***
Глубокий космос. Неизвестная (пока ещё) планета.
- Ладно, основное мы рассмотрели, пора двигаться, - Алек опустил щиток и убрал нож в очищающую кобуру.
- Так спешишь куда-то? – несколько устало спросила Мэриен.
- Нет. Но оставаться около туши убитого животного – не самая удачная мысль. Не кажется?
- Ты прав. Вряд ли падальщики, если они здесь есть, осмелятся использовать труп такого монстра, но … Соседство, действительно, не лучшее. Да и запах не слишком приятный.
- Да, и потому нам нужно передислоцироваться куда-нибудь подальше отсюда. Залезем повыше и попробуем отдохнуть, - решил Алек.
-Лучше поискать логово зверя. Никто из местных зверушек не рискнёт даже приблизиться к месту жительства такого хищника, - возразила Мэриен
- А если он там не один, а с семейством?
- Вот и проверим,- внешне легкомысленно пожала плечами его жена, - надоело изображать из себя древолазов. Можно попробовать и другие варианты.
Алек не стал спорить на резонные, в общем-то, доводы жены. Только уточнил:
- Зонду понадобится время, чтобы разыскать берлогу.
- Найдём по запаху, - улыбнулась Мэриен, - лес не такой уж большой, а зверь – явно местный. В степи такому монстрику трудновато маскироваться. Так что, не думаю, что придётся долго идти.
- Неплохая идея, - согласился Алек, настраивая свой ручной сканер-анализатор на запах зверя. Пройти по стрелке направления было совсем несложно, а тонкие сенсоры прибора могли зафиксировать даже самые неуловимые для человека ароматы.
Идти действительно пришлось недолго – логово зверя находилось всего в паре километров от опушки, где произошла схватка. Правда, несколько раз пришлось продираться через густые заросли очень цепкого кустарника, а однажды путь уткнулся в такой бурелом, что обойти его быстро не представлялось возможности. Зонд показал, что его площадь тянется очень неудачно, перегораживая путь не только вперёд, но и в стороны на довольно большое – несколько сотен метров – расстояние. Пришлось попаданцам на эту безумную планету передвигаться по веткам, как земные дикие обезьяны. Алек ещё проворчал мысленно (щитки во избежание травм при передвижение по лесу были подняты): «Никогда не мечтал побывать на месте Тарзана». И ловко перепрыгнул на следующую ветку, вызвав своим комментарием сдавленный смешок у жены. Сказка о Тарзане пережила тысячелетия, поэтому Мэриен тоже знала, о ком говорит Алек. «Брось, - также мысленно ответила она, перемахивая с ветки на ветку что твоя белка-летяга, - считай это внеплановой тренировкой. Полезно для тела!». Алек свирепо глянул на жену – и чуть не промахнулся с прыжком. Но всё-таки успел вовремя схватить нижнюю ветку, не напоровшись на острые сучья завала на земле и не вмазавшись изо всей силы в ствол. После чего закончил мысль: «Нам ещё много таких тренировок предстоит. Впереди – несколько десятков километров леса, через которые не «попрыгаешь» телепортом вслепую.
«Да ладно, разворчался как старый дедок. Мы уже почти на месте. Смотри – впереди холм. Спорим, сейчас зонд облетит его – и обнаружит вход в логовище зверя?»
«И не буду я спорить», - внимательно рассматривая обзорную картинку, транслируемую зондом, Алек мягко приземлился на землю: проклятый бурелом наконец-то закончился и пошла узкая полоска чистого пространства перед невысоким холмиком, больше похожем на здоровенную груду земли с редкими вкраплениями камней. Разведчик исправно показывал мельчайшие детали, так что находка норы не стала большой неожиданностью. А вход в логово зверя действительно больше напоминал нору ,правда весьма немалых размеров, вырытую в склоне у самой земли.
«Вот интересно, как такая туша продиралась через бурелом?» - спрыгнула рядом Мэриен и настороженно просканировала окрестности на предмет живности. Зонд зондом, но привычка остаётся, даже если в предыдущем случае она потерпела фиаско. «Может, в обход?» - с сомнением подумал «вслух» Алек.
