Очередной кусь.Ловите
***
Уже следующим вечером Алек и Мэриен помогали артистам убирать в фургон детали помоста и прислушивались к ругани хозяев. За эти дни они впервые видели, что Хэйя спорит с мужем и довольно резко ему перечит.
Ну, как: «к ругани»… Старые артисты спорили, понизив голос и стоя в паре десятков метров от остальных, но для союзных это расстояние не представлялось препятствием для подслушивания. Поэтому они с большим интересом прислушивались к этой «беседе», не прекращая, впрочем, работу. Уж больно интересной оказалась причина спора…
***
Этот день оказался суматошным и неожиданно тяжёлым. В том плане, что Май, вернувшийся вчера в несколько подавленном состоянии, сегодня с ранья погнал артистов монтировать небольшой помост для выступлений, детали которого находились в одном из фургонов, а потом, после небольшой передышки и переодевания велел начинать выступление, не особенно дожидаясь, пока публики прибавится. Мотивировал он это просто: последний день ярмарки, торговцы будут уезжать, число покупателей – уменьшаться, вот и надо успеть заработать хоть что-то до закрытия.
Первое представление было не очень удачным в финансовом плане, денег заработали мало, гораздо меньше, чем потратил хозяин на новые документы. Но после лёгкого перекуса в ближайшем трактире труппа, вернувшись, обнаружила, что число зрителей прибавилось. Май сразу задрал нос: «Я так и думал, что по городу весть о нас разнесётся быстро, вот люди и пришли посмотреть на зрелищник самого Мая!» Эта его привычка к безосновательному самовосхвалению изрядно раздражала артистов, но никто не желал потерять работу, сказав хозяину сие в лицо.
Второе выступление было более чем удачным. Денег получили столько, что Май порывался после короткого отдыха объявить о следующем представлении, но тут вмешалась Хэйя. Она-то видела, как устали люди, особенно всегда неутомимый Силка, на которого мало того, что ложилась основная тяжесть по сборке помоста, так ещё и собственный номер требовал приложения больших усилий по сгибанию-разгибанию металлических прутьев, разрыванию цепей и разбиванию досок кулаком.
Да и танцовщицы - Лали, Лоли и Лили, своим задором заводившие зрителей не хуже опытных мастериц-искусительниц, выдохлись под конец второго выступления. Это не было замечено зрителями, только опытный, намётанный взгляд старой зрелищницы мог уловить подобный нюанс.
И звери устали, о чем прямо заявил дрессировщик. Только ловкач, показывающий привычные фокусы, выглядел совершенно как обычно, да пара новичков, казалось, совершенно не обратила внимания на физические нагрузки, хотя их номера по сложности и тяжести должны были вызвать усталость не меньшую, чем у силача.
Поэтому Хэйя решительно вступила в спор с мужем, предлагая перенести выступление на следующее утро, тем более, что скоро наступит вечер, Светило закатится и видно будет плохо. И каково же было её удивление, когда Май сообщил, что завтра они уже будут в дороге, направляясь в Кришн. Потому он и велел разбирать помост и укладывать вещи, чтобы завтра с утра пораньше выехать из столицы, пока толпа покидающих город купцов не заполонила ворота.
На вопрос же, а почему бы не остаться ещё на день-другой и дать ещё пару-тройку представлений, он важно ответил, подняв палец:
- Не забывай, дорогая, что с окончанием ярмарки право на представления здесь, на площади, станет платным. Мы можем не столько заработать, сколько отдать за стоянку и пребывание здесь. Сегодня с нас ещё не требовали обычных сборов, а вот завтра уже всё, придётся раскошеливаться. А с учётом того, что здесь будет твориться, когда торговцы начнут покидать город, зрителей будет не так много, чтобы затраты окупились. Лучше мы в Кришне выступим подольше, там публика меняется постоянно, а прибывающим на кораблях матросам охота не только девочек в борделях потискать, но и посмотреть хорошее вступление. Пусть там платить будут не так щедро, как здесь, но и риска, что закидают камнями, если не понравится зрелище, гораздо меньше. Всё-таки, матросам нравятся куда более примитивные номера, чем столичным задавакам, - и, ещё больше понизив голос, добавил, - мы тут таким успехом пользуемся только за счёт необычного выступления новичков. Но они с нами ненадолго, так что лучше поскорее поехать туда, где наше обычное выступление будет востребованным.
