравляю тебя с принятием в Род, Рус да Ла Флер, вручаем тебе его Честь и очень надеемся, что ты не посрамишь нас. – словно дожидаясь этого момента приведения вновь начали трансформацию, превращаясь в сгустки света и без следа исчезали в стене. Последним уходил то самое приведение, которого все называли «Ваша Светлость». Перед своим исчезновением его сгусток притормозил, а у меня в голове раздался голос.
- Два. Я отвечу на два твоих вопроса.
- Кто вы? Нет, я уже понял, что вы все из Рода де Ла Флер. Кто вы сейчас? – задал я мучающий меня вопрос.
- Те, кого ты видел, это те кто был Консулами этого Мира, кто-то несколько столетий, а кто-то всего несколько месяцев, но все они добились объединения, как минимум пяти своих тел. И нет, мы не приведения и не духи умерших, как ты подумал. Мы живы, если это можно назвать Жизнью. Поэтому, мой тебе совет, не спеши переходить на следующий уровень Бытия. Да, ты многое, очень много обретешь, но еще больше потеряешь. Второй вопрос?
- Что меня ждет впереди? – не смог я придумать ничего лучше.
- Ха-ха-ха, Жизнь! Впереди тебя ждет целая Жизнь, короткая –ли, длинная-ли, не знает никто, все зависит от тебя. Прислушивайся к советам своих помощников и, надеюсь, она будет длинной и интересной. – раздался у меня в голове ответ и сгусток света исчез в стене, а еще через мгновение я очутился в Портальном Зале и… кажется прошло всего одно мгновение, как я надел кольцо себе на палец, по крайней мере, ни нейросеть, ни ИР ничего не сказали о моем отсутствии, да и пальцы левой руки, все еще сжимающие кольцо намекают именно на это.
- Надо развеять прах графа над Пустошью, как он и просил. – хриплым голосом сказал я, вроде как ни к кому и не обращаясь.
23 глава.
Графские регалии? Три раза ха-ха! Нет, артефакты в шкатулке и на самом деле оказались очень… очень необычными, по крайней мере для этого, да и для любого другого из магических… и не магических Миров. И ключевое слово здесь – артефакты, а не регалии, хотя и последние в шкатулке тоже были. А с другой стороны… на фоне технического галопроектора и артефакты из шкатулки выглядят уже не столь чужеродно.
Ладно, начну по порядку и, наверное, с самой шкатулки, которая и сама, оказывается, является очень интересным артефактом. Итак, шкатулка – внешне очень красивая и изящная вещица, не очень большая и прилично так фонящая магией. Но, это только снаружи и только на первый взгляд. На самом же деле это самый настоящий артефакт, объединивший в себе свойства и моего хранилища и «транспортной платформы», и еще чего-то доселе мне не встречавшегося. Я так толком и не понимаю, то ли сама шкатулка внутри гораздо больше чем снаружи, то ли все в нее помещенное становится в разы меньше, но факт остается фактом. Я последовательно достал из нее графскую корону, хотя, наверное, правильнее будет сказать не корону, а этакий налобный обруч с девятью небольшими ограненными камнями, выполняющими, заодно, помимо декоративной роли еще и роль приличных таких накопителей. За обручем последовала гербовая цепь, каждое звено которой содержит в себе какое-то магическое плетение, часть из них защитные, а часть атакующие, ну а центральная подвеска в виде герба выступает для них источником энергии. Ага, именно источником, а не накопителем. Затем был перстень-печатка, опять же с совершенно незнакомым мне магическим конструктом. На этом собственно сами регалии и закончились. Хотя, нет, на самом дне лежит еще и какая-то книга, даже на вид очень древняя, но ее я решил оставить на последок. Вслед за регалиями пришла очередь артефактов. Первым на свет появился самый обыкновенный, на вид, пояс – толстая кожа, металлические вставки, с десяток крючков и вроде бы, на первый взгляд, ничего, абсолютно ничего выбивающегося из общего ряда, если бы не пара накладок, лишь чуть-чуть выбивающихся из общего антуража. Незнающий разумный сказал бы, что они изготовлены из кости или какого-то рога и выполняют чисто декоративную функцию, но я, поживший и на Земле, и в Мире Содружества, да еще и при наличии нейросети и ИР, почти сразу определил эти вставки как пластиковые. Причем, пластик очень качественный и очень крепкий, не уступающий, а то и превосходящий прочностью металл. При нажатии на них, причем именно тем пальцем, на котором надето кольцо оставшееся после кремации тела графа, пластины откидываются и одна из них становится небольшим экраном, а вторая пультом управления. Минут сорок мне потребовалось чтобы выяснить назначение последнего. Пульт выполняет сразу две функции, одна чисто магическая и активирует плетение левитации, позволяющее преодолевать небольшие препятствия по воздуху, надо только разбежаться посильнее и прыгнуть повыше, а вот вторая… чисто техническая. Силовой щит, самый обычный защитный силовой щит, предназначенный для защиты носителя от материальных предметов типа пули, стрелы, арбалетного болта или самого обыкновенного камня, ножа или меча, но с таким же успехом удерживающий и плазму, а вот лазер или электрический разряд его прошивают даже не заметив. С помощью этого же пульта можно и регулировать мощность щита от минимального, способного остановить, разве что комара и до максимума, я думаю, что танковый снаряд остановит.
