СЕГОДНЯ БЕЗ ВСЯКИХ ОТСТУПЛЕНИЙ
Алек потер гладкий подбородок. Подобные рудиментарные элементы, вроде излишней волосатости, были давно уже ликвидированы в организме землян. Не говоря уж о людях с других планет. Да и сами современные люди по внешнему облику немного отличались от предков: высокие, пропорционально сложенные, с чистой кожей и гармоничными чертами лица – они сразу выделятся среди местных. Алек посмотрел на жену. Она была … красавицей. Не самой первой в Союзе, но её внешность не могла не привлечь внимания, где бы они не появились. Только её, не по Земному синие, глаза в сочетании с густыми чёрными волосами и поразительно белой кожей могут свести с ума любого мужчину. Да и его собственная внешность: кожа с оттенком золотистого загара, вьющиеся волосы цвета бледного золота и поразительные тёмно-карие глаза и янтарными искрами в глубине – тоже не «грозила» ему остаться незаметным. Тем более, что он был достаточно высоким по сравнению с местными жителями, что сразу выделит его в любой толпе. А обманчивая хрупкость невысокой Мэриен может спровоцировать агрессию чужих на пустом месте. Он снова потёр подбородок и посмотрел на жену вопросительно. Она внимательно наблюдала за вышедшими на берег аборигенами, изучая их внешность не только с помощью зонда, но и собственными глазами. Несколько минут они стояли на месте, оглядывая окрестности, потом старший мужчина, по виду – охотник, неожиданно повернулся в сторону леса, где прятались наблюдатели, и стал внимательно осматривать кустарники и деревья на опушке.
«Замри и не смотри!» - мысленно скомандовала мужу Мэриен, сама мгновенно прикрывая глаза.
«Что? Он почувствовал чужое внимание?» - удивился Алек, также поспешно выполняя рекомендацию жены.
«Похоже» - ответ Мэриен, хоть и мысленный, был каким-то сдавленным от раздражения. Кто же мог предположить у дикаря подобные таланты?
Когда охотник отвернулся, путешественники тихонько, без единого звука опустились на землю, располагаясь, видимо, надолго. Потому что старший что-то сказал младшему и тот послушно направился к лесу за хворостом. К счастью, Алек и Мэриен находились несколько в стороне от ближайшей к берегу точки опушки, поэтому юноша (а при его приближении стало ясно, что это очень молодой человек) стал собирать сухие ветки в нескольких десятках метров от них. Люди сидели, не шелохнувшись. Алек внимательно рассматривал аборигенов, их одежду и снаряжение – через низко опустившийся зонд. А Мэриен, принявшая позу полулотоса, полуприкрыв глаза, старательно «вслушивалась» в мысли людей. Конечно, не зная языка, невозможно понять всё с первого же момента. Но люди часто мыслят не столько словами, сколько образами. Отталкиваясь от них, соединив возникающие при произнесении слов образы, можно составить основной словарь. Да и понять хоть поверхностный смысл образа жизни и мышления можно, только стоит долго и внимательно впитывать в себя то, что происходит в сознании людей. И расстояние в пару-тройку сотен метров здесь – не помеха, ведь достаточно визуального контакта с объектом и звуковой передачи с зонда. Поэтому Мэриен и прикрыла глаза не полностью, чтобы не насторожить чуткого к чужому взгляду аборигена, и стала тщательно настраиваться на мысли находившихся неподалёку людей.
Алек же, будучи прекрасным телепатом, не стал, тем не менее, вмешиваться в работу жены. Чтобы не помешать ей. И не привлечь внимание охотника – кто его знает, насколько одарены местные в ментальном плане. Хотя здесь и сейчас, скорее всего, имел место факт привыкшего к опасностям леса человека, жизнь которого зачастую зависит от наблюдательности и умения ощущать чужое внимание. Среди его предков-землян тоже встречались люди, которые буквально «чуяли» опасность или чей-то интерес. Самые обычные люди, без всяких сверхспособностей. Только чаще всего это были работники опасных профессий: военные, разведчики и все те, у которых от подобного умения зависела жизнь.
Охотники расположились на берегу и запалили костёр. Никаких палаток или шатров, только огонь, люди, сидевшие рядом, и скудный ужин, извлечённый из походных сумок. Они о чем-то негромко переговаривались, невидимый зонд, зависший чуть в стороне, исправно передавал их слова, но без знания языка все речи аборигенов были непонятны. Алек скосил взгляд на Мэриен. Она по-прежнему не двигалась, только брови иногда приподнимались, как будто она слышала что-то интересное. Алек переключился на другой зонд, старательно мониторя окрестности, чтобы не попасть снова под неожиданный удар какого-нибудь местного монстра. И только когда окончательно стемнело, местные жители угомонились и растянулись прямо на траве, даже не думая об охране.
Мэриен, наконец, подняла взгляд на мужа:
- Эти места считаются безопасными. Аборигены называют это озеро озером Смерти. Здесь никогда не появляется живность – вода ядовита для всего живого, - тихо объяснила она мужу ответ на его невысказанный вопрос.
Алек хмыкнул:
- А, интересно, та монстрятина об этом знала? Думается, с его скоростью добежать до берегов понадобилось бы намного меньше времени, чем нам. И что тогда осталось бы от этих храбрецов?
- Бесполезно ломать головы. Возможно, мы невольно спасли жизнь местным, не знающим о монстре, а возможно, эта местность – действительно подсознательное табу для зверей и людям здесь вполне безопасно. Какая разница? Мы не настолько задержимся здесь, чтобы размышлять о вариантах.
- Что ты поняла? – уже по-деловому спросил командир.
Мэриен покачала головой:
- Информации очень мало, - она помолчала, тщательно подбирая слова, чтобы не вести спутника в заблуждение, - я смогла считать только поверхностные образы которые скользили в сознании одновременно с разговором. Всё, что находится глубже: смысловые определения, привычный уклад, набор понятий и полный словарь – защищены так, как будто оба они – опытные менталисты. Но это не так. Их защита носит какой-то внешний характер, о котором сами носители даже не подозревают.
- Амулеты? Артефакты? – это было первое, что могло прийти в голову.
- Нет. Что-то наподобие …хм-м, биологического эксперимента. Трудно объяснить, - Мзриен щелкнула пальцами, пытаясь описать ощущения, для которых не существовало понятий в их языке, - кто-то достаточно умелый окружил человеческое сознание непроницаемой сферой, оставив в открытом доступе только поверхностные мысли и образы. Если пытаться взломать эту защиту, человек непременно почувствует вмешательство.
- Что предлагаешь?
- Не знаю. Можно было бы попробовать тактильный контакт, но у охотника сон слишком чуткий, проснётся… А нам проявляться нежелательно.
- Ну, мы, конечно, отличаемся от аборигенов внешне, но разве нельзя притвориться какими-нибудь посланцами Высших сил или ангелами, если здесь такие есть, посверкать там – и исчезнуть, сделав свое дело.
- В этом то и проблема, - улыбка Мэриен стала очень странной, - из той части разговора, что я уловила, ясно одно: в этом мире когда-то были боги, но они давным-давно покинули его. И теперь люди не верят в существование высших сил.
- Ну, не верят – так поверят, если мы совершим пару чего-то … чудесного, - пожал плечами Алек.
Мэриен ответила очень медленно:
- Не верят в существование богов. Но не исключают возможности их возвращения. Во всяком случае, старый охотник пришёл сюда не только из любопытства, привлечённый раскалённой кометой в небе. Он хочет убедиться, что их боги не вернулись. И сделает всё, чтобы предотвратить такое развитие событий. И, если нас заметят в этих местах… Тебе так хочется конфликта с местными? По-моему, мы пока не готовы убивать просто за то, что нас приняли за врага по стечению обстоятельств.
Алек испытующе посмотрел прямо в глаза жены:
- А взять под контроль силой?
- Могут стать идиотами. Пока мы не разберёмся в устройстве их сознания, ни к чему рисковать.
- А мы и не разберёмся, если будем так старательно избегать местных, - сердито возразил Алек.
Мэриен привычно вскинула ладонь:
- Решать тебе. Просто я не вижу необходимости действовать так близко от места взрыва нашего корабля. А людей мы ещё встретим, пусть не сейчас, а на обратном пути. Тогда и выясним подробности.
- Жаль, что в наши комплекты не входят парализаторы – сейчас бы усыпили этих людей, и проблем не знали. Хотя … Кто знает, как воздействует наш парализатор на инопланетную живность.
Мэриен кивнула:
- Потому и отказались, что реакция существ с разной биологической основой часто была неадекватной. Так что, применяя парализаторы, прежние разведчики и изыскатели неоправданно рисковали. Ладно, что теперь, командир?
- А теперь – вперёд и подальше. На ночь глядя местные не стали осматривать окрестности, но утром нам лучше быть подальше.
- Перемещаемся? – деловито спросила Мэриен. Для их глаз света было более чем достаточно, а впереди расстилался широкий язык степи, почти у самого горизонта упиравшийся в очередной лесной массив, который, в свою очередь, переходил в предгорья и довольно высокие горы, чьи острые вершины едва виднелись за линией горизонта.
Алек кивнул и отправил свой зонд вперёд, внимательно осмотреть местность на предмет опасностей. Мэриен же свой зонд снова подняла ввысь, почти на десятикилометровую высоту, чтобы площадь обзора была максимальной.
И уже после прыжка, пробираясь вглубь, она хмыкнула, получив первый пакет данных от зонда:
- Похоже, эта местность не настолько безлюдна, как казалась. И мы скоро встретим очередных представителей местного населения.
- И кого же? – с интересом развернул информацию Алек.
- Ну, мне они почему-то больше всего напоминают разбойников, прячущихся в предгорьях от правосудия. Посмотри сам.
Алек прокомментировал коротко:
- Крас-сав-цы!