- А почему ненадолго? – нахмурилась Хэйя.
- Забыла, что они направлялись к побережью по своим делам? Вряд ли после приезда в Кришн они с нами останутся.
-Можно же попробовать договориться… - неуверенно ответила Хэйя, - ну, предложить им хорошую долю от сборов, например.
- Ты не обратила внимания, что деньги этих так называемых артистов не очень интересуют. Мужчина и спорил о плате скорее из интереса или азарта, чем действительно по необходимости. Так что, удерживать нам их нечем. Да и не больно хочется.
Алек и Мэриен молча переглянулись. «Прокол, однако!» - промелькнуло в их головах одновременно. И продолжили ещё внимательнее слушать разговор.
- Что-то ты скрываешь, дорогой. Я слишком хорошо тебя знаю.
- Ничего не скрываю, - буркнул Май и срочно перевёл тему, - так что, сегодня ночуем здесь, раз уж все вы так устали, а с восходом – в путь.
«Тебе не кажется, что хозяин что-то крутит хвостом?» - поинтересовался Алек у жены.
«Не кажется. Потому что он действительно что-то задумал. И боюсь, это касается именно нас».
«Значит, глядим в оба» - подытожил Алек и они продолжили работу, не показывая своих подозрений.
Глава 17.
Дорога из Эсмеи в Кришн.
Привычный скрип колёс, пыль на дороге прибита прошедшим ночью дождём, неторопливый шаг шугов – скучно и обыденно прошла первая половина дня. Вместо остановки на обед Хэйя раздала всем приготовленные заранее куски мяса с лепёшками, так что поели на ходу.
Странным всем показалось решение Мая срезать путь и поехать по старой дороге, которая была проложена ещё до появления массы мелких поселений между столицей и портом, соединённых позже новой, более широкой и благоустроенной дорогой (т.е., на ней хоть трактиры были для остановки). Правда, путь этот новый тракт удлинял на пару дней, но путешественники, да и купцы охотно пользовались ею, продавая и покупая по селениям разные товары. При этом совсем не рискуя, если в дороге произойдёт поломка – любая деревня имела своих мастеров, которых можно было быстренько привести к месту за вполне вменяемые деньги.
А вот старая дорога почти не пользовалась популярностью. Только очень спешившие путешественники или гонцы рисковали провести ночь в безлюдной местности, на которой росли густые леса и где водились хищники. Правда, к счастью, здесь не рисковали заводиться разбойники: и грабить некого, да и близость к столице делала такую наглость слишком опасной. Стража рэя не дремала и хоть раз в несколько дней, но по старой дороге проезжал отряд егерей, хорошо разбирающихся в следах и готовых прижать любую банду. Так что, дорога была более-менее безопасной, но неудобной, вот все и удивились решению хозяина зрелищника.
Хэйя пыталась было возразить, что по деревням не только удобнее ехать, но и выгоднее по деньгам: выступления ведь никто не отменял, а плату за право их давать берут только в городах, но Май рявкнул, что навигационный сезон тоже скоро подойдёт к концу и нечего время терять на мелочь, когда их ждёт достаточно крупный город-порт.
Все моментально заткнулись, а Алек и Мэриен переглянулись – не нравилось им всё это. Как бы хотела женщина сейчас приблизиться к старому Маю и прочесть его мысли. Но нельзя, опасность сбить настройку программы на выполнение задания( скорее добраться до побережья) никто не отменял, слишком уж сложной была на этой планете ситуация с менталом. Программировать же всех, чтобы добиться цели (т.е., заставить труппу не замечать манипуляций с сознанием хозяина) – так стоит ли оно того? Вдобавок, Мэриен очень не любила управлять людьми таким способом. Это напоминало ей какое-то своеобразное рабовладение, когда разумного заставляешь делать что-то против его воли. Одно дело – мягкое короткое внушение одному человеку на конкретную конечную цель, и совсем другое – программирование всей труппы просто из-за перестраховки. Вот и ломала она голову, как лучше поступить, чтобы выяснить планы Мая, и поэтому не сразу заметила опасность впереди. И только крик Алека: «Засада!» – заставил её очнуться и привычно включиться в окружающую обстановку.