Следом за поясом из шкатулки появилась пару наручей и опять сюрприз. Левый оказался самым обыкновенным и довольно слабеньким ИскИном с довольно обширной информационной базой по планете, ее географии, расам и наром ее населяющим, языкам, товарно-денежным отношениям, политическим и экономическим раскладам и многому другому. Конечно… пятисотлетней давности, но все же. Мой ИР тут же переписал себе языковые Базы и загрузил их мне на нейросеть. Правильно, язык, точнее языки местных знать нужно. Правый наруч оказался не менее интересным. Представьте себе установку залпового огня, способную в интервале пары секунд выпустить полтора десятка управляемых ракет и накрыть несколько сот квадратных метров, при этом, легко умещающуюся у вас в руках, даже не в руках, а на руке, а сами ракеты размером с АКшный патрон, а по мощности вполне сопоставимы с зарядом… ну, не знаю, может быть ста пятидесяти двухмиллиметрового снаряда, начиненного тротилом. Кто-то скажет – подумаешь, хороший файербол ничуть не хуже! Да, не хуже, вот только файербол летит медленно и максимум метров на двести, а ракета движется с скоростью превышающей скорость звука и дальность у нее около трех километров, плюс-минус. А если принять во внимание, что боезапас у этой установки бесконечный, по крайней мере, если я вынимаю из обоймы один или несколько зарядов, то через пару-тройку минут на их месте материализуются новые, то вообще получается, что в моих руках «вундер вафля» местного разлива. А еще, так выходит, что у меня на руках два защитно-атакующих комплекта, один чисто магический, а второй… нет, не технологический, техно-магический, потому как все технические штучки питаются от магических накопителей энергии, правда совсем другого вида чем чисто магические. Как говорится, почувствуйте разницу. Можно было бы подумать, что техно-магический комплект достался Роду когда-то в виде трофея, но… есть одна закавыка – кольцо графа, все девайсы, как из первого, так и их второго комплекта завязаны на это невзрачное колечко и сдаётся мне, что именно оно и является самым ценным из всего этого набора и именно оно и есть основная и главная «регалия».
В шкатулке остался только один предмет – непонятная книга, а значит пришло и ее время. Ухватив книгу, я потянул ее на себя и крякнул от усилия. Пришлось задействовать и вторую руку, что было очень неудобно, учитывая невеликий размер шкатулки. Ну, ничего, поднатужившись, напрягая все силы, я все же сдвинул книгу с места, а дальше дело пошло куда легче. Пара мгновений и книга покинула шкатулку и умастилась на столе. Когда я откинул с обложки прикрывающую ее тонкую материю, меня ждал еще один сюрприз – яркая вспышка и передо мной лежит не тонкая книжечка, а огромный фолиант, толщиной как бы не в метр и размером на пол стола, а на ее обложке, замысловатой вязью, выведено «Кодекс Рода Ла Флер»…
Если кто-то думает, что Кодекс это только свод законов, то он ошибается. Кодекс, по крайней мере в данном случае, это что-то вроде летописей. В общем, передо мной история Рода и если я не разучился считать, то история эта насчитывает… пол сотни тысяч лет. Пятьдесят тысяч лет истории одного Рода, а вместе с ним и всей планеты! Подумать только, в то время, когда на Земле только появились первые разумные люди, Род Ла Флер уже служил консулами, хранителями Портального Зала!
Трое суток я просидел за изучением Кодекса. Трое суток я не спал, а только отвлекался на несколько минут, чтобы проглотить очередной паек и запить его водой. Зато за эти дни я узнал гораздо больше о межмировой портальной сети чем даже мог себе представить, а заодно узнал очень многое и о приютившем меня Мире. Узнал и ужаснулся. Мир – Аномалия! Мир – Перекресток! Называйте как хотите, значения не имеет. Представьте себе Мир, в котором время от времени открываются огромные порталы, иногда перемещающие из одного Мира в другой огромные территории и все, что на них в этот момент находилось – разумных, животных, флору, города и, иногда, целые страны! Мир – мозаика, собранный из огромного количества «кусочков». Именно поэтому на всю планету приходится только один-единственный Портальный Зал. Стабильная территория, защищенная от случайных «портальных выбросов», оказалась довольно небольшой и именно на ней расположилось графство Ла Флер. Хотя… если честно, то по сравнению с общей территорией единственного материка планеты, и вся освоенная разумными территория выглядит довольно скудной, в самом лучшем случае чуть больше пяти процентов и на этих пяти процентах, как-то, умудряются уживаться десятки самых разных рас. И совсем неважно, что информация устарела на полтысячелетия, что-то мне не верится, что с тех пор картина сильно изменилась.
Скажу прямо, такая ситуация меня даже обрадовала. Огромный континент, превышающий по своим размерам земную Евразию в сумме с Африкой и Австралией и практически не исследованный, куда не глянь – «Терра инкогнито» и лишь «европейская часть» более-менее изучена и заселена и уж точно никто не знает, что там происходит в Мировом Океане, ведь возможности хоть как-то отслеживать появление новых территорий у местных нет, а единожды составленная карта планеты, при установке на ней станции и Портального Зала, устарела даже не на полсотни тысяч лет, а на несколько сотен тысяч лет, когда единственный спутник, выведенный на орбиту смог, а главное успел провести картографирование, передать информацию, после чего… просто исчез. Следующие попытки запустить в космос еще хоть что-то неминуемо заканчивались полным фиаско – спутники, зонды и прочие технические, магические и техномагические штучки просто исчезали через несколько секунд, даже не успевая выйти на заданную орбиту или передать хоть один бит информации.
Когда я понял и оценил, какой подарок мне достался от ДИР, у мен аж сердце екнуло, а в ногах появилась какая-то слабость. Целый Мир тайн и загадок, Мир, который можно изучать и исследовать всю жизнь, да что там жизнь, десятки, сотни жизней и так и не изучить его даже на десятую часть! Магические, технологические, техномагические и еще черт его знает какие цивилизации и все в пределах одного Мира! Ну, пусть не цивилизации, пусть только их следы и наследие, но какие открываются перспективы! А сколько всего нового можно узнать, чему научиться! Ух! Аж дух захватывает.
А, собственно говоря, чего тянуть-то, если у меня прямо под боком имеется объект для изучения и исследований? На моей физии появилась предвкушающая «улыбка идиота», а мои «хомяк с жабой» радостно заверещали, потирая лапки. Быстренько отправив все регалии и артефакты обратно в шкатулку, а ту, в свою очередь, вместе с тем, что осталось после сожжения тела графа, в свое хранилище, я ринулся к выходу из Портального Зала.
Несомненно, кто-то сразу представил, как я «исследую» подвалы замка, набитые сундуками с золотом и мешками с брильянтами, а потом «купаюсь» в артефактах и прочих магических штучках. Так вот, вынужден разочаровать этих «фантазеров» - в замке есть нечто, куда более ценное, нежели горы золота-брильянтов, зачарованного оружия и прочего, и прочего, и прочего. И название этой ценности – библиотека, даже не так, а - Библиотека. Та самая, которую собирал род Ла Флер на протяжении многих, даже не веков, а тысячелетий. Собирал не только в этом Мире, но и во всех, что были ему доступны. Вот они – настоящие сокровища, а не, набитые золотом, сундуки в подвалах!
В общем, зуд интеллектуального кладоискательства напрочь отшиб мне мозги. Уже, можно сказать, привычно Знак занял свое место в оттиске на двери, а затем и нож, как в масло, вошел в «замочную скважину» и… и ничего, дверь даже не шелохнулась. Сначала я решил, что что-то сделал не так, не правильно. Уже спокойнее повторил необходимые для открытия двери действия, но результат остался прежним – дверь и не подумала открываться. Сломалась! Была следующая моя мысль. «Замуровали, демоны»! На меня начала накатывать паника – выйти из Портального Зала я не могу, воспользоваться переходом… та же беда. И что делать? Сидеть, проедать не такой уж и большой паек или… Или все же подумать, тем более, что было что-то такое, на самой периферии сознания, что карябало мозг, что-то, о чем я знаю, но не придаю этому значения.
Усевшись, прямо на пол, перед дверью, я погрузился в медитацию, в надежде, что подсознание само найдет ответ. И ведь помогло! Отрывки, вроде бы, ничего не значащих реплик, тихое бормотание себе под нос одного из «приведений», замечание моего ИР и пазл начал складываться. Я отчетливо «вспомнил», как одно из «приведений», когда тощий обсуждал с колобком любвеобильность жены последнего, словно бы про себя пробормотал, что хотя дети у развратной женушки и вышли на загляденье, но как результат был утерян доступ к «Наследию Рода», потому как «Ключ» не принимал новых наследников. По этой же причине и доступ к «Мировым Тропам» был потерян на долгие годы и только благодаря неимоверным усилиям «приведений» и достаточно многочисленным сексуальным связям предшественников колобка удалось более-менее выправить ситуацию, подкладывая под очередного «наследника» «правильную» женщину. Короче говоря, в свое время «приведения» замутили целую евгенистическую программу, благо, что бастардов графья понаоставляли после себя вполне достаточно и было из кого выбирать. А ИР вовремя заметил, что у тела последнего графа де Ла Флер не было Знака, да и приметного ножичка тоже. Он предположил, что эти артефакты в шкатулке, но и там их нет. А еще кто-то из «приведений» упоминал о Врагах Рода, именно так, с большой буквы. Я не думаю, что он имел в виду кого-то из местных аристократов, скорее всего Враги эти могли прийти откуда-то из вне, через Портальный Зал. Прийти и имея на руках Знак и нож… спокойно выйти из Портального Зала прямо в графский замок. Итак, три ключевых момента – некий таинственный Ключ, отсутствие у графа Знака и ножа и необходимость предотвратить появление неких, явно могущественных, Врагов в самом сердце графства… Уже с куда большим интересом я посмотрел на такое невзрачное колечко, уютно так устроившемся на моем пальце. Никакой другой предмет так не подходит на высокое звание Ключа, как оно. Неужели все так просто? Все еще сомневаясь, я все же сделал еще одну попытку открыть эту чертову дверь. Знак и нож опять заняли свои места и осталось только понять, что и как надо сделать с кольцом. Покрутить? Потереть? Или куда-то его вставить?
Больше часа у меня ушло на изучение абсолютно ровной поверхности двери, оттиск Знака и щель для ножа не в счёт. Честно скажу, если бы не та самая идеальная гладкость двери, то я бы ни за что не обратил внимания на почти совсем незаметную каверну, но… она оказалась единственной. Все еще пребывая в неуверенности, я сжал кулак и слегка прикоснулся к каверне кольцом. Невзрачный камушек словно бы там и родился – вошел в каверну как в родную. Хотя,
почему «как», именно что в родную. По крайней мере, после этого дверь дрогнула и начала открываться, а я, не знаю почему, наверное, по какому-то наитию свыше, активировал все имеющиеся у меня защиты. И не зря, совсем не зря!
И все-таки, какие-никакие, а мозги у меня есть! А как иначе объяснить тот факт, что едва двери открылись, я не ломанулся наружу, а для начала постарался разглядеть, что же ждет меня за ними. На первый взгляд, да и на второй и на третий, ничего опасного – ни тебе зомби с клыками, ни демонов с когтями, ни сумасшедших роботов. Ничего, только длинный узкий коридор, заваленный каким-то мусором и заканчивающийся широкой винтовой лестницей, уходящей куда-то ввысь. Даже в магическом зрении ничего страшного я не увидел, ну, не считать же за угрозу легкую энергетическую дымку, клубящуюся в коридоре, да несколько безделушек «фонящих» магией и спрятавшихся под мусором.
Несколько осторожных шагов за пределы Портального Зала тоже не выявили никакой опасности, ну, разве что плотность непонятной дымки стала чуть-чуть больше, хотя я даже в этом не уверен, вполне может быть, что это результат моего разбушевавшегося воображения, как и не совсем приятные ощущения легкого покалывания кожи. Остановившись, я еще раз огляделся. Сначала просто глазами, затем переключился на возможности нейросети и проверил коридор во всех доступных ей диапазонах – инфракрасном, ультрафиолетовом и рентгеновском. Ничего. А вот когда перешел на истинное зрение, то чуть не заорал от изумления – техногенный силой щит, способный защитить от любой материальной и энергетической угрозы оказался совершенно бесполезным. Следующий вторым слоем магический щит, генерируемый моим высокоуровневым амулетом, представляет собой очень жалкое зрелище, превратившись, по сути, в лохмотья, вполне успешно «пожираемые» той самой, такой безопасной и не страшной, дымкой, что окружает меня и местами уже добравшейся до моего тела, а кое-где и проникшей в него и взявшейся за мою энергетическую структуру, и вполне успешно разрушающую ее.
В тот самый момент, когда я понял и осознал, что уже стою одной ногой в могуле, мне еще и симбионт преподнес «подарок»… Да, о кого-кого, но от него я такой подставы не ожидал… ну, это были мои первые ощущения. Резкая боль где-то в районе темечка, за которой нахлынула сильнейшая слабость, да такая, что у меня даже ноги подкосились и я сполз на пол, оказавшись на одной из куч мусора и не в силах пошевелить даже пальцем, подчинялись мне только глаза, да и те с трудом.
Скажу честно, если бы у меня были силы, то древний графский замок узнал бы очень много из русской обсценной лексики, а ДИР, имей он возможность слушать мои мысли, просто сгорел бы, буквально, от стыда и что уж говорить о симбионте, на которого обрушились все проклятия нескольких Миров. Правда, такое мое «состояние полного не стояния» продлилось не так уж и долго, всего пару минут, но мне этого ощущения полной беспомощности хватило на всю оставшуюся жизнь. Еще минут через пять я стал чувствовать себя заметно лучше, слабость прошла, пусть и не окончательно, но я уже кое-как смог подняться на ноги, пусть и на трясущиеся и по стеночке, по стеночки, доковылять до входа в Портальный Зал, там я себя, почему-то, чувствую в куда большей безопасности.
Окончательно я пришел в норму только через полтора часа и, само-собой, решил выяснить, что же это со мной такое было. ИР мне в этом деле плохой помощник, но у меня ведь есть еще один инструмент, который, теоретически, может мне в этом помочь – нейросеть, самая обычная нейросеть, не таинственный симбионт, растворившийся где-то в моей энергетической структуре и чуть меня не угробивший, а самая обычная нейросеть, пусть и слегка подправленная ИР полевой медкапсулы. Вот к ней-то я решил обратиться за помощью, ведь отслеживать состояние здоровья носителя, это одна из ее важнейших функций.
Полтора часа! Полтора часа потребовалось моей нейросети на то, на что обычно уходит пара секунд! Полтора часа нейросеть проводила, сначала, диагностику моего организма, а потом, как я понял, и самотестирование. И результаты этой работы, скажу честно, оказались шокирующими и мне кажется, что шокированным оказался не только я, но и сама нейросеть.
Для начала надо сказать, что мое тело, мой организм претерпел, пусть и незначительные, но изменения, в физическом плане оно стало идеальным, исчезли все возможные и невозможные отклонения, только просмотр изменений занял у меня больше пяти минут. Следы старых травм, родинки, пара пигментных пятен, практически незаметных, мельчайшие рубцы на кровеносных сосудах, мышцах, связках и тому подобном, которые ни одна медкапсула даже и не заметит, мельчайшие тромбы, самые незначительные отложения солей в суставах и тому подобное, все исчезло, словно по волшебству. Мало того, нейросеть категорически утверждает, что… мне снова восемнадцать лет. Приятно, конечно, но очень и очень неожиданно, да и о последствиях надо бы задуматься, а точнее, не о самих последствиях, а о причинах столь неоднозначных изменениях в моем организме. А вот теперь о причинах.
Как оказалось, не только мое тело подверглось изменениям, но и сама нейросеть кое-что приобрела. А вот тут я вчитывался в текс сообщения куда более внимательно и вот что понял. По неизвестным причинам в структуре нейросети произошли непредусмотренные изменения, она стала не только более… скажем так, объемнее, но еще и обзавелась дополнительным модулем, обзову его имплантом. Назначение этого импланта неизвестно, потому как находится он в неактивном состоянии. Нет, не так, сам-то имплант активен, а вот его подключение к нейросети, нет. Более того, по предварительным результатам анализа его структуры, именно он в ответе за изменения моего тела, а также он управляет… потоками неизвестной энергии, которая создала еще одну независимую энергетическую структуру.
Дойдя до этого места в отчете, я перешел на магическое зрение и начал рассматривать свою энергетическую структуру. Никакой еще одной, дополнительной, энергосети я не нашел, зато заметил, что поврежденные энергоканалы стремительно восстанавливаются и словно бы окутываются едва заметной серебристой пленкой, но сразу после восстановления эта пленка куда-то исчезает. В общем, понятно, что ничего непонятно, а еще и ИР молчит, ничего не говорит, гад и на мои запросы не отвечает.
Больше суток я просидел в Портальном Зале, изредка бросая взгляды на все еще открытые двери и то уплотняющуюся, то вновь становящейся едва заметной непонятную дымку. А через сутки «проснулся» ИР. Ох, и много же он узнал о себе и о своей сексуальной ориентации!
- Рус, это конечно, все очень интересно и познавательно. Я даже и предположить не мог, что ты такой затейник, но, все же, нам надо серьезно поговорить.
- Ага, теперь нам, значит, надо поговорить, а когда я тут с ума сходил и от непоняток на стены лез, нам поговорить не надо было?!
- Все мои расчетные мощности были заняты анализом сложившейся ситуации.
- И что дал твой анализ?
- Пока только одни предположения, но они легко проверяемы.
- И что я должен буду сделать? Убиться об стену?! Повеситься?!
- Можно, конечно, пойти и таким путем, но есть вариант менее, так скажем, экстремальней. – ИР не понял моего сарказма, или не захотел понимать, а это значит, что дела обстоят более чем серьезно.
- Излагай. – все еще злясь ответил я.
- Тебе известно три типа медитации. Два из них ты последнее время активно практиковал, а вот на третий мы с тобой внимания не обращали, потому как к магии он никакого отношения не имеет и по сути своей, да и по факту, является чисто разработкой псионов джоре.
- Давай ближе к телу! – сказал я, уже догадываясь к чему клонит ИР.
- Попробуй помедитировать именно по третьему варианту и, если получится, погрузиться в транс. Если получится, то постарайся разглядеть в себе эту самую новую энергосистему.
- Ты что, железяка, решил опыты над мной ставить?! Или рассказывай все как есть, или… пошел ты! Оставлю тебя тут и лежи, дожидайся, пока еще один придурок тебе встретится!
- Хорошо-хорошо, успокойся. Ты же уже знаешь и о Древних, и о Предтечах, и о Изначальных… тебя ничто в этом не смущает?
- А должно?
- Конечно! Разве ты не замечаешь, что с каждой сменой поколения разумных их возможности снижаются, а сами они становятся более уязвимы?
- Ага, ты это скажи «призракам рода Ла Флер», вот уж кто точно посмеется!
- Может быть они и посмеются, но я думаю, что, скорее всего, поплачут. Ладно, сейчас речь идет не об этом. Что такое магия? Магия – это управление окружающей реальностью посредством искусственно созданных алгоритмов, типа плетений, рун, заклинаний и прочего тому подобного. Что такое псионика? Псионика, это то же самое управление окружающей реальностью, но уже не посредством искусственных алгоритмов, а через восприятие этой самой реальности оператором. То есть, псион меняет реальность силой своего разума, а не с помощью плетений, рун и прочего. Магию можно сравнить с низким языком программирования, а псионику с высоким, когда нет необходимости обращаться к «железу, давая ему точные команды, а достаточно оперировать более абстрактными понятиями, когда не нужно задавать способ работы каждой «детали устройства», а достаточно просто в общих чертах задавать выполнение определенных задач и функций.
- Короче говоря, ты хочешь сказать, что магия использует Законы Природы, а псионика их подстраивает под нужды оператора?
- Ну, что-то вроде того, но это только предположения. Доказательств у меня нет.
- И ты их хочешь получить с моей помощью?
- С твоей помощью?! Не смеши меня! Псионика, как и магия, бывает разная и тоже делится на уровни. Максимальный уровень псионики, согласно некоторым теориям, позволяет не просто оперировать реальностью, а творить новую. Максимальный уровень псионика – это уровень Творца. Тебе доступны лишь самые начала – телекинез, крио и пирокинез и прочее такого же уровня. Ты не можешь создать нечто из ничего. Но, не в этом суть. Считается, что пси энергия вырабатывается мозгом разумного и отдельного Источника пси энергии нет и быть не может. Но, это на начальном уровне псионики. А что на следующих? Этого никто не знает. Вот я и предположил, что следующим уровнем псионики может стать именно появление Источника пси энергии, по аналогии с Источником магии…
- Могу предположить, что следующим уровнем станет развитие Источника пси энергии до Источника-Преобразователя?
- Да, с вероятностью в девяносто девять процентов, ты прав.
- И ты предполагаешь, что у меня появился, как минимум, Источник пси?
- Да…
- А откуда он мог взяться? Что стало, скажем так, первопричиной?
- Гарантированная гибель носителя и… твой симбионт.
- Не понял, давай подробно.
- У меня есть основания считать, что твой симбионт, на самом деле, является куда более сложной структурой и его последняя эволюция, на самом деле, не являлась последней. Проще говоря, я считаю, что твой симбионт не что иное как зародыш, личинка, Источника пси и в критической ситуации он экстренно эволюционировал. Если я прав, то его следующая эволюция будет в Источник-Преобразователь.
- А потом?
- За кого ты меня принимаешь! Я понятия не имею!
- Ясно. Значит моя задача во время пси-медитации перейти в состояние транса и попытаться «разглядеть» пси-энергетическую систему, которая, предположительно, образовалось в моем теле. Я все правильно понял?
- Да.
- Хорошо. Только у меня есть еще один вопрос… Что за новый имплант, мать твою, появился у моей нейросети!?
- А сам догадаться не можешь?
- Источник?!
- Ага, размечтался. Если бы все было так просто. Симбионт и раньше был в тесном взаимодействии с твоей нейросетью, поэтому, какая-то его часть, после эволюции и приняла роль импланта, с функциями которого тебе еще только предстоит разобраться. Но, я думаю, что там ничего сложного не будет… не должно.
- Не должно, не должно, ага, ему не должно, а я должен строить из себя подопытного кролика… - бурчал я усаживаясь в позу для медитации.
В транс я не погрузился, а, буквально, провалился, мгновенно провалился, словно меня кто-то туда затянул. У меня такое впечатление, что даже если бы я этого не хотел, то все равно бы оказался в трансе. Конечно, очень бы хотелось сказать, что в момент погружения в транс мне открылись все тайны Мирозданья, но… не судьба. Зато я смог легко разглядеть новую энергетическую систему, она оказалась довольно куцей и какой-то ущербной. Подозреваю, что это из-за того, что инициация меня как псиона прошла, как говорится, не штатно. Помимо самой системы нашел я и Источник пси энергии и даже новый имплант. Ну что сказать, Источник у меня оказался очень слабеньким и, в тандеме с энергосистемой, мог обеспечить организм пси энергией лишь на несколько часов, это если ее использовать. Находясь в трансе же, я как-то умудрился и активировать связь между новым имплантом и нейросетью, а результате на рабочем столе появилось пару новых иконок - активация пси зрения и пси щита. Кстати, именно последний и спас меня, когда я столь необдуманно вылез из Портального Зала. Именно пси защита оградила меня от действия чужеродной энергии, а всей моей магической и технической защиты хватило бы, от силы, на десять-пятнадцать минут, после чего ураганная деградация энергетической системы и как результат - смерть. В принципе, симбионт, спасая меня, в первую очередь спасал себя, потому как погибни я и он бы погиб вместе со мной. Но… это означает, что никто из тех, кто раньше встречался с симбионтами, подобными моему, так толком и не разобрался в его предназначении и использовал его лишь частично. Достаточно посмотреть на поэтапную эволюцию моего, от простейшей нейросети, до некой полевой энергетической структуры, а теперь и вовсе в Источник пси энергии, да еще и с функцией коммутации с нейросетью. Так откуда же тогда взялся мой и другие симбионты? А ведь, много раньше их было много, судя по всему, очень много. И куда они делись потом?
В общем, из состояния транса я вышел в полном смятении и раздрае как чувств, так и мыслей, а тут еще и ИР сразу «поддал газу».
- Рус, ну что?! Получилось?!
- Получилось, получилось. И Источник пси энергии нашел, и с имплантом разобрался. Должен тебя огорчить, но крутым псионом, одним желанием уничтожающим планеты и гасящим Звезды мне не быть никогда. Мой предел… подпалить кучку хвороста, вскипятить кружку воды или заморозить. В общем, даже по меркам джоре я слабосилок, впрочем, я таковым и раньше был и ты об этом знаешь.
- А Источник, имплант?
- А что Источник, ну есть, но слабенький, а как его можно развить, ни ты, ни я понятия не имеем и вообще, можно ли это сделать. Скорее всего симбионту не хватило времени или энергии, чтобы полностью развиться. Имплант… это всего лишь очередной «костыль», позволяющий использовать пси зрение и пси щит.
- Пси зрение и пси щит? А что это такое?
- Как, ты не знаешь?! Это что-то вроде истинного зрения и магического щита. Кстати, именно последний и защитил меня от чужеродной энергии, сохранил мою энергетическую структуру от перегрузки и разрушения. В общем получается, что и маг я какой-то недоделанный и псион из меня получился ущербный. – грустно закончил я.
- Ну… определенные техники развития псионов существуют… существовали. Так что, я бы на твоем месте не спешил ставить на себе крест как на псионе. – попытался подбодрить меня ИР.
- Ты забываешь, что я уже давным-давно изучил соответствующие Базы Знаний и поэтому прекрасно знаю, что говорю. Развить можно то, что есть. Джоре вполне успешно развивали пси-энергетическую систему… Я думаю, что она в большей своей части копирует простую энергетическую систему, то есть, довольно разветвлена и обширна. Моя же пси система представляет собой довольно жалкое зрелище, наверное, симбионту просто не хватило энергии для создания «стандартной» системы и он кинул всю доступную ему энергию на самое необходимое в тот момент – на защиту, а то, что осталось позволило активировать пси зрение. Про Источник я вообще молчу, никто не знает как его можно увеличить, да и опасное это дело.
