Несколько подретушированный (с помощью Bugster-а) вариант прошлой проды
...
"Кто ж ему доктор?" - мысленно кивнул этим промелькнувшим в мгновенье ока рассуждениям Алек. Быстро переглянувшись, артисты с поклоном приняли дарованный кошель и в сопровождении навязанного Главой "гостя", двинулись к выходу с площади. Туда, где их должен забрать обещанный транспорт.
Глава 26.
Кришн. Время и место действия - те же...
Путь через людское море к дальней улочке был совсем недалёк, но, тем не менее, занял прилично времени. Проталкиваясь через плотную толпу, Мэриен усиленно пыталась понять: что же настораживает её в этом человеке, буквально навязанном Главой? "Так... То, что это не слуга, ясно сразу. Скорее, небедный горожанин. А просто так горожанин на одном помосте с Хозяином Города сидеть не будет. Значит, он выполняет для Главы какие-то поручения. Какие? Не понятно... Но, несомненно, важные. Те, которые нельзя доверить простым слугам. И доверенным слугам тоже нельзя... Как результат, круг возможных поручений, как ни странно, значительно сужается. И задача простого сопровождения "гостей Кришна" в этот перечень ну никак не входит! С этим прекрасно может справиться любой мальчишка-посыльный из прислуги. А значит что? Значит, этот неприметный горожанин совсем не так прост. Стоп! Неприметный горожанин... Неприметный... Заурядный... Невзрачный... А ведь эти эпитеты неплохо подходят к их провожатому! Вот оно… Он слишком неприметен, чтобы быть достаточно знатной или высокопоставленной особой. Скорее всего, это представитель местной службы безопасности – им по должности положено быть незаметными и незапоминающимися. Хотя… Глава объявил его гостем. Неужели по нашу душу прибыли откуда-то издалека? Интере-е-есно! А не из той ли это конторы тип, в которую Май на нас настучал? Очень похоже на то!"
Сбросив Алеку файлом эти размышления и получив в ответ безмолвное согласие, Мэриен обратила, наконец, внимание на транспорт, предложенный Главой.
"Ну и монстр!" - её удивление было абсолютно искренним.
"Нам никто и не обещал особо комфортабельную карету из коллекции самого Главы для парадных выездов!" - Алек вложил в эту мысленную фразу изрядную долю сарказма.
И было отчего! Карета, вернее, местная крытая повозка её заменяющая, представляла собой довольно уродливое сооружение из странного материала. Это была коробка с несколькими небольшими окнами со всех четырёх сторон, поставленная на колёса, с плотной дверью и без всяких рессор. Об этом можно было судить по тому, как она подпрыгивала и гремела на каменной мостовой улицы – видно было, что ничто не смягчает её ход. В повозку были запряжены уже привычные по этому миру шуги, которые могли тащить большой груз, не особо напрягаясь. В ней вполне могли разместиться несколько человек, правда, насчёт внутреннего удобства при взгляде снаружи ничего сказать было нельзя.
Материал, из которого он был сооружен этот, с позволения сказать, транспорт, был не деревом, а, скорее всего, каким-то органическим веществом, похожим на хитиновые панцири насекомых. Правда, размером эти существа должны были быть очень немаленькими, потому что никаких стыков на стенках повозки не было – каждая стена представляла собой единую пластину. Исследовать этот материал сейчас не представлялось возможным, но Алек уверенно предположил:
- Больше похоже не на панцири насекомых, а на защитные пластины каких-то морских животных.
- Возможно, - Мэриен тряхнула головой, отгоняя исследовательский зуд: не до изысканий сейчас.
Гость Главы с интересом обернулся на завязавшийся диалог:
- Это части раковины кер-ты – местного морского гиганта. Она, действительно, хорошо защищёна с их помощью, потому что питается планктоном и, по сути, безобидна. Если бы не хитиновый покров, их легко уничтожали бы хищные рыбы. А так… Только человек может добыть кер-ту. И водится она только здесь, на северном побережье Великого моря. Да даже название этого великолепного транспорта – кертан – происходит именно из этих мест, - Игус старательно отрабатывал образ экскурсовода, предложенный Главой.
И, кажется, у него это вполне получалось: чужаки только переглянулись, и Алек кивнул, а Мэриен слегка улыбнулась.
Тем временем это громыхающее чудо остановилось рядом, и из него вылез высокий мощный мужчина в доспехе стражника. Двое таких же стражников сидели на месте кучера. И у каждого под рукой было оружие, привычное для внутренней стражи.
- Транспорт готов, льер. Можем ехать.
***
Путь через заполненную народом площадь Игус выбрал сознательно. Ему нужно было потянуть время. Очень уж неожиданно легко ему удалось добиться, чтобы Глава именно ему поручил сопровождение незнакомцев. Поэтому пришлось старательно рассыпаться в комплиментах Главе и городу во время беседы и прощания, да и путь выбрать подлиннее. Пока посланец из доверенных слуг, отправившийся за транспортом, заскочит в ближайшее отделение стражи и захватит кандалы, а заодно и лишнюю пару сопровождающих призовёт. Поручение было выполнено максимально быстро, но всё же не одномоментно. И, чтобы не насторожить чужаков, пришлось долго благодарить Главу этого, пусть и крупного портового, но для столичного жителя - всё же, заштатного городишки...
Нельзя было вызывать подозрения у таких опытных бойцов. А в том, что они – воины, у Игуса ни малейших сомнений не было: слишком много свидетельств было об умениях этой парочки. Так что рисковать и везти их напрямую руководитель тайной службы Эсмеи не собирался. Впрочем, и помощь пары-тройки местных стражей была бы бесполезной, после такой демонстративной победы над двумя десятками разбойников. Просто у Игуса был свой туз в рукаве, надо было только сесть в повозку, укрыться от глаз всех местных зрителей, а там… Против вытяжки кирни, местного сильнейшего снотворного, не устоит даже самый крупный элег, что водится на далёком юге и поймать которого не так-то просто. Говорят, что в северной лесостепи есть ещё более страшные звери, которых местные называют просто «чудовища», потому что выживших после встречи с ними не остаётся. Вот подействует ли на них кирня – вопрос, впрочем, совершенно неактуальный сейчас. Всё-таки те чудовища обитают во многих десятидневьях пути отсюда, а нынешние конкретные противники – простые люди, которых несложно будет захватить с помощью снотворного, заковать в прочные кандалы и доставить в тюрьму, где и поговорить «по душам».
Вот только странное предчувствие возможного провала не оставляло Игуса. Впрочем, что может случиться здесь, среди людной толпы? И откуда ему было знать, что все его планы были для чужаков как открытая книга? Нет, они не читали мысли – плотность информполя по-прежнему не давала менталисту развернуться в полную силу. Вот только для опытных людей намерения безопасника были вполне ясны и понятны. И это несмотря на его отменное владение лицом. В конце концов, любой (или любая) из них поступили бы точно так же: обезвредили противника превентивно, до того, как тот нанесёт удар. Впрочем, нечто подобное далее и произошло. Только несколько позже.
***
- Позвольте наконец представиться: Игус. Так же, как и вы, я - гость этого чудесного города. Согласитесь, ведь Кришн – просто великолепен! Не волнуйтесь, я хоть и гость, но прекрасно знаю все самые интересные места этой жемчужины Великого побережья, так что могу вам показать такое… Впрочем, сами увидите! - Игус привычно плёл словесные кружева, стремясь как можно больше расположить к себе этих гостей и показать себя не слишком умным и совершенно неопасным спутником.
Вот только гости совершенно не обратили внимания на эти попытки.
Алек коротко и довольно прохладно представил себя и жену:
- Меня зовут Алек. Это – моя спутница, Мэр.
- Прошу внутрь, - нисколько не обескураженный, Игус показал на открытую дверцу повозки (ну не поворачивался у гостей язык назвать эту колымагу каретой!)
Внутри оказалось не слишком просторно: две лавки напротив друг друга, в меру жёсткие, но не голые деревяшки. На каждой могло свободно расположиться по два человека, или, потеснившись, по трое.
Напротив Алек уселся страж, на которого Игус, притворно извинившись, указал:
- Требования безопасности, понимаете ли. Портовый город всё же, много приезжих. Вот и приходится брать сопровождение.
Алек сухо кивнул в ответ и сел на своё место. Мэриен устроилась рядом, оказавшись аккурат напротив Игуса, который энергично вскочил следом, скомандовав кучеру:
- Поехали, - и закрыл дверь.
Транспорт тронулся и почти сразу же колёса стали подпрыгивать по булыжникам мостовой, хотя шума внутри почти не было слышно.
- Хорошая звукоизоляция, - неожиданно одобрила Мэриен, а Игус недоумённо спросил:
- Звуко-…что? – не то, чтобы этот термин был ему совсем незнаком, он когда-то его слышал от анрэя, вот только совершенно не представлял, к чему это было сказано сейчас.
- Хорошо, что почти ничего не слышно, - улыбнулась Мэриен, и, не удержав равновесие на особо сильном подскоке, упала на Игуса, прямо ему на колени.
Растерявшись на мгновенье, безопасник одной рукой обвил талию женщины. Во второй он сжимал пакетик с вытяжкой кирни, который так удобно было бы прижать к лицу противницы. Но не успел.
Дёрнувшийся было ему на помощь стражник был моментально нейтрализован Алеком. Удар кулака в подбородок выводит из строя любого разумного, а искать, где именно у местных расположен аналог сонной артерии, чтобы мягко усыпить свидетеля, Алек не счёл нужным. Всё равно Мэриен потом поработает с его памятью. Конечно, не так, как сейчас он работает с Игусом.
А женщина, нежно и одновременно сильно взяв в руки лицо своего пленника, вдруг крепко поцеловал его. Долгим и совершенно ошеломляющим поцелуем. Таким, что у Игуса все мысли куда-то улетучились и он попросту забыл: кто он, что делает и что вообще должен делать по должности.
Алек слегка поморщился: приём Мэриен был самым надёжным, но как же неприятно наблюдать такое зрелище. При этом он прекрасно знал, чувствовал, что его жене сейчас куда более противно делать это, чем ему – смотреть.
В этом поцелуе не было ни грамма сексуального подтекста, во всяком случае, со стороны Мэриен. Просто использование наиболее действенного в данный момент инструмента.
Наконец Мэриен отпустила Игуса, но тот продолжал сидеть с затуманенными глазами, явно не соображая, что происходит.
Просьба жены показалась Алеку неожиданной. Брезгливо вытирая губы тыльной стороной ладони, она сказала коротко:
- Найди мне ЭМИ-разрядник, быстро!
Алек удивленно поднял бровь, но молча полез в рюкзак за малым ремнабором, который входил в спасательный комплект. ЭМИ-разрядник - это слабое подобие боевых ЭМ-гранат, используемых для выведения из строя враждебной электроники. Он был способен открыть электронный замок, «оглушить» малый искин, отключив его на короткое время… В-общем, способов применения для этого инструмента было вроде не так уж и много, но за счёт небольшого размера его традиционно включали в ремнаборы вместе с другими мелкими инструментами первой необходимости.
Мэриен прижала левую ладонь к щеке не пришедшего в себя Игуса, а правую руку вместе с ЭМИ-разрядником понесла к затылку мужчины. Разряд был установлен самый слабый, поэтому голова врага только дёрнулась – и он потерял сознание.
- Что? – Алек покачал головой, - и не говори мне, что и у этого типа стоит нейросеть.
-Уже нет, - безразлично ответила его жена, возвращая землянину разрядник, - я её выжгла. Вместе с ментальным воздействием это получилось довольно… безболезненно.
- Какие интересные у тебя представления о «безболезненности»! – криво ухмыльнулся супруг, - я, конечно, понимаю, что он опасный противник...
- Именно противник! - Мэриен была совсем не склонна недооценивать местную службу безопасности. И проворчала:
- Прямо-таки, не дикий мир, а планета - рассадник беженцев из Содружества! - и уже нормальным голосом заметила:
- Не хватало ещё, чтобы его сеть записала всё происходящее и он вспомнил в точности, что мы тут творили. Ведь Гранк именно так понял, что мы – из Союза: нейросеть записала, пока он был без сознания, хотя до того никаких откликов от наших отсутствующих нейросетей не было. Потому и пришлось принимать сейчас такие меры.
- А нельзя было действовать не так… откровенно вызывающе? - Алек снова поморщился. И как бы не убеждал себя мужчина, что это – просто работа, неприязнь к ситуации все же оставалась.
- Время! - сказала, как отрезала, Мзриен, - у нас совсем нет его! Мы не можем позволить себе долго раскладывать сведения по полочкам, как это было с теми бандитами. Нужно уложиться в тот срок, что мы едем к тюрьме. Поэтому - только так, - её лицо на мгновение скривилось в гримасе отвращения, - иначе сортировать полученную информацию пришлось бы гораздо дольше. Смотри сам, - она сбросила ему единым пакетом основные выжимки планов Игуса относительно них самих, а так же самый главный факт: их друзья пока живы и вполне могут быть освобождены.
Алек быстро просмотрел данные, пока Мэриен лёгким касанием внесла корректировку в память стражника. Благо, тут работы было мало: только заставить забыть несколько последних минут.
- Хорошо ты его приложил. Если бы не кольчужный воротник – быть бы ему с переломанной шеей, - то ли одобрительно, то ли насмешливо проговорила женщина.
Её спутник не обратил на эти слова никакого внимания. Он разжал кулак Игуса и внимательно рассматривал пакетик со снотворным. «Надо будет потом исследовать. Хотя бы с помощью анализатора» - подумал он, а вслух сказал:
- Ну что, скоро мы там подъедем к местной киче? Пожалуй, пора антураж наводить – в кандалы заковываться.
- Зачем? – со смешком ответила Мэриен, - они сами прекрасно справятся. Ты только понадёжнее нож спрячь, чтобы не нашли. Наши виброножи их металл легко берут. Вот пусть и попыхтят, заковывая нас сами. Я их сейчас в себя приведу, установку на выполнение задачи сделаю, притворимся, что спим – и вперёд. Пусть Игус думает, что это его снотворное так хорошо подействовало. Хоть порадуется напоследок.
- А как же нейросеть? Вернее, её отсутствие?
- Сейчас он и не вспомнит о ней. А потом… Потом видно будет.
Алек внимательно посмотрел на жену. Она далеко не всё передала ему из того объёма информации, что получила из мозгов безопасника. Но, зная её, Алек уже понял, что Игус вряд ли останется жить. За что-то Мэриен его невзлюбила. Но вслух сказал только:
- Тогда работаем! Максимально аккуратно.
- Не учи учёного, командир, - весело ответила Мэриен, но тут же собралась и стала продуманно программировать будущую «память» врага.