«Мы шли по следу запаха, напрямик, так что здесь что-то другое. Может, мы просто не заметили лаз под завалами? Какая разница…»
Алек направил зонд внутрь логова, пытаясь рассмотреть обиталище зверя.
«Чисто! - через несколько минут «сказал» он, - внутри никого нет. Во всяком случае, живого»
Алек и Мэриен переглянулись и она осторожно направилась к дыре, не забывая сканировать окрестности. Алек, как командир, страховал свою спутницу - обязанности по умолчанию были между ними давно распределены: на ней лежала разведка, на нём – охрана и страховка. Просто потому, что Мэриен была чертовски живучим существом и не могла позволить любимому человеку рисковать собой тогда, когда сама была способна справиться с делом. Здесь авторитет командира не действовал: никакие споры, доводы и приказы не могли заставить эту упрямицу поступать так, как она считала неправильным.
«Можно заходить, - раздался в голове Алека уверенный голос жены, - здесь безопасно и удивительно чисто.
Когда командир вошёл, то убедился сам в словах жены: ни костей, ни остатков прежних трапез зверя здесь не было. Несколько неровный пол пещерки без малейших признаков обитания.
Этот факт показался исследователям удивительным. И если бы не показания анализатора, отметившего повышенную концентрацию звериного «аромата», люди непременно решили бы, что ошиблись адресом и здесь никто никогда не обитал. А может, и правда, не обитал, а только спал, охотясь и питаясь совершенно в другом месте? Без наблюдений над таким видом сложно что-либо сказать, слишком мало данных для анализа поведенческих реакций инопланетной живности, да и непосредственной необходимости в этом именно сейчас – не было. Достаточно оставить зонд снаружи в качестве сигналки, и можно, наконец-то, отдохнуть. Хотя день ещё не перевалили середины, только-только заканчивалось местное утро, но всё равно – слишком много событий, отнявших физические и эмоциональные силы, произошло со времени пробуждения экипажа. Люди чувствовали себя измотанными, так что некоторый отдых был необходим. Вдобавок, за всеми этими драками-беготнёй, Алек и Мэриен совсем забыли поесть, так что настало самое время подкрепиться. Ну, и обменяться мыслями о новой информации, поступившей как от биокомплекса, закончившего анализ частей монстра, так и от второго зонда, отправленного на дальнюю дистанцию и только что скинувшего на комм Мэриен новый пакет информации.
Питание в скафандре с закрытым щитком – то ещё удовольствие. Нет, сменные картриджи полностью удовлетворяли потребность организма во всех необходимых веществах, вот только при длительном подобном способе питания желание просто что-то пожевать собственными зубами (и, желательно, вкусненькое), а не довольствоваться жидкой пищей, становилось довольно навязчивым. Правда, экипаж погибшего корабля ещё не успел заразиться таким желанием, но и особого удовольствия от пищи через трубочку люди не получали. Мэриен с удовольствием вгрызлась бы в походный паёк, который лежал в рюкзаке, но из неприязни к звериному запаху, да и из осторожности, опускать щиток не хотелось. Так и аппетит пропадёт!
«Ладно, - прервал недовольные мысли жены Алек, - комплекс закончил анализ, но без сравнения с другими представителями местной фауны делать выводы рано. Скажу только, что этот зверь для нас не токсичен, его чешуя вполне пробивается даже металлическим оружием, хотя, не зная полного строения, пытаться убить его как-то иначе, чем получилось у нас, не стоит».
«Это всё?» - Мэриен прищурила глаза, с полным основанием подозревая, что самое интересное муж оставил напоследок.
«Материал, из которого состоят когти монстра, обладает повышенной крепостью и практически неразрушим. В известной нам части Галактики нет ни одного природного органического вещества с аналогичными свойствами. Так что, от этих коготков нужно держаться подальше в первую очередь».
«Я заметила, - кивнула Мэриен,- интересный зверик. Разведчикам, если они смогут сюда попасть, будет, кого изучать.»