- Почему опасное?
- Тут я опять же исхожу из аналогии с магическим Источником и магической энергосистемой. Источник и энергосистема взаимосвязаны и развитие одного без другого невозможно, потому как сильный Источник при слабой энергосистеме приведет к ее полному выгоранию, а развитая энергосистема при слабом Источники заглушит, просто «высосет» последний, чем убьет его. Поэтому я и говорю, что мое развитие как псиона невозможно и даже опасно.
- А если попробовать использовать твою медкапсулу? В конце концов с приведением в порядок твоей магической энергосистемы она справилась на «отлично».
- Можно конечно попробовать, но уж точно не здесь и не сейчас. Вот когда выберемся к людям, найдем тихое и спокойное местечко, вот тогда можно будет попробовать.
- А мы выберемся?
- Не вижу особых трудностей, тем более, что теперь у меня есть вполне надежная и действенная защита от агрессивной чужеродной энергии на несколько часов. Главное добраться до открытого пространства за приемлемое время, а там… аэробайк способен развить вполне приличную скорость, что позволит покинуть опасную зону.
- Это хорошо, что ты так уверен в своих возможностях, я вот только одного не пойму…
- Чего именно?
- Ты и до эволюции симбионта был, хоть и слабым, но псионом и после обретения Источника пси энергии остался таковым же… почему?
- Хм… я думаю, что знаю ответ на этот вопрос. Дело в том, что любой разумный уже с самого рождения является псионом, очень и очень слабым, но псионом и именно наличие в организме пси энергии делает нас разумными, то есть, пси энергия служит «топливом» для Разума. Не размер мозга, не его сложность, ты ведь не станешь отрицать, что встречаются животные, у которых мозг гораздо больше человеческого, а у некоторых и его строение куда более сложное. И чем больше пси энергии вырабатывает мозг разумного, тем выше его интеллект. По сути, определяя коэффициент интеллекта, мы определяем уровень пси энергии разумного. И, возможно, я сейчас выскажу крамольную, с твоей точки зрения, мысль, но основное и единственное предназначение пси энергии – это сохранение, поддержание и развитие мозга и Разума, а вовсе не оперирование Реальностью. Это уже вторично и происходит из-за переизбытка пси энергии, так как много энергии тоже не есть хорошо и ее периодически нужно куда-то «сливать». Вспомни историю эволюции моего симбионта – сначала это почти обычная нейросеть и служит она для накопления Знаний. Большой объем информации подстегивает работу мозга, заставляя его быстрее и точнее обрабатывать большие массивы информации. Затем – энергетическая форма существования – в этот период оптимизируется ВСЯ энергоструктура разумного, образуются новые энергоканалы, укрепляются и расширяются уже существующие, оптимизируется работа мозга и как следствие вырабатывается большее количество пси энергии, что способствует более полному, более объемному осмыслению уже имеющейся информации, убыстрению ее обработки. Но, тут возникает проблема – оптимизация энергоструктуры должна проходить под контролем и наблюдением…
- Твоя медкапсула!?
- Да, это, скорее всего, один из способов направить, а при необходимости и исправить, развитие энергоструктуры в правильном направлении. Следующий этап – образование Источника пси энергии. Но для этого необходимо сначала ее накопить и симбионт именно этим и занимается. По идее, следующей ступенькой должно стать преобразование симбионта в полевую структуру, а Источник преобразуется в Источник-Преобразователь. А вот это уже уровень Творца. В моем случае произошел сбой – симбионт не успел накопить достаточно энергии, поэтому и Источник и энергетическая пси система у меня и получились ущербными. Теперь возникает вопрос, продолжит ли симбионт накапливать пси энергии для дальнейших преобразований, или он полностью «перегорел», вытаскивая меня с того света. Определенные ответы на этот вопрос может дать медкапсула, но сколько это займет времени я предсказать не берусь. Возможно несколько дней, а возможно и несколько лет или даже десятков лет. Поэтому я и сказал, что экспериментировать с капсулой мы будем в тихом и спокойном месте. Возможно, что для этих экспериментов мы даже вернемся в этот замок. Но случится это много позже, когда перед нами не будет стоять вопрос выживания. Сначала надо определиться с окружающим Миром, может быть тут каждый второй псион, а каждый первый очень сильный псион, может быть в замке уже давным-давно хозяйничают чужаки, а сюда не добрались только потому, что не знают и даже не подозревают о наличии Портального Зала. И есть еще один нюанс… я не разобрался что из себя представляет сам Источник…
- Ты о чем?
- Есть вероятность, что Источник вовсе и не Источник, а Накопитель. Накопитель «лишней» пси энергии. Поэтому мы еще задержимся тут на пару-тройку дней. Заодно и чуть-чуть исследуем сам замок, я все еще не теряю надежды добраться до графской библиотеки, да и казну надо проверить. Согласись, выходить к людям лучше имея на руках местные деньги, а не просто золото или камни.
- Ага, деньги полутысячелетней давности.
- А какая разница? Не думаю, что за это время золотые или какие они тут, монеты сильно изменились или обесценились. В крайнем случае всегда можно сослаться на найденный клад.
- Все с тобой ясно – опять твои мифические хомяк с жабой покоя не дают.
- Ну… есть такое. Не выходить же к людям с пустым хранилищем, да и порядка местных цен мы не знаем. Может быть тут крыши золотом кроют, а монеты из мифрила или адаманта штампуют.
Сутки у меня ушли только на то, чтобы определить более-менее точное время, сколько же держится моя пси защита. Ну, что сказать, и здесь результаты удручающие – всего-то чуть больше трех с половиной часов, а потом требуется перерыв почти на восемь часов до полного заполнения Источника. Причем, если я сплю, то заполнение происходит быстрее, а если нахожусь в состоянии транса или медитации, то медленнее. Это, кстати, косвенно подтверждает мою теорию, что пси энергия расходуется для обеспечения мыслительной деятельности. Результаты экспериментов с дроидами оказались еще более плачевными, хотя, тут как сказать – дроиды джоре и Содружества сдыхают через десять-пятнадцать минут, а вот дроиды техносов, такое ощущение, вообще не замечают действие чужой энергии. Возможно, что причина этого «иммунитета» в адамантиевом корпусе, который экранирует нежные внутренности дроидов от энергии низкого спектра.
Как бы то ни было, но именно благодаря дроидам техносов я смог исследовать немалую часть замка, оказавшегося не просто большим, а огромным. Одних только подземных этажей оказалось пять штук и семь надземных и это при том, что сам замок раскинулся на трех гектарах. Разобрался я и со странными кучками мусора, разбросанными в коридоре, да и по всему замку. Это оказались останки разумных и неразумных его обитателей. Сначала я пытался считать, сколько же всего людей обитало в самом замке, но махнул на это дело рукой, когда счет перевалил за три тысячи, зато с содроганием думал, что же творится за стенами замка, где раскинулся не самый маленький город, даже по меркам Земли – тысяч тридцать-пятьдесят там точно проживало и я очень сильно сомневаюсь, что хотя бы несколько сотен из них смогли спастись.
Исследующие под моим прямым управлением замок дроиды нашли и библиотеку, и графскую сокровищницу, и казну, и, вообще, очень много всего интересного и любопытного. Вот только проблема в том, что дроиды техносов это в первую очередь боевые единицы и ни разу не предназначены, а значит и не приспособлены для каких-либо работ. Смять, раздавить, уничтожить… это пожалуйста, а что-то сделать, переставить, поднять, принести… тут уже, будьте любезны, сами, своими ножками и своими ручками. Вот и пришлось мне делать короткие, на два-два с половиной часа, «набеги». То в библиотеку, то в казну, то в графскую сокровищницу, в которой были собраны самые разные амулеты и артефакты. Правда, в последнюю я всего один раз заглянул, набрал что под руку подвернулось и на этом все. И совсем не потому, что я «зажрался» или уровень этих артефактов оказался невысок, а потому, что как раз уровень-то я определить и не смог, а за полтысячелетия в агрессивной энергетической среде все эти амулеты и артефакты, точнее их энергетические структуры, полностью деградировали, по сути, превратившись в красивые безделушки, а я и так за раз набрал их несколько десятков килограмм. Зачем еще-то? Казна? А что казна? Казна она и есть казна – несколько объемных сундуков с монетами, в основным с самыми обычными – золотыми, пара с серебряными и еще пара заполнены медью. Там же, в казне, несколько небольших ларцов, размером с обувную коробку, но уже не с «презренным металлом», а с необработанными драгоценными камнями и пара кулей с ювелиркой. Ну… взял всего по чуть-чуть, а как иначе-то, зря что-ли бегал туда-сюда. Заодно и сравнил местные ювелирные украшения с уже имеющимися в моем хранилище. Что сказать… сравнение явно не в пользу моих, похоже, что местные ювелиры достигли в своем деле настоящего мастерства. А может быть, все немного проще и в графских закромах «ширпотреб» просто не прижился. Библиотека… а вот с ней не все так просто… В графской библиотеке оказалось несколько тысяч томов, процентов девяносто пять написаны на совершенно незнакомых мне языках, еще процента четыре, пусть и с горем пополам, но прочесть я могу, а вот понять… это вряд ли, оставшийся процент, тут все ясно и понятно, что-то на уже знакомом мне эльфийском языке, что-то на общегалактическом, что-то на общем, есть книги и на гномьем, и на человеческом из уже знакомого мне Мира, ну или из какого-то очень и очень похожего. Хотя, если вспомнить, что тот Мир когда-то являлся частью огромной Империи или Союза Миров, то совсем неудивительно, что языки, на которых написаны эти книги, кажется мне знакомым. В общем, стоило бы, наверное, радоваться, вот только все эти книги… голимая беллетристика. Вывод напрашивается сам собой – в замке, а может быть и не в замке, есть еще одна библиотека и так просто в нее не попадешь. И как итог, единственной моей «букинистической добычей» стали книги, фолианты, гримуары, называйте как хотите, найденные дроидами и экспроприированные мной из личных, я так понимаю, покоев почившего графа.
Оставаться и дальше в замке не имеет никакого смысла. Можно было бы, конечно, посидеть, вдумчиво поизучать Кодекс, но то же самое можно делать и в куда более приятном и безопасном месте. Так чего тогда рассиживаться? Так что, последняя здесь ночевка и с утра, с первыми лучами местного Солнца, вперед к людям, к цивилизации… надеюсь она тут сохранилась.
ray:
.. а оть на 20-30 соток будет тютелька в тютельку .