«Думаю, смогут, - уверенно ответил Алек, - если правильно расшифруют переданные данные, то рассчитать навигационный путь сюда, пусть даже через верхний слой гипера, не составит труда. Только времени это займёт гораздо больше – вот и всё».
«Это если загадки этой планеты не помешают нормально приземлиться хоть кому-либо»
«Что тебя тревожит?» - взгляд Алек был испытывающим, он слишком хорошо знал свою жену, чтобы не задуматься о причине такой настойчивости Мэриен.
«Мой ЛиАс закончил обработку данных по тем мелким аномалиям, на которые мы обратили внимание с самого начала».
«И что?» - напрягся Алек.
Мэриен развернула виртуально-мысленную карту:
«На этой линии, где аномалии расположились как траектория обломков упавшего корабля, данные сигнатур энергетической составляющей дают 93% вероятность, что это – корабль из Союза, - и, помолчав, добавила, - более чем на70% идёт совпадение с показателями «Красотки».
Алек помотал головой разгоняя по местам сразу множество мыслей, охвативших его при этом известии. Одно дело – предполагать, что «Красотка», на помощь которой они летели, потерпела крушение здесь же, на этой странной планете, и совсем другое – быть в этом уверенным. Нужно принимать решение в связи с новыми данными. Мэриен же молчала: за выполнение задания отвечал командир экспедиции, поэтому готова была принять любое его решение.
«Двигаемся дальше, - наконец «проговорил» Алек, - если с «Красотки» кто-нибудь выжил – лишнее ожидание не сыграет роли. А там, куда мы направляемся, может находиться отгадка того, что с нами случилось. И, если это так, я не хочу опасностей для тех, кто прилетит нам на помощь. Может быть, там мы получим нужную информацию, - и тут сообразил спросить Мэриен о главном, - ты не пыталась найти их ментально? Хоть кого-нибудь из экипажа?»
Мэриен задумчиво покачала головой: «Пыталась. Первым делом, как только мы здесь оказались».
«И что?»
«Пусто. Я лично знакома только с Виром и Эви, но мы – не настолько близкие друзья, чтобы найти их неизвестно где. А ментальными метками мы не обменивались, так что шансов ещё меньше. Это не значит, что все они погибли, - она замялась, подбирая слова для ощущения, с которым раньше не сталкивалась, - здесь, на этой планете, ментальное поле какое-то … неподдатливое. Меня как будто кто-то тормозит, не даёт прорваться на большое расстояние .Это … очень странно и непривычно», - Мэриен передёрнула плечами от внутреннего, чисто психологического, холода, который охватывал её всегда, когда она чего-то не понимала или не могла.
«Ясно, - кивнул Алек, - значит, сейчас отдыхаем пару часов, потом двигаемся к озеру, берем анализы воды и осматриваемся на местности – не осталось ли следов нашей аварии. Оттуда уже сориентируемся, как лучше двигаться к цели».
«Хорошо. Тем более, что приблизительно в направлении места крушения двигаются аборигены. Только что зонд передал, - пояснила она в ответ на его вопросительный взгляд,- рассмотреть в деталях с такой высоты сложно, явно только, что это – гуманоиды, возможно, люди. Примерно в 80-ти километрах от стыка берега озера и этого леса находится какое-то селение. Похоже, они идут оттуда» - и Мэриен сбросила пакет информации Алеку, который быстренько его просмотрел.
«Они идут к месту, где могли упасть обломки. Фейерверк от взрыва при самоуночтожении был тот ещё – это и привлекло внимание местных. Мы успеем выйти к озеру примерно в одно время с ними. Посмотрим, какие же разумные населяют эту планету. А теперь – отдыхать».
Мэриен мысленно улыбнулась на этот приказ мужа. Можно подумать, она собирается его оспаривать. А аборигены … Лучше, конечно, если они будут людьми. Иначе двигаться в населённой местности, пытаясь найти экипаж «Красотки» будет о-о-чень проблематично.
Кажется, всё выловала, ничего не потеряла...
rotest: :dance: 
:biggrin:
